Chapitre 1 517
Le lendemain matin, Ves s’habilla et se traîna jusqu’à la salle à manger pour prendre son petit-déjeuner.
Il avait renoncé à sa tenue imposante, mais encombrante, de Fierté du Crépuscule. Il pouvait toujours la porter pour impressionner ses subordonnés, mais cela n’avait guère d’intérêt. Peut-être méritait-il de gagner l’approbation de Melody, mais il devait le faire par ses actes, pas par sa tenue.
Quant à accroître l’attirance de Gloriana pour lui ? C’était parfaitement inutile ! Ce qu’ils découvraient chaque nuit le prouvait déjà amplement !
« Bonjour, Ves ! » Gloriana accourut vers lui avec entrain, le serra dans ses bras, puis l’entraîna vers la table. « J’ai fait le plus merveilleux des rêves, cette nuit, hihi ! J’ai rêvé que Melody ne t’interdisait pas de dormir dans la même chambre que moi. Nous nous sommes blottis l’un contre l’autre toute la nuit sous les couvertures ! Nous avons fait ce que ma mère m’a interdit de faire, hihi !
Tu es même entré dans la partie la plus profonde de moi et tu y as laissé un morceau de toi ! Oh, espèce de coquin, tu aurais au moins pu me prévenir, hihihi ! »
Plus elle parlait, plus Ves était horrifié.
« Hum ! » Melody interrompit le fantasme salace de sa protégée. « Je vous prie de vous tenir convenablement, Miss Gloriana. Il est tout à fait déplacé d’aborder ce genre de sujets devant un homme. »
Gloriana jeta un regard boudeur à son assistante. « Nous ne sommes pas en public. Pourquoi faut-il que tu sois aussi prude ? C’est mon vaisseau ! Je ne peux pas faire ce que je veux ! »
« Peu importe où vous vous trouvez, vous restez une héritière de la Dynastie Wodin.
Alors que des robots flottants commençaient à leur servir de délicieux plats pour le petit-déjeuner, Ves observa attentivement sa petite amie. Il prêta à peine attention au café qu’il sirotait, tout en activant discrètement sa vision spirituelle.
Il chercha une trace de sa Projection spirituelle, prisonnière en elle. Même s’il lui était difficile de percevoir quoi que ce soit derrière sa spiritualité puissante et rayonnante, il parvint tout de même à sentir une infime parcelle de lui-même tapie dans les profondeurs de son esprit !
Ves pensait que, détachée de lui, elle était devenue l’équivalent d’un fragment spirituel très faible. La spiritualité de Gloriana ne l’avait ni attaquée ni tenté de l’assimiler. Au contraire, son fragment flottait paisiblement dans sa cage, comme si elle était tout à fait satisfaite de le garder auprès d’elle !
À vrai dire, Ves trouvait la situation très étrange. Il n’avait aucune idée de l’influence que ce fragment spirituel pourrait avoir sur le long terme.
D’après ce qu’il comprenait actuellement de la spiritualité, un certain chevauchement ou une forme de familiarisation pouvait se produire entre eux. Plus longtemps les deux entités spirituelles restaient proches, plus elles s’habituaient l’une à l’autre.
Maintenant qu’il était près de Gloriana, Ves sentait qu’il pouvait reprendre un peu de contrôle sur son fragment spirituel. Il ne pourrait probablement rien faire de sophistiqué, étant donné l’obstacle que représentait la barrière de son esprit, mais il pouvait toujours lui ordonner de se désagréger ou de s’autodétruire.
Après un instant de réflexion, il choisit de ne pas le faire. Il pensait que garder un de ses fragments spirituels dans l’esprit de Gloriana ne faisait de mal ni à l’un ni à l’autre, même si cela ne semblait rien apporter de particulier, à une exception près.
Ves découvrit que, lorsqu’il s’approchait de Gloriana, il percevait des éclairs de ses émotions intérieures !
En fait, ce que Ves percevait, c’étaient les impressions recueillies par son fragment spirituel et transmises par leur faible lien !
Cela pourrait s’avérer très utile. Même s’il était partagé à l’idée de maintenir une écoute constante dans son esprit, elle n’y perdait pas au change. Elle baignait continuellement dans ses attributs et son empreinte spirituels, tout comme son fragment spirituel.
Ves prévoyait que cette exposition réciproque et continue leur serait probablement très bénéfique lorsqu’ils collaboreraient à la conception d’un mécha.
Si leurs philosophies de conception se connaissaient intimement, elles s’accorderaient sans doute à merveille. Les risques d’incompatibilité ou de conflit diminueraient, tandis que les chances d’interactions bénéfiques augmenteraient.
Ils prirent tranquillement leur petit-déjeuner tandis que Ves continuait à peser le pour et le contre. Alors qu’il venait de décider de laisser les choses en l’état, Gloriana reprit enfin la parole.
« Comme nous avons beaucoup de temps devant nous, pourquoi ne pas travailler ensemble ? Tu travailles sur la conception d’un mécha fusilier, pas vrai ? »
L’ampleur des vidéos qu’elle avait conservées de lui montrait clairement qu’elle consultait encore de temps à autre les enregistrements du Barracuda. Malgré ses précautions, il ne pouvait pas complètement dissimuler son travail aux systèmes de surveillance de son propre vaisseau.
« Oui, admit Ves. Le Soldat désolé est ma solution contre la menace des hommes des sables. C’est un mécha fusilier balistique spatial conçu pour être bon marché et facile à utiliser, mais son véritable attrait, c’est qu’il inspire le sens du devoir. À part ça, je ne pense pas que ce mécha corresponde à ton domaine de prédilection. »
« Je te l’ai déjà dit, Ves. Aucun de tes méchas ne mérite moins que toute mon attention. Je ne m’intéresserais pas aux méchas de grande série conçus par d’autres concepteurs, mais toi, tu fais exception ! Si je veux être la partenaire parfaite pour toi, je dois apprendre à apprécier ton travail ! »
Elle lui assura à maintes reprises qu’elle ne ferait pas de caprices et ne chercherait pas à gâcher son projet. Son envie d’étudier son travail en cours et de contribuer à son développement était si forte et sincère que Ves finit par céder.
« D’accord. Allons dans un endroit sûr. Je ne veux pas trop exposer mes schémas de conception alors que je ne les ai pas encore publiés. »
« Nous pouvons travailler dans mon atelier, à bord de ce vaisseau ! »
Après avoir terminé leur petit-déjeuner, ils descendirent de quelques ponts et entrèrent dans un compartiment qui réunissait un atelier, un laboratoire et un studio de conception. Une bonne partie de l’espace avait été aménagée pour accueillir un atelier compact, mais parfaitement équipé.
Ves fut très impressionné par la qualité du petit laboratoire et des équipements de fabrication qui s’offraient à lui. Malgré leur format compact, les capacités des équipements de production du Stellar Chaser dépassaient de loin celles des lignes de production de la Pouponnière à méchas !
« Avec ces équipements, je peux fabriquer une copie de n’importe lequel de mes méchas, souffla-t-il, stupéfait. Si nous avons les bons matériaux sous la main, je peux fabriquer un Soldat désolé en quelques jours ! »
Gloriana se pressa contre lui et posa la tête sur son épaule. « J’ai choisi personnellement tous les équipements de production. Ils sont très puissants et polyvalents. Naturellement, maintenant que tu es là, ce qui est à moi est à toi. Tu peux utiliser mon atelier quand tu veux. Tu peux même puiser dans mes réserves de matériaux, si tu le souhaites.
Je te demande seulement de m’associer autant que possible à ton travail. Ça te va ? »
Ves hocha machinalement la tête. La confiance qu’elle lui accordait était incroyable ! « D’accord ! »
Son offre était bien trop généreuse pour qu’il la refuse ! À sa place, il ne lui aurait jamais donné libre accès à ses affaires !
Bien sûr, maintenant qu’il avait accepté son offre, il savait que Gloriana pourrait lui réclamer la même chose. Vu la générosité dont elle faisait preuve envers lui, Ves avait bien du mal à refuser une telle demande.
Ils s’installèrent devant une rangée de terminaux pendant que leurs accompagnateurs prenaient place. Nitaa et quelques gardes de confiance du Bataillon de Gloire montaient la garde, tandis que leurs chats s’installaient au sommet d’une grande imprimante tridimensionnelle.
« Miaou. » Lucky se mit à lécher la tête de Clixie.
« Miaou. » Clixie repoussa Lucky d’un coup de patte joueur.
« Miaou ? »
« Miaou ! »
Alors que leurs chats se chamaillaient pour une raison ou une autre, Ves hésita à montrer son Soldat désolé.
Bien qu’il crût sincèrement à la solidité de son travail, il redoutait toujours sa réaction. Ayant aperçu sa graine de conception, il savait qu’elle éprouvait du dégoût pour tout mécha imparfait.
Il était dans sa nature de critiquer les méchas imparfaits et, à ses yeux, tout mécha de grande série entrait dans cette catégorie. Un mécha destiné au grand public ne pourrait jamais convenir parfaitement à un pilote en particulier.
Au moment où Ves se décida à lui montrer son travail, Gloriana prit soudain la parole.
« Au fait, tu as bien reçu le lot d’ASMAS que je t’ai envoyé ? »
Hein ?
« Oui. »
« Tu l’as encore ou tu l’as utilisé ? »
« Je l’ai déjà intégré à la conception d’un mécha. »
Elle sourit. « Tu as conçu un mécha personnalisé grâce à mon cadeau, c’est ça ? »
Ves secoua la tête. « Pas exactement. J’ai conçu un mécha unique, mais je ne l’ai destiné à aucun pilote en particulier. C’est surtout pour des raisons de coût et de contraintes pratiques que je ne peux pas en produire davantage. »
« À mon avis, tout mécha que tu conçois et qui nécessite un matériau aussi remarquable que l’ASMAS doit être exceptionnel. Pourquoi ne pas me le montrer à la place ? »
« Je… euh… Tu es sûre ? C’est un peu problématique… » balbutia Ves. Il commençait déjà à transpirer légèrement.
Gloriana fronça les sourcils. « Je croyais que nous nous faisions confiance. Pourquoi me cacher ton travail ? Je pense avoir le droit de voir ce que tu as fait de mon ASMAS ! »
« Ce n’est pas ça ! Je te fais confiance ! » lâcha-t-il, même s’il n’était pas certain de le penser vraiment. « Le problème, c’est que… le mécha que j’ai conçu n’est pas tout à fait réglementaire. »
« Comment ça, Ves ? »
« Pas réglementaire dans le sens où… je risque d’avoir des ennuis avec l’AMT », murmura-t-il.
« Ils te sanctionneraient s’ils découvraient ton travail ? Ce n’est pas grave, Ves. »
« C’est pire que tu ne le crois. L’AMT me traquera sans aucun doute si elle découvre mon mécha ! »
« Je te fais confiance, Ves. » Elle lui adressa un sourire rassurant. « Tout mécha que tu conçois doit avoir une bonne raison d’exister. Ne t’inquiète pas, Ves, je garderai ton secret. »
« Ce n’est pas toi qui m’inquiètes. Ce sont les autres personnes dans le compartiment. » Il désigna les gardes d’un geste du bras.
« Ce n’est pas un problème », répondit-elle. Elle activa son communicateur et lança une commande qui enclencha un brouilleur ainsi que d’autres dispositifs. « Voilà. Je viens d’activer plusieurs mesures de précaution. Nous sommes actuellement entourés d’une bulle isolante. Melody et mes gardes peuvent toujours nous voir, mais ils ne pourront pas observer nos écrans ni nos projections. »
Ves regarda autour de lui et vit que tout ce qui se trouvait à distance était devenu flou.
« D’accord. » Il hocha la tête et activa son communicateur. « Laisse-moi te montrer mon Devil Tiger… »
Il lui montra ses schémas de conception et lui expliqua ses choix.
Gloriana les étudia, les yeux écarquillés et avides. Après des mois passés à étudier les mêmes conceptions, elle découvrait enfin une œuvre entièrement nouvelle de Ves !
« C’est… waouh. » Elle eut un sourire radieux et applaudit. « C’est un mécha fantastique ! Comme on pouvait s’y attendre de mon amant ! Il aurait été encore plus parfait si tu l’avais adapté à un client précis, mais je comprends pourquoi tu ne le pouvais pas. Quoi qu’il en soit, c’est un mécha audacieux et radical ! »
« C’est un projet qui me tenait à cœur. J’ai tout donné pour le concevoir. »
Alors qu’ils continuaient à examiner la conception du Devil Tiger, Gloriana fronça de nouveau les sourcils.
« Ces schémas commencent à dater un peu. Puisque tu as utilisé tout l’ASMAS pur que je t’ai envoyé, pourquoi ne pas me montrer le résultat final ? »
Ves marqua une pause. Ça…
« Allez, Ves. Les schémas ne nous apprennent qu’une partie de l’histoire, surtout quand il s’agit de ton travail. Montre-moi le produit fini ! »
Gloriana le supplia avec tant de sincérité qu’il ne put qu’accepter. Après tout, le Devil Tiger s’était révélé être un chef-d’œuvre. Il eut soudain envie d’exhiber son talent de concepteur !
Avec beaucoup de précautions, Ves saisit un code qui déverrouilla la vidéo hautement confidentielle dans son communicateur. Il projeta le Devil Tiger qu’il avait finalement produit.
Avant qu’il puisse se vanter d’avoir fabriqué un mécha chef-d’œuvre, Gloriana poussa un grand cri de surprise.
« Ves ! Ce mécha ! C’est un mécha chef-d’œuvre ?! »
« Oui ! » répondit Ves avec assurance.
« Tu as demandé à un fabricant de méchas chef-d’œuvre de produire cette copie à ta place ? »
« Comment aurais-je pu ? Les fabricants de méchas chef-d’œuvre sont des personnalités respectées. Je n’aurais jamais pu leur demander de fabriquer un mécha controversé comme le Devil Tiger ! »
« Alors… tu as créé ce mécha chef-d’œuvre entièrement toi-même ? » Elle fixa avec avidité les projections du Devil Tiger achevé.
« Oui. Tout est de moi. Si mon mécha n’était pas illicite, je l’aurais soumis à l’AMT pour demander mon premier certificat de chef-d’œuvre. C’est vraiment dommage, mais je suis sûr de pouvoir atteindre à nouveau ce niveau. Gloriana ? »
Sa petite amie resta silencieuse, continuant d’admirer son travail. Sa respiration se fit plus laborieuse, jusqu’à ce qu’elle se mette franchement à haleter. Son regard devint si intense que ses yeux se remplirent de sang. Tout son corps se mit à vibrer, et Ves sentit une émotion d’une intensité redoutable monter en elle !
« Ves ? »
« Oui, Gloriana. »
« Ton mécha chef-d’œuvre… est parfait. C’est… aussi parfait que ta conception le permet. »
Oh oh. Ves commença à reculer lentement.
« Je crois que tu te trompes. Mon mécha est… »
« … PARFAIT ! »
Gloriana se jeta sur Ves, les faisant tomber tous deux de leurs sièges !