Chapitre 1 510
Maintenant qu’il avait obtenu son composant spirituel, Ves se replongea avec enthousiasme dans son travail de conception. La création du Gardien solennel lui avait donné une direction bien plus claire pour la conception de son mécha.
En quelques jours, Ves mit rapidement au point l’armement principal du Soldat désolé. En fait, il lui fallut moins d’une journée pour concevoir l’ossature de base de son fusil balistique !
Comme pour la structure du mécha, Ves privilégia la simplicité dans la conception de l’arme. S’appuyant largement sur sa nouvelle compétence secondaire Optimisation des armes balistiques IV, il cherchait à tirer le meilleur parti de chaque sous-composant tout en limitant le coût et la complexité de l’arme.
Ses nouvelles connaissances approfondies en armes balistiques lui permettaient déjà de concevoir un fusil comparable aux modèles similaires disponibles sur le marché !
Son travail ne surpassait pas nécessairement la qualité des armes conçues par des spécialistes, mais son fusil avait un avantage : il s’accordait parfaitement avec la structure du Soldat désolé !
La masse, les dimensions, l’équilibre, les mécanismes de visée et les autres caractéristiques du fusil correspondaient remarquablement bien au reste de sa conception. La maniabilité de l’arme s’en trouvait améliorée et optimisée à un degré étonnant, bien au-delà de ce qu’aurait permis un fusil standard !
« Bien sûr, le principal avantage à concevoir mon propre fusil, c’est que je n’ai pas à payer de droits de licence. »
Il économisait ainsi plusieurs centaines de millions de crédits sur les frais de licence initiaux, tout en réduisant le coût de production de son Soldat désolé, puisqu’il n’aurait pas à payer de droits de licence pour chaque mécha produit !
La marge prévisionnelle du Soldat désolé était déjà si faible qu’une économie aussi modeste pouvait faire une énorme différence si le produit rencontrait le succès sur le marché !
Réduire les coûts, limiter le gaspillage et tirer le meilleur parti d’une quantité limitée de matériaux : tout son projet de conception s’articulait autour de ces objectifs. Ves éprouvait une véritable douleur en songeant à tous les compromis qu’il avait dû faire.
Il avait renoncé à de nombreuses options tape-à-l’œil au profit de solutions moins coûteuses et plus sobres. Au début, Ves n’avait pas l’habitude de concevoir un mécha aussi limité. Il était habitué à intégrer des gadgets coûteux et des matériaux haut de gamme dans ses méchas, convaincu que son budget confortable lui permettrait de satisfaire ses choix extravagants !
Le Titan de l’Aurore, vendu au moins cent millions de crédits brillants dans son édition la moins chère, était un exemple particulièrement flagrant de cette approche axée sur les caractéristiques !
À présent qu’il était passé d’un coup à une approche axée sur les coûts, Ves abordait son projet sous un angle complètement différent. Il avait rencontré bien des petits obstacles en chemin, mais, arrivé à ce stade, il s’était pleinement habitué à privilégier le coût au détriment des caractéristiques !
« Le Soldat désolé ne sera pas le dernier mécha bon marché que je concevrai. En fait, il donne un aperçu de ce qui nous attend ! »
Une fois la conception du fusil achevée, celle du Soldat désolé fut complète.
Ves ne se reposa pourtant pas sur ses lauriers. Il devait encore soumettre sa conception à de nombreux essais simulés afin de l’affiner davantage.
Sa nouvelle compétence secondaire Simulations IV lui fut alors très utile. Il l’avait échangée auprès du Système dans l’espoir d’accroître sa productivité pendant la phase d’affinage de son projet.
Les résultats dépassèrent ses attentes !
Bien qu’il n’eût appris aucun modèle mathématique spécialisé, il comprenait mieux leurs forces et leurs limites. Il savait comment les ajuster pour tirer des données plus utiles de ses simulations, et il avait également gagné en maîtrise dans leur combinaison afin d’effectuer des essais plus réalistes.
Une seule simulation lui apportait désormais davantage que dix essais distincts auparavant !
De plus, si son mécha intégrait les philosophies de conception d’autres concepteurs, il était maintenant bien plus apte à compenser leurs effets abstrus. Il avait davantage confiance dans la fiabilité de ses essais virtuels. Il dépendait moins des tests sur des prototypes physiques !
À tout le moins, Ves ne s’attendait pas à tirer grand-chose de la fabrication d’un prototype du Soldat désolé. L’absence de complexité qui caractérisait sa conception signifiait qu’il y avait bien moins de variables en jeu.
Cela dit, tout concepteur de méchas qui croyait son modèle mauvais parce qu’il ne faisait pas appel à des matériaux ou à des composants sophistiqués se trompait !
Pendant son projet, Ves s’était entièrement consacré à l’art de faire plus avec moins.
Les solutions qu’il avait élaborées ou tirées de sa base de connaissances s’étaient combinées pour former une conception de mécha sublime. Les résultats de toutes ses simulations correspondaient à ses attentes.
Malgré tout, Ves ne pensait pas être prêt à publier sa conception.
« Je n’ai même pas encore testé un seul prototype ! »
Ves ne voulait pas se précipiter et publier prématurément une conception sans être certain qu’elle fonctionnait aussi bien dans la réalité. Même si ses capacités de simulation s’étaient considérablement améliorées, aucun modèle n’était parfait ! Des écarts ne manqueraient pas d’apparaître !
Ves se retrouvait donc dans une situation assez délicate. Il était encore loin de la République Lumineuse et ne pouvait pas superviser en personne la fabrication et les essais du prototype.
« Je ne peux que compter sur mes subordonnés pour faire leur travail en mon absence ! »
Ves comprit qu’il s’agissait d’une épreuve pour la LMC ! Si elle parvenait à mener les essais et la production du Soldat désolé sans encombre, son entreprise serait assez solide pour survivre sans sa présence physique.
Il décida d’appeler directement Calsie. Dès que l’appel aboutit, son communicateur projeta son visage.
« Ves. » Elle hocha calmement la tête. Elle semblait un peu plus mûre, maintenant qu’elle occupait un poste de direction depuis quelque temps. « Je ne pensais pas que tu me contacterais directement. D’habitude, tu te contentes de laisser Gavin parler en ton nom. »
« C’est une exception. Tu es au courant de mon projet de conception, n’est-ce pas ? »
Elle acquiesça. En tant que responsable de la LMC, elle avait déjà entendu parler de son projet de Soldat désolé. « Bien sûr. Où en es-tu ? »
« J’ai terminé la première version de sa conception. »
Elle en resta stupéfaite. « Déjà ?! »
« Je t’avais dit que, cette fois, je privilégierais la rapidité. Ne t’inquiète pas pour sa qualité. C’est une conception simple, alors j’ai pu consacrer beaucoup d’attention à chaque aspect. Je suis convaincu que, dans son état actuel, mon Soldat désolé peut rivaliser à armes égales sur le marché des méchas. »
« Tu l’as déjà testé avec un prototype ? »
« Non. C’est pour ça que je t’appelle. J’aimerais te confier les essais, à toi et à Ketis. Je vais t’envoyer un paquet de données chiffré contenant les plans de conception et tous les documents nécessaires à la fabrication du prototype. Est-ce que je peux compter sur toi et Ketis pour effectuer les essais à ma place ? »
Elle hocha gravement la tête. « Je veillerai à ce que les détails de ta conception ne fuitent pas. Les gens sauront seulement que nous sommes en train de tester un nouveau mécha. Au fait, ce sera l’occasion d’utiliser notre nouveau terrain d’essai spatial. »
Après la conception du Titan de l’Aurore par Ves, la LMC avait dû aménager un terrain d’essai dans l’espace pour tester ses méchas en interne. Il se trouvait au milieu d’une ceinture d’astéroïdes, dans la périphérie du Système du Rideau Nuageux.
« Assure-toi que tout soit sécurisé. N’hésite pas à mobiliser pleinement les Avatars du Mythe pour protéger les zones d’essai. Je ne veux pas qu’une seule image de mon mécha circule sur le réseau galactique. »
Si ses concurrents découvraient ce sur quoi il travaillait, ils pourraient tenter de lui voler la vedette !
Après avoir tout organisé avec Calsie, il mit fin à l’appel. Il rassembla ensuite ses plans de conception et les autres fichiers pertinents avant de les confier à Crindon.
« Chiffre-les et transmets-les à la LMC en toute sécurité », ordonna-t-il.
Après avoir envoyé Crindon s’en occuper, Ves put enfin profiter d’un peu de temps libre. Il aurait toujours pu poursuivre ses essais et ses travaux d’optimisation, mais il préférait attendre les résultats des tests du prototype.
« Bon, Lucky. » Il se tourna vers son chat, qui leva vers lui un regard curieux. « Tu ne crois pas que tu me dois quelque chose ? »
« Miaou ? »
Ves tendit la main. « Ne crois pas que j’ai oublié la Pierre P que je t’ai offerte ! »
« Miaou, miaou ! »
« Peu m’importe que tu puisses en tirer davantage en digérant la Pierre P plus complètement ! Je ne te nourris pas pour rien ! »
« Miaou !!! »
« Quel genre de chat-gemme es-tu si tu ne produis aucune gemme ?! »
Comme Ves continuait à insister pour qu’il crache le morceau, Lucky finit par ne plus le supporter et flotta jusqu’à la salle de bains.
Une demi-heure plus tard, le chat repassa de mauvaise humeur à travers la porte, un objet brillant entre les pattes.
« Miaou. »
Une gemme blanche et réfléchissante atterrit sur son bureau. Ves sourit et tendit la main pour gratter la tête de Lucky. « Il était temps. »
« Miaou ! »
Agacé, Lucky bondit hors de portée et plongea sur son lit avant de s’enfouir sous les couvertures.
Ves ne prêta pas attention aux manigances de son chat et examina avec la vision du Système la nouvelle gemme qu’il attendait depuis si longtemps.
[Accumulation d'Esprit]
Permet à un mécha de contenir une petite quantité d’énergie spirituelle.
Il fronça les sourcils devant la description. Non seulement elle était outrageusement vague et imprécise, mais son utilité concrète restait inconnue !
« À quoi peut bien servir cette gemme ? »
La gemme semblait franchement décevante, comparée aux autres que Lucky avait produites récemment. Le Vœu ardent et le Péché de l’Altruisme amélioraient directement les caractéristiques d’un mécha de vingt et quarante pour cent respectivement, tandis que l’Accumulation d'Esprit se contentait de rendre le mécha capable de contenir une « petite quantité » d’énergie spirituelle !
« LUCKY ! »
« Miaou ! »
Lucky devint aussitôt intangible et traversa le lit et le plancher. Son empressement à fuir prouvait que son chat avait bel et bien pris ses aises avec la Pierre P !
« Bon sang ! »
Ves soupira. C’était sa faute : il s’était trop absorbé dans son travail de conception. Il aurait dû surveiller Lucky de plus près et le forcer à produire une gemme de qualité digne de ce nom !
Il plongea la main dans sa poche et en sortit une bourse. L’Accumulation d'Esprit rejoignit les autres gemmes précieuses qu’il possédait.
Même si l’Accumulation d'Esprit semblait faible, Ves pensait toujours qu’elle était assez importante pour l’aider à créer un autre mécha chef-d’œuvre.
« Chaque gemme représente un autre mécha chef-d’œuvre potentiel ! »
Ves ne savait pas dans quelle mesure la création d’un deuxième mécha chef-d’œuvre améliorerait son affinité avec les méchas, mais tout gain était bon à prendre. Son premier mécha chef-d’œuvre lui avait déjà apporté de nombreux avantages.
Il n’espérait pas pouvoir reproduire son exploit dans l’immédiat. Il avait consacré beaucoup d’efforts au Soldat désolé, mais n’avait pas réussi à retrouver la même ferveur en travaillant sur le Devil Tiger.
Il ne manquait pas de passion pour son projet actuel. Mais son état d’esprit était différent.
Le Devil Tiger était l’une des expressions les plus pures de sa créativité, affranchie des règles et des tabous existants.
Le Soldat désolé, en revanche, était un produit destiné au marché. Ves avait dû composer avec tant de contraintes pour répondre à la demande.
« Il y a un monde entre les projets passion et les projets commerciaux. »
Les premiers satisfaisaient ses désirs créatifs, tandis que les seconds servaient ses intérêts commerciaux. Ses goûts personnels divergeaient de la version actuelle du Soldat désolé.
S’il avait suivi davantage ses envies, la conception du mécha aurait sans doute été très différente !
Il soupira. « Je ne peux pas ignorer les exigences du marché et espérer vendre beaucoup de méchas. Pour les méchas destinés au grand public, répondre aux goûts de mes clients est encore plus essentiel ! »
C’était la première fois qu’il tentait de conquérir des parts de marché dans une catégorie de produits à gros volume, et il ne voulait pas imposer trop d’idées étranges à son prochain produit.
« Même si mon travail ne me satisfait pas entièrement, vendre beaucoup de méchas apporte sa propre forme de satisfaction ! »
Tant qu’il vendait beaucoup de méchas et gagnait beaucoup d’argent, il pouvait réunir les fonds nécessaires à d’autres projets passion !