Chapitre 1 493
Avant de s’accorder un long repos, Ves prit soin de ramener le Sarcophage Ancien dans le coffre.
Il n’osait laisser quiconque s’approcher de cet objet dangereux. Il ignorait s’il pouvait affecter ou menacer d’autres personnes, mais il ne voulait prendre aucun risque.
Il s’approcha d’un terminal voisin et commença à prendre le contrôle de plusieurs robots de manutention.
Heureusement, l’entité spirituelle extraterrestre qui résidait dans l’Objet no 1255 n’avait pas touché aux robots. Au lieu de le ramener dans le coffre, il le plaça près de la poupe du Barracuda.
Le coffre se trouvait au centre de la corvette, ce qui lui permettait d’étendre son influence sur la majeure partie de l’intérieur du vaisseau. En plaçant le Sarcophage Ancien tout au bord de la soute, juste contre la porte de celle-ci, l’objet devrait parcourir une distance bien plus grande pour affecter le reste du vaisseau.
Après avoir fini de déplacer le cercueil rouge, Ves s’arrêta quelques minutes et projeta vers l’extérieur ses sens spirituels endommagés.
Il ne sentit rien d’inhabituel. En fait, il commença à respirer un peu plus librement, maintenant que l’effroi qui lui pesait sur le cœur s’était dissipé. La subtile influence qui brouillait son jugement et son intuition avait disparu !
Ves supposa que l’entité spirituelle captive était encore en proie à la douleur. Il lui avait arraché brutalement un fragment spirituel. La dernière fois, Qilanxo lui avait volontairement fait don d’un fragment, mais cette fois, il le lui avait pris de force !
« Il y a une différence majeure entre ces deux cas ! »
Bien qu’il eût l’impression que l’entité extraterrestre captive était plus puissante que Qilanxo, elles différaient considérablement à bien des égards. En dehors de leur puissance, elles n’avaient rien en commun.
« Je n’ai aucune idée de ce à quoi je me suis frotté, mais je suis presque certain que cette chose est prisonnière. »
À mesure que le temps passait sans que rien d’inhabituel se produise, Ves baissa peu à peu sa garde.
De toute évidence, l’entité extraterrestre blessée ne pouvait pas riposter ou ne le souhaitait pas. Même si elle lançait une attaque surprise d’une manière ou d’une autre, Ves avait déjà prévu une mesure de précaution. Il avait programmé une commande d’urgence sur son communicateur. Il lui suffisait d’appuyer sur le bouton pour que la porte de la soute du Barracuda s’ouvre aussitôt et éjecte le Sarcophage Ancien dans l’espace !
Bien sûr, Ves ne voulait vraiment pas en arriver là. Malgré la menace qu’il dissimulait, le Sarcophage Ancien valait environ vingt milliards de crédits brillants ! Il détestait l’idée de jeter tout cet argent par la fenêtre !
« Jeter le cercueil rouge par-dessus bord alors que le vaisseau se trouve dans un système stellaire, c’est une chose. Le balancer hors de la soute alors qu’on voyage en vitesse supraluminique, c’en est une autre ! »
Il était toujours possible d’éjecter un objet du vaisseau en voyageant plus vite que la lumière, mais personne ne savait si cela comportait des risques pour celui-ci.
Quoi qu’il en soit, une fois le Sarcophage Ancien éjecté par le Barracuda dans l’espace de dimension supérieure, il serait pratiquement impossible de le récupérer ! Qui savait où il dériverait, ou même s’il resterait intact ?
Il fut soulagé que le Sarcophage Ancien ne fasse rien qui l’oblige à passer à l’acte.
Après avoir ordonné à Nitaa de garder l’objet à l’œil, il traîna péniblement son corps jusqu’à sa cabine et s’effondra sur son lit.
« Miaou. »
Lucky flottait au-dessus de Ves, l’air inquiet.
« Ça va. J’ai juste besoin de me reposer et de récupérer. Mon esprit a été rudement malmené et j’ai dépensé beaucoup d’énergie à essayer de me défendre. »
L’agitation était retombée, et Ves put enfin faire le point sur les événements et sur ce qu’il avait retiré de cette dernière expérience périlleuse.
Tout d’abord, il était parvenu à comprendre la nature du Sarcophage Ancien. Il ne savait même pas s’il méritait encore ce nom, bien qu’il eût manifestement conservé un corps extraterrestre apparemment mort.
La formidable entité spirituelle prisonnière y reposait depuis une durée qu’il était impossible de deviner. Ves ignorait s’il s’agissait d’une continuation spirituelle du corps extraterrestre enfermé dans le cristal ou si elle était apparue longtemps après la mise au tombeau du corps originel.
« Quoi qu’il en soit, elle est puissante et bel et bien vivante ! »
Elle était aussi peu communicative et extrêmement violente. Ves comprenait la plupart des entités, mais il n’avait pas réussi à interpréter les transmissions spirituelles incompréhensibles de l’entité extraterrestre. Il existait entre eux une incompatibilité fondamentale, absente lorsqu’il communiquait avec d’autres entités !
Comme la spiritualité de Zeigra, celle de l’entité extraterrestre nourrissait à son égard une haine irréconciliable. Il n’avait pas eu l’intention de lui arracher un fragment spirituel, mais il était trop tard pour réparer les dégâts après l’avoir fait avec une brutalité extrême.
L’impression générale que lui avait laissée l’entité extraterrestre était celle d’une puissance et d’une hostilité immenses. Ves n’était qu’une souris face à un chat !
Pourtant, leur situation respective différait en ceci que le chat était enchaîné au Sarcophage Ancien, tandis que la souris jouissait d’une liberté totale ! C’était l’une des raisons pour lesquelles Ves n’avait pas grand-chose à craindre de l’entité extraterrestre qu’il avait offensée !
Malheureusement, leur bref contact et leur affrontement n’avaient rien révélé de plus sur l’entité prisonnière.
Il avait toutefois réussi à s’en tirer avec un fragment spirituel. La Pierre P enfermée dans son coffret de Pierre B contenait désormais un fragment spirituel extrêmement violent et récalcitrant.
Ves décida de garder le coffret à proximité et de le surveiller pendant quelques jours. Le conserver à portée de main comportait des risques, mais il voulait savoir immédiatement si le fragment spirituel parvenait à rassembler assez de force pour s’échapper de sa cage.
« Je n’ai pas beaucoup d’autres solutions si mes mesures de confinement actuelles ne suffisent pas. »
L’un des problèmes qui le préoccupait alors était les dégâts infligés à son esprit. Les attaques violentes contre ses défenses mentales l’avaient criblé de fissures et d’autres imperfections. Son esprit était déjà en train de se réparer, mais Ves estimait qu’il lui faudrait un bon moment pour se remettre complètement.
En outre, Ves avait aussi dépensé une quantité considérable d’énergie spirituelle. Son Grand Dynamo était intact et produisait sans cesse une quantité incroyable d’énergie spirituelle, mais il lui faudrait tout de même un certain temps pour reconstituer ses réserves.
« Ça va me faire perdre un temps précieux ! Du temps que j’aurais pu consacrer à mon dernier projet de conception ! »
Ce n’était toutefois pas la première fois que son esprit fonctionnait au ralenti. Ves croyait toujours être en mesure de travailler à la conception d’un nouveau mécha. Il ne se sentirait simplement ni très à l’aise ni très énergique pendant la semaine à venir.
Dans son état actuel, avec l’esprit endommagé, il lui serait difficile de trouver l’inspiration ou de travailler à pleine efficacité.
À vrai dire, il était furieux d’avoir subi tant de dégâts et de constater que la situation aurait pu être pire. Sans sa présence d’esprit, il ne serait peut-être même plus lui-même !
En repensant à ses tentatives pour sonder le Sarcophage Ancien, il comprit que son erreur principale avait été d’entrer directement en contact avec l’entité spirituelle extraterrestre. Sa curiosité envers cette entité apparemment assoupie avait bien failli causer sa perte !
« Même si elle s’était réveillée, elle n’aurait rien pu me faire, conclut-il. Elle est prisonnière et peut à peine exercer sa puissance en dehors du cercueil rouge. »
Si l’entité spirituelle extraterrestre avait réussi à contourner les restrictions de sa prison, c’était principalement parce qu’elle avait détourné sa Projection spirituelle !
Le canal qui s’était formé entre eux avait ouvert une porte dérobée, permettant à l’entité spirituelle extraterrestre d’exercer sa puissance hors du cercueil.
« Bon, leçon retenue, je suppose. » Il soupira en restant allongé sur le ventre. « La prochaine fois, il faudra que je mette au point une méthode de sondage plus sophistiquée. Je ne devrais pas m’exposer aussi imprudemment à une entité que je ne connais absolument pas. »
L’état de dormance de l’entité spirituelle extraterrestre l’avait pris au dépourvu. Ce n’est que lorsqu’elle avait commencé à sortir de sa torpeur que Ves avait compris à quel point il ne faisait pas le poids.
Ves n’avait jamais rencontré de pilote as, mais il avait la ferme intuition que Qilanxo et l’entité extraterrestre captive appartenaient toutes deux à ce niveau. Leur puissance dépassait nettement les limites des pilotes experts, sans toutefois atteindre le degré impressionnant des pilotes dieux dont il avait entendu parler.
« Enfin, la puissance des pilotes as peut varier énormément. »
C’était parce que les pilotes as étaient répartis entre pilotes as juniors et pilotes as seniors, pour une raison ou une autre. Malgré cette distinction, rien d’autre ne les différenciait. Tant qu’un pilote as junior continuait à progresser, il ne rencontrait aucun obstacle majeur qui l’empêchait de devenir pilote as senior.
S’il tentait d’évaluer leur puissance, Ves jugeait prudemment que Qilanxo était comparable à un pilote as junior, tandis que l’entité extraterrestre captive équivalait à un pilote as senior.
Son réveil partiel, ainsi que le Sarcophage Ancien qui entravait l’essentiel de sa puissance, empêchaient l’entité extraterrestre captive de tirer pleinement parti de sa supériorité.
Cependant, même une partie de sa puissance suffisait à menacer Ves ! Il devait désormais se montrer extrêmement prudent dans ses rapports avec le Sarcophage Ancien : il ne pouvait pas se permettre de revivre l’incident précédent !
Ves grimaça en pensant à la Pierre F. Il en avait consommé quinze pour cent de la charge pour renforcer sa capacité à blesser l’entité extraterrestre captive. Il ne regrettait pas sa décision, mais craignait de ne pas pouvoir compenser cette perte.
« D’après ce que j’ai vu à Cinach, les Pierres F sont probablement beaucoup plus rares que les Pierres P ! »
Il avait réussi à réunir six Pierres P, mais seulement une Pierre F et une Pierre B jusqu’ici. Ces deux derniers matériaux s’étaient révélés essentiels pour l’aider à surmonter sa dernière crise. S’il en accumulait davantage, il serait beaucoup plus confiant face aux menaces spirituelles dangereuses !
« Mais si je ne trouve pas d’autres Pierres F et Pierres B, mes options continueront de se réduire avec le temps. »
Sa Pierre B s’était révélée très utile comme casque improvisé pour protéger son esprit. L’entité extraterrestre captive n’avait pas été assez intelligente ni assez cohérente pour s’en prendre à son esprit par en dessous.
Mais la prochaine fois, en irait-il de même ? Si l’entité extraterrestre gagnait en intelligence, Ves aurait besoin de beaucoup plus de Pierres B pour confectionner une armure protégeant tout son corps !
Quant aux Pierres F, il en avait besoin de plus en plus. Contrairement à son coffret de Pierre B, qu’il pouvait réutiliser autant de fois qu’il le voulait, ses Pierres F perdaient une part croissante de leur charge chaque fois que Ves puisait dans leur puissance.
« Si je continue à puiser quinze pour cent de sa charge à chaque utilisation, ma Pierre F sera épuisée au bout de six utilisations de plus ! »
C’était très important pour Ves, car il croyait avoir besoin de sa puissance pour continuer à tirer parti du Sarcophage Ancien.
Depuis qu’il avait commencé son nouveau projet de conception, Ves se demandait avec inquiétude s’il parviendrait à concevoir un tout nouveau mécha fusilier spatial en deux ou trois mois.
L’un des principaux obstacles était qu’il ne disposait pas d’un approvisionnement régulier en entités spirituelles !
Ses conceptions de Titan de l’Aurore, de Messager transcendant et de Devil Tiger devaient en partie leur puissant Facteur X à leurs esprits de conception exceptionnels.
Ves voulait conférer la même puissance à son mécha fusilier, mais trouver une entité spirituelle adéquate pour lui servir d’esprit de conception était terriblement difficile !
« Mais maintenant, tout a changé. » Il sourit. « Grâce à ce butin inattendu, je me suis épargné la peine d’entreprendre des recherches exhaustives ! »
Le seul aspect problématique du fragment spirituel qu’il avait capturé était son hostilité incroyable. L’entité spirituelle extraterrestre le haïssait de toutes ses forces et ne coopérerait jamais à ses tentatives pour transformer son fragment spirituel en esprit de conception pour son prochain mécha !
« Ce n’est pas grave ! Je n’ai qu’à reprendre la même solution que la dernière fois ! »
Ves comptait éviter les désagréments liés à l’utilisation d’un fragment spirituel hostile en le mettant en pièces !
Il lui suffisait de rompre le lien du fragment avec sa source et de le décomposer jusqu’à ce que sa conscience autonome disparaisse pour pouvoir recycler les morceaux et en faire un nouveau produit spirituel !