Chapitre 1 420
Le site de la bataille devint bientôt une véritable fourmilière dès que l’équipe de chasse confirma définitivement la mort de Zeigra.
Il était déjà arrivé que d’énormes chats feignent leur propre mort avant de prendre par surprise des chasseurs trop confiants, qui s’approchaient sans se méfier.
Heureusement, les exobiologistes de l’équipe de chasse conclurent avec assurance que Zeigra ne pouvait en aucun cas revenir à la vie. Son corps avait subi des dégâts bien trop graves !
Les transports à pattes s’approchèrent du site de bataille rocailleux et chaotique. Leurs nombreuses pattes robustes leur permettaient de franchir sans peine le terrain accidenté. Une fois près du cadavre, ils se posèrent et déversèrent une grande quantité de personnel et de matériel.
Le personnel de soutien avait deux priorités principales.
La première consistait à remettre rapidement un mécha hors service en état de fonctionner. Zeigra avait fait un excellent travail en neutralisant tous les méchas de l’équipe de chasse.
Même le Kinslayer ne pouvait plus être remis en marche, tant les dégâts qu’il avait subis lors de l’affrontement final étaient importants !
Cette situation préoccupait énormément l’équipe de chasse, qui se retrouvait totalement sans défense face aux autres grands chats peuplant la zone de chasse !
« Nous n’avons pas trop à nous inquiéter : aucun autre grand chat ne devrait venir dans les parages avant un moment », annonça gaiement un consultant de chasse à Ves tandis qu’ils descendaient du transport.
« Pourquoi ça ? »
« Les grands chats sont très territoriaux. Ils détestent la présence d’autres chats sur leur territoire. La seule raison valable pour qu’ils se rassemblent, c’est lorsqu’ils sont en chaleur. Même dans ce cas, beaucoup de produits organiques sont délibérément conçus pour être stériles. La Maison Laterna ne peut pas tolérer que ses produits se reproduisent d’eux-mêmes. Qui achètera ses produits après avoir acquis un seul couple reproducteur ?
« En outre, les différences génétiques entre chaque chat compliquent aussi la production d’une progéniture viable. »
Ves acquiesça, comprenant. « Donc, pour l’instant, nous sommes en sécurité ? »
« Exactement. Nous n’avons pas trop à craindre que les chats découvrent la carcasse juteuse de Zeigra. En tant que Chat Couronné, son territoire est de loin le plus vaste de cette zone de chasse. Même si les autres chats sentent l’odeur de sa dépouille, la peur qu’il leur inspirait les tiendra à distance pendant au moins une semaine, d’après nos estimations. »
Ves en fut quelque peu soulagé, car c’était à lui qu’incombait la responsabilité principale de remettre un mécha en état de marche par Bricolage.
Il avait beaucoup de travail devant lui. Zeigra avait ravagé tous les méchas. D’après les données qu’il avait étudiées auparavant, il était possible de remettre le Kinslayer en état de se déplacer, mais Ves ne pensait pas pouvoir rendre au mécha-tigre, lourdement endommagé, ses capacités de combat !
Sa seule autre solution consistait à trouver un moyen de remettre en état les méchas humanoïdes tombés au combat. Malheureusement, Zeigra avait arraché de bonnes bouchées dans le torse de chacun de leurs châssis. Les dégâts infligés à chaque mécha étaient trop importants pour que Ves et les techniciens puissent les réparer de manière conventionnelle et les rendre fonctionnels.
Ves avait néanmoins déjà un plan en tête. En récupérant les pièces intactes des autres méchas endommagés, il pensait pouvoir en remettre au moins deux sur pied après quelques jours de travail.
Ils ne seraient pas beaux à voir et ne pourraient pas encaisser beaucoup de dégâts, mais s’ils parvenaient à tenir tête à un grand chat opportuniste, ce serait suffisant !
Tandis que Ves et le personnel technique s’affairaient autour des méchas tombés, le spécialiste de la chasse et les spécialistes en biotechnologie se mirent rapidement au travail pour préserver leur trophée.
S’ils voulaient rentrer avec leurs trophées dans le meilleur état possible, ils devaient préserver rapidement la carcasse de Zeigra !
À cette heure, l’humidité tropicale et la chaleur n’étaient probablement pas sans effet sur le corps. Ses nombreuses coupures et contusions, ainsi que les parties du cou particulièrement roussies et brûlées, constituaient une tentation irrésistible pour les bactéries et autres bestioles des environs !
Heureusement, l’équipe de chasse avait prévu cette éventualité. Certains des transports à pattes amenés pour l’expédition déchargèrent leur cargaison avant de reconfigurer leurs soutes en chambres frigorifiques mobiles.
La carcasse était trop volumineuse et trop lourde pour tenir dans un seul transport à pattes, mais certains chasseurs de l’équipe étaient spécialisés dans le dépeçage des grands chats. Ils dirigèrent avec expertise les ouvriers qui, à l’aide de machines de découpe spécialisées, traitèrent la carcasse aussi vite que possible.
« Commencez par la tête, mais faites attention ! Lady Miralix ne sera pas contente si nous abîmons son trophée ! »
La tête devait être préservée à tout prix. En tant que grand prix de la Chasse Couronnée, les chasseurs s’employèrent à la conserver avec la plus grande diligence et sans perdre une seconde.
Pour le reste de la carcasse, ils la dépèceraient et la découperaient plus tard. Comme Ves était propriétaire du reste du corps, les chasseurs étaient manifestement moins motivés à l’idée de faire de leur mieux.
Mais cela lui convenait. Que pouvait bien faire Ves d’une carcasse géante sans tête ?
Ves retourna à son travail et prépara quelques directives rudimentaires pour occuper les techniciens. Puis il s’approcha du Kinslayer, à terre.
Le mécha-tigre était resté affalé contre le corps de Zeigra depuis que son projecteur thermique avait épuisé toute sa puissance de feu.
Le personnel médical avait déjà ouvert le cockpit du mécha pour transporter en urgence Lady Miralix jusqu’à l’infirmerie de l’un des transports à pattes. Elle avait perdu connaissance à la fin du combat, après avoir tout donné.
Toutes les personnes présentes la saluèrent et la regardèrent avec reconnaissance tandis qu’un brancard flottant l’emportait afin que son état de santé puisse être surveillé.
Quant à Ves, l’état de la noble ne l’intéressait guère. Il rejoignit plutôt le flanc endommagé du Kinslayer et posa la paume sur son blindage.
Il déploya discrètement ses Sens spirituels II et parvint à repérer la présence familière de son esprit de conception. Vescas semblait abattu après avoir livré deux batailles simultanées dans deux royaumes différents.
« Repose-toi bien. Tu l’as mérité. J’espère que Lady Miralix t’apprécie assez pour te remettre à neuf. »
Ves ignorait si Lady Miralix comptait le faire. Elle pourrait estimer que le Kinslayer avait accompli sa mission. Malgré tout, ce serait cruel de sa part d’ordonner sa mise au rebut. Après tout, c’était le mécha auquel elle s’était attachée et qui l’avait menée à la victoire contre un Chat Couronné. Le Kinslayer pourrait bien devenir son compagnon permanent !
« Si Lady Miralix décide que son Kinslayer a assez vécu, tu seras libre de voler de tes propres ailes. C’est ce que tu mérites. »
À vrai dire, Vescas ne s’en tirerait pas mieux que la spiritualité de Zeigra s’il était laissé sans ancrage et sans espace où résider. Ves devrait certainement extraire Vescas du Kinslayer et placer son produit spirituel dans une autre pierre P.
Heureusement, Lady Miralix lui avait promis une deuxième pierre P à leur retour à Kemila.
Si cela ne marchait pas, Ves pourrait toujours héberger Vescas dans son propre esprit. Puisqu’il était sa création, Ves était convaincu de pouvoir contenir le produit spirituel !
« Espérons qu’on n’en arrive pas là. »
À ses yeux, le Kinslayer méritait de vivre. Même s’il n’avait pas participé à sa conception, il s’y était profondément attaché à cause de tout ce qu’il avait apporté au mécha. L’ajout de Vescas comme esprit de conception avait considérablement changé l’issue de la Chasse Couronnée.
Il se mit au travail en procédant à une inspection plus approfondie de l’état du Kinslayer. Son évaluation préliminaire se confirma. Avec les fournitures et le matériel apportés par l’équipe de chasse, Ves était convaincu de pouvoir remettre le Kinslayer en marche.
« Il pourra se déplacer, mais pas combattre. »
Cela suffirait. Même si Ves pensait ne pouvoir faire fonctionner que trois de ses quatre membres, cela permettrait au mécha de regagner Kemila en se traînant.
Ce serait dommage de l’abandonner après tout ce qu’il avait accompli. Dans ces conditions chaudes et humides, les parties exposées du mécha se détérioreraient à coup sûr. Même si les méchas étaient conçus pour encaisser les coups et résister autant que possible à la corrosion, Ves pensait qu’il ne résisterait pas bien à une semaine passée seul ici !
En attendant, un autre grand chat pouvait tomber sur le site et mettre la machine en pièces !
Quelques jours passèrent, le travail avançant rapidement. Sous la direction avisée et expérimentée de Ves, les techniciens parvinrent à remettre en état de marche un mécha lancier, un mécha manieur de hache et un mécha fusilier.
Les réparations de fortune et le Bricolage bien pensé ne leur permirent pas de récupérer plus de trente pour cent de leur puissance initiale. C’étaient en somme des tigres de papier : leur apparence était bien plus impressionnante que leur véritable puissance au combat.
Ces trois méchas titubants auraient certainement du mal à affronter un grand chat ordinaire !
« Nous n’avons plus qu’à espérer que la présence des trois méchas suffira à dissuader les chats de nous attaquer », remarqua un consultant de chasse. « Nous prendrons un autre itinéraire au retour. Jusque-là, nous n’avions pas essayé d’éviter les autres chats. Ce n’est plus une bonne idée. Nous allons multiplier les opérations de reconnaissance pour éviter les ennuis inutiles. »
Tous ceux qui s’étaient engagés dans l’équipe de chasse étaient des professionnels. Lady Miralix avait certes commis quelques erreurs dans la composition de son contingent de pilotes, mais elle tenait à embaucher du personnel compétent.
Dans l’ensemble, voir Lady Miralix mener son équipe de chasse avec un succès mitigé lui avait appris beaucoup de choses. Nombre de ses décisions suscitaient son admiration, mais quelques choix notables avaient failli faire échouer la chasse !
Au milieu des célébrations et de la joie suscitées par la victoire contre un Chat Couronné, presque personne ne prêta attention aux déserteurs qui avaient voulu abandonner et rentrer. Non seulement ils avaient quitté l’équipe de chasse de leur propre chef, mais ils n’avaient rien apporté au dernier affrontement.
Même s’ils avaient joué un rôle important contre Zeigra lors des trois premières phases, leur contribution ne pouvait en fin de compte compenser le fait qu’ils avaient poignardé leur employeur dans le dos au moment le plus critique de la chasse !
Techniquement, leurs actes n’étaient pas criminels, puisqu’ils n’avaient pas déserté en plein combat. Un tel déshonneur heurtait néanmoins profondément les valeurs de la communauté des pilotes de méchas.
Les pilotes de méchas accordaient une importance immense à l’honneur, au courage, au devoir et à d’autres vertus du même ordre ! Des familles comme les Larkinson s’étaient fait un nom dans la République Lumineuse en restant fidèles à ces valeurs !
Les pilotes de méchas qui incarnaient fidèlement ces vertus étaient très estimés, tandis que ceux qui les bafouaient étaient méprisés par leurs pairs. Aucun commandant d’unité digne de ce nom ne voudrait embaucher des raclures qui abandonnaient leur employeur et leurs camarades avant la fin de leur mission !
« C’est encore pire dans le Royaume Sentinelle. »
Après avoir passé quelque temps dans le Royaume Sentinelle, Ves s’était rendu compte que sa culture martiale accordait une importance bien plus grande à l’honneur.
La lutte incessante contre les pirates nyxiens avait contraint l’État à se présenter comme un bastion d’ordre et de droiture.
Les nobles et les familles royales tiraient en grande partie leur légitimité de leur capacité à protéger les gens du peuple contre les dangereux pirates !
Ves profitait lui aussi de cette préoccupation. Ses contributions à la chasse n’étaient peut-être pas aussi importantes que celles de Lady Miralix et de ses fidèles pilotes de méchas, mais il était tout de même un Concepteur compagnon estimé !
Et ce n’était pas tout : il avait personnellement accompagné les Catstrikers de Felixia dans leur chasse à Zeigra, risquant sa vie et son intégrité physique pour réparer et entretenir les méchas sur le terrain !
Cet exploit comptait plus que tout dans le Royaume Sentinelle ! Ves s’attendait à ce que ses futures affaires soient bien plus faciles, maintenant qu’il pourrait se vanter d’avoir participé à une chasse réputée dans le royaume !
« J’espère que certains Concepteurs compagnons du coin seront un peu plus disposés à échanger sérieusement avec moi. » Il sourit. « Presque aucun Concepteur compagnon n’a osé participer à une Chasse Couronnée ! »