Chapitre 1 402
Après une semaine de bricolages et de modifications, les Tueurs de chats de Felixia se lancèrent enfin dans leur chasse ambitieuse.
Près de la moitié des habitants de Kemila sortirent de chez eux, des bars et de leurs lieux de travail pour assister au défilé des Catstrikers de Felixia.
En bonne héritière et pilote de mécha de la Maison Laterna, Lady Miralix s’était fait une place dans la communauté des chasseurs de Kemila.
Elle avait passé beaucoup de temps dans cette ville de chasse de taille moyenne, participant à diverses chasses, faisant affaire avec les commerces et les prestataires locaux, et apprenant auprès de chasseurs plus expérimentés.
Pour cette raison, beaucoup d’habitants suivaient de près tout ce qu’elle faisait. Aussi, lorsqu’elle et son équipe de chasse partirent enfin pour cette chasse tant attendue, les citoyens de Kemila les acclamèrent en grande majorité, ce matin-là !
Pourtant, quand la foule massée dans les rues aperçut le Tueur des siens modifié, qui avançait fièrement en tête du cortège, les acclamations s’étranglèrent un instant dans les gorges.
« Ce mécha ! »
« Comment se fait-il qu’il ait tant changé ? »
« Même les énormes chats que j’ai affrontés au combat n’étaient pas aussi féroces que le Tueur des siens de Lady Miralix ! »
Une vague de discussions et d’admiration jaillit de la foule la plus proche de l’enceinte. Presque tous les habitants de la ville avaient déjà aperçu le Tueur des siens ou ses versions précédentes.
Mais la différence, cette fois-ci, était que l’incarnation actuelle du Tueur des siens produisait une impression bien plus puissante qu’auparavant !
Jusque-là, les chasseurs considéraient le Tueur des siens comme une excellente machine de combat, un mécha de qualité. À présent, ils commençaient à croire qu’il était capable de bien davantage.
Le Tueur des siens inspirait une puissante fierté et une grande confiance ! Même Ves semblait un peu décontenancé en voyant le mécha baigner dans l’énergie du défilé.
Vescas, le nouvel esprit de conception du Tueur des siens, tenait de ses parents ! Sa fierté lui venait du Chat-Dragon, tandis que sa confiance venait de lui-même ! Ensemble, ces deux traits lui conféraient une aura qui faisait croire à tous que le Tueur des siens pouvait triompher d’un Chat Couronné !
« Miaou. »
« Oh, espèce de petit sot, Lucky. » Il réprimanda son compagnon, perché sur son épaule. « Je ne peux pas te transformer en quelque chose comme ça. Il va falloir que tu te forges ton propre style. »
« Miaou ! »
« Je ne crois pas que tu apprécierais le procédé nécessaire pour te faire ressembler au Tueur des siens. »
Ves, Lucky et Nitaa accompagnaient l’équipe de chasse à bord de l’un de ses quatre transports quadrupèdes rapides.
Chaque équipe de chasse comptait douze méchas et jusqu’à quatre véhicules d’assistance supplémentaires. Ces derniers transportaient des pièces de rechange, du matériel élémentaire de fabrication et de réparation, des provisions supplémentaires et bien d’autres choses.
Ces transports à pattes ressemblaient à ceux qu’utilisaient les Vandales flagrants et les Épéistes sur Aeon Corona VII.
Bien sûr, les modèles employés par les Catstrikers étaient optimisés pour une gravité proche de la normale, ce qui les rendait bien plus rapides. À pleine vitesse, ils pouvaient suivre n’importe quel mécha moyen au sprint.
À présent, Ves observait la foule à travers l’écran transparent, installé au sommet de l’un des transports quadrupèdes. De là, il dominait les spectateurs et les méchas du cortège, ce qui lui permettait de constater très clairement à quel point ses modifications du Tueur des siens avaient changé la réaction des gens à son apparence !
Comparés au mécha-tigre qui semblait s’être métamorphosé, les méchas humanoïdes de combat rapproché et à distance qui le suivaient comme des soldats obéissants avaient à peine changé d’allure.
Ves avait bien aidé les techniciens à apporter diverses retouches et optimisations aux méchas, mais il n’avait tout simplement ni le temps ni les ressources nécessaires pour leur conférer une dimension spirituelle.
« Espérons que ça ne me retombe pas dessus. »
Ves, Lady Miralix et tous les autres membres de l’équipe comptaient sur les performances des méchas humanoïdes pour épuiser Zeigra.
Si les méchas humanoïdes ne parvenaient pas à contenir le puissant Chat Couronné au cours des premières passes d’armes, le Tueur des siens risquait de devoir entrer prématurément dans la bataille !
C’était une issue que tous les membres de l’équipe voulaient éviter, Ves compris. Il pensait pouvoir encore améliorer les autres méchas, mais le Tueur des siens lui avait demandé tant d’attention qu’il avait à peine trouvé le temps de gonfler un peu les performances des autres.
« Enfin, ils n’étaient pas en ruine avant que je m’en occupe. J’ai vu bien pire. »
Pour quelqu’un comme Lady Miralix, réussir cette chasse déterminait la réussite de son avenir. Vu l’importance de l’enjeu, Ves ne s’étonnait pas qu’elle accordât bien plus d’attention à l’état et à la qualité de ses méchas que les commandants de méchas ordinaires.
Ves approuvait son attitude. Sa volonté de faire de nombreuses concessions pour obtenir son aide prouvait à quel point elle investissait dans ses méchas.
« Si davantage de pilotes et de commandants de méchas étaient comme elle, la LMC ferait bien plus de ventes. »
En vérité, même si de plus en plus de membres de la communauté des méchas commençaient à découvrir les qualités remarquables de ses produits, ils hésitaient toujours à ouvrir leur portefeuille. Les prix élevés pratiqués par son entreprise restaient un obstacle majeur à la popularisation de son style de méchas.
Ves se rappela qu’il devrait concevoir un jour une série de méchas moins chers pour répondre aux besoins du bas de gamme.
« Monsieur Larkinson ? » demanda Nitaa. Elle se tenait tranquillement à ses côtés, dans le compartiment d’observation. « Veuillez me pardonner mon audace, mais puis-je vous poser une question ? »
« Bien sûr. Pas besoin de me demander la permission. Je vous considère comme bien plus qu’un simple garde du corps. »
« Mais qu’est-ce qu’on fait ici ? Pourquoi est-il si important de participer à cette chasse dangereuse pour que vous y preniez part en personne ? »
Ves cessa d’admirer le travail accompli sur le Tueur des siens et se retourna vers sa garde du corps kinner. Il dut lever la tête pour la regarder, ce qui l’agaça un peu.
« Nitaa, vous avez passé quelques mois à mes côtés. C’est assez pour avoir appris à me connaître. Vous croyez que je suis du genre à agir sans raison ? »
Elle secoua la tête. « Je sais que vous n’êtes pas homme à perdre votre temps, monsieur. »
« C’est pareil ici. Mes paroles et mes actes ne sont peut-être pas toujours très cohérents, mais mes décisions ont toujours une raison d’être. »
« Mais vos décisions sont-elles judicieuses ? » demanda-t-elle. « Je ne voudrais pas vous manquer de respect, mais je crois que les inquiétudes exprimées par votre assistante exécutive sont fondées. Votre jugement est… hors norme. »
Ves croisa les bras. « Je vous l’accorde. Je sais ce qui inquiète Gavin et vous, mais vous devez me faire confiance : je fais de mon mieux pour moi-même et pour tous ceux qui dépendent de moi. Certains facteurs entrent en jeu, mais je n’ose les révéler ni à vous ni à personne d’autre. »
« Je comprends, monsieur, mais cela vaut-il la peine de prendre autant de risques ? » Elle fronça les sourcils. « Nous sommes en route pour chasser l’une des créatures les plus dangereuses de Felixia. Chaque Chat Couronné est un monstre coriace et imprévisible. Qui sait combien de méchas ont succombé à la rage de ces énormes chats ? Et les transports quadrupèdes ne sont pas à l’abri du danger ! »
« Je partage vos inquiétudes, Nitaa, mais je reste convaincu que c’est la meilleure décision pour moi. J’ai déjà beaucoup gagné sur Felixia, mais le grand prix ne m’est pas encore tombé entre les mains. Je ne quitterai pas Felixia avant d’être satisfait ! »
Il se retourna vers l’écran pour regarder l’équipe quitter les abords de la ville et s’enfoncer dans la zone de chasse la plus profonde à portée de Kemila.
En vérité, Ves avait déjà beaucoup gagné. S’il n’était pas tombé sur les vestiges spirituels, blessés et mourants, d’une exobête récemment tuée, il n’aurait jamais imaginé ses nouvelles techniques spirituelles.
C’étaient souvent ces rencontres rares qui le poussaient à trouver des solutions inédites à des problèmes inattendus. L’invasion spirituelle, l’alignement spirituel et la restauration spirituelle étaient les derniers outils qu’il avait ajoutés à son arsenal spirituel.
Ses options et sa polyvalence dans le domaine spirituel s’élargissaient de jour en jour. Depuis le début de sa tournée d’un an, il avait fait de grands progrès sur la voie de la vie, au point que Ves songeait qu’il serait bientôt temps de freiner.
Même si la voie de la vie continuait de le tenter avec des possibilités toujours plus vastes, il ne pouvait négliger la voie du déterminisme. Ajouter trop de facteurs incontrôlables à ses conceptions de méchas finirait par provoquer une catastrophe !
À ses yeux, la vie recelait un potentiel illimité. Le danger, c’était que tous les résultats ne lui seraient pas favorables. Si ses propres esprits de conception se retournaient un jour contre lui, il devrait s’appuyer sur des mesures de précaution pour limiter les dégâts.
Malheureusement, la voie de la vie n’accordait pas une grande importance au contrôle. Dès qu’un nouveau produit spirituel voyait le jour, Ves en perdait la maîtrise directe. Nul ne pouvait prédire comment il évoluerait.
Seule la voie du déterminisme offrait un cadre solide pour contenir ses produits spirituels ! Même si le problème ne semblait pas urgent pour l’instant, il jugeait nécessaire d’avoir des solutions prêtes à l’emploi pour l’avenir.
« Y aura-t-il un jour où vous pourrez baisser la garde et cesser de courir après le pouvoir ? » demanda Nitaa, rompant le silence.
Ves sourit avec amertume en regardant l’immense forêt tropicale se rapprocher peu à peu.
« Je ne crois pas que ce jour viendra. Une menace est toujours tapie dans l’ombre, prête à sortir les couteaux dès que je lui tourne le dos. Si je voulais m’en remettre au destin et aux circonstances, je pourrais tout abandonner et retourner à ma vie de simple péquenot de l’espace.
Même dans ce cas, je ne serais jamais en sécurité, car les simples citoyens subissent eux aussi les événements qui bouleversent des États entiers. »
Sa réponse mit Nitaa mal à l’aise, même si elle s’y attendait déjà.
« Quand on acquiert du pouvoir, on peut choisir de résister. Ceux qui n’en ont pas assez n’ont aucun choix. »
« Exactement. J’ai trop souvent souffert de manquer de pouvoir. Ça suffit. Dès que j’ai repris un peu de contrôle sur ma vie, j’ai décidé de ne plus jamais me retrouver aussi impuissant. Les décisions que j’ai prises et les risques que j’ai courus sont le prix nécessaire à payer pour remédier à cette faiblesse. »
« Vous pourriez ralentir, monsieur. » Nitaa fronça les sourcils. « Je ne contesterai pas les mérites de la progression, mais la vitesse et l’urgence avec lesquelles vous vous y employez ont fait de vous une menace pour vous-même, plus grande que n’importe quel ennemi extérieur ! »
Ves se retourna encore et regarda Nitaa d’un air impassible. « Ha ha. C’est drôle. Belle plaisanterie. Pour être clair, je fais toujours ce qui est le mieux pour moi ! Bien sûr, je dois parfois endurer beaucoup de souffrances, mais il y a toujours une lumière au bout du tunnel. »
Ils cessèrent de parler lorsque l’équipe de chasse s’enfonça enfin dans la forêt tropicale. Les arbres gigantesques, génétiquement modifiés, dépassaient de loin la hauteur des méchas et offraient aux chasseurs comme à leurs proies une multitude d’obstacles solides, qui transformaient la moindre tentative de sprint en cauchemar !
Leurs systèmes de communication émirent aussi un bip pour les avertir qu’ils avaient perdu la connexion au réseau planétaire.
« Les zones de chasse sont entièrement bouclées, déclara Ves d’un ton grave. Impossible d’appeler à l’aide. »
Tout se déroulait selon les plans minutieux de la Maison Laterna. Les zones de chasse étaient des endroits où les chasseurs devaient compter sur leurs propres efforts pour capturer leurs proies.
S’ils échouaient, personne ne viendrait les sauver. Peu importe le nombre de signaux qu’ils émettraient, personne ne viendrait à leur secours.
Même un membre privilégié d’une maison noble n’y échappait pas ! Aux yeux de la Maison Laterna et de presque toutes les autres institutions nobles, le caractère sacré de la chasse comptait davantage que la vie d’un seul membre de la famille !
« À partir de maintenant, nous sommes livrés à nous-mêmes ! déclara Ves. La vraie chasse commence ! »