Chapitre 126
Chapitre n°126 – Level Up
Traducteur/Checker : SP76
Après avoir dépensé ses PC comme un magnat, Ves ne disposait plus que de 10 000 PC dans son budget. Alors qu'il envisageait de dépenser la totalité dans les gachas, il se ravisa rapidement.
« Je ferais mieux d’éviter, avec ma chance en ce moment, je préfère éviter de prendre des risques. »
Il ouvrit la Boutique du Système et consulta sa liste de souhaits.
À ce moment-là, Ves cherchait principalement à garder secret le Système. Avec suffisamment de crédits, il pouvait acheter toutes sortes de gadgets sophistiqués. La seule chose qu'il ne pouvait pas acheter facilement avec des crédits était un moyen de dissimuler son utilisation croissante du Système.
[Système de livraison de colis anonyme - Niveau 1]
[Prix : 10 000 points de création]
[Portée : secteur 1 Étoile]
[Dimensions : 1cm x 1cm x 1cm]
[Le SPPD est un dispositif de transport sophistiqué capable de téléporter n'importe quelle cargaison vers une zone non surveillée située dans son rayon d'action.]
La description laissait beaucoup à désirer, mais Ves en comprit l'essentiel, notamment grâce à son intelligence supérieure. Ce petit appareil était capable de téléporter instantanément n'importe quel objet placé à l'intérieur sur plusieurs années-lumière.
Sa capacité était petite. Elle ne pouvait contenir qu'une puce électronique, l'une des pierres précieuses de Lucky, ou tout autre objet de taille similaire. Elle consommait également beaucoup d'énergie.
Ves envisageait de l’acheter pour sa capacité à lui permettre de rester anonyme, lorsqu'il échangeait des objets sensibles, comme les gemmes de Lucky. Il devait encore trouver un moyen de rester introuvable lorsqu'il communiquait avec ses clients, donc jusqu'à présent, cet objet ne lui était d'aucune utilité.
« Cherchons autre chose. »
[Tampon d’anonymat]
[Capacité : 1 cm³]
[Prix : 10 000 points de création]
[Ce tampon spécialisé peut marquer de manière permanente n'importe quel objet avec une encre spéciale. Le tampon a la capacité de masquer les caractéristiques particulières de l'objet sur lequel il est posé. Le TA ne peut agir que sur des objets d'un volume maximal de 1 cm³.]
[Encre d’anonymat]
[Quantité : 1 cartouche à usage unique]
[Prix : 100 points de création]
[Cette encre peut être utilisée par n'importe quel tampon ou appareil compatible pour anonymiser un objet, masquant ainsi ses caractéristiques particulières. La quantité d'encre fournie est suffisante pour 1 application.]
Le tampon et son encre fournie séparément pouvaient masquer complètement tout objet de moins d'un centimètre cube. Cela signifiait qu'il pouvait masquer l'origine d'une des pierres précieuses de Lucky, ainsi que celle d'une puce de taille normale.
Les paramètres ne prenaient en compte que le volume. Techniquement, cela signifiait qu'il pouvait tamponner un bâton aussi long qu'une navette, à condition qu'il soit très fin et très étroit. Le tampon fonctionnait tant que l'objet offrait une surface suffisante.
« Va pour ces tampons. » décida-t-il, après un moment de réflexion. « Les articles en bas de la liste sont également utiles, mais pour l'instant, il est important de couvrir mes traces pour aller de l'avant. Si je veux continuer à utiliser les gemmes de Lucky, je dois masquer leurs effets. »
Tant que Ves apposait un petit tampon, personne ne soupçonnerait que le bouton d'activation du Mécha affectait la machine de manière mystérieuse. Le seul inconvénient était qu'il devait dépenser 100 PC pour chaque tampon. Cela transformait chaque vente physique en une perte nette en termes de PC.
Il tapota ses lèvres, et pesa le pour et le contre. « Je peux toujours regagner des points avec un modèle virtuel. Il est plus important pour moi d'améliorer les performances de mes Méchas haut de gamme. Plus leurs caractéristiques seront élevées, plus je serais célèbre. Je limiterai l'utilisation des gemmes de Lucky aux Méchas de labels Or et Rubis. »
Les Méchas fabriqués en série par Carlos ne méritaient pas d'être ornés d'une gemme spéciale. « Une gemme synthétique bon marché fera l'affaire. »
Ves acheta le tampon et une cartouche d'encre. Il les glissa dans la poche de sa combinaison antigravité, pour l'instant. « Je devrais m’acheter un coffre-fort. »
Une fois ses achats terminés, Ves retourna au travail. Il se reconnecta d'abord au portail virtuel de la Société Clifford, et entra dans la Bibliothèque des Étoiles. Il parcourut les livres les plus avancés du niveau Apprenti, et en sélectionna un grand nombre.
Il se mit ensuite à les lire rapidement. Les membres de la Société qui passaient à côté de lui pouvaient penser qu'il ne faisait que feuilleter les pages. En réalité, grâce à ses capacités cognitives améliorées, il était capable de comprendre la plupart des théories assez rapidement.
Pendant son marathon de lecture, son communicateur émit un bip discret. Dietrich avait enfin envoyé les 35 millions de crédits de la vente du matériel de chantage trouvé dans la base abandonnée.
« Tu en as mis du temps. » dit-il. Il envoya d'abord les 25 millions de crédits promis à la SASS. Il lui restait dans son compte 32 millions de crédits. « Ce n'est pas beaucoup, mais j'ai assez pour acheter quelques livres supplémentaires. »
Afin d'accélérer son apprentissage, Ves se tourna vers le marché libre pour se procurer des livres de rang Compagnon. Les livres disponibles à la vente dans le commerce n'étaient peut-être pas aussi bons que ceux de la Bibliothèque de la Lune, mais au moins, il n'avait pas à dépenser ses précieux mérites.
Ves se fit plaisir, remplissant sa liste de manuels pour un total de 2 millions de crédits. Il n'était satisfait d'aucun d'entre eux, car le bagage des auteurs était bien inférieur à ceux dont les œuvres figuraient dans la Bibliothèque de la Lune.
« Eh bien, on ne peut pas être trop exigeant, quand on est dans le besoin. »
Il avait essentiellement essayé d'améliorer ses compétences principales par la force brute. Son intelligence accrue lui permettait de comprendre même les descriptions les plus opaques. Sa concentration améliorée l'aidait également à se focaliser sur un sujet. Il lui fallut beaucoup d'efforts pour maintenir son intérêt pour ses études.
Lentement mais sûrement, sa stratégie porta ses fruits. En combinant les livres de qualité pour apprentis de la Bibliothèque des Étoiles avec les livres de niveau Compagnon de qualité médiocre du réseau, il finit par percer. Deux semaines plus tard, il atteignit le niveau de Compagnon en physique et en mathématiques.
« Enfin terminé ! » s'écria-t-il à voix haute. Il se frotta les yeux, fatigué, et se leva de son terminal. Il se dirigea vers Carlos pour voir où il en était. « Combien de réussites ? »
Il secoua la tête tout en restant concentré sur l'assembleur. « Seulement 3, pour l'instant. » Jusqu'à présent, Carlos n'avait jamais réussi à caser l’ensemble de câbles et de composants dans un espace limité sans rien casser. « Ce Mécha est trop délicat, au niveau de ses composants internes. Les trois Méchas intacts que j'ai fabriqués jusqu'à présent sont de purs hasards. »
Financer la frénésie de fabrication de son premier employé avait également des conséquences sur Ves. Il s'attendait à ce que Carlos maîtrisait le processus, maintenant que plus d'un mois s'était écoulé. Au lieu de cela, il voyait Carlos trébucher sans cesse sur le dernier obstacle.
Ves tendit la main. « Bon, ça ne marche clairement pas. Arrête toi là. »
« Je suis désolé, Ves. Je pensais pouvoir maîtriser le processus, mais ce foutu modèle est trop compliquée. »
« Tu devrais voir l’Auguste-César original. Celui-là est au moins 50% plus compliqué. Quoi qu'il en soit, cela ne sert à rien que tu travailles sur l'un ou l'autre de ces modèles. Ils sont trop avancés et trop complexes. »
« Alors, qu’est-ce que je devrais faire ? »
De toute évidence, Ves ne voulait pas que Carlos reste les bras croisés en attendant qu'il termine sa refonte. « Pour l'instant, entraîne-toi sur mes Méchas virtuels. Tu dois t'habituer à fabriquer toutes sortes de modèles. Commence par ceux 1 Étoile, comme le Nomade, et progresse jusqu’au Sang Neuf. C’est un modèle 3 Étoiles. »
« Je maîtriserai le Sang Neuf dès que tu auras terminé ta refonte. » lui promit Carlos. Il savait qu'il avait fait une erreur.
« Tant mieux, car certains des principes que j'ai utilisés dans le Sang Neuf seront repris dans le Marc-Antoine Mk II. Au fait, il utilise également un blindage compressé, donc saute cette étape, comme d'habitude, jusqu'à ce que tu sois prêt à en apprendre les principes. »
La compression d'alliages était un processus extrêmement délicat et dangereux, qui pouvait mal tourner de nombreuses façons. Au mieux, il pouvait ruiner un lot d'objets exotiques valant plusieurs millions de crédits. Au pire, toute la machine pouvait exploser.
Ves devait encore trouver un moyen d'automatiser la production de plaques compressées. L'une des raisons pour lesquelles il convoitait le Dortmund était qu'il pouvait se connecter à un compresseur d'alliage de bonne qualité, et fabriquer des plaques compressées en une seule session.
Après avoir réglé la nouvelle formation de son fabricant, Ves quitta l'atelier et entra dans la zone où Lucky hibernait. La lumière avait disparu, il y a quelques jours, laissant à sa place un chat mécanique flambant neuf.
Son animal de compagnie avait clairement bénéficié du morceau de minerai non identifié de Maître Olson. Il avait dû valoir très cher, mais comme il ne parvenait pas à comprendre son utilité, Ves n'avait aucun regret de l'avoir donné à Lucky.
« Comment tu vas, mon pote ? Bien dormi ? »
Lucky lui répondit par un miaulement fatigué, tout en léchant son pelage bronze brillant. Ves se pencha, et gratta son animal de compagnie mécanique entre les oreilles. Il admira le nouveau pelage brillant de Lucky, et examina son état.
[Statut du Familier]
Nom : Lucky
Propriétaire : Ves Larkinson
Rang : Or [Exclusif]
Niveau : 2
Compétences
[Excrétion de gemmes II]
[Griffes énergétiques I]
Lucky avait déjà acquis la capacité de déchirer les armures, grâce à un précédent cadeau. Cette fois-ci, son chat n'avait rien gagné de spécial en consommant le minerai. À la place, il avait gagné un niveau. Ves comprit qu'il s'agissait d'une amélioration de ses capacités de base. Le chat était devenu un peu plus robuste, plus rapide, et peut-être plus intelligent.
Sa capacité exclusive d'excrétion de gemmes s'était également améliorée. Toutes les gemmes que Lucky excrétait désormais se transformaient en véritables trésors. Comparées aux gemmes pitoyables que Ves avait fourrées dans un coffre-fort, les nouvelles gemmes devaient être deux fois plus puissantes.
Ves attendait déjà avec impatience ce que Lucky allait “produire”. Il avait déjà son tampon d’anonymat en main. « Ça commence à devenir dangereux, par ici. La prochaine fois que tu dois aller faire tes besoins, attends que je sois là. Je voudrais d’abord lever mon bouclier de confidentialité, avant que tu ne fasses tes besoins. »
Lucky lui donna une petite tape sur la main avec sa patte, comme pour exprimer son mécontentement.
« Ne sois pas comme ça, Lucky. J'ai déjà une énorme cargaison de minerais savoureux dans mon entrepôt. »
Cela remit certainement le chat de bonne humeur. Lucky se leva de son lit, et sortit précipitamment du salon en courant. Ves se gratta la tête. Son chat savait-il seulement comment ouvrir les portes ?
Il suivit son animal trop enthousiaste, et ouvrit l'un des tiroirs pour lui. Il ne prit qu'une modeste quantité de minéraux pour son chat. Il ne voulait pas voir son chat grossir.
« Prends ton temps, Lucky. J'ai plein de réserves que tu pourras dévorer. » Il roucoula, pensant déjà à la petite montagne de gemmes que son animal pourrait créer.
Après s'être occupé du dîner de Lucky, Ves quitta le salon et sortit de l'atelier.
Sous les nuages omniprésents, une équipe de construction hautement automatisée fortifiait le périmètre. Les robots avaient déjà retiré la fragile clôture électrique. Les ouvriers de Sanyal-Ablin avaient déjà mesuré un carré élargi de murs fortifiés. De grands piliers lumineux marquaient les emplacements où ils prévoyaient de placer les tourelles.
Ves s'approcha du chef de chantier. « Des problèmes ? »
« Aucun qui nécessite votre attention, M. Larkinson. Le sol ici est plus meuble que prévu, nous devrons donc le traiter au fur et à mesure. Nous avons également des difficultés à obtenir nos permis auprès du conseil municipal de Freslin. Sans leur accord, nous ne sommes pas autorisés à installer nos tourelles lourdes. »
« Je vois. » Ves se pinça les lèvres. Il avait oublié de tenir compte des autorités locales dans ses plans d'expansion. « Quel genre d'objections ont-ils soulevées ? »
« Eh bien, aucune. Ils ne rejettent pas catégoriquement nos demandes, mais ils les laissent en suspens. C’est étrange, car aucun autre projet majeur en cours ne peut expliquer ces retards. »
Le contremaître n’exprimait pas ses soupçons directement, mais Ves comprit le message.
« Je devrais me rendre à la mairie ? Leur rappeler qu'un projet urgent attend leur approbation dans ma cour ? » demanda Ves, cherchant un moyen d'exercer son influence sur le gouvernement sans ruiner ses relations avec lui. Après tout, il jouissait toujours d'un statut privilégié.
« Ça pourrait aider. C'est assez étrange. Normalement, notre nom suffit à intimider les bureaucrates. Nos responsables soupçonnent que quelqu'un d'autre est à l'origine de leur obstruction. »
‘Super.’ « Savez-vous si le cerveau de l'opération vient de la République ou de la Coalition ? »
« Vous devrez en parler à Mlle Robyn. Je pense que c'est un étranger qui a mis son grain de sel. »
« D'accord, merci de m'en avoir informé. » dit Ves, en inclinant la tête vers le contremaître serviable. « Je vais me pencher sur la question immédiatement. »
« Merci, M. Larkinson. Plus la situation durera, plus ça va vous coûter cher. »
Ves maugréa un peu. Qui aurait cru qu'avec son statut, un habitant de la région oserait encore lui causer des ennuis ? Il pouvait pardonner à un politicien, ou à un bureaucrate qui s'opposait à lui pour une bonne raison, mais cet obstructionnisme flagrant ne profitait à personne, sauf à l'ombre derrière les coulisses.