Chapitre 124
Chapitre n°124 – Streamer
Traducteur/Checker : SP76
La prédiction de sa courtière se réalisa, prouvant une fois de plus qu'elle connaissait son métier. À la fin de la semaine, Ves avait vendu plus de 20 000 Méchas virtuels. La plupart de ses clients venaient de la République, curieux de voir à quoi ressemblait un Mécha conçu par un Apprenti d'un mystique Maître.
Dans l'ensemble, ses clients appréciaient le Sang Neuf. Ils le qualifiaient de joyau caché, et de Mécha sous-estimé. Ses ventes connurent un second essor lorsque le seul Mécha de Label Or fut revendu à quelqu'un d'autre, qui en fit ensuite don à une streameuse assez populaire.
Emily Norford, connue en ligne sous le nom d'EmStar, gagnait sa vie en diffusant ses performances dans des jeux comme Iron Spirit. Bien qu'elle ait la génétique pour être pilote, ses résultats la plaçaient dans le bas du classement.
Personne, à part les pirates, ne voulait l'engager comme pilote, alors elle s’était tournée vers Iron Spirit pour satisfaire ses envies de sensations. En raison de ses commandes incohérentes, ses performances oscillaient entre la ligue d'Or et d'Argent, ce qui était plutôt faible, pour une jeune femme d'une vingtaine d'années.
Elle attirait néanmoins un grand nombre de spectateurs et de fans. Chaque fois qu'elle lançait un live depuis son simulateur personnel, elle gagnait des milliers de crédits en dons. Cela s'ajoutait aux généreux frais d'abonnement qu'elle facturait pour des avantages supplémentaires, comme des interviews exclusives.
La raison pour laquelle Emily attirait autant de spectateurs était simple. Elle était sexy. Ses aptitudes génétiques pour le pilotage de Méchas étaient peut-être insuffisantes, mais elle avait gagné en terme de beauté. Même sans maquillage, elle attirait toujours tous les regards. Elle en profitait impitoyablement, et investissait dans le jeu.
Aujourd'hui, EmStar se classait régulièrement dans le top 100 de la République Brillante. Elle n'avait peut-être rien de spécial en dehors, mais les habitants la trouvaient tous adorable. Ses concitoyens l'acclamaient lorsqu'elle remportait un match et la huaient lorsque quelqu'un l’écrasait.
La voir tenter de dépasser ses limites, c'était comme regarder un chaton essayer de grimper sur une marche juste hors de sa portée. Son public la plaignait et l'encourageait, tout en salivant face à sa silhouette moulée dans sa combinaison de pilote.
Tout le monde savait qu'il était possible pour un pilote de dépasser spontanément ses aptitudes génétiques actuelles. Ceux qui obtenaient un E pouvaient atteindre le niveau D. Ceux qui travaillaient dur pendant des années en tant que pilotes moyens avec un score de C pouvaient dépasser le niveau B.
Même EmStar savait que ses chances de dépasser ses limites n'étaient pas optimistes, mais elle faisait de son mieux chaque jour.
Elle découvrit le Mécha de Label Or du Sang Neuf lorsqu'un spectateur régulier lui offrit soudainement ce Mécha sur son compte. La streameuse n'y prêta pas vraiment attention, car elle recevait en moyenne au moins deux Méchas par semaine. Elle sourit néanmoins à la caméra, et remercia le spectateur tout en lisant les détails de sa dernière acquisition.
« Waouh, ce chevalier est apparemment un Mécha d’édition limitée conçu par l'un des membres de notre République ! » annonça Emstar, en projetant l'apparence et les détails du modèle. « C’est un variant du Hoplite, l'un de mes Méchas préférés. Le Hoplite est lent, mais facile à piloter. »
Elle fronça légèrement les sourcils lorsqu'elle lut que le Mécha avait été repensé pour augmenter sa vitesse et sa souplesse. Elle préférait piloter des Méchas lents et lourds, qui accordaient moins d'importance au contrôle et à la réactivité neuronale.
Après quelques minutes passées à présenter le Mécha, Emily entra enfin dans le cockpit. Elle regarda autour d'elle, et semblait impressionnée par le confort du siège. Ce n'était certainement pas un modèle standard. Son avatar virtuel appuya sur le bouton d'activation et s'assit, tandis que le Mécha prenait vie.
Une explosion se produisit dans son esprit. Pendant un instant, elle crut a un bug. Elle se calma rapidement, lorsqu'elle vit que les diagnostics de la capsule étaient au vert. Aucune douleur n'accompagnait les sensations difficiles à décrire qui se produisaient dans son esprit.
La connexion mentale se poursuivit, jusqu'à ce qu'elle se retrouve aux commandes d'une machine à la mécanique bien huilée. « Désolée tout le monde, je me suis laissée distraire. C'est assez grisant ! »
Emily testa avec enthousiasme son Mécha. Le Sang Neuf se déplaçait plutôt lentement, en raison de ses capacités inférieures, mais le chat explosa de surprise alors qu'Emily s'entraînait lentement à sa routine.
Elle oublia complètement le public, et répéta une nouvelle fois ses mouvements. Le chevalier répondait bien à ses commandes. Elle avait l'impression de piloter un Mécha haut de gamme. Une étrange sérénité enveloppa son enthousiasme.
« Il n'y a pas de meilleur moyen de tester ce bébé que de le voir en action. »
La femme avait soif de combat. Après s'être inscrite pour un 50 contre 50 dans une Guerre Totale, elle continua de tester son Mécha.
Elle essaya d'abord le sprint renforcé. Emily poussa un cri, lorsqu'elle vit les pieds de son Mécha se munir soudainement de griffes et s'enfoncer dans le sol. Quelques instants plus tard, elle s'élança vers l'avant avec une impulsion implacable, laissant derrière elle une traînée rouge vif.
« Ce sprint est plus puissant que je ne le pensais ! Le Hoplite standard n'est pas capable d'atteindre une telle distance aussi rapidement. Je suis également capable de maintenir mon équilibre pendant le mouvement. Ce Mécha est remarquablement bien conçu ! »
Elle essaya également le coup de bouclier à plusieurs reprises. Le coup n'avait pas changé, mais le bouclier libérait un nuage de fumée sur les côtés, lorsqu'il frappait quelque chose de solide.
« Mes capteurs changent automatiquement lorsque je termine le coup. C'est un bon moyen de semer la confusion chez les adversaires, s'ils utilisent uniquement des capteurs optiques normaux. »
Bien que la fumée avait peu d'effet pratique, elle avait l'air sacrément cool, et lui donnait l'impression d'effectuer un mouvement spécial. Un certain nombre de spectateurs décidèrent rapidement d'acheter le Mécha Sang Neuf uniquement pour cette raison.
Le match commença quelques instants plus tard. Le Mécha d'Emily disparut du hangar, et réapparut dans une zone d'attente remplie de 50 Méchas de toutes formes et tailles.
Elle ne reconnaissait aucun des surnoms qui flottaient au-dessus de leurs têtes. Elle était dans en la Ligue d’Argent, qui ouvrait le matchmaking au reste de la galaxie, même si un léger biais régional était toujours en vigueur.
Emily ignora le joueur arborant la couronne qui essayait de donner des ordres à tout le monde. Dans ce genre de combat, la plupart des pilotes étaient des enfants qui savaient mieux que quiconque ce qu'il fallait faire. Elle préféra interagir avec son public, avant que le début du match ne coupe la transmission instantanée de son stream.
Le jeu imposait un délai dans toute diffusion en streaming, afin d'empêcher un joueur actif d'espionner ses adversaires en temps réel.
Le délai variait selon les modes de jeu. Pour les Guerres Totales, ce délai pouvait atteindre 5 minutes, ce qui expliquait pourquoi la plupart des streamers préféraient jouer en duel. Les délais de plusieurs minutes empêchaient toute tentative de conversation avec leur public.
Heureusement, Emily avait suffisamment de fans fidèles pour rester sur son stream et regarder les publicités, dont elle présentait personnellement la plupart. Le sponsoring constituait une autre partie de ses revenus.
Une fois la trappe ouverte, la nuée de Méchas sortit et se dispersa sur une planète extraterrestre. La végétation et les animaux étranges indiquaient clairement que la planète n'avait pas été terraformée. Des collines et de grottes se cachaient derrière la végétation exotique, offrant aux Méchas une approche alternative pour atteindre les différents objectifs de leur équipe.
L'objectif de l'équipe d'Emily était simple. Ils devaient capturer et conserver 3 des 5 mines de minéraux exotiques. Elles étaient toutes réparties de manière égale sur le champ de bataille, mais leur équipe ne pouvait s'emparer des mines que si elle contrôlait les tunnels.
De nombreux Méchas d'artillerie et aériens déploraient l’existence des tunnels. Ils avaient toujours leur utilité sur cette carte, mais les véritables stars étaient les Méchas spécialisés dans le combat à courte et moyenne portée.
En tant que chevalier, le Mécha d'Emily attirait un assortiment aléatoire de joueurs qui voulaient profiter de son bouclier.
« T'es un chevalier, n'est-ce pas ? On peut te suivre et se cacher derrière ton énorme bouclier rond ? »
« Pas de problème. J'ai besoin de quelques armes pour me couvrir. Assurez-vous juste de ne pas passer devant moi. »
6 Méchas choisirent de la laisser prendre la tête. Le groupe hétéroclite traversa la jungle pour se rendre à la mine la plus proche. Ils se déplaçaient tous à la vitesse du membre le plus lent, qui dans ce cas était le Mécha d'Emily.
Personne ne pouvait y faire quoi que ce soit. Un chevalier se déplaçait toujours lentement, à cause de leur blindage. Plusieurs Méchas volants passèrent au-dessus de leurs têtes. Les membres de son escouade tirèrent quelques coups de feu dans leur direction, mais les volants avaient déjà disparu derrière les collines.
« Arrêtez de tirer ! » cria quelqu'un dans le chat vocal. « Vous gaspillez des munitions et vous révélez notre position ! »
« Désolé. »
Après 10 minutes de navigation prudente, ils atteignirent le site de leur premier objectif. Le tunnel semblait naturel, plutôt que creusé, ce qui signifiait que le terrain serait accidenté, et qu’il posséderait des virages étranges.
« EmStar, prends la tête. Ces tunnels ne sont assez larges que pour deux Méchas côte à côte. Ça nous laisse juste assez d'espace pour tirer sur tes côtés. »
Cela la laissait également comme punching-ball de leur escouade, mais Emily finissait souvent par endosser ce rôle, de toute façon. Elle soupira de son joli visage, et pilota résolument son Sang Neuf dans la grotte naturelle.
Tout le monde passa à des modes de vision alternatifs, comme le mode nocturne ou infrarouge. Cela peignait leur vue dans divers tons monotones, qui vidaient également les nuances de toute couleur. Tout le monde garda la bouche fermée, anticipant le danger.
Au moins, ils n'avaient pas à s'inquiéter d'un effondrement. Le jeu rendait parfois certaines parties essentielles du terrain invincibles, afin d'équilibrer les chances, mais uniquement dans les ligues inférieures.
Au moment où ils approchaient de l'entrée d'une caverne plus large, leur monde s'illumina, lorsqu'une rafale de lasers et d'obus frappa le bouclier du Sang Neuf. Le bouclier lourd résista à la rafale, mais la fleur de lotus jaune peinte sur sa surface perdit la moitié de ses pétales.
« Je compte 4 signatures thermiques ! »
« Il y en a une autre qui s'active tout près ! C'est un chevalier lourd ! »
Toute l'équipe d'Emily maudit sa malchance. Le chevalier lourd bloquait commodément l'entrée du tunnel. Sans éliminer ce Mécha, ils n'avaient aucune chance de prendre la mine.
« Ils ont un Mécha de moins que nous. On peut encore tenter de passer. » dit Emily, essayant de motiver les membres de son équipe à se lancer à l'assaut.
« Tu es folle ? Nos armes n'ont aucune chance de percer leur bouclier ! »
« Si nous ne pouvons pas percer le front de l'ennemi, alors éliminons-le par derrière ! »
Normalement, Emily aurait hésité, comme les autres. Mais, étrangement, sa panique habituelle avait disparu. Au contraire, elle pilotait son chevalier comme une vétéran, et réagissait à la situation avec l'aisance d'une professionnelle. Les spectateurs qui regardaient son stream saluèrent sa détermination inhabituelle, lorsqu'elle se jeta résolument dans la bataille.
Une deuxième salve de rayons et de projectiles frappa son bouclier. Les dégâts détruisirent sa couche supérieure, mais n'affectèrent rien d'autre.
Le Sang Neuf avança aussi vite que possible, tandis que les membres de son escouade la suivaient avec retard. Ils commencèrent à riposter, mais leurs tirs rebondissaient sans effet sur le bouclier ovale du chevalier ennemi.
Cela permit au moins de le retenir. Emily serra ses mains délicates en poings, et fit avancer son Mécha, sans même remarquer qu'elle le manœuvrait avec une aisance supérieure à ses capacités.
« On fait quoi, si on s’approche ? » demanda une autre pilote, incertaine. « Ce gros lourdaud nous bloque le passage. Aucun de nos Méchas n'a la puissance nécessaire pour le déloger. »
« Oh, ne t'inquiète pas pour ça. Je m'en occupe. » répondit Emily. Elle avait déjà prévu ses prochains mouvements. À ce moment-là, elle réfléchissait à ce qu'elle ferait après avoir amené son escouade dans la caverne.
Avant qu'ils ne puissent demander comment un chevalier moyen pouvait pousser un Mécha qui la dépassait en taille, Emily avait déjà commencé à se déplacer. Le Sang Neuf leva son épée au-dessus de sa tête, comme s'il se préparait à trancher l'ennemi devant lui.
En réponse, le chevalier lourd leva son bouclier ovale plus haut afin de protéger sa tête.
« Tout se passe comme prévu. » dit-elle en pliant les jambes de son Mécha.
Le Sang Neuf accumula une puissance considérable dans ses muscles surdimensionnés. Les muscles artificiels craquèrent sous la pression. Le Méca orienta également son torse de manière à ce que son bouclier soit tourné vers le côté, prêt à être ramené vers l'avant.
Emily compta mentalement jusqu'à 0. Son Mécha se transforma en une énorme traînée floue, lorsqu'il décolla. La traînée rouge de vapeur obscurcit partiellement la vue de tout le monde, alors que le Sang Neuf plongeait vers le chevalier lourd.
Le Mécha lourd ne s'attendait pas à ce que son adversaire entre aussi rapidement dans son champ d'action. Il n'était pas mentalement prêt à faire autre chose que de maintenir son bouclier.
Le Sang Neuf ne ralentit pas, et n'attaqua pas son adversaire avec une épée. Au lieu de cela, il frappa son bouclier rond contre le bouclier ovale plus grand de son adversaire. Tout comme le Mécha lui-même, le bouclier se déplaçait plus vite qu'il n'aurait dû, et la fumée jaune qui s'en dégageait semait encore plus la confusion.
Si le chevalier lourd s'était correctement préparé à une collision frontale, il aurait peut-être seulement dérapé légèrement vers l'arrière. Au lieu de cela, la vitesse rapide à laquelle le Sang Neuf se déplaçait fit trébucher le Mécha, pris au dépourvu, qui recula de plusieurs pas. Bien que le Mécha n'ait subi que peu de dégâts, la collision réussit à ébranler le pilote.
Bien que le Mécha d'Emily ait subi des dégâts au niveau de son bras bouclier, la jeune femme avait déjà lancé ses prochains mouvements. Les jambes renforcées de son Mécha stoppèrent le rebond, et permit au tout nouveau chevalier de contourner son adversaire par les flancs. Le chevalier lourd tenta tardivement de frapper le Mécha d'Emily, mais son attaque ne fit que rebondir sur son bouclier endommagé.
« Tirez sur le lourd ! Maintenant ! »
« Tu es toujours dans notre ligne de mire ! »
« Allez-y ! »
Les alliés d'Emily tirèrent à contrecœur sur le chevalier lourd, craignant de toucher accidentellement leur allié. La jeune streameuse ignora les risques de tir ami, et contourna le chevalier lourd, cherchant une occasion de menacer son dos vulnérable.
Les Méchas à distance adverses suivirent son exemple avec encore plus de prudence. Le Mécha moyen se déplaçait si rapidement que leurs tirs risquaient de manquer leur cible et d'atteindre leur allié.
L'assaut provenant de plusieurs angles sema la confusion, chez le Mécha lourd. Il ne savait pas de quel côté diriger son bouclier, et les tirs manqués de justesse de ses alliés s’ajoutèrent au chaos. Le pilote finit par décider d'utiliser le bouclier ovale pour bloquer les tirs ennemis.
« Grosse erreur ! » s'écria Emily, les yeux brillants d'avoir vu juste. Les puissantes jambes de son Mécha lui permirent de changer brusquement de direction, se rapprochant presque aux côtés du chevalier lourd, avant que son pilote n'ait pu lever son épée.
La première attaque d'Emily s'écrasa contre le plat de la lame du chevalier lourd. Bien que ce dernier ait réussi à repousser l'attaque, la force du coup le fit vaciller légèrement. Cela donna à Emily l'occasion de glisser l'épée de son Mécha sous l'arme de son adversaire, et de transpercer le chevalier ennemi.
Son épée ne s'enfonça que légèrement, à cause de l'armure du chevalier lourd. Emily fronça légèrement les sourcils. Pendant un instant, elle s'était attendue à ce que le coup de poignard s'enfonce dans l'armure de son adversaire, et fasse couler le sang. Secouant la tête, elle retrouva son sang-froid et frappa encore et encore, privilégiant cette fois la vitesse plutôt que la puissance.
Le chevalier lourd réussit assez bien à repousser la rafale d'attaques. Emily fit de son mieux pour passer la garde du chevalier lourd, tout en résistant aux coups de ses alliés avec son bouclier rond.
Le combat se transforma en un combat d’usure, mais Emily savait que son Mécha céderait le premier. Le bouclier du Sang Neuf ne pouvait pas tenir aussi longtemps que le bouclier ovale. Après mûre réflexion, elle cessa de se défendre contre les lasers et les obus qui visaient son Mécha, et fit pivoter celui-ci.
Le bouclier rond émit une nouvelle bouffée de fumée jaune, lorsqu'il heurta le bras armé du chevalier lourd avec une force accrue. Malgré la brève préparation, le coup repoussa avec succès l'épée, permettant à Emily d’envoyer son épée dans l’aisselle du Mécha ennemi.
Une armure plus légère protégeait cette articulation vulnérable. L'épée du Sang Neuf réussit à la transpercer, mais la multitude de composants à l'intérieur stoppa net sa progression peu après.
Bien que le bras restât fonctionnel, le membre perdit considérablement en puissance et en vitesse. Le chevalier lourd se retrouva incapable de suivre les attaques successives de son ennemie. Emily démantela systématiquement le Mécha lourd, tel une bouchère abattant un cochon.
Le chevalier lourd oublia complètement ses camarades, et se laissa repousser.« Allez-y ! Entrez dans cette grotte et traquez les autres ! » cria Emily à ses coéquipiers. « Laissez-moi m'occuper de ce chevalier ! »
Elle continua son assaut contre le chevalier lourd, qui réagit en levant son bouclier quasi indestructible. Comme une tortue se rétractant dans sa carapace, le chevalier lourd abandonna toute chance de gagner, et chercha à tenir le plus longtemps possible.
Emily rentra dans le jeu de son adversaire, et continua de marteler son bouclier. Petit à petit, le bouclier ovale commença à se fissurer. Elle ne s'attendait pas à le briser toute seule. Au lieu de cela, elle maintenait son adversaire en place, pendant que son escouade utilisait sa supériorité numérique pour démolir les ennemis restants.
Après avoir perdu deux des leurs, les membres de son escouade revinrent pour achever le chevalier lourd. Le pauvre Mécha tenta de se coller aux parois de la caverne, et de se cacher derrière son bouclier. Tout le monde rit, en voyant que son bouclier ne pouvait pas couvrir son châssis gros et encombrant.
« Beau travail, EmStar. » Un Mécha glissa depuis le côté, et posa ses pieds sur l'épave du chevalier lourd. « Ce salaud tenace est trop dur à briser. Je suis surpris que ton Mécha ait réussi à repousser cette bête de quelques pas. Avais-tu tout prévu, ou c’était de l’instinct ? »
« Je ne sais pas », admit-elle. Pour une raison quelconque, elle se sentait plus forte lorsqu'elle pilotait ce Mécha.
La plupart de ses difficultés à contrôler ses Méchas s'étaient estompées depuis qu'elle était entrée dans le cockpit virtuel. Emily avait l'impression d'avoir reçu une bénédiction. Elle avait exécuté tous ses mouvements d'épée avec plus d'assurance et de rapidité qu'auparavant. Même ses viewers, qui avaient regardé le combat précédent en différé, admiraient sa nouvelle aisance.
De plus en plus de monde commença à s'intéresser de plus près à Sang Neuf. Il devait y avoir quelque chose dans ce Mécha, qui transformait un mauvais pilote en une machine à tuer décente.
Quant à Emily, le reste de son escouade réussit à occuper la mine. En raison de sa proximité avec leur quartier général, l'équipe ennemie ne lança jamais d'assaut pour la reprendre. Elle se concentra plutôt sur le maintien de son emprise sur les trois mines les plus proches.
Finalement, Emily ordonna à tous les autres Méchas de quitter la grotte, et laissa Emily rester derrière. « L'assaut sur la 3e mine ne se passe pas bien. Ils ont besoin de votre puissance de feu. »
« Et si l'ennemi détournait une escouade vers cette mine ? Tu ne pourras pas vaincre toutes les escouades qui se mettront en travers de ton chemin. »
« Ils ne viendront pas », dit Emily avec conviction. « Ils ont déjà perdu beaucoup de Méchas. Ils ne peuvent pas se permettre de perdre une autre escouade. »
À contrecœur, ils se séparèrent, et prirent des chemins différents. Le Sang Neuf se tenait tranquillement dans l'obscurité. Personne d'autre ne tenait compagnie à Emily, à part son propre Mécha.
Son cœur, qui battait à tout rompre, ralentit. Elle respira calmement. Il lui fallut beaucoup d'efforts pour revenir de son état d'excitation au combat. Emily s'était investie beaucoup plus qu'elle ne le pensait dans la bataille.
Les renforts arrivèrent à point nommé. Les Méchas à longue portée encerclèrent l'ennemi, et attaquèrent la mine ennemie depuis un autre tunnel.
Ils frappèrent en coordination avec la force d'assaut principale.
Les défenseurs reçurent un choc terrible, lorsque leurs Méchas subirent plusieurs salves douloureuses sur un flanc non protégé. La petite perturbation se transforma en une brèche majeure, alors que les défenseurs tentaient de se défendre contre des attaques provenant de plusieurs directions.