Chapitre 23
Zhua se figea complètement, pétrifié par l’aura de l’homme masqué.
Il semblait immensément puissant.
Aucune lumière n’émanait de lui, seulement l’abîme éternel qui se déversait de son corps.
Tous les sens de Zhua étaient en alerte maximale, ne détectant rien d’autre que le danger mortel qui émanait de cet homme… ou de cette entité.
Pouvait-il seulement être humain ?
Sa silhouette, sa stature et sa forme semblaient humaines, mais qui pouvait en être sûr ?
Zhua se mit en position de combat, prêt à attaquer.
Mais à l’instant où il cligna des yeux, le Dark Hunter disparut instantanément et réapparut juste devant lui. Il le saisit à la gorge et le projeta contre le mur nord.
Zhua serra les dents, retenant un cri tout en réfléchissant aussi vite que possible.
Il fit réapparaître l’étoile dont il avait précédemment « dévoré » la présence et la tira à bout portant contre le Dark Hunter.
Pourtant, pas la moindre égratignure, pas même un grain de poussière n’apparut sur l’armure du Dark Hunter, comme si rien ne pouvait ne serait-ce qu’effleurer cette armure purement abyssale.
Le Dark Hunter laissa soudain échapper un léger rire.
Un son vraiment étrange et sinistre s’échappa de sous son masque draconique-démoniaque, comme mille verres se brisant en même temps.
D’une voix tout aussi sombre, il dit :
« Pathétique… vraiment pathétique. Tu n’es pas assez fort. Tu dois devenir plus fort que tu ne l’es maintenant… plus fort si tu veux les détruire. »
La voix de Zhua était étranglée, du sang coulait de sa bouche.
« De qui tu parles, enfoiré ?! Et qui tu… »
Ses mots moururent dans sa gorge lorsque le jian du Dark Hunter lui transperça le foie.
Puis l’espace et la réalité se tordirent.
Deux Dark Hunters fantômes apparurent, levant leurs lames vers le ciel sans couleur avant de les abattre d’un mouvement sec sur les épaules de Zhua, les tranchant net et coupant droit à travers ses os stellaires.
« AAAAAHHHHHH ! »
Ce fut un cri perçant, profondément agonisant, qui s’arracha de la gorge de quelqu’un… de la gorge de Zhua.
Le Dark Hunter semblait le juger, leurs regards tombant sur l’état pathétique de Zhua.
Le mystérieux chasseur paraissait éprouver de la pitié pour sa proie faible et méprisable.
Il saisit la tête de Zhua de sa main droite.
Le Dark Hunter commença à flotter dans les airs.
Zhua tenta de se débattre, de lui donner des coups de pied, mais bien sûr, c’était inutile.
Le Dark Hunter plaça la tête de Zhua contre le mur, puis avec une violence incroyable, traîna le visage de Zhua jusqu’à l’autre bout de la pièce à une vitesse folle, tout en le maintenant plaqué contre le mur.
Il finit par le lâcher sur le sol et dit d’une voix sombre et amusée — le son s’échappant toujours de son masque draconique-démoniaque comme mille verres brisés :
« Brûle-toi avec tes flammes et régénère-toi encore et encore. Laisse les flammes te dévorer pour qu’elles puissent te raviver. Dépêche-toi ! »
Zhua était sous le choc. Son esprit tournait encore et n’avait pas complètement récupéré.
Il se releva, capable à peine de se tenir debout, et réfléchit aux paroles du Dark Hunter.
Il était peut-être possible pour lui d’utiliser les Flammes de l’Avidité pour se régénérer, mais il n’était pas sûr que cela fonctionne s’il se brûlait lui-même… essentiellement en volant sa propre durée de vie pour se soigner.
Il y avait aussi le risque de devenir complètement fou, dépourvu de toute intelligence et guidé uniquement par l’envie de tout brûler… quelque chose qu’il ne voulait définitivement pas devenir.
Mais maintenant, sa vie était en jeu.
Il ne voulait pas mourir.
Non… il n’avait pas la permission de mourir avant d’avoir accompli sa vengeance.
Des flammes blanches apparurent sur sa main droite.
Elles étaient chaudes et pourtant un peu froides en même temps, coulant de sa paume jusqu’à son coude.
Les mêmes flammes se manifestèrent sur sa main gauche et montèrent jusqu’à son coude.
Se concentrant sur son dao et son âme, l’étrange substance dorée à l’intérieur de son dao s’écoula de ses bras et interagît avec les flammes, leur donnant une faim encore plus forte et la capacité de mieux dévorer tout ce qu’elles touchaient.
Les flammes, jusqu’alors purement blanches, prirent une légère teinte d’or pur.
Soudain, les flammes commencèrent à brûler la peau de Zhua, la faisant fondre et s’enfonçant dans son corps, coulant sur ses os stellaires, puis plus profondément encore, touchant et brûlant ses organes.
En même temps, cependant, Zhua se régénérait : sa peau réapparaissait et ses organes se refermaient lentement.
Il hurla, sa voix brisée par le bruit des flammes qui consumaient son corps.
« Allez, espèce de bâtard ! On y va pour le deuxième round !! »
Zhua chargea, projetant ses flammes contre le Dark Hunter, qui se déplaçait comme une panthère, les évitant tout en créant de multiples clones fantômes qui se précipitaient sur Zhua.
Mais Zhua les brûla tous en riant comme un fou, un dément.
Il concentra les flammes dans sa main gauche comme s’il préparait une explosion de feu et chargea le Dark Hunter sans cacher son intention de le réduire en cendres et en poussière.
Le Dark Hunter créa plusieurs tentacules faits d’abîme qui avalèrent les Flammes de l’Avidité sous son pouvoir abyssal.
Deux clones fantômes émergèrent de son corps comme s’ils s’en étaient détachés et chargèrent Zhua sans pitié… seulement pour être réduits en cendres par les Flammes de l’Avidité de Zhua.
Zhua éclata d’un rire rauque et extatique.
La seule raison pour laquelle ses flammes pouvaient brûler les doubles fantômes du Dark Hunter était probablement due à sa Volonté de dévorer, mais aussi parce que le Dark Hunter se retenait.
Même sans preuve, Zhua savait que cet être abyssal ressemblant à un monstre eldritch se retenait d’une manière ou d’une autre… ou que quelque chose l’empêchait de déployer toute sa force… ou les deux.
« Allez, espèce de bâtard ! Je vais te réduire en cendres et en poussière ! Même une épée parfaite doit être réduite en cendres et reconstruite un nombre incalculable de fois si elle veut trancher un acier encore plus résistant et pouvoir pointer sa lame vers son ennemi ! »
Le Dark Hunter écouta mais ne réagit pas.
Puis il s’imposa à Zhua à une vitesse impressionnante qui rendait le temps et l’espace insignifiants et dénués de sens.
Zhua ne pouvait plus le voir… puis il sentit tous ses os se briser comme si de multiples coups de marteau s’abattaient sur lui de toutes les directions, sans pourtant pouvoir les voir.
Se brûlant à nouveau, Zhua se régénéra.
Un rire empli de folie s’échappa de sa gorge.
Son désir de brûler son adversaire grandissait… non, il voulait brûler ce monde entier et tous ceux qui s’y trouvaient, la folie dominant la majeure partie de son être.
« Tout ne sera plus qu’une mer de flammes recouverte d’une rivière de sang remplie de cadavres ! »
Le Dark Hunter surgit d’un portail abyssal, son poing couvert d’énergie malveillante. D’une voix sereine, il dit :
« De quoi tu rigoles, espèce d’idiot ? »
Sans prévenir, il frappa le plexus solaire de Zhua, brisant tous les os de la partie avant de son corps et l’envoyant voler jusqu’à l’autre bout du gymnase et au-delà, l’écrasant contre le mur de l’académie.
Zhua perdit rapidement connaissance sous le choc, ses flammes s’éteignant en même temps que sa conscience s’enfonçait dans l’obscurité.
La silhouette menaçante et abyssale du Dark Hunter émergea du trou à travers lequel le corps de Zhua avait été projeté, s’approchant de la forme inconsciente.
Il rit légèrement, surpris par quelque chose — le fait que Zhua se soit évanoui — mais il ne perdit pas de temps.
Il leva sa lame pour prendre la vie de Zhua une fois pour toutes.
Une pression s’exerça soudain contre sa poitrine et il fut projeté plusieurs mètres en arrière.
« Quoi ? » Sa voix était irritée et remplie d’une fureur contenue de ne pas avoir vu l’attaque venir.
En levant les yeux, il vit le corps encore inconscient de Zhua se relever avec une certaine présence qui lui était propre.
Les yeux de Zhua s’ouvrirent, vides de toute peur, de toute douleur ou de toute émotion… simplement vides.
Mode survie. Quelque chose de profond dans la mémoire de Zhua Rengui.
Plus précisément, c’était un mode qui s’activait lorsque sa conscience ou son corps s’évanouissait, permettant à son instinct de survie de prendre le commandement complet.
Il utilisait tout ce qu’il avait stocké dans sa mémoire et dans les profondeurs de son subconscient uniquement pour survivre, combattant comme une arme mortelle guidée uniquement par l’instinct.
Ses yeux se posèrent sur le corps du Dark Hunter.
Ces yeux vides et dénués d’expression contenaient soudain une seule émotion : la pitié — la même pitié qu’un prédateur puissant ressent envers sa minuscule et faible proie.
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Dans un champ de blé doré, un jeune homme aux cheveux blond clair, aux yeux dorés et à la peau d’une blancheur de porcelaine se réveilla soudain en sursaut.
« Qu’est-ce qui se passe ? J’étais juste… » Il s’arrêta en voyant une jeune femme aux longs cheveux rose bonbon et aux yeux verts, vêtue d’une robe blanche classique, s’approcher.
« Maman ! » cria Zhua, mais ses mots ne firent pas réagir la jeune femme.
Zeuna ne semblait même pas le voir. Elle dit :
« Zhua, arrête de dormir dans le champ de blé. Tu vas salir tes vêtements, et tu dois manger. »
À côté de Zhua, un petit garçon qui lui ressemblait trait pour trait seulement plus petit, âgé d’environ six ans émergea de sous le blé et dit :
« J’arrive dans deux minutes. »