Dans un café situé au quatrième étage de l’immeuble voisin du Palais de l’Épée.
L’immeuble qui abritait le café accueillait également le bureau de la Force d’autodéfense néo-japonaise en Corée.
En réalité, la Force d’autodéfense néo-japonaise avait autrefois conçu cet endroit pour attirer l’ancien Roi de l’Épée, Yoon Sejin.
Le café, maintenu en activité tant que son bail était valide, venait de rouvrir après une longue fermeture afin de s’assurer de mettre Seong Jihan dans ses filets.
« Déesse… vous ne trouvez pas qu’on précipite un peu les choses ? »
Dans une salle privée du café, Takeda prit la parole en s’essuyant le front.
Il tenait à la main une feuille dorée, au format A4.
Je n’arrive pas à croire que la Page akashique permette de renforcer les Dons de soutien…
Il était surprenant que la Page akashique, qui valait des milliards et servait à faire progresser la technologie des grandes entreprises, possède une telle fonction.
À moins d’être aussi puissante que la Déesse, il était plus logique d’investir des milliards dans le progrès technologique que dans l’amélioration des Dons de soutien.
Malgré tout, Takeda se sentait nerveux, comme s’il venait de découvrir un secret bien gardé.
« Je n’y peux rien. Seong Jihan… on dirait que mon Enchantement est sur le point de s’estomper. »
« Même le Roi de l’Épée n’a pas pu résister à votre Enchantement, Déesse ! Je n’en reviens pas. »
« Sous cette forme d’avatar, mes pouvoirs sont amoindris. Même avec la Page akashique, l’effet n’a pas été optimal. »
« Mais vous aviez dit que ça avait marché, la dernière fois, non ? »
« Non, ça a échoué. Il ne m’a pas contactée pendant deux jours. J’ai dû lui envoyer le premier message. »
Joo Eunji serra les dents.
Pour Takeda, ne pas avoir de nouvelles pendant seulement deux jours n’avait rien d’alarmant. Pour Joo Eunji, en revanche, c’était absolument inacceptable.
Une telle chose ne s’était jamais produite depuis que l’Enchantement avait pris effet.
Et sa réponse à mon message manquait de sincérité.
[Oui, ça vous convient ? On se voit aujourd’hui ?]
Le ton était bien trop sec pour le message d’un homme d’une vingtaine d’années sous l’effet de l’Enchantement. Si celui-ci avait vraiment fonctionné, il ne lui aurait pas répondu ainsi.
Cette fois, je dois passer à l’action.
Quitte à y laisser une fortune, elle comptait utiliser plusieurs Pages akashiques pour s’assurer que l’Enchantement fonctionne.
Ensuite, elle l’emmènerait rapidement au Japon.
« Akari. »
Joo Eunji tourna discrètement les yeux derrière elle et prononça ce nom. Une femme vêtue de la tête aux pieds d’une tenue de ninja jaillit alors de son ombre.
Takeda écarquilla les yeux.
Lady Akari est venue elle aussi.
Kato Akari.
Parmi les joueurs japonais de la Ligue de diamant, c’était une joueuse qui s’était spécialisée dans la classe spéciale d’« assassin ».
Son niveau, trop bas au sein de la Ligue de diamant, l’avait empêchée d’intégrer l’équipe nationale. Mais son talent particulier pour la furtivité lui valait de nombreuses missions dans le monde réel.
Ito Shizuru avait repéré depuis longtemps le potentiel de Kato Akari comme ninja et l’avait prise sous son aile grâce à son influence.
Depuis, Akari était le bras droit d’Ito Shizuru et s’occupait de ses opérations clandestines.
« Si vous êtes là, c’est que le corps principal juge la situation importante. »
« Oui. Le corps principal, à Tokyo, m’a confié l’escorte des Pages akashiques. Elle m’a aussi ordonné d’enlever Seong Jihan si les choses tournaient mal. »
« L’enlever ne sera pas facile. »
« Ce n’est qu’un joueur de rang argent, tout au plus. Un bateau nous attend également au port d’Incheon. »
Akari regarda la Page akashique qu’elle avait sortie.
« Personnellement, je pense qu’il vaudrait mieux l’enlever avec mes capacités plutôt que d’utiliser cet objet. »
« Non. S’il résiste trop violemment pendant l’affrontement, notre plan risque d’être dévoilé avant même qu’on arrive au Japon. Mieux vaut régler ça sans faire de vagues. »
« Compris. Je me tiendrai prête au cas où les choses tourneraient mal. »
Joo Eunji hocha la tête.
Si elles échouaient malgré l’utilisation de plusieurs Pages akashiques, elles n’auraient pas d’autre choix.
Même si l’Enchantement ne fonctionne pas complètement, je pourrai réprimer sa résistance.
Une fois qu’elles l’auraient emmené au Japon, tout serait terminé.
Il ne pourrait pas résister au charme du corps principal.
La porte du café s’ouvrit. Joo Eunji fit signe à Takeda et à Akari.
Takeda se dissimula vite derrière le mur de la salle privée, tandis qu’Akari se glissa de nouveau dans l’ombre de Shizuru.
« Oh là là~ Patron, vous voilà ! »
Sur un ton bien différent de celui qu’elle avait employé jusque-là, Joo Eunji salua Seong Jihan.
« Vous avez réservé un bel endroit. »
Seong Jihan entra calmement et s’assit dès qu’il eut tiré une chaise.
Joo Eunji tapota aussitôt le sol deux fois du talon.
C’était le signal qu’elle avait convenu à l’avance avec Takeda.
Faites confiance à la Déesse… !
Takeda s’apprêtait à sortir de sa cachette quand…
Bzz !
Le smartphone que Joo Eunji avait posé sur la table vibra légèrement.
« Hein… ? »
Un message s’afficha sur l’écran :
[« Seong Jihan a lancé une diffusion en direct sur Battle Tube ! »]
* * * * *
En route pour le café dont Joo Eunji lui avait parlé, Seong Jihan était plongé dans ses pensées.
« Continuer à faire semblant d’être sous Enchantement va être difficile. Ce n’est pas mon domaine. »
Il pouvait jouer la comédie devant Joo Eunji, mais il lui était impossible de tenir longtemps, ne serait-ce que par messages.
Au lieu de risquer de mal jouer son rôle, ne vaudrait-il pas mieux se débarrasser rapidement de l’avatar ?
S’il révélait qu’il n’était pas vraiment sous Enchantement, Ito Shizuru pourrait s’en prendre à ses proches, notamment à Seah.
« Mais me débarrasser de l’avatar pose aussi problème. Ils trouveront un autre moyen de s’infiltrer… »
Perdu dans ses pensées, Seong Jihan entra dans un immeuble voisin.
« Oh, c’est Seong Jihan… ! »
« Qu’est-ce qu’il fait ici ? »
Les gens qui se trouvaient à l’intérieur se mirent à murmurer en l’apercevant.
« Waouh… Il est encore plus beau en vrai ! »
« Monsieur Seong Jihan ! Je peux avoir un autographe ? »
« Euh… je peux prendre une photo avec vous ? »
Certains fans s’approchèrent même pour lui demander des autographes et des photos.
On me reconnaît souvent. Je devrais peut-être commencer à me couvrir le visage ?
Comme il restait toujours chez lui, Seong Jihan n’avait jamais vraiment pris la mesure de sa popularité dans la vie réelle.
Mais il leur sourit et répondit avec gentillesse :
« Oui, pas de problème. »
Pour la première fois dans cette vie, Seong Jihan, qui avait passé son temps à satisfaire les fans à l’époque de Première Amérique, s’y remettait.
« Jihan ! J’adore regarder vos diffusions sur Battle Tube ! Mes parents et moi, on attend toujours vos directs de minuit ! »
« Merci. »
« Oh, j’ai tellement hâte que vous atteigniez le million d’abonnés. Vous pourriez me montrer votre fenêtre de statut, juste à moi ? »
« Haha, ça, je ne peux pas. Patientez encore un peu. Ça ne tardera plus. »
« Waouh, vous êtes encore plus impressionnant en vrai… »
« Hum, je n’étais pas aussi beau pendant les diffusions ? »
Seong Jihan lui adressa un sourire en coin. La fan rougit.
« Non, vous étiez très bien aussi pendant les diffusions ! »
« Merci. Je le savais, je vous taquinais. »
Seong Jihan prit ainsi le temps d’échanger avec ses fans.
J’attire plus l’attention que je ne le pensais.
Il était une superstar en ligne, mais comme il passait l’essentiel de son temps chez lui à jouer, il n’avait pas vraiment ressenti sa popularité.
Comparé à l’attention qu’il avait suscitée à l’époque où il était chez Première Amérique, son statut actuel lui paraissait dérisoire.
À voir l’attention qu’il attirait, il se dit qu’il vaudrait peut-être mieux rendre l’affaire publique.
Il décida de diffuser en direct les agissements de l’avatar d’Ito Shizuru.
« Tout le monde, je dois y aller. Je vais bientôt lancer un direct. »
« Oh, vraiment ? »
« Vous tournez quelque chose aujourd’hui ? »
« Pas une vidéo. Quelque chose de bien plus intéressant. »
Après avoir terminé de satisfaire ses fans, Seong Jihan acheta un objet au Marché de combat.
[Ticket de partage de vue subjective]
Un objet qui permet de partager sa perspective dans une vidéo et de la diffuser sur Battle Tube.
Un objet à usage unique, chaque ticket permettant une diffusion de 30 minutes.
La vue subjective était fournie de base aux participants de Battle Net.
Le « ticket de partage de vue subjective » permettait d’en faire autant dans le monde réel.
Il coûtait la bagatelle de 10 000 GP et était rarement utilisé, mais c’était l’objet idéal pour Seong Jihan, qui ne pouvait pas transporter de caméra pour le moment.
Partager ma perspective présente un autre avantage que de filmer avec une caméra.
Si Seong Jihan tombait sous Enchantement, les spectateurs verraient Joo Eunji telle qu’il la percevait.
Et si cela arrivait, tout le monde serait au courant du danger que représentait Joo Eunji.
« Oh là là~ Patron, vous voilà ! »
Joo Eunji salua Seong Jihan tandis qu’il entrait dans la salle du café.
Clac ! Clac !
Elle tapota deux fois le sol du talon.
C’est le moment.
Seong Jihan utilisa aussitôt le ticket de partage de vue subjective et lança la diffusion sur Battle Tube.
– Oh, un direct surprise ?
– Hein ? Le jeu ne s’est pas terminé aujourd’hui ?
– Ouais, ça devait finir à midi, non ?
Malgré cette diffusion en pleine journée, totalement inattendue, les spectateurs affluèrent sur la chaîne de Seong Jihan.
– Oh ? C’est la perspective de Seong Jihan ?
– Il a utilisé le ticket de partage ? Celui qui coûte 10 millions de wons ?
– On dirait bien. Mais pourquoi il a utilisé un ticket aussi cher, tout d’un coup ?
Pendant ce temps, le visage de Joo Eunji…
…était resté figé depuis qu’elle avait reçu la notification annonçant que Seong Jihan avait lancé un direct.
« Vous n’étiez pas sous Enchantement. »
« J’ai essayé de faire semblant, mais j’ai oublié de vous envoyer un message. Ito Shizuru. »
« …Oh là là. Qui est Ito Shizuru ? Moi, c’est Joo Eunji. »
À ces mots de Seong Jihan, elle répondit sans changer d’expression et jeta discrètement un coup d’œil derrière elle.
« Takeda. Vas-y. »
« Oui ! »
Soudain, Takeda jaillit de derrière le mur, une feuille dorée à la main.
– Hein, Takeda… ?
– Qu’est-ce qu’il fait là ?
-Ce papier…
-C’est pas la Page akashique ?
La Page akashique serrée dans la main, Takeda cria à l’adresse de Seong Jihan :
« Monsieur Seong ! Échangeons nos émotions… ! »
Don de soutien : « Échange ».
En recrutant de nombreux joueurs pour le compte de la Force d’autodéfense néo-japonaise, Takeda avait développé ce talent unique.
Il pouvait « échanger » les émotions d’extase qu’il ressentait en voyant Ito Shizuru, qu’il appelait la Déesse.
Flash !
Au moment où la Page akashique s’apprêtait à renforcer le Don de Takeda,
« Donne-la-moi. »
Seong Jihan tendit la main. La Page akashique s’envola de la main de Takeda et vint à lui.
« Qu-Quoi ? »
La Page akashique, qui valait des milliards, allait atterrir sans effort dans la main de Seong Jihan, attirée par sa Force. Mais, à cet instant…
Fff !
Une femme ninja surgit de l’ombre de Joo Eunji et attrapa la Page akashique en plein vol.
[Takeda. Je t’avais dit d’utiliser la Page akashique avant.]
Alors, la femme ninja se mit à parler japonais.
– Hein… une ninja ? C’est vraiment du japonais ?
– Qu’est-ce qu’elle a dit ?
– Elle a reproché à Takeda de ne pas avoir utilisé la Page akashique avant.
– …Qu’est-ce qui se passe, au juste ?
Les spectateurs comprirent que ce direct n’avait rien d’ordinaire.
[Notes :
N.D.T. – Akari parle japonais, d’où le format […] et la confusion visible des spectateurs dans les lignes suivantes.]