La Page akashique.
À l’époque moderne, elle servait à faire progresser la technologie. Mais, selon Ariel, c’était un outil qui renforçait les Dons de soutien.
Comme les entreprises ne parvenaient pas à se procurer cet objet, son prix était astronomique.
« J’ai entendu dire qu’une Page akashique complète valait des centaines de milliards. »
Les Fragments d’Akasha, nécessaires à la création d’une Page akashique, pouvaient être obtenus aléatoirement à partir de la Ligue de platine.
Son prix minimal étant de dix milliards, les joueurs la jugeaient encore plus précieuse qu’un billet de loterie gagnant.
Comment une simple monteuse vidéo pouvait-elle posséder un objet aussi coûteux, qui exigeait de réunir et d’assembler vingt-cinq Fragments d’Akasha ?
« Il y a anguille sous roche. »
Jusque-là, Joo Eunji avait semblé être une femme ordinaire, ni plus ni moins.
Certes, il y avait eu une décharge d’électricité statique lorsqu’elle avait signé le contrat ou branché le micro,
« Mais j’avais cru que c’était une simple coïncidence. »
« Se pourrait-il… qu’elle sache se servir de la Page akashique ? »
« Je croyais qu’Ariel, une extraterrestre, était la seule à le savoir. Mais quelqu’un sur Terre pourrait-il aussi être au courant ? »
« Dans ce cas, Joo Eunji, qui se tient devant moi, n’est pas une simple femme : c’est une joueuse dotée d’un Don de soutien. »
[Maître, dois-je la maîtriser ? Ou devrions-nous l’observer ?]
[Observons-la un moment pour voir ce qu’elle prépare.]
Il ignorait ce que Joo Eunji pourrait tenter et se méfiait des risques éventuels, mais Seong Jihan se sentait capable de gérer la situation, maintenant qu’il soupçonnait ses intentions.
[Compris. Si quelque chose arrive, je brûlerai ce journal. Même si la Page akashique a déjà été utilisée et qu’elle disparaît, brûler ce qu’il en reste affaiblira l’amplification de son pouvoir.]
Seong Jihan acquiesçait légèrement aux conseils d’Ariel quand…
Frouf !
Joo Eunji, qui avait brièvement ouvert puis refermé le journal, s’approcha de Seong Jihan, l’air embarrassé.
« Ah ! Monsieur, je crois qu’il faut encore régler le micro… »
« Elle cherche constamment à se rapprocher. »
« Le contact physique est-il nécessaire pour activer son Don de soutien ? »
« Oui, d’accord. »
En apparence, il resta calme.
Mais Seong Jihan était sur ses gardes, observant le moindre geste de Joo Eunji.
Joo Eunji s’approcha et tendit la main vers ses vêtements.
Zap !
[Alerte système : tentative furtive d’accès au système de l’utilisateur détectée…]
[Alerte système : l’avatar de la joueuse « Ito Shizuru » tente de modifier le système de l’utilisateur.]
Un message système apparut dans le champ de vision de Seong Jihan.
« Ito… Shizuru ? »
Ito.
Si l’on avait demandé aux Coréens à qui ce nom leur faisait penser,
la plupart auraient répondu Ito Hirobumi, un an plus tôt.
Mais les choses avaient changé.
Le nom qu’avait adopté le Roi de l’Épée : Ito Ryuhei.
Désormais, lorsqu’ils entendaient le nom Ito, davantage de gens pensaient au Roi de l’Épée.
Mais…
Que le nom Ito vienne de Joo Eunji…
« Se pourrait-il… ? »
[L’avatar d’Ito Shizuru a ajouté l’état « Envoûtement » à l’utilisateur. La cible de l’Envoûtement est Ito Shizuru.]
[L’avatar d’Ito Shizuru a ajouté l’état « Soumission » à l’utilisateur. La cible de la Soumission est Ito Shizuru.]
[L’avatar d’Ito Shizuru a ajouté l’état « Dévotion aveugle » à l’utilisateur. La cible de la Dévotion aveugle est Ito Shizuru.]
Contrairement à ses précédentes rencontres…
Seong Jihan venait de se voir attribuer les états Envoûtement, Soumission et Dévotion aveugle.
« Vous… »
« Oui ? »
Joo Eunji, qui réglait son micro, cligna des yeux.
Pour les autres, sa réponse aurait pu sembler tout à fait banale.
Mais sa voix suffit à faire frissonner Seong Jihan de la tête aux pieds.
Comment une voix aussi belle pouvait-elle sortir de la bouche de quelqu’un ?
Et son apparence, qui lui avait semblé ordinaire quelques instants plus tôt, lui paraissait désormais plus belle que celle de n’importe qui au monde.
« … »
« Monsieur Seong Jihan ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Seong Jihan fixa le visage de Joo Eunji.
À ses yeux, il ne reflétait pas seulement la beauté d’une déesse : il lui rappelait aussi un visage qu’il connaissait.
Pas dans cette vie, mais dans la précédente.
« L’apôtre de l’Apocalypse, la Reine Succube. »
Juste avant l’extinction de l’humanité.
Alors que la Terre était sur le point d’être reléguée dans la Ligue spatiale.
À titre de pénalité, différents apôtres de l’Apocalypse apparurent dans les vingt pays restants.
Parmi ces vingt apôtres, celui qui apparut aux États-Unis, où se trouvait Seong Jihan, était la Reine Succube.
Elle avait pris le contrôle de Los Angeles tout entière.
C’était le pire des monstres : elle répandait un envoûtement généralisé parmi d’innombrables joueurs.
Le gouvernement américain finit par larguer une bombe nucléaire sur Los Angeles et élimina les fidèles de la Reine Succube. Il fallut que toutes les forces armées américaines s’unissent pour la contenir.
Et maintenant, il retrouvait les traits de la Reine Succube chez Joo Eunji.
Le nom d’Ito Shizuru, apparu dans sa fenêtre de statut, rappela à Seong Jihan le Roi de l’Épée.
Le Roi de l’Épée, qui avait mené en Corée une vie enviable, avait profité de l’existence avec de nombreuses femmes.
Puis, du jour au lendemain, il était tombé amoureux d’une Japonaise, avait changé son nom de famille en Ito et était parti au Japon.
À présent, la raison lui sautait aux yeux.
« Ito Shizuru. Était-elle japonaise ? Yoon Sejin s’est peut-être laissé berner par elle. »
S’il n’avait pas été averti de l’existence de la Page akashique.
S’il ne s’y était pas préparé mentalement, il aurait pu tomber tête la première dans le piège d’Ito Shizuru.
« Et si j’ai été affecté cette fois, alors que ça ne m’était jamais arrivé avant… »
Ce devait être à cause de la Page akashique, qui amplifiait le pouvoir du Don de soutien.
S’il brûlait ce journal, il pourrait aussitôt se libérer de cette anomalie de statut.
Et s’il allait plus loin en éliminant Joo Eunji, il n’aurait plus rien à craindre.
Mais quelque chose le préoccupait.
« Le message système disait clairement qu’il s’agit d’un avatar. »
Même si Seong Jihan brûlait la Page akashique et tuait Joo Eunji sur place, cela ne servirait à rien si son corps principal était toujours en vie.
Au contraire, après l’échec de son avatar, son corps principal pourrait tenter un autre stratagème.
Dans ce cas…
« Je vais faire semblant d’être berné un moment, obtenir davantage d’informations sur Ito Shizuru, puis éliminer son corps principal. »
Une fois sa décision prise, Seong Jihan se calma.
Pour faire semblant d’être sous son emprise, il ne pouvait pas rester comme il était.
Les états anormaux Envoûtement, Soumission et Dévotion aveugle.
L’Envoûtement pouvait passer, mais il ne pouvait pas se permettre de conserver la Soumission et la Dévotion aveugle.
Seong Jihan fit circuler l’énergie de ses trois dantian.
Arts Divins Sans Nom
Méthode du cœur
L’esprit crée tout
L’esprit crée tout.
Tout n’était qu’une construction de l’esprit.
Dans les Arts Divins Sans Nom, cette technique servait à surmonter les illusions et les contaminations mentales.
« La Soumission et la Dévotion aveugle sont dissipées. »
Ces deux états étaient trop néfastes pour qu’il les laisse agir.
Seong Jihan employa sa technique interne pour dissiper les deux états anormaux qui l’avaient envahi.
S’il n’avait pas détecté leur intrusion, il n’aurait rien remarqué. Mais puisqu’il en avait conscience, les éliminer ne fut pas difficile.
« L’Envoûtement… je vais en garder un peu. »
S’il supprimait tout l’Envoûtement,
il lui serait difficile de faire semblant d’être « un peu sous son charme ».
Seong Jihan réduisit de moitié environ l’effet de l’Envoûtement.
« Si je n’avais pas eu l’expérience de ma victoire contre la Reine Succube à Los Angeles… Ça n’aurait pas été facile. »
La Reine Succube était le boss le plus redoutable à être apparu juste avant la chute de l’humanité.
À certains égards, elle était encore plus difficile à affronter que le Béhémoth, le monstre de l’Apocalypse.
Barren, pourtant premier au classement mondial, et Sophia, troisième, avaient tous deux été captivés par le charme de la Reine Succube et avaient tenté de s’en prendre à Seong Jihan.
« Sans la technique des Arts divins sans nom, j’aurais pu devenir son esclave. »
Sans les Arts martiaux sans nom de Seong Jihan, les États-Unis auraient pu être détruits par la Reine Succube avant même l’apparition du Béhémoth.
« Je dois me rappeler ce que j’ai vécu. »
Seong Jihan se remémora l’époque où il avait fait semblant d’être sous le charme de la Reine Succube, l’avait trompée, puis lui avait planté une lame dans le cœur.
« À bien y réfléchir… elle ressemble vraiment beaucoup à la Reine Succube. »
Le visage de Joo Eunji qu’il avait sous les yeux.
Après avoir dissipé la Soumission et la Dévotion aveugle et conservé seulement la moitié de l’Envoûtement, sa beauté divine reprenait rapidement son apparence habituelle…
Mais l’effet de l’Envoûtement lui faisant voir son idéal, la Joo Eunji en mode déesse qu’il avait aperçue un instant plus tôt était identique à la Reine Succube.
« Est-ce vraiment une coïncidence ? »
Pendant ce temps, Joo Eunji leva vers Seong Jihan un regard perplexe.
« Patron ? »
Elle avait l’air innocente.
« Ce n’est pas assez. »
Mais, en lui, son jugement restait froid.
Si l’Envoûtement, la Soumission et la Dévotion aveugle s’étaient correctement installés, il devrait déjà être en train de la courtiser.
Mais…
« … Non, continuons pour le moment. »
Seong Jihan ne réagit pas autant.
À la place, il détourna légèrement le regard de Joo Eunji.
Il inclina la tête comme s’il ne comprenait pas ce qui lui arrivait, les joues légèrement rouges.
Comparée à l’indifférence qu’il lui témoignait d’ordinaire, sa réaction était bien différente.
Le changement était net, mais il ne satisfaisait pas Joo Eunji.
« … Même avec la Page akashique, l’effet n’a pas été complet ? »
Elle avait pourtant renforcé les capacités de son clone.
Elle s’était servie de la Page akashique, mais c’était tout ce qu’elle avait obtenu ?
« Devrais-je déjà me contenter d’avoir obtenu un résultat, même partiel ? »
Quoi qu’il en soit, l’Envoûtement avait clairement pris au moins un peu.
Peut-être que Seong Jihan essayait de ne rien laisser paraître à cause de la caméra.
Mais Joo Eunji, qui avait souvent eu recours à l’Envoûtement, remarquait bien le changement.
Il se demandait : « Pourquoi est-ce que je réagis comme ça ? »
Pourtant, sans comprendre ce qui lui arrivait, il jetait parfois un coup d’œil à Joo Eunji.
La façon dont il la regardait, elle qui tenait la caméra, avec une étrange lueur dans les yeux prouvait que l’Envoûtement avait fait effet.
« Bien. Au moins, une partie a fonctionné. »
Même avec le Roi de l’Épée, déclencher l’effet n’avait pas été facile.
Elle n’avait pu lancer l’Envoûtement qu’après de nombreux contacts.
Mais une fois sous son emprise, le Roi de l’Épée n’avait pas pu échapper aux griffes d’Ito Shizuru.
« Seong Jihan, bientôt, tu seras pareil. »
Le résultat était inférieur à ce qu’elle avait investi, mais ce n’était pas grave.
En fait, le simple fait que Seong Jihan, qui n’était que de rang Argent, puisse résister à ce point prouvait sa valeur en tant que joueur.
Après le tournage, alors qu’ils rangeaient les lieux, Seong Jihan s’approcha de Joo Eunji.
« Mademoiselle Joo Eunji… c’est bien ça ? »
« Oui, patron. »
« J’ai quelques points à voir avec vous au sujet du montage. Vous pourriez me donner vos coordonnées ? »
Échanger leurs coordonnées pour parler du montage paraissait raisonnable.
Pourtant…
« De ce que je sais de Seong Jihan, ce n’est pas son genre. »
S’il avait eu quelque chose à discuter au sujet du montage, il aurait simplement appelé la ligne directe de la guilde, au lieu de lui demander son numéro personnel.
Et pourtant, le voilà qui le lui demandait, les yeux brillants et l’air légèrement agité.
« Hé… comme prévu, tu ne pourras pas résister à mon charme. »
Elle n’avait pas obtenu une Soumission complète, mais, satisfaite de l’investissement que représentait la Page akashique, Joo Eunji sourit de toutes ses dents.
« Oh ! Oui, patron. Je vous donne mon numéro~ »
* * * * *
Deux jours plus tard,
[Patron~ Vous êtes libre aujourd’hui, par hasard ?]
Ce fut Joo Eunji qui prit l’initiative de le contacter.