* * *
« Une indépendante est en tête ? C’est vrai ? »
« Seong Jihan ? Qui est-ce ? Quelqu’un le connaît ? »
Battle Net s’était répandu dans le monde entier depuis dix ans. Contrairement à ses débuts, la Ligue de bronze était depuis longtemps considérée comme une division obscure, qui n’intéressait personne.
Il fallait au moins atteindre la Ligue d’argent pour que les matchs méritent qu’on les regarde. Quant aux matchs du tutoriel, même les représentants des guildes s’y intéressaient rarement.
Mais dans le secteur de Gangnam, c’était une autre histoire.
« La première place du tutoriel à Gangnam 1 revient à un indépendant ? »
« Lim Gayeong, de la Guilde Divergente, participe aussi. Elle sera forcément première. »
« Quatre éliminations suffisent déjà à décrocher la première place dans la ligue. Six, c’est insensé. »
Pour participer dans le secteur de Gangnam 1, il fallait avoir de solides capacités : des statistiques moyennes d’au moins 9 et un don de rang A. Les représentants des guildes estimaient que c’était le minimum pour figurer parmi les cinquante premiers du tutoriel.
Mais cette norme n’était qu’une moyenne. Le seuil de réussite du tutoriel variait à chaque saison.
« La saison dernière, la concurrence était plutôt faible. Même un don de rang C suffisait pour réussir. »
« Mais cette fois, la compétition est féroce. »
Les dix meilleures guildes de Corée échangeaient souvent des informations. Elles connaissaient donc les participants de cette saison de la Ligue de bronze. Les inscriptions avaient commencé en juillet, et la compétition s’annonçait particulièrement rude dans la Ligue de bronze de Gangnam 1, qui débuterait le 31 juillet.
De plus…
« Lim Gayeong participe aussi. Elle sera évidemment première. »
« Avec quatre éliminations, on est normalement premier dans la ligue. Six, c’est incroyable. »
Lim Gayeong, de la Guilde Divergente, était une joueuse prometteuse dotée, disait-on, d’un don de rang S. La guilde misait beaucoup sur elle.
Ses attentes étaient si élevées que même les recruteurs pragmatiques de la Guilde Divergente affirmaient avec assurance qu’elle finirait première.
« Hélas… C’est dommage qu’on ne puisse pas recueillir de données. Pourquoi les tutoriels ne sont-ils pas diffusés en direct ? »
« Pour l’instant, enquêtez sur Seong Jihan. Le nom de famille “Seong” est rare, on trouvera peut-être quelque chose. »
« Compris. »
Les équipes de recrutement des différentes guildes se lancèrent aussitôt dans l’enquête. Mais pour les deux guildes qui avaient directement affronté Seong Jihan, la situation était différente.
« Vous avez bien reçu les données, tous les deux. »
Le guerrier et l’archer de la Guilde de la Tortue, morts sous les coups de Seong Jihan, avaient pu profiter de la caméra d’élimination fournie par Battle Net.
La vidéo, filmée à la troisième personne, montrait les trente secondes précédant leur mort.
« Je n’arrive pas à y croire… C’est vraiment incroyable. »
Le chef de l’équipe de recrutement de la Guilde de la Tortue avait regardé le replay plusieurs fois, stupéfait. Il savait depuis longtemps que l’équilibrage de Battle Net était complètement bancal, mais…
« C’est possible, ça ? Elle est vraiment niveau 2 ? »
Le guerrier et l’archer n’étaient objectivement pas mauvais. Tous deux avaient un don de rang A et un équipement parmi les meilleurs de rang B. Le guerrier, surtout, avait reçu en prêt une armure complète de plaques haut de gamme, adaptée à ses caractéristiques et dotée d’une défense solide.
« Les armes orques sont tout au plus de rang F ou E. Et elle, elle a percé du rang B avec des armes aussi minables… »
La vitesse de Seong Jihan était particulièrement impressionnante. D’après l’évaluation du chef d’équipe, son agilité atteignait au moins 15, presque 20.
« Sa force doit être du même niveau… Non, elle a même percé une armure avec une arme minable, donc elle doit être encore plus élevée. Quelles capacités a-t-il pour atteindre un tel niveau au niveau 2 ? »
Les yeux du chef de l’équipe de recrutement brillaient de curiosité.
« À voir ses vêtements, elle n’est même pas membre réserviste d’une guilde. Je dois le recruter d’une manière ou d’une autre ! »
Comme s’il venait de se réveiller, il avait rejoint le combat en tee-shirt ample et en pantalon de survêtement.
Dans le jeu, il était pratiquement sans arme et avait pourtant réussi six éliminations. Le chef d’équipe hocha plusieurs fois la tête, puis regarda les deux joueurs devant lui. Même si cela pouvait sembler être la chance d’un autre, il devait encourager les talents prometteurs de la guilde.
« Ne vous découragez pas, tous les deux. En tant que chef d’équipe, je vous garantis que vous avez du talent. Vous aurez largement l’occasion de réussir à la prochaine tentative. »
« Ah… »
« Vraiment ? »
« Oui. Dites-vous que cette fois, vous avez… eh bien, été victimes d’une catastrophe naturelle. Vous feriez peut-être mieux de participer à la prochaine ligue. Si vous vous retrouviez dans la même ligue que ce monstre, vous n’auriez aucune chance d’être promus en Ligue d’argent. »
À ces mots, les deux joueurs acquiescèrent rapidement, le visage défait. Devoir affronter ce monstre sans arrêt dans la ligue ? Rien que d’y penser, c’était terrifiant.
« Bien. Reposez-vous aujourd’hui. »
« Oui… »
« Compris. »
Ainsi, à la Guilde de la Tortue, le chef de l’équipe de recrutement s’était chargé personnellement d’étudier les performances de Seong Jihan. À la Guilde Divergente, la directrice des ressources humaines et la responsable de la troisième division s’en occupaient elles aussi en personne.
« Ce sont les données de Seong Jihan ? »
« Oui… »
Dohyukgyu avait tenté de la tuer dès le début et, ironiquement, avait été le premier à mourir. Jeon, la directrice des ressources humaines de la Guilde de la Tortue, ne parvenait pas à détacher les yeux de l’écran.
« C’est donc lui, le fameux “parachuté doré”… »
Lee Hayeon.
On disait qu’elle n’avait pas encore trente ans. D’une beauté digne des célébrités, elle aurait pu passer pour une simple nouvelle recrue, mais elle dirigeait déjà une division.
La rumeur voulait qu’elle ait été parachutée, et elle faisait l’objet de toutes sortes de commérages.
« Ce n’est pas une blague… »
Dans la fleur de l’âge, Dohyukgyu se fichait qu’elle ait été parachutée ou non. Comme son regard, qui s’égarait parfois dans sa direction, passa devant elle, elle fronça les sourcils.
« Pourquoi tu me fixes comme ça ? »
« Désolé, je vous prie de m’excuser. »
« Fais plus attention à ton regard, la prochaine fois. Bon, tu peux y aller. »
« Oui… »
Dohyukgyu fut raccompagné vers la sortie, tandis que la clé USB contenant les données resta sur place. Alors qu’il quittait le bureau de la division, une femme au visage sévère, qui se tenait derrière Lee Hayeon, s’approcha à pas mesurés.
C’était la garde du corps de Lee Hayeon.
« Dois-je le tuer, mademoiselle ? »
« Franchement. Tu tues les gens comme ça, à ta guise ? Tu parles de tuer comme si de rien n’était, alors que tu n’as jamais tué personne. »
« Cette fois, j’ai tué quelqu’un. »
« Tss. Dans le tutoriel ? Peu importe. Ce type est seul ? Mais surtout, Gayeong, viens ici. C’est la personne qui t’a pris la première place. Allons la voir ensemble. »
Lim Gayeong, le talent prometteur de la Guilde Divergente, était avant tout chargée d’assurer la sécurité de sa maîtresse. Mais elle était curieuse de voir celui qui lui avait pris la première place.
« Compris. »
Elles se dirigèrent rapidement vers le bureau de Lee Hayeon, où se trouvait le dossier de celui qui lui avait ravi la première place. Peu après, toutes deux affichèrent une expression surprise.
« Waouh, quel soulagement, Gayeong. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis contente que cette personne n’ait pas été invoquée à côté de toi. »
« …Je ne peux pas te contredire. »
Dohyukgyu, qui venait d’être chassé du bureau de la division, était en réalité considéré par la Guilde Divergente comme un talent susceptible de se classer dans le top 20.
Agilité A. Si l’on ne tenait compte que du tutoriel, il avait un don remarquable axé sur l’agilité. Pourtant, son adversaire, Seong Jihan, avait esquivé sans effort les attaques de ce joueur doté d’une agilité de rang A.
« S’il retombe sur toi au prochain match, tu ferais mieux de l’éviter, non ? »
« … »
Lim Gayeong ne répondit pas. Elle se contenta d’acquiescer en silence.
Lee Hayeon l’observa. Sa lèvre inférieure dépassait légèrement parce qu’elle la mordillait.
Après avoir passé tant d’années ensemble, Lee Hayeon savait exactement dans quelles circonstances cette expression apparaissait sur le visage de Gayeong : quand elle recevait un ordre qui lui déplaisait.
« Pff, franchement. »
« Ah, non. Notre Gayeong ne perdra pas. Écrase-le au combat. »
« Ça va, mademoiselle. Je l’éviterai. »
« C’est un ordre. Affronte-le pour recueillir des informations. »
« Dans ce cas… compris. »
* * *
Quand sa lèvre reprit sa place, le visage de Lim Gayeong redevint impassible. En la voyant, Lee Hayeon sourit sans pouvoir s’en empêcher, puis reporta son attention sur l’écran et le visage de Seong Jihan.
Pour une raison ou une autre, ce visage ne lui était pas inconnu.
« Où l’ai-je déjà vu… ? »
* * *
De retour chez elle, Seong Jihan consulta d’abord le message qui s’afficha devant ses yeux.
[Vous avez obtenu la première place au tutoriel.]
[Récompense pour la première place : gain d’expérience augmenté de 50 %.]
[Vous êtes passé au niveau 3.]
[Aucun GP n’est accordé en mode tutoriel.]
« Comme mon niveau est bas, je monte vite. »
Quand il était un joueur de haut niveau aux États-Unis, il lui fallait un mois pour gagner un seul niveau. Mais en une partie, elle en avait gagné trois. Seong Jihan répartit ses points avec satisfaction.
« Naturellement, trois points en puissance martiale… »
Une fois encore, dès qu’il attribua les points à la puissance martiale, la valeur de la statistique augmenta aussitôt.
Sa puissance martiale atteignit 9. Seong Jihan porta alors son attention sur l’emplacement de titre vide. Il avait obtenu un titre en terminant premier au tutoriel.
[Conquérant du tutoriel – Bronze]
[Titre accordé au joueur qui termine premier au tutoriel. Toutes les statistiques augmentent de 1 dans la Ligue de bronze, et le gain d’expérience augmente de 20 %.]
Bien qu’il ne s’appliquât que dans la Ligue de bronze, ce titre avait tout de même un effet considérable.
Seong Jihan l’équipa aussitôt.
« Ma puissance martiale est passée à 10. »
Il consulta sa fenêtre de statut :
[Nom : Seong Jihan
Niveau : 6
[Affiliation] Ligue de Bronze – Gangnam 1
Puissance martiale : 10
Mana : 6
Classe : sans classe (acquisition d’une classe possible)
Don : Aperçu du Vagabond (rang F)
– Permet de bien discerner les autres joueurs.
Titre : Conquérant du tutoriel – Bronze
Points de mérite : 11 600]
Ses capacités s’étaient légèrement améliorées depuis le niveau 2. Cependant, il n’avait toujours aucune compétence, et son don était encore de rang F. La route serait longue, mais la Ligue de bronze n’était pour ainsi dire qu’une formalité.
« Je dois vite atteindre le niveau 25 et ouvrir la voie à la jeune pousse. »
Une fois au niveau 25, il n’aurait plus besoin de jouer tous les jours. Il pourrait simplement attendre le match de promotion en Ligue d’argent.
« Mais… »
L’emplacement de classe « sans classe » brillait. Seong Jihan approcha un doigt de l’emplacement.
[À partir du niveau 5, vous pouvez acquérir une classe de base.]
[Classes disponibles :
– Guerrier
– Archer
– Mage
– Soutien]
[Voulez-vous choisir une classe ?]
« Le moment de choisir une classe est enfin arrivé. »
Au départ, les joueurs n’avaient pas de classe. Une fois au niveau 5, ils pouvaient en choisir une.
Ils pouvaient aussi en obtenir une par avance s’ils étaient membres d’une guilde, même sans avoir atteint ce niveau, grâce au cristal de Battle Net de leur guilde.
« Sans la Boutique des mérites… j’aurais forcément choisi Guerrier. »
Dans sa vie précédente, Seong Jihan avait été une classe avancée de troisième rang du Guerrier, appelée « Saint martial ». Cette classe accélérait le développement de la puissance martiale et facilitait l’utilisation des arts martiaux.
Compte tenu de la voie qu’il avait suivie dans sa vie passée, choisir Guerrier aurait sans aucun doute facilité sa progression.
« Mais si je tiens compte de l’ajout de classe dans la Boutique des mérites… »
En dépensant 10 000 points de mérite, il pouvait acquérir une classe supplémentaire. Une autre voie s’offrait donc à lui.
« Il est temps de viser une autre statistique unique. »
Seong Jihan tendit la main vers l’une des quatre classes.
« Soutien. »