* * *
Le bâtiment voisin du Palais de l’Épée abritait la succursale coréenne d’une société commerciale japonaise.
Habituellement verrouillé par des portes de fer, il servait en réalité de succursale coréenne à la Force d’autodéfense néo-japonaise.
La raison pour laquelle la succursale de la Force d’autodéfense néo-japonaise avait été installée près du Palais de l’Épée était simple : recruter le Roi de l’Épée, Yoon Sejin.
À présent inutile, le bureau avait donc été transformé en espace privé pour Takeda Kazuo, le recruteur en chef.
Un grand bureau, sur lequel huit écrans étaient soigneusement alignés. Takeda dévorait à toute vitesse la pile de hamburgers posée devant lui, tout en regardant les exploits de Seong Jihan d’un air contrarié.
« Seong Sang. Si vous faites déjà preuve d’un tel talent… d’autres pays pourraient vous faire des offres, pas seulement la Corée. »
Seong Jihan qui balayait seul les zombies. Il n’était qu’un joueur de bronze, mais la scène montrait que son potentiel était sans commune mesure avec celui des joueurs ordinaires.
Il n’avait pas encore beaucoup joué dans la ligue et n’avait pas attiré l’attention, mais si de telles scènes absurdes se répétaient, il ne faisait aucun doute que tout le monde s’agiterait avant même qu’il atteigne la ligue d’argent.
« Avant que ça n’arrive, il faut que je trouve un moyen de m’assurer les services de Seong Sang… »
Takeda fronça les sourcils.
Pour ce qui était de l’argent, la Force d’autodéfense néo-japonaise n’aurait pas été en reste. Mais Seong Jihan n’était pas quelqu’un qu’on pouvait recruter avec de l’argent seulement.
Pour le faire partir au Japon, il faudrait employer des moyens « spéciaux ».
Et pour cela…
« Il faut l’accord des hautes instances. »
Mais malgré les appels de Takeda, les hautes instances conservatrices de la Force d’autodéfense néo-japonaise n’avaient pas donné leur accord.
Il fallait des arguments solides pour les convaincre.
« Ce serait la fenêtre de statut. »
Si l’on ajoutait les données de la fenêtre de statut, qui contiendrait sans aucun doute des informations remarquables sur les arts martiaux dont Seong Jihan avait fait preuve, il serait peut-être possible de persuader les hautes instances de la Force d’autodéfense néo-japonaise.
Glou ! Glou !…
Takeda but son cola à la paille, puis se mit tranquillement à élaborer un plan.
« Oui… En bronze, la carte de défense consistait sûrement à protéger le cristal. »
* * *
Au centre de la tour flottait un cristal.
Le protéger était la priorité absolue de cette carte de défense.
Mais cela signifiait aussi que les membres de l’équipe pouvaient le détruire.
Tap-tap-tap !
Takeda lâcha la nourriture qu’il tenait et se mit à taper frénétiquement sur son clavier.
L’un des huit écrans affichait quelqu’un d’autre que Seong Jihan.
[« Sword King Fc 898 » a rejoint le canal du mage Kim Gyuhyuk]
Le compte secondaire de Takeda.
— Kim Gyuhyuk ! Je ne supporte pas de voir ce type, Seong Jihan, vous éclipser comme ça !
Takeda commença à manœuvrer.
* * *
« Ha. Ce type est dingue… Il est beaucoup trop fort. »
Kim Gyuhyuk regardait Seong Jihan anéantir les ennemis à lui seul, la bouche tressautante. Ils étaient pourtant dans la même ligue de bronze ; comment un tel écart était-il possible ?
« Ce jeu débile, l’équilibrage est à chier… »
Kim Gyuhyuk marmonna en détournant le regard. Il ne voulait plus voir les prouesses de cet humain détestable.
« Kyuuhhh~ C’est magnifique… tellement magnifique ! »
Il jeta un regard dégoûté au streamer Lumière dorée, qui avait joint les mains comme en prière. Puis Kim Gyuhyuk tourna le dos à la tour et s’avança lentement vers le cristal.
« Pff… Quand est-ce que ça va se terminer ? »
Jusqu’à peu, il n’aimait simplement pas regarder Seong Jihan. Il n’avait pas d’autre pensée en tête.
[Sword King Fc 898 a fait un don de 100 GP.]
[Kim Gyuhyuk ! Acceptez la quête de notre fan du Roi de l’Épée !]
Des messages de dons commencèrent soudain à apparaître sur sa chaîne, qui ne comptait qu’une dizaine de spectateurs et qu’il laissait ouverte pour la forme.
[Sword King 898 Fc vous a envoyé une quête de spectateur.]
[Brisez le cristal et empêchez Seong Jihan de finir premier.]
Récompense : 50 000 GP
Une quête offrant 50 000 GP apparut, et Kim Gyuhyuk s’immobilisa.
« …50 000 ? »
« 50 000 GP, ça équivaut à 50 millions de wons coréens. Il me donnerait autant juste pour briser un cristal ? »
Et ce n’était pas tout.
— C’est là que tu as marqué les coordonnées, 898 ?
— Waouh~ Comme on pouvait s’y attendre de 898. Tu es vraiment dévoué.
— On ne peut pas laisser ce type, Seong Jihan, faire ce qu’il veut.
— Je vais aussi faire un don pour cette quête !
Les messages des fans du Roi de l’Épée se mirent à déferler sur sa chaîne, d’ordinaire plongée dans une quasi-obscurité et presque inactive.
La récompense de la quête commença à augmenter petit à petit.
52 000, 53 000…
Lorsqu’elle atteignit 55 000, les yeux de Kim Gyuhyuk se mirent à trembler sans qu’il puisse les contrôler.
« Les fans du Roi de l’Épée étaient déjà complètement cinglés, mais… là, c’est autre chose… »
[Sword King Fc 898 a fait un don de 300 GP.]
[Kim Gyuhyuk ! Dépêchez-vous ! Si une autre tour tombe, Seong Jihan finira automatiquement premier !]
Encouragé par Sword King Fc 898, Kim Gyuhyuk afficha un sourire mauvais.
« Il déteste vraiment Ji-han, on dirait. »
« Même si je finis dernier, je ne perdrai aucune compétence… »
« Évidemment, je dois accepter ! Quand je repense à la compétence que j’ai perdue à cause de lui… »
« C’est ça. Je vais compenser cette perte avec ces GP ! »
55 000 GP, c’était assez pour lui faire oublier les mauvais souvenirs. Kim Gyuhyuk, grisé par la situation, passa aussitôt à l’action.
[Sword King luv124 a fait un don de 100 GP.]
[Avant de briser le cristal, insultez copieusement Seong Jihan. Je ne supporte plus cet enfoiré arrogant.]
Kim Gyuhyuk regarda Seong Jihan, qui se trouvait loin de lui, et hocha la tête.
« Qu’est-ce qu’il peut me faire, de là-bas ? »
« Kukukuku. »
Quand il avait été invoqué pour la première fois, Kim Gyuhyuk avait éprouvé de l’anxiété en voyant Seong Jihan. Ce sentiment avait désormais disparu.
Tout excité, Kim Gyuhyuk s’approcha du cristal. Lorsqu’il fut à portée de sa magie,
il activa le chat vocal.
« Seong Jihan, espèce de fils de pute. »
* * *
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
En entendant ces insultes sortir de nulle part, Seong Jihan fut plus déconcerté qu’en colère.
Kim Gyuhyuk, le troll.
Il se comportait correctement il y a un instant, et voilà qu’il s’y mettait ?
« Il cherche des ennuis juste au moment où je vais atteindre les 1 000 éliminations. »
Seong Jihan en avait éliminé 920 jusqu’alors. Il était sur le point de découvrir la quête suivante : c’était un moment crucial. Pourquoi s’en prendre à lui maintenant ?
Le jeu touchait à sa fin ; cherchait-il à se venger une dernière fois ?
« Pour l’instant, je vais faire comme si je ne l’entendais pas. »
Il pouvait facilement obtenir 80 éliminations. Inutile de prêter attention à de telles insultes.
Alors que Seong Jihan s’apprêtait à couper le chat vocal pour se concentrer sur les zombies, les insultes de Kim Gyuhyuk déferlèrent comme une rafale.
[Tu crois que tu peux arnaquer ta nièce lycéenne sans problème ? Son père l’a sûrement abandonnée parce qu’elle batifolait avec toi.]
* * *
À partir de là, Kim Gyuhyuk se mit à mêler Yoon Seah et Seong Jihan à ses insultes, sans s’arrêter.
Qu’il ait deviné que Seong Jihan était sur le point de couper le son ou non,
[Il est parti au Japon parce qu’il était choqué de vous voir batifoler tous les deux, pas vrai ? Bande de dégueulasses~ Haha.]
Kim Gyuhyuk cracha ses insultes à la chaîne, presque comme s’il rappait.
Seong Jihan coupa le chat vocal ; les insultes cessèrent. Mais il se retrouva soudain immobile.
« … »
Qu’on l’insulte, lui, ne le dérangeait pas. Il avait l’habitude : dans sa vie précédente, il avait entendu d’innombrables insultes. Il avait appris depuis longtemps à ne pas tenir compte des critiques.
Mais…
S’en prendre à sa nièce, c’était une tout autre histoire. Surtout avec les propos obscènes que Gyuhyuk tenait sur elle et lui.
« … »
Les souvenirs des derniers instants de Yoon Seah, qu’il voulait oublier, refirent surface.
Le jour où le Roi de l’Épée avait massacré les meilleurs joueurs de Corée, reléguant le pays au dernier rang de la ligue.
Yoon Seah avait été victime de la trahison du Roi de l’Épée.
Les fans du Roi de l’Épée lui avaient sauvagement déchiré le visage et couvert le corps de blessures.
Bien qu’elle ait été l’une des principales victimes des ravages du Roi de l’Épée en Corée, elle n’avait absolument rien à se reprocher, en toute logique.
Si un fanatique était capable de raisonner, il ne serait pas fanatique.
« …Elle s’était accrochée à la vie de justesse. »
La médecine moderne ne pouvait pas réparer son visage lacéré.
Pour retrouver son apparence d’origine, elle aurait eu besoin des soins de soigneurs de haut niveau. Mais aucun d’eux n’était disposé à aider la fille du Roi de l’Épée.
Malgré tout, après un mois d’hospitalisation et de soins, Yoon Seah avait retrouvé une certaine mobilité. Elle pouvait se tenir debout et marcher lentement.
Et… la première chose qu’elle avait faite avec ce corps tout juste remis sur pied, c’était…
« Elle s’était suicidée. »
Alors qu’elle se remettait encore, Yoon Seah avait sauté par la fenêtre.
De nombreux facteurs l’avaient poussée à ce geste extrême…
Seong Jihan se rappela les messages que Yoon Seah avait laissés sur son smartphone après son suicide.
C’étaient des insultes envoyées par les fans du Roi de l’Épée.
« On t’a déchiré le visage, alors Seong Jihan va t’abandonner lui aussi. Hé hé. Héhéhé. »
« Qu’est-ce que tu vas faire maintenant que tu ne peux plus te vautrer avec ce corps dégueulasse ? »
Après que les fans du Roi de l’Épée eurent terrorisé Yoon Seah, une avalanche de messages s’était abattue sur elle pendant son hospitalisation.
Celui qui lui revenait en tête à présent était le plus doux de tous. La plupart des autres étaient si abjects qu’il les avait effacés de sa mémoire.
« C’est ça qui avait poussé Seah à bout et l’avait amenée à prendre cette décision. »
Et si Yoon Seah regardait cette diffusion, en ce moment même…
Elle avait dû entendre ces mots, elle aussi.
« La quête liée n’a pas d’importance, pour l’instant. »
Seong Jihan se retourna et regarda la tour.
Malgré la distance, sa vue lui permettait de distinguer chaque détail, là-haut.
Et il aperçut quelque chose qu’il n’avait pas prévu.
Kim Gyuhyuk, qui s’était approché du cristal, avait créé une boule de feu.
« Pourquoi s’est-il mis à l’insulter tout à coup ? »
Il faisait une crise avant de briser le cristal.
« Je ne sais pas si c’est simplement à cause d’une vieille rancune ou si quelqu’un l’a poussé à agir… »
Quelle qu’en soit la raison, la conclusion était simple.
« Je vais le tuer. »
La distance était grande, et le mage n’aurait aucun mal à détruire le cristal. Mais foncer droit devant ne suffirait pas pour atteindre le sommet.
Le temps était limité ; une simple charge ne suffirait pas.
Pour réduire cette distance, il lui fallait…
« Les Arts Divins Sans Nom. »
C’était une compétence de rang SSS qu’il ne pouvait pas apprendre, car sa Puissance martiale n’avait pas encore atteint 30. Pourtant, même sans la compétence, il l’avait pratiquée pendant la moitié de sa vie.
S’il déployait toute sa force, il pouvait l’imiter.
Technique de déplacement des Arts Divins Sans Nom : Pas du tonnerre foudroyant.
Zzz-zz-zz-
Un éclair blanc éclatant jaillit des pieds de Seong Jihan.
Tous les zombies qui approchaient par derrière brûlèrent et disparurent.
Le Pas du tonnerre foudroyant était une technique de déplacement qui transperçait le ciel. Pourtant, le pied de Jihan lui semblait lourd.
Était-ce parce que les Arts Divins Sans Nom ne figuraient pas dans sa liste de compétences ? Il pouvait faire jaillir la foudre, mais peut-être pas se transformer lui-même en éclair.
« Non. »
Seong Jihan réprima la colère qui montait en lui.
Si les Arts Divins Sans Nom n’avaient pas figuré dans sa liste de compétences, la foudre n’aurait même pas jailli.
La compétence était bel et bien là.
Zzz-zz-zz !
Et tandis qu’il s’efforçait de soulever son pied, qui semblait cloué au sol… l’énergie du dantian inférieur fit réagir ensemble les dantians moyen et supérieur.
Ses nerfs exacerbés lui permirent de percevoir ces mouvements subtils.
Seong Jihan y trouva une piste.
« Les Arts Divins Sans Nom… N’était-ce pas un art martial qui ne faisait appel qu’au dantian inférieur ? »
Jusqu’ici, les avait-il utilisés grâce à ses compétences, ou le dantian inférieur avait-il suffi ?
Seong Jihan mobilisa toute sa force pour donner corps à son hypothèse.
Il rassembla la Force en lui.
Dantian supérieur, dantian moyen, dantian inférieur.
Les trois énergies convergèrent en un instant.
Puis, le temps d’un éclair, il sentit son corps s’alléger.
Cette sensation ressemblait à celle qu’il avait éprouvée en utilisant la compétence, avant sa régression.
À cet instant, Seong Jihan en eut la certitude.
« C’est possible. »
Grrrr !
Le corps de Seong Jihan se transforma en lumière.
Du sol où il se tenait, des arcs électriques blancs jaillirent vers le ciel.
Et bientôt…
Flash !
Un éclair frappa la tour.
[Sword King FC 898 a fait un don de 100 GP.]
[Kim Gyuhyuk, dépêchez-vous ! Brisez-le vite ! Seong Jihan arrive !]
Kim Gyuhyuk, qui insultait Seong Jihan par chat vocal, commença à se dire qu’il devait terminer la mission, tandis que les dons des spectateurs augmentaient.
« Peu importe s’il s’approche. Qu’est-ce qu’il peut faire à cette distance ? »
À vrai dire, il ne se préoccupait pas de Seong Jihan, resté au pied de la tour, mais…
« Qu’est-ce que vous faites ?! »
Lumière dorée, qui observait Seong Jihan depuis un moment, s’approcha d’un air menaçant. Il avait décidé de mener à bien la mission de spectateur la plus importante.
« Hé hé… Explose ! »
La boule de feu que Kim Gyuhyuk avait invoquée se préparait à partir quand, soudain…
Boum !
Elle explosa en plein vol.
« Qu-Qu’est-ce qui se passe ?! »
Pan ! Pan !
Un ballon de football avait fait exploser les boules de feu. Le coupable ne faisait aucun doute.
« Masid ! Espèce d’idiot ! »
En apercevant Masid, Kim Gyuhyuk lui cria dessus en levant le majeur.
« Toi. Insulter. Enfant. »
Il faisait semblant de mal parler coréen, mais il avait parfaitement compris.
« Ce type connaissait le coréen depuis le début, en fait ? »
Kim Gyuhyuk avait envie de montrer à cet étranger de quel bois il se chauffait…
« Putain… Boule de feu ! »
Pour réussir la mission, désormais assortie d’une récompense de 55 millions de wons, il récita de nouveau l’incantation de la boule de feu.
Mais…
« Kim Gyuhyuk. »
Une voix qui n’aurait pas dû se faire entendre ici.
Elle lui glaça l’oreille.