Chapitre 249
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Dans la salle d’entraînement du Néant,
« Le temps est déjà presque écoulé. »
Conscient du temps qui passait, Seong Jihan reposa son épée avec un soupçon de regret.
« J’ai beaucoup appris en si peu de temps. »
En affrontant Dongbangsak lors de deux matchs de la série contre Taïwan, Seong Jihan avait acquis une expérience inestimable.
Dongbangsak avait dominé Seong Jihan sans la moindre hésitation.
Les arts martiaux qu’il avait déployés avaient jeté les bases de la progression de Seong Jihan.
« Je ne maîtrise peut-être pas encore l’Épée du Taiji de Dongbangsak… »
L’épée blanche, l’Épée du Taiji invoquée par Dongbangsak : même avec son Âme martiale, Seong Jihan n’avait pas encore compris le principe à l’origine des ténèbres écrasantes qui en émanaient.
Mais même sans comprendre cela, l’expérience des arts martiaux de Dongbangsak avait permis à Seong Jihan de faire des progrès considérables.
Sa maîtrise des arts martiaux avait fortement progressé grâce à son Âme martiale, et il avait en partie intégré à son propre répertoire des éléments des arts martiaux du Démon céleste.
« La statistique d’Âme martiale a elle aussi augmenté. »
Après avoir atteint 200, elle avait continué à grimper petit à petit.
Même après avoir réussi à acquérir la quatrième Technique d’Annihilation, la Pluie d’épées des cieux glacés, son Âme martiale était restée dans les 230.
Mais depuis ses matchs contre Dongbangsak, son Âme martiale avait atteint 250.
Et à force de revivre ce combat dans la salle d’entraînement, elle avait encore progressé, jusqu’à atteindre 255.
« Sans parler du fait que j’ai commencé à percer les secrets de la Cinquième Technique d’Annihilation, l’Esprit descendant de l’Arbre céleste. »
Les arts martiaux de l’attribut Bois de l’Esprit descendant de l’Arbre céleste semblaient liés aux capacités de régénération des elfes. Pour Seong Jihan, son affrontement avec Dongbangsak ne s’était pas limité à une progression de niveau : il lui avait aussi apporté une grande sagesse.
Un seul regret persistait.
« Je n’ai pas pu voir les Neuf Salles et les Huit trigrammes jusqu’au bout. »
La formation des Neuf Salles et des Huit trigrammes, que Dongbangsak avait déployée après la deuxième Technique d’Annihilation, les Dieux scelleurs des myriades de fantômes, avait été interrompue.
Au moment où les Neuf Salles et les Huit trigrammes avaient transcendé vers Seong Jihan, le Dieu martial errant était intervenu à la hâte et l’avait emporté.
Quel effet aurait produit l’activation complète du Code de scellement ?
« C’est suspect que le Dieu martial soit intervenu juste au moment où la formation de Dongbangsak allait se manifester. »
Le Dieu martial ne voulait-il pas que ces caractères particuliers réapparaissent ?
Lors de l’incident de la Lance du Jugement de Longinus, un Code de destruction était apparu, mais le Dieu martial n’était pas intervenu.
Dans la salle d’entraînement du Néant, Seong Jihan réfléchit à la formation des Neuf Salles et des Huit trigrammes, mais il avait trop peu d’éléments à sa disposition.
La démonstration avait pris fin brusquement, avant que Dongbangsak puisse la montrer correctement, et ne lui avait apporté aucun indice supplémentaire.
Il décida de mettre de côté, pour le moment, ses interrogations sur la formation des Neuf Salles et des Huit trigrammes, et de se concentrer sur les autres Techniques d’Annihilation.
« Je ne comprends toujours pas le principe de fonctionnement de la troisième… La quatrième pourrait-elle être une sorte de code de détection ? »
Détection, scellement, destruction.
Seong Jihan passa en revue les mots-clés qu’il avait pu déduire jusque-là, les sourcils froncés.
Les Techniques d’Annihilation.
Le terme « arts martiaux » ne leur convenait pas vraiment.
Seong Jihan se rappela les paroles de Dongbangsak.
- À une époque où les humains et les démons coexistaient, un homme reçut pour mission de sceller les démons et les dieux, ouvrant ainsi la voie à l’ère des hommes…
La mission de Dongbangsak consistait à sceller les démons et les dieux.
Les Techniques d’Annihilation ressemblaient moins à un ensemble cohérent d’arts martiaux qu’à un recueil de ces missions et de ces pouvoirs.
- Pour Longinus, c’était le tueur de dieux. Pour Pythia, le chercheur d’immortels…
À en juger par les trois techniques révélées, le schéma semblait clair.
Repérer les « immortels » que Battle Net considérerait comme des anomalies, puis les sceller et les détruire.
Les Techniques d’Annihilation étaient-elles, comme leur nom l’indiquait, des pouvoirs permettant de localiser et d’éliminer les immortels ?
Pourtant,
« La dernière Technique d’Annihilation, l’Esprit descendant de l’Arbre céleste, ne suit pas ce schéma. Le pouvoir de régénération infinie qu’elle manifeste pourrait bien être une cible des Techniques d’Annihilation elles-mêmes… »
Seong Jihan le sentait instinctivement.
L’Esprit descendant de l’Arbre céleste,
ce pouvoir ne se limitait pas à une capacité de régénération semblable à celle des elfes.
L’éveil qu’il avait connu en étant fendu par Dongbangsak ne représentait qu’une infime partie de la puissance de l’Esprit descendant de l’Arbre céleste.
Sa véritable nature restait enveloppée de mystère.
« Si seulement je savais quel était le pouvoir de Gilgamesh… »
Gilgamesh, que Pythia soupçonnait d’être le Dieu martial errant.
Il n’avait pas le moindre indice sur son pouvoir.
« … Ça ne sert à rien de m’attarder sur une question insoluble. Allons-y. »
Seong Jihan mit fin à ses réflexions et sortit de la salle d’entraînement du Néant.
Devant lui s’ouvraient deux semaines de matchs, que l’équipe coréenne surnommait avec raison la « course en enfer ».
Le lendemain devait avoir lieu le deuxième match, contre la Chine.
* * *
Le match entre la Corée et Taïwan.
Bien qu’on ait prédit une victoire écrasante, la rencontre avait fait des vagues parmi les fans de Battle Net du monde entier.
En particulier,
l’écrasante puissance martiale de Hu Wootaek avait fait bouillir le sang des Chinois.
- Vous avez tous vu ça ? Voilà la grandeur du peuple des plaines centrales.
- Le Démon céleste lui-même est descendu en Hu Wootaek… et a remis à sa place cet arrogant Seong Jihan.
- Il combine les arts martiaux du Taiji et du Démon céleste. La constellation descendue en Hu Wootaek est le véritable Dieu de la guerre.
Récemment, l’Association du peuple avait tendu la main à la Guilde Daegi, celle de Seong Jihan, pour lui proposer une coopération.
L’orgueil national des fans chinois en avait pris un coup.
Et maintenant, alors que la montée en puissance inquiétante de l’équipe nationale coréenne menaçait le classement de la ligue régionale chinoise depuis 2021,
voir Seong Jihan, le véritable instigateur, se faire battre sans ménagement par Dongbangsak aux deuxième et troisième manches leur avait procuré un sentiment de délivrance.
Et la constellation qui avait dominé Dongbangsak avait utilisé les arts martiaux du Taiji et du Démon céleste.
Pour les Chinois, vénérer cette constellation comme un dieu de la guerre n’avait rien d’exagéré.
- Pourquoi se vantent-ils de la puissance de cette constellation ? MDR
- Sérieusement, ce n’est même pas leur descendant. Pourquoi en font-ils toute une histoire ?
- Ah… Mais ça ne va pas être une nouvelle descente de constellation, comme la dernière fois, hein ?
- Vous voyez le truc ? Quand Seong Jihan n’est pas banni, il faut se demander : « Oh, une autre constellation va descendre aujourd’hui, ou quoi ? » 😂
Les fans coréens plaisantaient sur tout ce remue-ménage, puisque la constellation était descendue du côté taïwanais, mais ils s’inquiétaient eux aussi.
Et si une constellation descendait à nouveau pendant le match contre la Chine ?
Après les affrontements contre la Russie, le Japon, puis Taïwan,
la situation était étrange : dans les matchs où Seong Jihan n’était pas banni, des joueurs atypiques semblaient briller.
- Mais on a gagné la plupart de ces matchs, non ?
- Oui, c’est pour ça qu’on est à égalité en tête.
- Mais la Chine est forte, alors…
- Si une constellation rejoint leur équipe, ça risque d’être compliqué…
À la suite des derniers matchs, le bannissement de Seong Jihan était devenu un indicateur permettant de savoir si un joueur atypique lié à une constellation participerait ou non au match contre la Chine.
Et puis,
= Ah… L’entraîneur chinois bannit Seong Jihan !
= Il n’y a pas de constellation de leur côté, cette fois !
= C’est étrange. On pourrait croire que ce serait décevant de voir Seong Jihan banni, mais, bizarrement, je me sens soulagé.
= C’est sûr. Le dernier match contre Taïwan était vraiment traumatisant !
En voyant que seul le nom de Seong Jihan figurait parmi les bannis, les commentateurs poussèrent un soupir de soulagement.
« Jihan, on dirait qu’il n’y aura pas de constellation en face cette fois. »
« On dirait bien. C’est dommage. »
Yoon Sejin lui tapota l’épaule en faisant cette remarque d’un ton détaché.
Seong Jihan poussa un soupir sincère, comme s’il était vraiment déçu.
En voyant ça, Yoon Seah n’en revint pas.
« Attends, après tout ce que tu as enduré la dernière fois, tu es déçu, maintenant ? J’ai compté, tu sais ? Ton corps a disparu bien plus de cent fois. »
« J’ai quand même beaucoup appris de la constellation. »
Depuis l’intervention du Dieu martial pendant le match,
Pythia ne lui avait plus donné de nouvelles.
Les leçons particulières des disciples du Dieu martial étaient-elles terminées ?
« Mon oncle, je vais participer au premier match~ »
« Repose-toi bien, Jihan. »
« Oui. Bon match. »
Banni, Seong Jihan fit un signe de la main au père et à la fille, puis regarda le premier match depuis le salon des joueurs.
= L’équipe chinoise n’utilise pas de carte de sélection.
= Ils gardent leurs trois cartes pour s’assurer de choisir la carte Duel de golems lors du quatrième match ?
Les elfes avaient révélé, pendant la Ligue spatiale, qu’accumuler trois cartes permettait de garantir le choix de la carte lors du quatrième match. Pourtant, personne ne s’en était servi depuis.
Chaque manche d’une série avait trop d’importance pour qu’on garde ses cartes jusqu’au quatrième match : la stratégie était jugée peu rentable.
Mais le staff chinois semblait bien décidé à recourir à cette option laissée à l’abandon depuis longtemps.
« C’est la stratégie que nous avions simulée auparavant. »
« Exactement. En bannissant Seong Jihan à chaque fois, ils comptent s’assurer la victoire au quatrième match, sur la carte Duel de golems. »
« Même si le risque de bannir Seong Jihan diminue à partir du troisième match… »
« De toute façon, le bannissement était assuré aux premier et deuxième matchs. Ils visent la victoire dans ces deux manches et comptent décrocher la dernière sur la carte Duel de golems, au quatrième match. »
Seong Jihan était l’exception.
Jusqu’ici, les bannissements avaient été levés de façon étrange quelques fois, uniquement à cause de l’apparition de constellations.
Pour n’importe quel pays affrontant la Corée, le bannir était la stratégie la plus évidente.
« C’est une stratégie difficile à appliquer, à moins d’être une super-équipe comme la Chine ou les États-Unis. »
Même sans Seong Jihan, la Corée était devenue une équipe de premier plan, renforcée par le duo père-fille formé par Yoon Sejin et Yoon Seah.
Cette stratégie, qui consistait à assurer une victoire au quatrième match grâce au Duel de golems, reposait sur l’obtention de deux victoires lors des trois premières manches.
Mais pour des équipes comme la Russie ou le Japon, qui avaient déjà affronté la Corée,
même sans Seong Jihan, les chances de battre une équipe coréenne comptant Yoon Sejin et Yoon Seah étaient faibles.
Le Japon avait donc opté pour une stratégie reposant sur la chance à chaque match, en choisissant la carte Duel de golems pour tenter d’égaliser les chances.
« Mais la Chine doit être sûre de pouvoir gagner sans moi. »
À la différence de la Russie ou du Japon, la Chine comptait plusieurs joueurs de rang SSS et était convaincue de pouvoir battre la Corée malgré la présence de Yoon Sejin et de Yoon Seah, à condition que Seong Jihan soit absent.
« Comment allons-nous gérer la situation ? »
Quand Seong Jihan posa la question au staff, celui-ci lui répondit avec assurance :
« Si l’équipe adverse n’utilise pas ses cartes de sélection, il y a plus de chances que la carte que nous avons choisie soit retenue… »
« Le coach a décidé de privilégier les cartes axées sur les guerriers avec ses cartes de sélection. »
« C’est une bonne approche. »
Sans Seong Jihan, l’équipe nationale comptait toujours dans ses rangs le deuxième meilleur guerrier du monde.
Pendant que la Chine gardait ses cartes de sélection en réserve, la Corée comptait arracher la victoire en privilégiant les cartes pour guerriers.
= L’équipe nationale coréenne bannit Je Galheon et choisit la carte Valhalla.
= Je Galheon et Joo Ryung-Ryung, des joueurs clés de la Chine ! Le directeur Noh Youngjun semble juger les mages plus menaçants que les joueurs de soutien.
= Wang Lin a également été appelé dans l’équipe nationale chinoise récemment et s’en sort très bien. N’aurait-il pas fallu le bannir sur la carte Valhalla ?
= Nous avons choisi la carte, mais les chances qu’elle soit retenue ne sont que de 70 %. Nous avons banni Je Galheon, l’adversaire le plus dangereux, pour nous préparer aux autres cartes tirées au hasard !
= Alors, quelle carte a été retenue pour le premier match ?
= Oh ! C’est Valhalla !
Fouuu !
La carte Valhalla fut sélectionnée, et les connecteurs de Battle Net des joueurs de l’équipe, à l’exception des guerriers, s’ouvrirent.
« Ah, c’est Valhalla. Dommage. »
En sortant du connecteur, Yoon Seah revint près de Seong Jihan et regarda l’écran du match.
« Mais puisque c’est Valhalla, on va gagner, pas vrai ? »
« On devrait. Mon beau-frère participe, après tout. »
La Chine comme la Corée avaient gardé leurs cartes pour s’assurer une victoire au quatrième match. Elles avaient choisi la carte Valhalla afin de déjouer les plans de l’adversaire. En voyant la carte retenue pour le premier match, il semblait que le coach Noh Youngjun avait atteint son objectif.
Même avec son don de rang SSS, le Corps du Démon céleste, Wang Lin restait moins expérimenté que le Roi de l’Épée.
« Le premier match est gagné. »
Seong Jihan ne pouvait que le croire.
Mais alors,
= Les guerriers des deux pays entrent sur le terrain.
= Avec Yoon Sejin dans l’équipe nationale sud-coréenne, nous sommes plus sereins !
= Euh, mais l’équipe nationale chinoise…
= Il y a quelque chose d’étrange chez les joueurs.
= L-Leurs cheveux, ils n’ont plus de cheveux ! Non. Jusqu’à hier, ils en avaient, c’est sûr… !
= Ce seraient des perruques… ?
L’équipe nationale chinoise s’était elle aussi préparée à cette éventualité.
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