Chapitre 247
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Avec l’arrivée de Seong Jihan dans la mêlée, tout le monde s’attendait à une victoire facile pour la Corée lors de son deuxième match contre Taïwan. Mais le déroulement de la partie réserva une surprise de taille.
=Hu Wootaek vole dans les airs !
=Qu… Qu’est-ce qu’il fait là-haut ?
Le gigantesque Taiji invoqué par Hu Wootaek dévora la carte en tournant dans un sens.
=Même les trains s’envolent… C’est possible, ça ?
=Ah, le Taiji tourne dans l’autre sens !
=L’écran… Il est soudain plongé dans le noir.
Quand il tourna dans l’autre sens, une épée blanche cracha des ténèbres et plongea le monde entier dans une obscurité totale.
Une force obscure écrasante à laquelle aucun joueur ne pouvait résister.
-C’est quoi, ça…
-Pourquoi on ne voit plus l’écran ? Il y a un bug ??
-J’espère que c’est un bug… Je n’arrive pas à croire que Jihan ait été vaincu T_T
-Non, ce vieil homme n’a jamais utilisé ça avant !
-À ce niveau-là, ne serait-il pas le joueur le plus fort de l’humanité ?
-Ouais, pourquoi n’a-t-il pas participé à la Ligue spatiale ?…
Les spectateurs, qui s’attendaient à un match à sens unique, paniquèrent lorsque le joueur âgé taïwanais mit fin à la partie en un rien de temps. Pourtant…
=Euh… Quoi ? Le résultat du match. La Corée gagne ?
Une fois encore, l’issue réelle de la partie déjoua toutes les attentes.
=Qu’est-ce qui se passe ? Comment c’est arrivé ?
=Ah… Le seul survivant est le joueur Seong Jihan. Hu Wootaek est déclaré mort ?
Lorsque le Taiji inversa sa rotation et plongea le monde dans les ténèbres, tout le monde pensa que la partie était terminée. Pourtant, la Corée l’avait emporté.
Zzzing !
« Bon sang… »
« Qu’est-ce que c’était que ça ? »
« Pourquoi ce vieil homme déploie-t-il une telle puissance ici alors qu’il n’a pas participé à la Ligue spatiale ? »
Les joueurs sortirent du Connecteur Battle Net, l’air hébété…
« Hein ? On a gagné ? Mais, tonton… Qu’est-ce qui s’est passé tout à l’heure ? »
Yoon Seah sortit elle aussi du Connecteur, avec le même air abasourdi. Surprise par l’issue du match, elle se tourna vers Seong Jihan.
Mais lui…
« Un instant. »
« Ah, d’accord. »
Le visage grave, il repassait les événements récents dans son esprit.
« Je n’avais encore jamais affronté un adversaire aussi redoutable… »
Depuis qu’il avait obtenu l’Âme martiale et le Néant, Seong Jihan n’avait rencontré aucune menace, même dans l’espace. L’adversaire le plus difficile qu’il avait affronté récemment était Artemus, lors de son autodestruction.
Sa puissance dépassait de loin les normes habituelles. Pourtant…
« L’Épée du Taiji… Je n’avais aucune chance. »
L’épée longue blanche surgie du Taiji inversé crachait des ténèbres si terrifiantes qu’elles rappelaient étrangement l’anéantissement qu’il avait connu dans sa vie précédente.
Ni la capacité de l’Âme martiale à commander l’espace, ni la puissance du Néant n’avaient pu résister à ces ténèbres.
Seong Jihan avait naturellement cru qu’il avait péri, lui aussi.
Pourtant,
« …Au moment où j’allais disparaître, j’ai pu saisir une piste sur la Cinquième Technique d’Annihilation, l’Esprit descendant de l’Arbre céleste. »
La Cinquième Technique d’Annihilation, l’Esprit descendant de l’Arbre céleste, touchait à l’attribut Bois. Il avait beau s’entraîner, il n’arrivait pas à en comprendre le mécanisme.
Le corps brisé par l’Épée du Taiji, Seong Jihan avait entrevu la piste de l’Esprit descendant de l’Arbre céleste lorsque la force vitale avait tenté de réparer les dégâts.
« Il semble y avoir un lien entre la force vitale des elfes et l’autorité de Gilgamesh… »
Seong Jihan se rappela les paroles de l’Elfe ancien.
Celui qui avait autrefois sévi en clamant qu’il envahirait la Terre méditait à présent…
« Cette planète… était déjà un monde où des expériences avaient été menées… Mais les races qui y vivent sont trop faibles pour en faire partie… »
Puisque la Terre était un « monde qui avait déjà subi une expérience », il ne pouvait pas entrer dans le portail.
Cette puissance de Gilgamesh pouvait-elle y être liée ?
« Pour l’instant, ce n’est qu’une petite piste, mais… »
Cette simple indication sur l’Esprit descendant de l’Arbre céleste avait suffi à Seong Jihan pour régénérer son corps grâce à la force vitale.
Le mécanisme ressemblait à celui de sa régénération lors de l’autodestruction d’Artemus, mais cette fois, il avait reconstitué son corps après son anéantissement total, atteignant ainsi un niveau supérieur.
Bien sûr, cette régénération n’était pas complète.
Si les ténèbres de l’Épée du Taiji avaient persisté, son corps tout juste ressuscité aurait aussitôt été effacé.
« Le corps de Hu Wootaek n’a pas résisté à la puissance de l’Épée du Taiji. »
Même avec Dongbangsak en lui, l’Épée du Taiji était trop puissante pour un joueur ordinaire.
Quand elle déchaîna les ténèbres, le corps de Hu Wootaek ne put naturellement pas les supporter.
Si Seong Jihan ne s’était pas régénéré, il aurait fini par périr, même si cela n’avait pas été immédiat.
Pourtant…
Sa résurrection avait inversé le résultat de la partie en faveur de la Corée.
Peut-être était-ce pour cette raison que…
Un message système de Pythia apparut.
[Dongbangsak dit : « Tu as survécu à l’Épée du Taiji et tu es revenu à la vie, jeune homme. Je reconnais ma défaite. » J’ai perdu ce pari. Je suis déçue, mais je vais t’offrir une prophétie gratuitement.]
Dongbangsak reconnaissait avec élégance sa défaite au combat, mais Seong Jihan n’avait aucune intention de l’accepter.
« Ce n’est pas lui qui a perdu. Le corps de Hu Wootaek n’a tout simplement pas supporté la puissance. Dis-lui que je ne peux pas accepter cette victoire et qu’on ferait mieux de se battre correctement sous une autre forme. »
[Non. Qu’est-ce que tu racontes ? Dongbangsak a reconnu sa défaite, et je t’offre une prophétie gratuite !]
« Garde ta prophétie. Je veux me battre à nouveau. »
[Oh… vraiment ? Mais mes prophéties ont beaucoup de valeur !]
« Oublie ça. Je n’en ai pas besoin. »
Seong Jihan préférait l’affronter à nouveau plutôt que de réclamer la victoire du pari.
Alors que tout son être s’était désintégré, il avait trouvé la piste de l’Esprit descendant de l’Arbre céleste.
« Le Taiji et le Taiji inversé déployés par Dongbangsak m’ont offert une occasion immense d’apprendre. »
En moins d’un an après avoir obtenu l’Âme martiale, Seong Jihan était devenu le joueur le plus puissant de l’humanité.
Jusqu’ici, pas un seul joueur n’avait été digne de lui servir de modèle.
Sans personne à imiter, il avait dû se frayer son propre chemin et repousser les limites de ses arts martiaux.
« Mais son Taiji était différent. »
La technique de l’Épée du Taiji exécutée par Dongbangsak avait profondément marqué Seong Jihan.
Même avec l’Âme martiale, il ne parvenait pas à en saisir toute la profondeur.
Pourtant, la vue du Taiji avait stimulé son subconscient et fait naître de nouvelles réflexions sur les arts martiaux qu’il avait perfectionnés jusqu’alors.
« Je ne peux pas laisser passer une occasion d’apprendre pour une petite prophétie. »
Même s’il devait subir des centaines de défaites,
pour l’exaltation de l’Âme martiale, Seong Jihan était prêt à accueillir la mort sans hésiter.
« Dis-lui que je veux un autre match. Vite. »
[…Tu es sérieux ? Vraiment ? Tu ne veux pas connaître ton avenir ?]
« Je préfère voir le Taiji de plus près ou en apprendre davantage à son sujet. »
[Tss. On ne m’avait encore jamais manqué de respect de la sorte… Très bien. Attends un instant.]
Seong Jihan ayant exprimé sa volonté sans fléchir, Pythia lui envoya un autre message après une pause.
[Tu pourras te battre au prochain match. Qu’en dis-tu ?]
« Parfait. »
[Alors, assure-toi simplement de ne pas être banni. Si tu l’es pour le troisième match, tu ne pourras plus l’affronter ensuite.]
Seong Jihan acquiesça et se dirigea aussitôt vers Coach Noh Youngjun.
« Ha. Hu Wootaek… Il a toujours été aussi puissant ? Pourquoi a-t-il caché sa force jusqu’à maintenant ? »
« On n’a qu’à le bannir à partir de maintenant, non ? »
« Taïwan n’a pas d’autre joueur clé remarquable. Autant le bannir pour être tranquilles. »
Bien que la Corée eût remporté le deuxième match, le staff proposa d’inscrire Hu Wootaek sur la liste des bannissements par précaution, vu la puissance extraordinaire dont il avait fait preuve.
Coach Noh Youngjun acquiesçait lui aussi, sur le point d’accepter la proposition, quand…
« Ne bannissez pas Hu Wootaek, s’il vous plaît. »
« Ji… Jihan ? »
« Laissez-le pour le troisième match. Après, faites comme bon vous semble. »
Coach Noh médita les paroles de Seong Jihan.
À ses yeux, la bonne décision était effectivement de bannir Hu Wootaek.
« On dirait que Jihan veut l’affronter à nouveau… »
Voilà où était le problème : c’était Seong Jihan qui le lui demandait.
Le héros qui, à lui seul, avait fait passer l’équipe coréenne de la dernière place de la ligue régionale au rang de prétendante à la Ligue des champions.
Même un entraîneur aurait eu du mal à ignorer la volonté d’un joueur aussi transcendant.
« Après le troisième match… tu es sûr que ça ne te pose pas de problème ? »
« Oui, j’en suis sûr. »
« Très bien. Hu Wootaek ne sera donc pas banni pour ce match. »
Les membres du staff échangèrent des regards incertains, mais personne ne le contredit.
Ils connaissaient bien le poids de Seong Jihan au sein de l’équipe coréenne.
Qui étaient-ils pour lui reprocher de ne pas bannir Hu Wootaek et de risquer une défaite ?
Et puis,
« On a gagné le deuxième match, alors… »
« On ne sait jamais, pas vrai ? »
Quoi qu’il en soit, la Corée avait remporté le deuxième match.
Peut-être qu’ils pouvaient laisser passer Hu Wootaek pour un match ; ils n’auraient qu’à le bannir aux quatrième et cinquième matchs.
Avec l’accord du staff, Coach Noh commença à choisir les bannissements pour le troisième match.
=Ah… Hu Wootaek n’a pas été banni !
=Même après avoir vu le deuxième match, ils laissent Hu Wootaek sans le bannir…
=Qu’est-ce que Coach Noh a en tête, exactement ?
=L’entraîneur taïwanais ne bannit pas non plus Seong Jihan !
=À la place, Yoon Sejin est banni !
=La carte, c’est juste Pont solitaire…
=Ah. Dans ce cas… le résultat ne va-t-il pas être le même qu’au deuxième match ?
Seule la carte avait changé.
Avec les mêmes compositions que lors du deuxième match, la Corée et Taïwan s’apprêtaient à s’affronter de nouveau.
* * *
Pont solitaire.
Carte généralement défensive dans Battle Net, où il fallait repousser des armées de morts-vivants, elle devenait, lors des matchs de représentation nationale, une carte d’invasion où les deux camps s’affrontaient de part et d’autre d’un pont.
En temps normal, les guerriers avançaient en formation sur le grand pont, soutenus par les archers et les mages à l’arrière. Mais le troisième match contre Taïwan prit une tournure complètement différente.
« Renoncer à une prophétie pour m’affronter à nouveau… C’est une décision importante. »
Pan ! Pan !
Hu Wootaek quitta le camp taïwanais et s’avança seul, d’un pas tranquille.
À chaque pas, son apparence changeait légèrement.
Sa barbe s’allongeait, ses cheveux blanchissaient.
Il avait d’abord eu l’air d’un homme d’âge mûr ; à présent, il s’était entièrement transformé en vieillard à l’épaisse chevelure blanche.
« C’est exact. »
Et, du côté coréen, le seul joueur à s’avancer n’était autre que Seong Jihan.
Entièrement équipé, il dégaina ses deux armes et se tint prêt.
« Hélas, cette fois, je ne peux pas déchaîner le Taiji. »
« Pourquoi ? »
« Ce joueur ne le supporterait plus. Il pourrait mourir. »
« C’est dommage. »
La force du Taiji, celle qui avait effacé la carte.
Malgré son envie de l’éprouver une nouvelle fois, Dongbangsak semblait ne pas pouvoir l’utiliser, car le corps incarné était trop faible.
Seong Jihan en éprouva une pointe de déception, mais Dongbangsak se caressa la barbe.
« Ne t’inquiète pas. Le pari initial portait sur une minute, n’est-ce pas ? »
D’un coup sec, Dongbangsak arracha un poil de sa barbe.
Suuuu…
Une aura démoniaque intense s’éleva derrière lui.
« Je peux en finir avec la seule puissance du Démon céleste. »
Fouu !
D’un simple mouvement de la main,
l’air se déchaîna et le bras gauche de Seong Jihan disparut en un instant.
La paume informe du Démon céleste.
Cette frappe qui transcendait la forme effaça non seulement son bras, mais aussi son Épée d’ombre.
« Hmm… »
Pourtant, après avoir effacé le bras de Seong Jihan, Dongbangsak ne sembla pas satisfait et laissa échapper un petit rire grave.
« La puissance du Démon céleste ne semble pas suffire. »
Et pour cause.
Suuuu…
Le bras gauche disparu de Seong Jihan se matérialisa de nouveau.
« Ce n’est que le début. »
« Eh bien, montre-moi ce que tu sais faire. Une minute passe vite, après tout. »
Boum !
Avant que Seong Jihan ait pu finir sa phrase,
le pont s’effondra et Dongbangsak fondit sur lui à toute vitesse.
« En effet. Ça va vite se terminer. »
En un clin d’œil, alors qu’une intense énergie démoniaque jaillissait, Seong Jihan sourit malgré la douleur de son corps déchiré.
S’il ne parvenait pas à saisir l’Épée du Taiji,
il avait instinctivement compris l’art martial de la Paume du Démon céleste.
« C’est comme ça qu’on utilise la Paume informe ? »
Fouuu !
Rétabli, Seong Jihan imita la Paume informe qu’il venait de voir.
Un pan de la robe de Dongbangsak se déchira.
Puis,
Fou !
Dongbangsak fixa d’un air sombre le morceau de vêtement qui disparaissait.
Seong Jihan venait de reproduire la Paume informe.
Il ne l’avait vue qu’une fois, et pourtant, l’imitation était d’une ressemblance frappante.
« …Tu as compris cette technique grâce à ton Âme martiale ? »
« Oui. »
« Si tu deviens mon successeur, ne l’imite plus jamais », avertit Dongbangsak, tandis que son énergie démoniaque devenait menaçante.
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