Chapitre 172
« Maman… »
Yoon Seah ouvrit de grands yeux, stupéfaite.
« Mais… maman est déjà morte… non ? »
À côté d’elle, Seong Jihan hocha lui aussi la tête.
La mort de sa sœur.
La nation entière ne l’avait-elle pas vue en direct ?
« Oui. En essayant d’empêcher la rupture du donjon dans le Nord, elle a fini par utiliser la commande d’autosacrifice… »
La Corée du Nord fut le premier pays au monde à être détruit par un donjon.
Le régime s’était abstenu de former des joueurs susceptibles de le menacer.
Déjà instable, la Ligue d’Asie du Nord-Est les avait relégués tout en bas du classement, avec un écart écrasant.
Quelques autres régimes autoritaires évitaient eux aussi de former des joueurs.
Mais ces pays ne terminaient pas derniers au classement de la ligue, car leurs ligues régionales étaient moins disputées que celle de la Corée du Nord.
Ainsi, depuis l’apparition des donjons en 2011, la Corée du Nord, devenue une région infestée de donjons, fut bientôt engloutie par l’Abîme.
« L’Abîme était apparu. »
Des donjons supérieurs se formaient lorsque plusieurs portails de donjon fusionnaient.
L’« Abîme » engloutit la Corée du Nord.
Contrairement aux portails de donjon, des monstres extrêmement puissants surgirent des failles cramoisies qui ravageaient le territoire.
Les monstres de type fantôme venus de l’Abîme du Nord, en particulier, ne pouvaient être blessés par les armes modernes.
Même en mobilisant toute son armée, la Corée du Nord ne parvint pas à arrêter l’ennemi.
Le pays s’effondra donc et, environ cinq ans plus tard, un groupe de survivants qu’on croyait morts se mit à descendre vers le sud, près du trente-huitième parallèle.
À peu près à la même époque, des organisations de défense des droits humains, principalement, commencèrent à réclamer le sauvetage de leurs compatriotes nord-coréens.
« Battle Net en était à ses débuts, mais les joueurs avaient beaucoup progressé depuis, et le gouvernement avait accueilli l’idée favorablement… »
Le résultat fut un échec sanglant.
Les monstres invoqués en Corée du Nord continuaient à jaillir des portails de donjon, même après avoir été tués.
Plus on s’aventurait au nord, plus les monstres fantômes étaient nombreux, et moins l’armée pouvait leur faire face.
Alors que des appels au repli commençaient à se faire entendre,
un joueur pénétra par accident dans la zone de l’Abîme, et un nouveau message apparut dans le système.
[Le propriétaire « ?? » de l’Abîme est furieux de l’intrusion sur son territoire.]
[Rupture de donjon activée. Les monstres des portails de donjon vont franchir les limites de leur territoire.]
[Repoussez l’invasion ennemie !]
À la suite de ce message, les monstres nord-coréens déferlèrent en masse vers le sud.
Au départ, l’opération avait été lancée au nom du sauvetage des citoyens nord-coréens, mais elle tourna au désastre.
D’immenses légions de fantômes descendaient vers le sud.
Les joueurs sud-coréens de rang Or ou supérieur furent mobilisés pour défendre le trente-huitième parallèle.
La première invasion fut repoussée tant bien que mal, avec presque aucune perte.
Mais les deuxième et troisième invasions firent leurs premières victimes.
Puis, lors de la quatrième invasion, quand une obscurité massive déferla depuis le nord,
la société coréenne sombra dans la panique.
On avait beau rassembler autant de joueurs que possible, l’ampleur de l’attaque était bien trop grande pour être contenue.
Alors que la ligne de défense semblait sur le point de céder,
— Je vais… utiliser mon Don.
Seong Jiah poussa son Don, « Sacrifice », à ses limites.
Son corps perdit toute vitalité et se changea en pierre dure.
Une lumière jaillit dans toutes les directions ; l’obscurité qui avançait comme un raz-de-marée hésita, puis s’immobilisa.
[Si c’est une sainte… elle fera un sacrifice convenable.]
Sur ces derniers mots, l’obscurité dévora Seong Jiah, puis se retira.
La scène du sacrifice de Seong Jiah, retransmise en direct et vue par la nation entière.
Les gens la louèrent comme une véritable sainte et promirent de ne jamais oublier son sacrifice. Pour les membres de sa famille encore en vie, cependant, ce fut un véritable coup de tonnerre.
Après ce jour-là, le Roi de l’Épée Yoon Sejin, qui avait été envoyé dans d’autres régions pour empêcher des invasions, se mit à chercher le réconfort dans l’alcool, répétant qu’il aurait dû être auprès de Jiah ce jour-là.
Enfermé chez lui, Seong Jihan se plongea davantage dans le jeu.
Pour préserver l’ambiance morose de la maison, Yoon Seah s’efforça de se montrer aussi enjouée qu’avant, mais ses sourires forcés étaient évidents.
La mort de Seong Jiah bouleversa complètement le foyer de Yoon Sejin.
Cependant,
« Comment comptes-tu retrouver ta grande sœur avec cette bague ? »
À la question de Seong Jihan, qui regardait l’Anneau de l’Égide, le Roi de l’Épée prit lentement la parole.
« Je me souviens de ce qu’elle a dit avant de modifier la bague. Elle a regardé ses propriétés et m’a dit qu’elle avait un propriétaire. »
« Ce n’est pas parce que ma grande sœur était la propriétaire de la bague ? »
« Non, non. C’est un objet intéressant : il choisit un nouveau propriétaire quand l’ancien meurt. Elle m’a dit que ta femme était en vie, puis elle m’a lancé : “Demande-toi si elle peut encore vivre avec moi.” »
« Je vois… »
Les yeux de Seong Jihan s’illuminèrent.
Shizuru, qui avait déjà ensorcelé le Roi de l’Épée, n’avait aucune raison de mentir.
Ma grande sœur serait donc en vie ?
Même après s’être changée en pierre et avoir été engloutie par l’obscurité…
« Tu as une idée de la façon de retrouver ma grande sœur ? »
« Je pensais fouiller les donjons du Nord. »
« …C’est tout ? »
« Eh bien… si on suit les reliques de Jiah et la bague, on finira bien par la retrouver, non ? »
Il lui avait demandé la bague en pensant qu’il avait une méthode révolutionnaire en tête, mais
c’était vraiment du travail bâclé, non ?
« Tu vas y aller à l’aveuglette ? Et si tu déclenches une nouvelle rupture de donjon en pénétrant dans un Abîme, comme la dernière fois ? »
« Il faudra que… j’évite ça comme je peux. »
« …À voir à quel point tu réfléchis peu, tu es vraiment comme papa. »
Yoon Seah regarda Yoon Sejin, qui s’apprêtait à partir sans le moindre plan. Au lieu de s’inquiéter, elle avait plutôt l’air ravie.
À l’extérieur, il gardait l’allure digne d’un grand joueur de classe Guerrier, mais
à la maison, maman le réprimandait chaque jour parce qu’il ne réfléchissait jamais. Rien n’avait changé.
« Attends un instant. Ariel. »
Le laisser partir comme ça risquait pourtant de provoquer une catastrophe.
Seong Jihan fit apparaître Ariel depuis son bras.
« Quoi ? »
« Comment vous occupez-vous des Abîmes dans ton monde ? »
« Par Abîme, tu parles de la fusion de portails de donjon ? »
« Oui. »
« Bon sang, votre monde ne connaît vraiment rien. Pas étonnant que vous ne sachiez même pas supprimer les portails de donjon… »
Ariel répandit son aura d’ombre dans les airs et traça un cercle.
Un grand cercle doté d’un centre.
Des points noirs étaient dispersés tout autour. Ariel en désigna un.
« L’Abîme absorbe l’énergie magique des portails de donjon voisins et se renforce. Pour s’en débarrasser, il faut d’abord éliminer les portails alentour. C’est urgent. »
« Hmm, la solution était simple. »
« Exact. À la base, les Abîmes ne se forment sur les autres planètes qu’à l’approche de la fin du monde. Les portails de donjon sont rapidement éliminés pendant l’Exploration. »
« Donc, un Abîme ne se forme que dans une situation extrême où l’on n’arrive même plus à éliminer les portails de donjon. »
« Exact. C’est pour ça que les planètes où apparaît un Abîme sont condamnées à voir bientôt leur fin. Il ne reste que la Destruction. »
Voilà pourquoi l’obscurité du Nord était si puissante. Dans les autres mondes, l’Abîme apparaissait quand la partie touchait presque à sa fin, mais ici, il s’était manifesté pendant le tutoriel.
Après avoir entendu Ariel expliquer brièvement comment lutter contre l’Abîme, Yoon Sejin prit la parole, l’air intrigué.
« Je vois. Cet être est… ton invocation ? Alors, si on élimine tous les donjons autour de la Corée du Nord et qu’on avance… »
« Pour supprimer les portails de donjon, il faut un joueur doté du Don Exploration. »
« On peut bien en trouver en payant assez de GP, non ? Les GP… »
La voix du Roi de l’Épée, qui parlait avec assurance, s’éteignit peu à peu.
« …Ah oui, j’ai tout donné à Shizuru… »
« Il ne te reste rien ? »
« Je n’ai reçu qu’une petite somme pour garder les apparences, quand j’ai eu besoin d’argent de toute urgence. Je crois qu’il ne me reste qu’un million de GP… »
Dix milliards pouvaient sembler énormes pour le commun des mortels, mais pour le Roi de l’Épée, qui possédait une fortune dépassant les dizaines de milliers de milliards, cela revenait à s’être fait prendre presque tout ce qu’il avait.
« Désolé, beau-frère, de te demander ça juste après que tu m’as aidé… Tu pourrais me prêter des GP ? »
En voyant la triste réalité du meilleur joueur de classe Guerrier au monde, Seong Jihan poussa un soupir.
« Je peux te prêter autant d’argent que tu veux, mais pour éliminer les portails de donjon dans le Nord, il faut se préparer sérieusement. Un joueur doté du Don Exploration ne suffira pas. »
« Hum… »
Enquêter sur les portails de donjon en Corée du Nord. Si Seong Jiah était vraiment en vie, il fallait absolument s’y atteler.
Mais compter uniquement sur le Roi de l’Épée ne le rassurait guère. Seong Jihan songea à contacter l’association pour monter une équipe d’enquête, puis se ravisa. « Ah, oui… je peux les utiliser. »
Les yeux de Seong Jihan brillèrent, comme s’il venait d’avoir une bonne idée.
* * *
Au siège de l’Alliance mondiale de Battle Net, à New York.
On y débattait alors de la situation du Roi de l’Épée.
« Que fait-on au sujet du Roi de l’Épée ? »
« Il nous a prévenus qu’il ne participerait pas à la Ligue spatiale. C’est scandaleux… mais il est indispensable pour cette compétition. »
« Oui, c’est vrai. Sans lui et Seong Jihan, nous serions fortement désavantagés. Et il n’y a personne pour les remplacer. »
Les représentants de nombreux pays dénonçaient les exigences du Roi de l’Épée, tout en convenant qu’il devait participer à la Ligue spatiale, d’une manière ou d’une autre.
« Mais si l’association cède aux menaces d’un joueur, cela donnera une très mauvaise image. »
« C’est vrai. Au lieu d’accepter leurs exigences, ne vaudrait-il pas mieux se passer d’eux cette fois-ci ? »
Les représentants des pays de la Ligue d’Asie du Nord-Est campaient sur leurs positions pour tenir le Roi de l’Épée en respect.
« Même si nous ne pouvons pas lui retirer définitivement son statut de joueur… il faut lui imposer une sanction. Sinon, la Corée restera toujours première. »
Les représentants des autres pays n’avaient à affronter la Corée que lors de la Ligue des champions, mais, dans une même ligue régionale, il était inévitable de jouer contre elle à chaque journée de match.
La pression psychologique exercée par le duo Seong Jihan et Roi de l’Épée était intense.
« Se passer de ces deux-là ? Vous prenez la Ligue spatiale pour une plaisanterie ? »
« Et si d’autres donjons apparaissent ? Nous ignorons quelles sanctions pourraient tomber ! »
Alors que le débat sur le Roi de l’Épée s’envenimait,
« Le Roi de l’Épée a proposé un nouveau plan. »
Le représentant coréen présenta la proposition du Roi de l’Épée.
« Même s’il n’a pas tué Ito Shizuru, diffuser en direct son meurtre sur Battle Tube était un acte inacceptable… Il propose d’aider à l’exploration des donjons pendant six mois, en guise de sanction. »
« Quoi ? L’exploration des donjons… »
« Le Roi de l’Épée va faire ça ? »
L’exploration des portails de donjon.
Après que Seong Jihan eut révélé que les Dons Exploration permettaient de supprimer les portails de donjon,
l’Alliance mondiale de Battle Net avait formé un corps d’exploration pour mettre cette découverte à l’épreuve.
Grâce à ses membres, il avait été prouvé que les joueurs dotés de capacités d’Exploration pouvaient éliminer complètement les donjons, mais
un sérieux problème s’était posé pendant l’opération.
« Quand on détruisait le noyau du donjon, des boss apparaissaient au hasard, c’est ça ? »
« Oui. Beaucoup de gens sont morts lors de l’enquête sur le portail de donjon en Somalie. Après ça, plus aucun joueur n’a voulu se porter volontaire. »
Comme des boss apparaissaient au hasard lors de la destruction du noyau, le niveau requis des joueurs de l’équipe d’enquête avait été relevé à 150 ou plus.
Il était extrêmement difficile de trouver des joueurs de ce calibre au sein de l’association.
Pour les joueurs, être sollicités à ce niveau était un grand honneur. Ils n’avaient aucune raison d’aller risquer leur vie de leur plein gré en rejoignant l’équipe d’enquête.
« Hmm… c’est une proposition acceptable. »
« Avec le Roi de l’Épée dans l’équipe d’enquête, nous n’aurons pas à nous inquiéter des combats. »
« Quel que soit le boss qui apparaîtra, nous n’aurons pas d’accident comme la dernière fois. »
Une atmosphère favorable s’installa dans l’assemblée.
Le représentant coréen ajouta : « En revanche, il a précisé qu’il n’explorerait que les donjons de Corée du Nord. »
« La Corée du Nord… c’est là qu’a eu lieu la première rupture de donjon, non ? »
« Avec l’Abîme sur place, ce n’est pas dangereux ? »
« Il compte éliminer les donjons les plus éloignés en premier, puis évaluer la situation. »
« Si la Corée est d’accord, ça nous convient. Pour l’équipe d’enquête, c’est plus pratique d’aller là-bas que d’installer un camp de base dans un pays où les donjons n’occupent que 10 % du territoire. »
Les donjons n’apparaissaient que dans les 10 % inférieurs du territoire de certains pays.
Les pays de cette catégorie connaissaient déjà un manque d’ordre public, et l’apparition des donjons accélérait leur effondrement social, ce qui rendait la situation très défavorable.
Pour l’Alliance, il était bien préférable de faire enquêter l’équipe en Corée du Nord depuis la Corée, un pays stable, plutôt que de monter un camp de base dans ces endroits dangereux.
« Six mois, c’est trop court… ! »
« Ho ho, veuillez éviter d’imposer encore des exigences déraisonnables au Japon. »
« Exactement. L’enquête sur les portails de donjon n’est-elle pas essentielle à l’humanité ? »
« C’est vrai. Et Shizuru est-elle vraiment morte ? Les preuves présentées par le Japon sont bien maigres, elles aussi. »
« Hum… »
Les représentants des pays d’Asie du Nord-Est, qui s’étaient ligués contre le Roi de l’Épée, échangèrent un regard.
« Nous ne pouvons pas aller plus loin. »
« L’opinion publique pourrait se retourner contre nous. »
Il était difficile d’exiger une sanction supplémentaire contre quelqu’un qui rejoignait l’équipe d’enquête — ce qui revenait à se porter volontaire pour la subir.
Ils n’étaient désormais plus en mesure d’exiger quoi que ce soit de plus.
« …Entendu. »
Le représentant japonais ayant lui aussi accepté la proposition du Roi de l’Épée,
l’Alliance mondiale de Battle Net régla rapidement les détails.
Le corps d’enquête des portails de donjon de l’Alliance partit pour la Corée.
Il mobilisa plusieurs satellites pour repérer les zones teintées de violet par l’Abîme.
Alors que l’Alliance le soutenait pleinement,
Yoon Sejin claqua la langue.
« Beau-frère, impressionnant… Je ne pensais pas que tu pourrais manipuler l’Alliance comme ça ! »
« Ce n’est pas bien compliqué. Eux aussi avaient besoin d’enquêter sur les portails de donjon. »
Seong Jihan répondit avec désinvolture, puis mit Yoon Sejin en garde.
« Si tu trouves la moindre trace de ma grande sœur, contacte-moi tout de suite. Je te rejoindrai sans attendre. »
« Bien sûr. Je la retrouverai, c’est certain. »
« Papa, n’en fais pas trop. Rentre souvent quand tu en as le temps. Tu peux juste enfourcher ton épée et venir vite, non ? »
« …Oui, Seah. Je t’en suis toujours reconnaissant, et je suis désolé. »
Après avoir serré Yoon Seah dans ses bras, le Roi de l’Épée rejoignit l’équipe d’enquête.
Seong Jihan regarda le calendrier.
Depuis l’incident avec Shizuru, vingt jours s’étaient déjà écoulés jusqu’à la fin de toute cette série d’événements.
Après tout ce temps, il n’était plus nécessaire de repousser sa montée de niveau.
« Je crois que je peux rejouer, maintenant. »
Sur cette pensée, Seong Jihan décida de lancer Battle Net pour la première fois depuis un bon moment.