Chapitre 150
« Qu’est-ce que… Putain… »
Seong Jihan jurait rarement, mais le message de défaite qui s’afficha lui arracha malgré tout un juron. Sa frustration était palpable.
Il avait percé la Formation des 108 Arhats en à peine quinze minutes. Alors, pourquoi leur base avait-elle déjà été prise ?
— Oh, Seong Jihan !
— Chut… Le bip a couvert le mot. Ça arrive !
Les commentateurs édulcorèrent poliment les jurons de Seong Jihan, mais le public était déjà en feu.
— Waouh, ce match est vraiment spectaculaire, mdr.
— Il n’a dit qu’un seul mot et il passe pour un ange, mdr.
Seong Jihan était le seul qui valait la peine d’être regardé quand il avait percé la Formation des 108 Arhats… Les autres se faisaient simplement écraser. Qu’est-ce qui clochait avec l’équipe nationale ? Ils étaient incapables de se défendre ?
Après la fin du cinquième match, qui avait été marqué par un affrontement intense contre la Chine, le nom du MVP de la rencontre fut annoncé.
— Le MVP du cinquième match est… Je Galheon.
— Seong Jihan a été le MVP des premier et quatrième matchs, et Je Galheon, celui des deuxième et cinquième.
— Lors du troisième match, sur la carte Train, le MVP était la joueuse de soutien chinoise, Joo Ryung-Ryung. Aujourd’hui, Seong Jihan et Je Galheon sont donc à égalité au nombre de titres de MVP remportés pendant cette rencontre.
— Alors, qui sera le joueur du jour ?
— En général, le titre revient à un joueur de l’équipe gagnante, mais…
— Nous avons quelques espoirs. Seong Jihan a été exceptionnel aujourd’hui !
Pourtant, à la surprise des commentateurs coréens, Je Galheon, le MVP de l’équipe victorieuse, fut désigné « joueur du jour ».
— Oh… C’est assez décevant. Seong Jihan a porté l’équipe à lui seul aujourd’hui.
— On dirait que Je Galheon l’a finalement menée à la victoire, ce qui lui a valu un bonus conséquent.
— Il a joué un rôle important dans les cinq matchs. Le grand mage chinois Je Galheon est vraiment un joueur redoutable.
De retour au Centre Battle Net coréen, après avoir lu les commentaires en jeu, Seong Jihan se rendit dans la salle d’analyse stratégique pour revoir le replay du cinquième match.
— Oh, Je Galheon ! Il a encore tiré « Li » ?
— Obtenir trois fois de suite le même hexagramme… C’est seulement possible, ça ?
— J’ai fait le calcul : les chances d’obtenir trois fois de suite le même hexagramme sont inférieures à 0,2 % !
Je Galheon avait tiré trois fois de suite l’hexagramme « Li ». Dès le début du match, il avait lancé des météorites et utilisé avec succès les Huit trigrammes superposés toutes les sept minutes, envoyant au total trois pluies de météorites enflammées.
À chaque fois, la base coréenne avait été détruite.
— Oh, les guerriers coréens se sacrifient pour bloquer les météorites…
— Ils meurent tous ! Ils ne peuvent pas les arrêter ! Ils se font juste écraser !
Pris sous une longue pluie de météorites, l’équipe nationale coréenne finit par succomber.
Si Je Galheon n’avait pas tiré trois fois de suite « Li », les Coréens auraient peut-être résisté à quelques impacts de plus. Mais rien ne pouvait arrêter ce puissant sorcier, qui avait empilé sept bâtons adaptés à une pluie de météorites et déjoué des probabilités de 0,2 %.
« On n’a plus aucune dignité. Je suis désolé, Jihan… »
Le coach Noh Youngjun s’excusa auprès de Seong Jihan, qui regardait le replay, le visage fermé.
« Je pensais qu’on tiendrait vingt minutes, comme tu l’avais dit. Je ne m’attendais pas à ce que trois pluies de météorites suffisent à nous achever. »
« Qui aurait pu prévoir qu’il tirerait trois fois “Li” ? »
Ce type… Pendant la Ligue spatiale, il ne tirait que des blancs, mais dans les matchs de l’équipe nationale, il était en feu.
Seong Jihan regarda Je Galheon, désigné joueur du jour, et pensa : « Si nous avions un joueur comme lui, nous aurions pu gagner. »
Il avait tout donné en jouant en solo, mais il n’avait pas pu renverser complètement le cours du match, qui s’était décidé au cinquième affrontement.
Pour faire remonter la Corée au classement de Battle Net, il leur fallait de meilleurs joueurs pour le soutenir.
« Est-ce que je devrais attendre que Seah grandisse ? »
Vu la puissance dont Yoon Seah avait fait preuve, elle aurait pu devenir une joueuse redoutable dans sa vie précédente. En plus, elle avait obtenu une nouvelle classe d’évolution, Archer du Néant ; il y avait donc de quoi espérer.
« Quoi qu’il en soit, ce sera difficile de se qualifier pour la Ligue des champions cette saison. »
Au second semestre 2020, l’équipe nationale coréenne avait enchaîné les défaites depuis le début de la saison. Même en remportant tous les matchs à partir du prochain, elle aurait du mal à se classer parmi les deux premiers de la Ligue 2, les places qui donnaient accès à la Ligue des champions.
Si elle avait gagné aujourd’hui, il serait peut-être resté quelques possibilités à envisager. Mais après la défaite contre la Chine, tout espoir pour cette saison s’était envolé.
À ce moment-là, quelqu’un l’appela : « Seong Jihan. »
Ha Yeonjoo, la cheffe de l’équipe des archers, s’approcha, le visage grave. « Je suis vraiment désolée pour aujourd’hui. Je t’ai déçu. »
« Tu n’y pouvais rien. L’équipe des archers était mal assortie à la compétence de soutien Dragon doré qu’ils ont utilisée. »
« Même si le dragon doré peut bloquer les flèches, ça ne justifie pas qu’on n’ait fait aucune élimination. L’autre jour encore, Joo Ryung-Ryung n’était pas aussi forte… J’ai pris conscience de mes propres lacunes. »
Joo Ryung-Ryung possédait le don de rang SSS « Invocation du Dragon doré ». Jusqu’à récemment, elle était sous-estimée, car on jugeait que sa maîtrise du Dragon doré ne justifiait pas un rang SSS. Pourtant, aujourd’hui, elle l’avait contrôlé au bon moment et avait réussi à bloquer la plupart des tirs de précision de Ha Yeonjoo.
« Alors… je voulais te demander s’il y avait une place pour moi à la Guilde Daegi. »
« Oui, il y a de la place maintenant que les joueurs chinois sont partis. »
« Est-ce que je peux vous rejoindre… ? Je veux progresser davantage. »
Peut-être parce que ce match lui avait fait ressentir une profonde impuissance, Ha Yeonjoo, la joueuse de plus haut niveau parmi les Coréens à l’heure actuelle, exprima son désir de progresser encore.
« C’est à cause de ce match, pas vrai ? Enfin, il y aura toujours une place pour toi dans la guilde. »
Seong Jihan jeta un bref regard autour de lui. Il ne restait presque plus de joueurs dans la salle d’analyse de puissance du Centre Battle Net.
« Ils n’ont pas l’intention de revoir et d’analyser le match ? »
De plus, parmi la dizaine de joueurs encore présents, il n’y avait aucun guerrier, et ils appartenaient tous au rang le plus bas.
« On dirait que les joueurs qui devraient progresser n’en ont rien à faire… Je ferais mieux de soutenir ceux qui sont prêts à faire des efforts. »
Il décida d’encourager les joueurs comme Ha Yeonjoo, qui voulaient progresser, plutôt que de former des guerriers qui manquaient de motivation.
« D’accord. Je te réserverai une place. Je préviendrai le maître de guilde. »
« Oui, merci. »
Après leur conversation, quelques joueurs de la salle d’analyse s’approchèrent de Seong Jihan, hésitants.
« Euh, Seong Jihan… Est-ce que je peux rejoindre la guilde, moi aussi ? »
C’étaient des joueurs que la défaite du jour avait motivés.
S’il y avait quelque chose à tirer de cette défaite, c’étaient bien ces joueurs.
« Oui, vous pouvez nous rejoindre. »
Seong Jihan esquissa un sourire en croisant leurs regards déterminés.
* * *
De leur côté, malgré leur victoire, l’ambiance dans le camp chinois n’était pas particulièrement joyeuse.
« Il-ryong, comment la Formation des 108 Arhats a-t-elle pu être percée aussi vite ? »
Je Galheon, désigné joueur du jour, lança un regard glacial à Il-ryong. S’il n’avait pas tiré trois cartes « Li » d’affilée, le cinquième match aurait pu prendre une tournure tout à fait différente.
« Euh… Ce salaud est un monstre. »
Il-ryong, assis sur sa chaise, la tête basse, frissonna. L’Éclair cramoisi qui lui avait transpercé la poitrine l’avait complètement neutralisé, alors qu’il était presque invincible au sein de la Formation des 108 Arhats. Même sans indicateurs de statut, il sentait encore cette sensation sinistre de perforation dans son corps.
« Comment on aborde le prochain match ? Je… je n’ai pas confiance. Ce type va devenir plus fort que le Roi de l’Épée… »
À la vue d’Il-ryong, qui désespérait, Je Galheon serra les dents.
Shinsong Il-ryong, le deuxième guerrier mondial et le chef de file de la Chine, était loin d’être à la hauteur.
« J’espère que Wang Lin progressera vite. »
Wang Lin, qui possédait le don de rang SSS Constitution du Démon céleste, devait progresser au plus vite pour remplacer Il-ryong.
« Au moins, je devrais faire réintégrer Wang Lin à la guilde de Seong Jihan pour le sonder. »
Je Galheon, qui exerçait une influence considérable au sein de l’Association du peuple, directement rattachée au gouvernement chinois, songea ainsi. Il savait que l’Association du peuple avait retiré ses joueurs pour découvrir l’art martial de Seong Jihan, mais il était persuadé que l’argent pourrait le faire changer d’avis.
Au même moment, au siège de Gates, aux États-Unis.
« C… “bal” ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Vous pouvez comprendre ça comme “putain de merde”. »
« C’est donc le genre de mot qui lui est sorti. »
Robert Gates avait fait appel à un interprète coréen et avait suivi tout le match du début à la fin.
En jeu, la plupart des conversations étaient traduites en anglais, mais à la fin du match, certains échanges entre joueurs repassaient dans leur langue maternelle. Il avait donc engagé l’interprète à l’avance.
« Seong Jihan… C’est vraiment un joueur complètement fou. Une classe Toutes classes, rang Or, et pourtant il possède une telle puissance. Nous aurions dû le recruter la dernière fois. »
Il aurait aimé lui proposer trois cents milliards de wons à l’époque.
Robert Gates regrettait amèrement de ne pas l’avoir fait.
À ce moment-là, la porte s’ouvrit et une secrétaire entra.
« Sophia repart en Corée du Sud. »
« Pourquoi ? »
« Il paraît qu’on raconte qu’elle est en couple avec Seong Jihan. Le match de l’équipe nationale est terminé, alors elle a dit qu’elle allait le voir. »
« Hmm. »
Robert fronça les sourcils. Au début, il avait cru que Sophia agissait ainsi simplement parce qu’elle admirait un guerrier exceptionnel.
« Ça a l’air plus sérieux que je ne le pensais. »
Il commençait à craindre qu’à force, elle ne finisse par s’installer dans une guilde coréenne.
Pour éviter une telle situation, il devait faire venir Seong Jihan aux États-Unis.
« Après avoir vu le niveau de l’équipe nationale sud-coréenne aujourd’hui, il a peut-être changé d’avis. »
L’équipe nationale sud-coréenne, qui ne tenait que grâce aux performances de Seong Jihan, avait besoin d’un soutien solide. Même si un joueur atteignait le plus haut niveau, sans équipe pour l’appuyer, il ne pouvait pas prétendre au titre de champion.
Après le match du jour, Seong Jihan avait sans doute beaucoup de choses à méditer.
Robert Gates décida de miser à nouveau sur lui.
« Mettez un jet privé à la disposition de Sophia. Et quand vous verrez Seong Jihan, transmettez-lui cette proposition. »
« De quelle proposition parlez-vous ? »
« S’il obtient la citoyenneté américaine et rejoint Première Amérique… dites-lui que je lui céderai le poste de maître de guilde. »
« Le poste de maître de guilde ? »
« Oui. Et je lui transférerai au moins 10 % des parts de la guilde. »
« 10 % ? Vous êtes sérieux ? »
« Oui. »
Première Amérique, la guilde numéro un au monde. Ses parts valaient une somme astronomique. En céder 10 % à un seul joueur ?
Seong Jihan valait-il vraiment autant ?
« 10 % des parts et le poste de maître de guilde… Vous êtes sûr que je dois lui transmettre cette proposition ? »
La secrétaire posa de nouveau la question pour en être certaine. Mais Robert Gates hocha la tête, comme si cela allait de soi.
« C’est peu par rapport à ce qu’il vaut. »
Il ne pouvait pas se permettre de refaire la même erreur. Robert était prêt à tout pour faire venir Seong Jihan aux États-Unis, surtout après la défaite de la Corée du Sud.
* * *
Dans la limousine qui quittait le Centre Battle Net pour retourner au Palais de l’Épée, Yoon Seah, qui était restée avec Seong Jihan au Centre Battle Net, consulta son téléphone et sourit.
« Mon oncle, Sophia arrive dans deux jours. »
« Pourquoi ? »
« Après les rumeurs de relation, elle voulait venir tout de suite. Je lui ai dit d’attendre la fin du match de l’équipe nationale, mais elle a insisté pour venir dès qu’il serait terminé. »
« Elle n’a rien de mieux à faire ? »
« Mon oncle, tu es sa priorité numéro un~ »
Alors qu’elle discutait avec Sophia, elle ouvrit soudain de grands yeux.
« Waouh, mon oncle… J’ai entendu dire que M. Robert te proposait le poste de maître de guilde de Première Amérique ? »
« Maître de guilde de Première Amérique ? Le numéro un mondial détient bien ce titre, non ? » Jihan semblait lui aussi un peu surpris par la nouvelle.
« Exactement ! Je croyais qu’ils parlaient du poste de vice-maître de guilde, mais non ! C’est celui de maître de guilde ! Et en plus… »
Surexcitée et sur le point de poursuivre, Yoon Seah s’interrompit lorsque Seong Jihan posa un doigt sur ses lèvres.
Un geste pour lui demander le silence.
Seong Jihan jeta discrètement un regard vers l’avant de la limousine.
« On en parlera à la maison. »
« D’accord, d’accord. Désolée, je me suis trop emballée. »
« Non, ce n’est rien. »
Le chauffeur était affilié à l’Association mondiale de Battle Net ; ils devaient donc faire attention à ce qu’ils disaient dans la voiture. En particulier lorsqu’il s’agissait des offres américaines, qui seraient probablement directement rapportées à l’Association mondiale de Battle Net.
« Hmm. Je peux peut-être tirer parti de la situation. »
Seong Jihan se dit que, puisque les choses en étaient là, autant tenter d’obtenir des conditions avantageuses pour lui.