Chapitre 138
[Technique divine sans nom, Secret du Dieu de l’Annihilation – Croix de Sang.]
L’Éclipse de l’Épée d’ombre trancha horizontalement, sans merci.
Et puis…
« Hein… ! »
Fwoosh !
L’armure et les armes des guerriers russes se désintégrèrent et furent réduites en poussière. Les particules métalliques dispersées semblaient suivre la trajectoire de l’épée d’Éclipse.
Ploc !
Les particules métalliques se changèrent en acier et s’enfoncèrent profondément dans le sol.
Après quoi…
Fwoosh !
Un Qi de Phénix pur suivit Éclipse et trancha verticalement, comme un cours d’eau.
Comme quelques instants plus tôt, le simple geste qui consistait à dessiner une croix dans les airs paraissait être une attaque ordinaire. Pourtant…
« Inc… cro… yable ! »
Boum ! Boum !
Le cœur de Vladimir battait à tout rompre. Seong Jihan n’avait donné que deux coups, mais son mode Berserker lui envoyait un avertissement plus pressant que jamais.
Ce n’était pas seulement que le métal qui composait sa hache et son armure présentait des défauts.
Fwoosh !
La force vitale liée à la hache se dissipa rapidement, et cette énergie suivit le rythme de la lance, achevant la Croix de Sang de Seong Jihan.
Boum !
Vladimir fut projeté au loin, et la « Rage sanguinaire » se dispersa dans les airs, s’évanouissant dans le néant.
« Aaaah ! »
Son adversaire était bel et bien redoutable. Le joueur Seong Jihan, bien qu’il ne soit que de rang or, venait de réaliser un exploit stupéfiant. Même s’il était surclassé en puissance, Vladimir n’avait pas baissé sa garde un seul instant.
En temps normal, il aurait été impossible d’éliminer d’un seul coup l’équipe nationale de rang diamant.
Pourtant…
« Mon propre Qi… ! »
La compétence Déchaînement manipulait le Qi et la force vitale en même temps. Que tout cela soit passé de l’autre côté dépassait son imagination.
Pah !
Le sol avait changé.
L’acier s’y enfonçait à l’horizontale.
Le sang le teintait à la verticale.
La croix se grava en un instant dans le sol de la Porte Sud, trait après trait, à l’aide du fer et du sang.
« Argh ! »
« Ugh, je n’arrive plus à bouger ! »
« … ! »
Vladimir, bien qu’on ne lui eût pris que le flux sanguin lié à sa hache,
les autres guerriers russes étaient dans un état critique. Leur sang coulait de leurs corps comme de la sueur et formait des flaques sur le sol. Le voir s’accumuler ainsi était terrifiant.
À cette vue, Vladimir reprit ses esprits et prit une décision.
« Je vais m’occuper de Seong Jihan ! Allez-y ! »
Pour marquer des points à la Porte Sud, le mieux restait de franchir la porte. Inutile de risquer sa vie pour tuer le dernier adversaire. Pendant qu’il le retenait, ne serait-ce qu’un seul autre joueur pouvait franchir la ligne et rapporter des points !
« Je vais tout donner ! »
Vladimir activa sa compétence Berserker de toutes ses forces et chargea Seong Jihan.
Fwoosh !
À chaque pas en avant, des morceaux de son armure se détachaient et s’incrustaient dans le sol, tandis que l’énergie écarlate de son sang faiblissait.
« Ça devrait suffire… ! »
Vladimir avait décidé de déployer tout ce qu’il avait.
Vlan !
Lorsque sa hache heurta l’épée de Seong Jihan, une puissante onde de choc se propagea.
« Ugh… ! »
Vladimir recula d’un pas sous la force du choc. Ses pupilles se dilatèrent. Son mode Berserker était à pleine puissance. Il bénéficiait non seulement des bonus de son équipe, mais aussi de la synergie de la formation triangulaire. Pourtant, même en donnant tout ce qu’il avait, il ne semblait pas faire le poids face à Seong Jihan, qui avait utilisé la compétence « Zone ».
« Impossible ! »
Vladimir abattit sa hache, rejetant cette idée.
Il frappait de toutes ses forces, mais Seong Jihan, qui avait utilisé la compétence « Large zone », lui tenait toujours tête en termes de statistiques.
« Aaaah ! »
Bien sûr, la pression était moindre que face au Roi de l’Épée. Mais Seong Jihan n’était encore que de rang or, et il avait une grande marge de progression, même à ce niveau. Que se passerait-il avec le temps ? Vladimir commençait à s’impatienter.
« Je passe devant… ! »
« Très bien. Franchissez la ligne ! »
Au signal de Vladimir, quelques guerriers russes contournèrent Seong Jihan. Ils essayèrent de rester aussi loin de lui que possible et longèrent le bord. Cela pouvait sembler absurde de sous-estimer un adversaire de rang or alors qu’ils étaient tous des guerriers d’élite de niveau supérieur à 225, mais ils étaient parfaitement sérieux.
« Nous devons absolument gagner un match contre la Corée, maintenant ! »
« Plus tard, on risque de ne plus pouvoir gagner pour de bon ! »
Même le meilleur guerrier de Russie, Vladimir, ne pouvait réprimer son désir de remporter un match avant que Seong Jihan ne devienne encore plus fort. Néanmoins…
« Hmm… »
Seong Jihan jeta un rapide coup d’œil sur le côté.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
Vladimir cria et lança son attaque ultime.
Clang ! Clang !
Les armes s’entrechoquèrent à plusieurs reprises. Bien qu’il fût repoussé, Vladimir parvint à placer de temps à autre des contre-attaques et évita ainsi de se faire submerger.
Cela suffisait à gagner du temps. Et…
« Très bien… ! »
Un guerrier russe tenta enfin de franchir la ligne à la Porte Sud. Sur les vingt-cinq hommes qui s’étaient élancés, plus de la moitié s’étaient retrouvés attirés vers Seong Jihan ; seuls trois joueurs avaient atteint la ligne. C’était un moment décisif.
« Après tout, l’important dans ce jeu, c’est de franchir cette ligne… Hein ? »
À cet instant…
Ploc !
Seong Jihan abattit son Qi de Phénix sur le sol, faisant vibrer toute la surface marquée par la Croix de Fer et de Sang.
Au même moment, le centre du champ de bataille de la Porte Sud, marqué par la croix, se mit à blanchir.
« … ! »
Vladimir sentit le danger.
« C-C’est… ! Fuyez ! »
La lumière qui semblait effacer le centre de la Croix de Fer et de Sang n’était pas une limite de compétence, contrairement à ce qu’il avait cru jusque-là.
« C’est différent ! »
Vladimir tenta de prévenir ses coéquipiers et de leur ordonner de fuir, mais un éclair frappa la lance de Seong Jihan, et un liquide blanc s’y infiltra.
Clac !
Le lien qui reliait les éléments de la Croix de Fer et de Sang fut instantanément rompu.
« Kuk… ! »
Alors, les guerriers russes qui s’apprêtaient à atteindre la ligne de la Porte Sud furent tous réduits en poussière et disparurent sans pouvoir résister.
« Quoi… Qu’est-ce qui se passe ?! »
La vue de Vladimir se brouilla. Jusqu’alors, des guerriers capables de résister à l’absorption de leur sang avaient disparu d’un seul coup ?
« Mais qu’est-ce que… ! »
Un message système apparut alors devant ses yeux.
[Mort instantanée déclenchée.]
[Espèce humaine détectée. Résistance échouée.]
[Mort confirmée.]
« C’est complètement dingue… ! »
Ce furent les derniers mots de Vladimir.
Tenant sa hache en mode Berserker, il fut réduit en poussière.
À commencer par lui, tous les guerriers de l’équipe nationale russe avaient péri.
*****
*****
— Ah, Seong Jihan a bien joué. Mais… l’infériorité numérique était inévitable !
— C’est dommage… Pourtant, on pouvait espérer dans ce match ! On a perdu, mais ils se sont bien battus !
Les commentateurs, qui déploraient la défaite et l’acceptaient comme une fatalité alors que les joueurs russes s’apprêtaient à franchir la ligne, ne comprenaient pas ce qui se passait.
— Attendez, qu’est-ce que c’est que ça ?!
— Pourquoi tout le monde a disparu d’un coup ?!
— Qu’est-ce qu’on est en train de voir ?
Lorsque Seong Jihan planta sa lance dans le sol et fit disparaître tout le monde, personne ne parvint à comprendre la situation.
« Hé… Ha ha… »
Coach Noh Youngjun, qui avait suivi le match, ne put s’empêcher d’éclater de rire en voyant le résultat.
Vladimir, un Berserker terrifiant, avait été effacé par une compétence pareille.
« Il y avait donc une raison pour laquelle Jihan n’avait pas besoin de la première équipe. »
Fwooo…
Le premier match s’acheva ainsi sur une victoire de la Corée.
Lorsque les joueurs sortirent un à un des Connecteurs Battle Net, ils avaient tous l’air surpris.
Les plus stupéfaits étaient les guerriers qui avaient défendu la Porte Sud aux côtés de Seong Jihan.
« Attendez… Mort instantanée ? Sérieusement ?! »
« J’en sais rien… C’est quoi, ce truc… C’est terrifiant… »
Même après la rupture de la formation russe, certains guerriers sud-coréens qui avaient survécu furent emportés par l’attaque finale qui brisa la Croix de Sang et réduits en poussière.
Ils avaient reçu les mêmes messages système que les guerriers russes et n’y comprenaient rien. C’était quoi, cette compétence de malade ?
Mais, un instant plus tard…
Flash !
Contrairement aux autres joueurs, Seong Jihan, qui avait participé au match de l’équipe nationale sans utiliser de Connecteur Battle Net, revint du néant.
« Beau travail ! »
Les guerriers qui avaient combattu à ses côtés s’inclinèrent à quatre-vingt-dix degrés pour le saluer. Parmi eux, ceux qui avaient subi la Mort instantanée frissonnèrent légèrement en le regardant.
« Jihan, bien joué. »
« Non, pas vraiment. Je n’ai pas été à la hauteur et j’ai failli perdre le match. »
Pas à la hauteur ? Qui avait dit ça ?
Les joueurs qui l’entendirent furent perplexes, mais Seong Jihan se dit : « J’ai encore un long chemin à parcourir. »
Malgré sa victoire dans le premier match, il pensait : « Je n’ai pas pu utiliser toute ma puissance, même avec les bonus des joueurs de l’équipe nationale. »
Les bonus accordés par les meilleurs joueurs sud-coréens n’avaient pas été très efficaces sur Seong Jihan.
« Si j’avais mobilisé toute ma force, bonus compris, la victoire aurait été plus facile. »
On pensait que les guerriers russes étaient plus forts que les guerriers coréens, mais tous les membres de leur équipe n’étaient pas aussi puissants que Vladimir. Les bonus, en revanche, permettaient à Seong Jihan de leur tenir tête.
Alors que les guerriers russes bénéficiaient pleinement de leurs bonus,
ceux de l’équipe coréenne n’avaient presque aucun effet sur Seong Jihan. Il lui était donc impossible d’achever le match en un seul coup, comme lors des sélections de l’équipe nationale.
« Je dois encore m’entraîner à l’utiliser avec l’Épée d’ombre. Avec une maîtrise pareille, je ne peux utiliser la Croix de Sang que dans le Royaume mythique. »
Le Royaume mythique.
Contrairement au Royaume du Tonnerre céleste et au Royaume de l’Ombre obscure, où chaque art martial s’unissait à la lumière et aux ténèbres, le Royaume mythique permettait à chaque art martial d’agir indépendamment.
Dans le Royaume mythique, toutefois, les cinq attributs des arts martiaux étaient liés aux Cinq éléments : le bois, le feu, la terre, le métal et l’eau.
« La Croix de Sang est un art martial de métal. »
Comme elle était liée au métal, c’était l’art martial le plus facile à utiliser dans le Royaume mythique.
La Croix de Sang nécessitait deux armes, dont l’une était une « lance » dans sa manifestation martiale.
« Il faut une lance plutôt qu’une épée pour la manifestation. Une lance est nécessaire pour couper les liens de la croix. »
La Croix de Sang démantelait les armures en prélevant le métal des objets alentour et volait la force vitale en aspirant le sang des humains proches. Mais si elle n’avait que ces effets, les arts martiaux des deux royaumes précédents seraient plus puissants.
La véritable puissance de la Croix de Sang se révélait lorsque la croix était brisée.
« L’effet de mort instantanée sur les humains demeure. »
Lorsque la croix était brisée, tous les humains mouraient. Il n’y avait aucune exception.
Même le meilleur tank du monde, avec toutes sortes de bonus, ne pouvait pas résister à la mort instantanée.
Aussi, lorsque Seong Jihan utilisait la Croix de Sang dans sa vie précédente…
les joueurs des autres pays devaient d’abord s’enfuir.
Ils savaient par expérience que s’ils restaient là, ils mourraient, quels que soient leurs moyens de défense.
« Personne ne le sait, alors c’est facile pour moi. »
Tout en réfléchissant ainsi, Seong Jihan songea à la Croix de Sang.
« Je comprends, maintenant. Dans ma vie passée, je n’utilisais pas cette compétence par l’intermédiaire du système. Cet art martial est étrange. »
Auparavant, lorsque la compétence de rang SSS « Arts Divins Sans Nom » avait été inscrite dans la fenêtre de statut, il ne s’était pas attardé sur la Croix de Sang.
Il avait simplement estimé que c’était une compétence débloquée à mesure que son niveau et sa puissance augmentaient.
Mais après avoir utilisé cet art martial, il était évident que la Croix de Sang avait quelque chose d’inhabituel.
« Pourquoi faut-il d’abord dessiner une croix ? »
Deux lignes, l’une de sang et l’autre d’acier. La puissance libérée une fois la croix tracée n’était pas négligeable, mais, comme les guerriers russes l’avaient montré, les dégâts qu’elle pouvait infliger à l’ennemi avaient leurs limites.
Il n’y avait aucune raison de dessiner une croix pour rien.
Ce serait formidable s’il pouvait simplement lancer une attaque qui brisait la croix et tuait les humains sur-le-champ.
« Il y a là un savoir martial caché que je ne comprends pas encore. Ce serait fantastique de pouvoir reprendre l’effet de mort instantanée et le modifier… »
Alors que Seong Jihan se demandait s’il était vraiment nécessaire de dessiner une croix de cette manière, un message système apparut :
[Âme martiale : +1.]
« Hein ? »
Jusque-là, il avait investi des points dans l’Âme martiale, mais cette caractéristique, qui n’avait pas augmenté même lorsqu’il prenait des niveaux, venait de progresser simplement parce qu’il avait essayé de comprendre la Croix de Sang.
« …À partir de maintenant, investir simplement des points ne suffira plus pour progresser. »
Pour augmenter son Âme martiale, il devait désormais étudier le Royaume mythique et renforcer ses Arts martiaux sans nom.
Avec ces réflexions en tête, Seong Jihan se prépara pour le deuxième match.
« Jihan, au fait… C’était quoi, cette compétence, tout à l’heure ? »
« Une compétence de mort instantanée assez légère. Elle marche étonnamment bien sur les humains. »
Qu’est-ce qu’une compétence de mort instantanée pouvait bien avoir de léger ? Être plus léger, ça voulait dire qu’on mourait moins ?
Coach Noh Youngjun n’en revenait pas, mais il se dit : « …Du moment qu’il est de notre côté. »
Quand quelque chose était puissant et servait leur camp, il décida de ne pas se soucier de l’équilibre.
Si c’était de la triche, tant pis. L’important, c’était de gagner.
« Alors… Dans quelles situations cette compétence est-elle la plus efficace ? »
« Elle est efficace sur les cartes avec des points stratégiques importants, comme la Porte Sud. Au fait, pour le deuxième match, on attaque, c’est ça ? »
Seong Jihan sourit de toutes ses dents.
« Servons-leur une autre mort instantanée. »
La Croix de Sang avait de nombreux points faibles. Une fois la croix tracée, il suffisait de s’enfuir pour éviter le coup final.
Pourtant…
Sur une carte comme celle de la Porte Sud, où la priorité était de défendre, elle était très efficace. Et…
— Hé ! Hé, hé, hé ! L’ennemi s’effondre !
— La compétence de Seong Jihan ne leur laisse aucune chance de revenir ! Vladimir ! La mort instantanée, c’est censé avoir du sens ? Ils sont complètement paniqués !
— On s’était posé la même question la dernière fois, à propos de la compétence Berserker ! Ha ha ha ! Tout se paie, non ?
Lors du deuxième match aussi, Seong Jihan remporta facilement la victoire grâce à la Croix de Sang.
Tandis que l’art martial du Royaume mythique se déployait entre les mains de Seong Jihan…
Soudain…
« Qui ose… ! »
Dans l’Étoile des Dieux martiaux, quelqu’un se leva.
« Il est réveillé. Non… Vous l’avez réveillé. »
Le vieil homme qui se tenait devant lui, Dongbangsak, se tourna vers lui.
« Longinus. »