Chapitre 134
Clac ! Clac !
Les journalistes s’étaient déjà massés en foule à l’entrée du Centre Battle Net.
À chaque arrivée d’un joueur représentant national, ils mitraillaient sans relâche, tout en maugréant à voix basse.
« Franchement… Encore des efforts pour rien. »
« Il arrive quand, au juste ? »
Les journalistes attendaient avec impatience une personne en particulier.
« Pff… Qu’est-ce qui ne sert à rien ? »
« Oh, rien… »
Même s’ils parlaient à voix basse, les joueurs du niveau des représentants nationaux pouvaient les entendre.
Les joueurs jetèrent un regard incrédule aux journalistes qui se plaignaient, puis poursuivirent leur chemin.
Après l’arrivée d’une dizaine de joueurs, qui essuyèrent chacun une salve d’éclairs, une longue limousine liée à l’administration s’arrêta sans détour à l’entrée du centre.
Lorsque Seong Jihan en descendit, une clameur retentit parmi les journalistes.
« C’est Seong Jihan ! »
Aussitôt, les journalistes levèrent leurs appareils avec empressement.
Clac ! Clac ! Clac ! Clac !
La différence d’intensité des flashs sautait aux yeux.
« Hein ? Quelqu’un d’autre descend ! »
Seong Jihan ne fut pas le seul à sortir de la longue limousine.
Yoon Seah, Ariel et Akari apparurent à leur tour.
« C’est Akari, cette femme ? »
« Il a même amené son invocation. »
« Il a emmené Yoon Seah à cause de l’incident d’hier ? »
Certains journalistes, qui avaient pris les devants, s’approchèrent en hâte et lui tendirent leurs micros.
« Monsieur Seong Jihan ! Que pensez-vous du match contre la Russie ? »
« Nous avons appris qu’on vous avait attaqué hier ! Depuis… »
« Le gouvernement a annoncé qu’il ne laisserait pas passer cet incident. Qu’en pensez-vous… ? »
Seong Jihan fut rapidement encerclé par les journalistes.
À mesure que son expression se crispait, les journalistes devenaient nerveux.
« Il ne va quand même pas s’en prendre à eux aujourd’hui ? »
« C’est son premier jour comme représentant national. Il va sûrement se retenir un peu… »
Ils savaient qu’il faisait souvent usage de la Force, mais pensaient que Seong Jihan accepterait aimablement de répondre aux questions aujourd’hui.
Mais…
Ce ne fut pas le cas.
Il leva doucement la main et déclara :
« Ah, depuis l’incident d’hier, les foules me rendent assez nerveux. Excusez-moi. »
« Hein… Qu-quoi ?! »
Les journalistes se retrouvèrent soudain incapables de parler ou de bouger.
Fouish !
Quelques journalistes qui s’étaient trop approchés furent soulevés et repoussés.
Un éloignement forcé parfaitement exécuté.
Le passage devant Seong Jihan, jusque-là obstrué par les journalistes, se libéra.
« Je donnerai davantage de détails tout à l’heure, pendant l’interview. »
Alors que cette suite d’événements semblait toucher à sa fin,
un imprévu se produisit.
[« Mademoiselle Kato ! Tout ce que vous avez dit hier était-il vrai ? Le camp d’Ito affirme avec véhémence que vous l’avez en réalité accusée à tort de meurtre ! »]
[« Le Japon réclame également l’extradition de la criminelle odieuse qui a commis ce meurtre ! Qu’avez-vous à dire ? »]
Un journaliste de la télévision japonaise, qui s’exprimait en japonais, s’adressa à Akari plutôt qu’à Seong Jihan.
Au Japon, le sujet qui faisait le plus parler était la révélation d’Akari ; pour les journalistes japonais, elle était donc bien plus intéressante que Seong Jihan.
Akari lança un regard noir au journaliste.
[« Quoi ? Ils m’accusent d’avoir tué mes parents ? »]
[« C’est la contre-attaque du camp d’Ito ! Si ce n’est pas vous, qui aurait pu le faire ? »]
[« Ces rumeurs sont complètement infondées… »]
« Attends, ne réponds pas. »
Seong Jihan arrêta Akari, qui s’apprêtait à répliquer.
Elle n’eut d’autre choix que de tourner le dos aux journalistes, les dents serrées de frustration.
* * * * *
L’intérieur du Centre Battle Net était si somptueux que les plus beaux hôtels en auraient pâli.
« Monsieur Seong Jihan ! Par ici, je vous prie. »
Le responsable Park Yoonsik, qui les attendait, conduisit le groupe de Seong Jihan au dernier étage du centre.
« Comme vous l’aviez demandé hier, nous vous avons réservé trois chambres côte à côte. »
« On a des chambres séparées ? Je ne devrais pas partager celle de mon oncle ? Il faut qu’on reste proches. »
Yoon Seah semblait encore très affectée par les événements de la veille et voulait rester aussi près que possible de Seong Jihan.
« Si nos chambres sont côte à côte, je pourrai quand même surveiller les alentours. Ça ira. »
« Vraiment ? Hier, on était au même endroit. »
« Tant qu’il n’y a pas une distance aussi extrême qu’entre le dernier étage et le sous-sol, je peux couvrir le périmètre. »
Après avoir rassuré Yoon Seah, Seong Jihan se tourna vers Ariel.
« Pour l’instant, tu vas devoir partager ta chambre avec Akari. »
« Avec elle ? C’est pour la surveiller ? »
« On n’en est pas encore certains. »
« Compris. »
Ariel traduisit et Akari acquiesça, comprenant la situation.
Le responsable Park Yoonsik, qui avait suivi leur conversation, prit la parole avec prudence.
« La division Battle Net du Service national du renseignement a demandé à s’entretenir avec mademoiselle Akari. »
« Le Service national du renseignement ? »
Après la transformation de la Corée du Nord en donjon, la division du contre-espionnage du Service national du renseignement s’était réorientée vers les questions liées à Battle Net.
Le départ soudain du Roi de l’Épée pour le Japon, puis l’apparition d’Akari, une initiée, avaient attiré l’attention de l’agence.
« Oui. Ils estiment indispensable de recouper les informations avec Akari pour mener la bataille médiatique contre le Japon. »
[… !]
En entendant la traduction d’Ariel, les yeux d’Akari s’embrasèrent de colère.
« Akari, tu es prête à coopérer ? »
[Je le ferai. Je suis prête à tout, du moment que je peux faire du mal à Shizuru.]
Peut-être à cause de son altercation avec le journaliste japonais, sa rancœur s’était encore renforcée.
[Je la tuerai…]
Shizuru lui avait volé son corps et s’en était même servie pour tuer ses parents ; la voix d’Akari était chargée d’une intention meurtrière.
« Elle a l’air très motivée. »
« … Compris. Je transmettrai le message. »
« C’est vraiment une assassine de rang Diamant… Son aura ne plaisante pas. »
En sueur, le responsable Park Yoonsik acquiesça précipitamment.
* * * * *
Au deuxième étage du Centre Battle Net, les cent meilleurs joueurs coréens s’étaient réunis dans la salle de stratégie des représentants nationaux.
« Aujourd’hui, nous nous entraînerons sur la carte “Southgate”, prévue pour les première et deuxième manches. »
Southgate.
Une carte où il fallait défendre la porte sud d’une forteresse.
Lors d’une manche, les joueurs défendaient la forteresse ; lors de l’autre, ils l’attaquaient.
C’était le mode de jeu le plus élémentaire des affrontements entre représentants nationaux.
« Cette carte, c’est pratiquement un tutoriel. »
C’est ce que conclut Seong Jihan après avoir écouté le briefing de Coach Noh Youngjun, debout sur l’estrade.
Dans le jeu, la porte de la forteresse sur la carte Southgate était déjà enfoncée.
Les guerriers se plaçaient en ligne pour la défendre.
Les archers et les mages repoussaient les ennemis depuis les remparts.
Les soutiens soignaient leurs coéquipiers ou affaiblissaient les ennemis.
Voilà comment se déroulait, en temps normal, une partie sur la carte Southgate.
« … Comme vous le savez tous, cette carte met fortement l’accent sur la division des guerriers. L’écart de points dépend du temps pendant lequel ils tiennent la porte sud enfoncée. »
Sur la carte Southgate, les guerriers formaient la porte de la forteresse et leur performance déterminait souvent l’issue de la partie.
Si leur ligne s’effondrait et que les ennemis franchissaient la porte, la perte de points était irréversible.
« Malgré les pronostics pessimistes sur nos chances, compte tenu de la nature de la carte et de la faiblesse supposée de notre équipe, je suis convaincu que nos joueurs sauront les déjouer. D’autant que nous comptons désormais un joueur redoutable dans nos rangs. »
Coach Noh Youngjun fit alors signe à Seong Jihan de se lever.
« Je suis Seong Jihan. Je me réjouis de travailler avec vous. »
Seong Jihan se leva pour saluer brièvement l’assemblée, puis se rassit.
Face aux représentants nationaux chevronnés, son attitude était plutôt raide, au point de paraître presque arrogante.
Clap ! Clap ! Clap !
Les autres représentants n’en prirent pourtant pas ombrage et l’accueillirent sous les applaudissements.
Fiuu !
Les joueurs des autres divisions, surtout, le saluèrent avec enthousiasme — un enthousiasme débordant — en sifflant même.
« Il est enfin là ! »
« Génial… Maintenant, on a une chance. »
La division des guerriers était notoirement faible ; on la surnommait souvent la « porte automatique ».
Mais avec l’arrivée de Seong Jihan, qui avait été au centre de toutes les attentions aujourd’hui, on pouvait s’attendre à de grands changements.
« Aujourd’hui, nous allons surtout améliorer la cohésion de la division des guerriers. »
« Oui ! »
L’entraînement commença.
* * * * *
« Seong Jihan ! »
Kim Dongwoo, le chef de la division des guerriers, s’approcha de Seong Jihan en souriant, accompagné d’un autre joueur.
« Je t’en dois une, pour l’autre fois. »
« Tu lui en dois une ? On s’est tous fait mettre KO d’un seul coup. Hé hé. »
« Hé, tais-toi ! Tu veux vraiment reparler de cette humiliation ? »
« C’est toi qui as parlé de lui devoir quelque chose en premier ! »
En repensant à l’épreuve de sélection des représentants nationaux, où Seong Jihan les avait tous battus sans effort d’un seul coup, les guerriers se montrèrent étonnamment amicaux avec lui. C’était sans doute parce qu’ils avaient été écrasés de manière si humiliante à l’époque.
« Bref, maintenant qu’on fait partie de la même équipe, entraînons-nous sérieusement et coordonnons nos mouvements. »
« Oui, compris. »
« Ha ha, maintenant, on peut se tutoyer. Quel âge as-tu ? »
« J’ai 27 ans. »
« Oh. J’en ai 30. Ça te va si on se tutoie ? »
Seong Jihan observa Kim Dongwoo d’un air pensif.
Il était plutôt sympathique.
« Pas besoin de garder nos distances. »
Ils faisaient tous deux partie de l’équipe nationale et, en tant que guerriers, seraient souvent regroupés. Mieux valait donc bien s’entendre.
Seong Jihan acquiesça d’un léger signe de tête.
« Avec plaisir. »
« Oh ! Vraiment ? Tu es sûr ? Ah, oui, ça marche ! »
« Grand frère ! Moi, c’est Lee Yoongi. Tu peux me tutoyer aussi ! »
Voyant l’accueil chaleureux de Seong Jihan, Lee Yoongi, qui se tenait à proximité, l’interpella avec empressement en l’appelant « grand frère ».
De loin, Coach Noh Youngjun poussa un soupir de soulagement.
« Heureusement que Dongwoo sait s’y prendre. On n’aura pas de problème. »
Il avait craint que leur rencontre précédente ne provoque des tensions entre Seong Jihan et les guerriers.
Mais Kim Dongwoo l’avait accueilli et Seong Jihan lui avait rendu la pareille ; tout semblait indiquer qu’il n’y aurait pas de problème.
« Tant qu’il y a une bonne synergie dans la division des guerriers, tout ira bien. »
C’est ce que pensa Coach Noh Youngjun tandis qu’ils entraient dans le jeu.
Sur la carte Southgate, où l’on pouvait sélectionner jusqu’à 30 guerriers, il remplaça d’abord le plus faible des joueurs en place par Seong Jihan.
Mais ils se heurtèrent aussitôt à un problème.
« Tu n’as pas de bouclier ? »
« Non, je n’en ai jamais utilisé dans le jeu. »
« Ah. Il faut un bouclier pour former la Formation de la Tortue… »
Kim Dongwoo se gratta la joue, perplexe.
Pour défendre la porte sud enfoncée sur la carte Southgate, la meilleure stratégie consistait à former une formation spéciale appelée « Formation de la Tortue ».
Les guerriers équipés de boucliers s’y regroupaient pour former une barrière semblable à un mur ; c’était essentiel.
« C’est vrai… Je ne t’ai vu utiliser qu’une épée ou une lance dans tes diffusions. »
« Euh. Autant utiliser ce bouclier, alors. De toute façon, le directeur veut sûrement voir l’efficacité de la Formation de la Tortue. »
Kim Dongwoo sortit un bouclier de réserve de son inventaire.
C’était un bouclier cerf-volant de grade A.
Seong Jihan l’observa d’un air pensif.
« Pour exploiter pleinement mes capacités, je ne peux pas rester cantonné à la ligne de défense. »
Parmi les guerriers, les meilleurs, comme le Roi de l’Épée, avaient un rôle plus libre que ces guerriers de première ligne.
Dans sa vie précédente, Seong Jihan avait obtenu ses meilleurs résultats chez Première Amérique en jouant ce rôle libre.
Même après avoir obtenu l’Âme martiale, il estimait mériter ce rôle.
« Merci. »
Pour l’instant, il préféra s’intégrer à l’équipe.
Il pourrait faire ses preuves et obtenir ce rôle libre en temps voulu.
Il accepta le bouclier cerf-volant avec bonne grâce.
Il n’avait pourtant pas beaucoup utilisé de bouclier, même dans sa vie précédente, et n’y était pas vraiment habitué.
« Je me place ici ? »
« Oui, oui. Juste là. Maintenant, bloque cette zone… »
Avec les 30 autres guerriers, il se mit en formation.
Au début, Seong Jihan, qui n’était pas habitué au bouclier, prit sa place avec maladresse. Coach Noh Youngjun se dit alors :
« Peut-être qu’on ne devrait pas déployer Seong Jihan lors des première et deuxième manches… »
Mais, dès que la Formation de la Tortue fut activée,
« Qu… Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Il fut visiblement stupéfait et ne parvint pas à cacher sa surprise.
* * * * *
[Notes :
Porte automatique – Dans le milieu du jeu vidéo, surtout dans les jeux compétitifs, traiter quelqu’un de « porte automatique » signifie qu’il est si faible ou si facile à battre que les adversaires peuvent simplement « passer au travers » sans rencontrer la moindre résistance, comme devant une porte automatique qui s’ouvre au premier venu. L’expression se moque ainsi du manque de talent ou de capacité d’un joueur.]