Chapitre 125
« Pourquoi tiens-tu tant à renoncer à la vie ? Tu devrais changer de choix. »
Dongbangsak prit un air perplexe.
« Regarde là-haut. Toutes ces armes dans le ciel. Ce sont les vestiges des Constellations vaincues par le Dieu martial. Elles se vantaient d’être les maîtresses des étoiles et étaient sûres de leur puissance, mais le Dieu martial les a toutes soumises. »
« Ah, je vois. »
« …Mais même si tu as obtenu l’Âme martiale, crois-tu pouvoir vaincre le Dieu martial ? C’est impossible. Si tu gaspilles son pouvoir en vain, tu finiras comme elles. »
Dongbangsak parlait avec sincérité.
Un Dieu martial qui parcourait l’univers à la chasse aux Constellations.
Comment un simple humain pourrait-il le vaincre ?
« Tu es à ce point obsédé par les arts martiaux que tu rejetterais tout ça pour obtenir l’Âme martiale ? »
« Ce n’est pas exactement ça. »
L’Âme martiale.
C’était assurément un pouvoir tentant.
Cependant, comme l’avait dit Dongbangsak, il n’avait aucune envie de l’obtenir en se mettant à dos l’invincible Dieu martial.
Après tout, le but de Seong Jihan n’était pas de parfaire les arts martiaux, mais de garantir que la Terre reste dans la Ligue spatiale et d’empêcher l’extinction de l’humanité.
« Alors, tu choisis la voie la plus difficile, même quand une plus facile s’offre à toi ? »
« Ce n’est pas ça non plus. C’est juste que… »
Seong Jihan regarda autour de lui.
« Contrairement à ce que tu prétends, Dongbangsak, le maître de cette étoile ne voit pas les choses ainsi. »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ? Le Dieu martial m’a pourtant affirmé le contraire… »
« Cet endroit s’appelle Tuseong, c’est bien ça ? »
« Oui. »
« Cette étoile n’a-t-elle pas été créée par le Dieu martial à l’aide de son Âme martiale ? »
Dongbangsak contempla Seong Jihan d’un air surpris, puis hocha lentement la tête.
« …En effet. »
Tuseong, une étoile qui n’existait pas à l’origine dans l’univers, avait été créée artificiellement par l’Âme martiale du Dieu martial.
Quand on savait que l’Âme martiale de Seong Jihan n’influençait qu’un rayon de vingt centimètres, on mesurait la puissance du Dieu martial.
« Comment l’as-tu su ? »
« Je l’ai senti, tout simplement. Quand nos Domaines de l’Âme martiale se sont chevauchés, je l’ai perçu. »
Dongbangsak se caressa la barbe en entendant Seong Jihan répondre avec tant de simplicité.
« Rien qu’en le sentant… Ha, tes paroles m’intriguent, en tant qu’artiste martial. Le sentir… Ce genre de perception est inné. On ne peut pas l’acquérir par le simple effort. »
Quand avait-il éprouvé aussi douloureusement une telle différence ?
Sa voix trahissait une véritable envie.
« Et dans le Domaine de l’Âme martiale qui se chevauchait, j’ai entendu la volonté du Dieu martial. »
Quand Dongbangsak lui avait proposé de choisir,
Seong Jihan avait aussi entendu les intentions du Dieu martial par l’intermédiaire de l’Âme martiale.
[Si tu souhaites me vaincre, je t’attendrai avec plaisir.]
Contrairement à ce qu’affirmait Dongbangsak, le Dieu martial voulait en réalité que Seong Jihan possède l’Âme martiale.
Et s’il choisissait de renoncer à l’Âme martiale pour obtenir l’essence d’une Constellation…
[Si tu veux vivre, tu seras à jamais mon serviteur.]
Il lui avait annoncé qu’il serait lié à lui.
« Mieux vaut s’opposer au Dieu martial que devenir son serviteur. »
Le Dieu martial était sincère.
Même si Seong Jihan obtenait l’Âme martiale, le Dieu martial avait promis publiquement d’attendre qu’il soit assez puissant.
La réponse était donc évidente.
« Même si je finis par mourir après avoir été vaincu, je vivrai comme je l’entends. »
De plus, pour pouvoir agir librement lors de la prochaine Ligue spatiale, il ne devait absolument pas être lié au Dieu martial.
« Si j’accepte ton offre, on m’a prévenu que je deviendrais son serviteur éternel, comme toi. »
En entendant cela, Dongbangsak s’interrompit dans son geste.
Fouuush !
Il reprit sa caresse.
« Être un serviteur n’a rien de mauvais, tout dépend du maître. »
« Je n’ai pas envie de vivre éternellement dans la soumission. »
« C’est “éternellement” qui compte. Tout être vivant aspire à la longévité. Ceux qui n’ont pas vécu longtemps s’imaginent toujours que l’immortalité finit par rendre malheureux. »
« … »
« Tu comprendras quand tu en feras l’expérience. Tu verras combien une vie éternelle peut être heureuse. »
« Tu étais mortel, avant de devenir le serviteur du Dieu martial, non ? »
Porteur d’une sagesse infinie, Dongbangsak.
Il n’avait pas toujours été immortel.
Avait-il acquis une vie infinie en devenant le serviteur du Dieu martial ?
À la question de Seong Jihan, Dongbangsak hocha la tête.
« C’est exact. Mes arts martiaux me permettaient de ralentir le vieillissement dans une certaine mesure, mais je n’étais pas complètement immortel. »
« Comment as-tu rencontré le Dieu martial ? »
« Tu es bien curieux. »
Clac !
Dongbangsak s’arracha un poil de barbe.
De la fumée s’éleva alors du poil, qui prit bientôt la forme d’une épée.
« Quand tu seras devenu mon successeur, je répondrai à tes questions. »
« Je doute que ça arrive. »
« Non, l’idée que tu sois mon successeur me plaît beaucoup. Je ne peux pas rester là à te regarder mourir pour rien. »
Fouuush !
Un mirage s’éleva de l’épée de Dongbangsak.
Il prit bientôt la forme du symbole du yin et du yang.
« C’est… »
« Le dieu m’accorde pas mal de congés. Lors de mon dernier, je suis retourné dans mon pays natal et j’ai pris plaisir à tracer des motifs sur la montagne. »
« Des motifs ? Tu les traçais ? »
Le yin et le yang que dessinait l’épée.
Les mouvements complexes du noir et du blanc qui s’entremêlaient.
Dongbangsak se contentait de dire qu’il traçait des motifs.
« Oui. Mais les enfants qui les ont vus n’arrêtaient pas de me demander de devenir mes disciples. J’ai joué au “chef” avec eux pendant un moment. »
« Joué au “chef”… »
En observant le mouvement du yin et du yang, Seong Jihan posa la question dont le nom venait de lui traverser l’esprit :
« À l’époque, tu t’appelais Jang Sambong ? »
« Oh. Comment l’as-tu deviné ? »
« L’endroit où tu jouais au “chef”, c’était le mont Mudang, pas vrai ? »
« Exactement. C’est plus facile de discuter quand nos cultures se recoupent. Je suis encore plus tenté de te prendre comme successeur. »
Dongbangsak regarda Seong Jihan, les yeux brillants.
« Voici un petit tour que j’ai inventé pendant ce congé. »
Il se mit à faire lentement tourner le yin et le yang.
« Si tu ne peux pas surmonter ça, défier le dieu ne sert à rien. »
Le cercle se mit à tourner.
La pression exercée sur Seong Jihan s’intensifia.
Le yin et le yang déployés par l’épée de Dongbangsak semblaient représenter le summum des arts martiaux.
Pourtant.
Grrr !
[Laisse-le partir.]
Le sol trembla et la voix de l’être absolu résonna. Le mouvement du yin et du yang s’interrompit brusquement.
Dongbangsak laissa tomber son épée, s’agenouilla et pria en levant les yeux vers le ciel.
« J’obéirai à votre ordre, mon seigneur. »
« Quand je vois quelqu’un du niveau de Jang Sambong se comporter comme ça, je n’ai encore moins envie de devenir un serviteur. »
« Jang Sambong ? Qu’est-ce qu’il a de si spécial ? Lors de l’avant-dernier congé, on m’appelait le Démon céleste. »
« … »
Seong Jihan resta sans voix.
N’était-ce pas lui qui, dans les romans d’arts martiaux, avait vaincu à lui seul les plus grands experts des factions orthodoxes comme des factions hérétiques ?
« Enfin, quel dommage. »
Dongbangsak prononça ces mots en agitant la main gauche.
Sa robe flottant au vent, le monde se fendit en deux.
L’espace noir d’encre qui l’avait amené ici apparut alors.
« Dis-le-moi quand tu changeras d’avis. »
« Je n’oublierai pas ta bienveillance. »
Seong Jihan répondit sèchement à Dongbangsak, qui débordait de regret, puis fit un pas.
[Retour dans le monde d’origine.]
Peu après, un message système apparut.
* * * * *
Yoon Seah faisait les cent pas devant la porte de la salle d’entraînement, anxieuse.
« Ah… Qu’est-ce que je fais ? »
Seong Jihan était entré en disant qu’il terminerait bientôt son entraînement, mais cela faisait déjà deux jours qu’il s’y trouvait et l’heure de l’épreuve approchait. Il ne montrait pourtant aucun signe de vouloir sortir.
Le véhicule envoyé par le Département de gestion attendait depuis plus d’une heure dans le parking, sous le Palais de l’Épée.
Et il ne restait que trente minutes avant l’épreuve contre les Guerriers de l’équipe nationale.
« Pff… Il m’a dit que son entraînement était important, alors je ne peux pas entrer dans la salle. Je devrais leur dire qu’il a renoncé à l’épreuve ? »
L’épreuve de l’équipe nationale n’était pas plus importante que l’entraînement… mais…
Les événements de ces derniers jours, depuis que Seong Jihan avait… Tout cela pesait sur l’esprit de Yoon Seah.
« Mon oncle a affirmé avec assurance qu’il pouvait battre n’importe quel membre de l’équipe nationale. Même la diffusion en direct avait été approuvée… »
S’il ne se présentait pas le jour de l’épreuve, sous prétexte qu’il s’entraînait, même le populaire Seong Jihan risquait de s’attirer les moqueries et les critiques du public.
« Mon oncle… »
Yoon Seah l’appela doucement depuis l’extérieur de la salle, mais puisqu’il n’était pas là, il ne pouvait évidemment pas l’entendre.
Elle ne pouvait qu’attendre, rongée par l’inquiétude.
Bzz ! Bzz !
Son téléphone vibra.
[Mademoiselle Yoon Seah, monsieur Seong Jihan n’est toujours pas sorti ?]
« Ah, eh bien… »
[Bon… Il reste moins de quinze minutes. Ne vaudrait-il pas mieux annuler l’épreuve d’aujourd’hui ?]
Le responsable Park Yoonsik, qui attendait en bas, posa la question avec précaution.
Mieux valait peut-être annuler à l’avance que de risquer une diffusion chaotique parce que Seong Jihan ne se présentait pas.
[Même s’il sort maintenant et monte dans la voiture, il sera sans doute un peu tard… Et il ne sera pas en état de participer. On devrait peut-être reporter l’épreuve…]
« Ah, c’est que… alors… »
Yoon Seah allait proposer de reporter l’épreuve quand…
Clac !
La porte de la salle d’entraînement s’ouvrit.
« Seah, passe-moi le téléphone. »
« M-mon oncle ! »
À peine de retour sur Terre, Seong Jihan, qui avait surpris la conversation entre Yoon Seah et Park Yoonsik, se dit :
« Si Dongbangsak ne s’était pas autant accroché à moi, j’aurais eu plus de temps. »
En repensant à Dongbangsak, qui voulait désespérément faire de lui son successeur, il fit la grimace.
Sans le Dieu martial, l’épreuve avait bien failli tourner au fiasco aujourd’hui.
« Si la circulation est mauvaise, j’irai par mes propres moyens. Prenez votre temps pour conduire jusqu’au Département de gestion. »
[Ah… Non, ça va ! On peut encore y arriver si on se dépêche.]
« Non, ce sera plus rapide à pied. »
Seong Jihan se dirigea vers la fenêtre.
« Mon oncle ?! Où est-ce que tu vas ? »
« Je prends le chemin le plus court. »
« …Tu sais que ce n’est pas un jeu, au moins ? »
Yoon Seah regarda Seong Jihan ouvrir la fenêtre en grand, incrédule.
« Seah, prends la voiture du responsable. »
Seong Jihan lui fit signe de la main et sauta par la fenêtre.
« Mon oncle ! »
Arts Divins Sans Nom, technique de déplacement – Pas de foudre céleste fulgurante
Avant que Yoon Seah n’ait le temps de se précipiter à la fenêtre, Seong Jihan était déjà loin dans les airs, laissant derrière lui un éclair blanc.
« Ah… Franchement. »
Yoon Seah regarda Seong Jihan, réduit à un point lointain, avec un air contrarié.
« Hein ? »
Il semblait beaucoup plus rapide que lors de leur dernière partie ensemble.
Pourtant, dans la réalité, les joueurs étaient limités par leurs capacités. Comment pouvait-il aller plus vite que dans le jeu ?
« …C’est parce qu’il court à pleine puissance ? »
* * * * *
Dès qu’elle monta dans la voiture de Park Yoonsik, Yoon Seah alluma la télévision sur le tableau de bord.
« Ah, il semblerait que Seong Jihan soit en retard… »
« Les autres joueurs attendent depuis une heure. »
« Il a dit qu’il avait pris du retard à cause d’un entraînement commencé il y a deux jours. »
« Malgré tout, aussi important soit l’entraînement, on devrait respecter ses rendez-vous, non ? Surtout quand les joueurs de l’équipe nationale ont bien plus d’ancienneté que le joueur Seong Jihan. Ce n’est vraiment pas correct… »
La diffusion en direct critiquait déjà vertement Seong Jihan.
Yoon Seah fronça les sourcils. « Ils ont commencé à diffuser avant même l’heure prévue. »
« Tu crois… qu’il se sent peut-être intimidé par l’épreuve ? »
« Ah, sûrement pas. »
« Même quand un joueur a un entraînement urgent, ce n’est pas courant qu’il s’enferme comme dans les romans d’arts martiaux, si ? »
« Eh bien, ce genre de situation est… plutôt rare, non ? »
Yoon Seah bouillait en regardant l’émission.
L’un des commentateurs semblait s’en prendre à Seong Jihan comme s’il lui en voulait personnellement.
« Ils exagèrent. Ils ont quelque chose contre lui ou quoi ? »
« Ce commentateur est réputé proche du joueur Kim Dongwoo. C’est peut-être pour ça. »
« Ah… Je vois. »
Ne devrait-on pas interdire aux commentateurs aussi partiaux de passer à l’antenne ?
Yoon Seah était en train d’y penser quand…
« Attendez ?! Seong Jihan est arrivé ! »
« Vraiment ? J’ai entendu dire que sa voiture n’était même pas partie ! »
« …Apparemment, il a couru jusqu’ici ? »
Les commentateurs s’exclamèrent, stupéfaits.