Chapitre 119
« L’Empereur, qui était mort, revint soudain à la vie un jour… »
L’histoire racontée par le lancier était déjà familière à Seong Jihan, qui avait terminé cette carte par le passé.
Elle parlait de l’ancien empereur de l’Empire du Vent, mort un an plus tôt avant de ressusciter soudainement.
L’empereur avait repris son trône à son fils, puis lancé une invasion massive contre l’Empire des Nuages.
Son principal objectif était de s’emparer des « Bêtes divines ».
« L’Empereur disait vouloir offrir une Bête divine au Phénix qui l’avait ressuscité. Comme vous le savez, quand on parle de Bêtes divines, on pense à l’Empire des Nuages, pas vrai ? L’Empereur a donc rompu le pacte de non-agression et préparé une invasion à grande échelle. »
« … Il a aussi ordonné expressément de capturer le Dragon bleu et le Phénix à tout prix. Un sort avait été lancé sur tout le Corps du Phénix, mais j’ai eu la chance d’y échapper… Quand j’ai vu le Phénix, j’ai perdu la tête. »
Pour un PNJ qui implorait qu’on lui laisse la vie sauve, ce « lancier noir éveillé » était sacrément bavard.
On aurait dit un personnage conçu pour déballer des informations sur l’univers.
– Quand est-ce que cette foutue explication va finir ?
– C’est la carte où il y a le plus de dialogues, bon sang.
– Maintenant que Seong Jihan a invoqué le Phénix, il y en a encore plus.
– Dites-nous juste la faiblesse du boss !
Comme même les joueurs de rang Diamant avaient déjà affronté cette carte, les spectateurs connaissaient bien les dialogues du PNJ.
Quelques répliques avaient été ajoutées parce que Seong Jihan avait invoqué le Phénix, mais, au fond, tout se résumait à l’invasion menée par l’empereur ressuscité de l’Empire du Vent.
« Hmm, je vois… L’empereur Chojyo a ressuscité grâce au pouvoir du Phénix ? »
« Je ne savais même pas qu’un vrai phénix existait. »
« Il y a une chose qui m’intrigue : pourquoi ont-ils choisi un drapeau à l’oiseau noir au lieu du drapeau traditionnel du Phénix ? Il n’était pas rouge, à l’origine ? »
La couleur emblématique du Phénix était le rouge flamboyant. Pourtant, les bannières et les morts-vivants de l’Empire du Vent qui avait lancé l’invasion arboraient tous un oiseau noir.
Quand Bijang posa la question, le lancier répondit : « Parce que le phénix qui est apparu était noir. »
« Un phénix noir ?! »
« Oui. Alors l’Empereur a ordonné que tous les drapeaux de l’Empire soient changés… Sinon, les descendants du phénix les puniraient. »
À peine le lancier eut-il mentionné les descendants du phénix qu’un puissant battement d’ailes résonna dans le ciel. Il poussa un cri de terreur.
« Les voilà ! Ces créatures ! »
Ces créatures.
Les boss de fin de la carte du Pied unique venaient d’apparaître.
« Les voilà. »
Les boss de la carte du Pied unique, les « descendants » du Phénix.
Plutôt qu’un seul être, c’était un essaim de grands oiseaux, tous fusionnés les uns aux autres.
En voyant la nuée approcher, Bijang murmura, incrédule :
« … C’est quoi, ce bordel ? Ils sont énormes… Ce sont les descendants du Phénix ?! »
« Oui… Ce sont bien les descendants du Phénix… »
« Comment ça peut être des descendants ?! »
Bijang et le lancier étaient tous deux sous le choc, mais Seong Jihan et les spectateurs connaissaient déjà la scène.
– Il est arrivé jusque-là en Ligue d’or…
– Ça ne m’étonne même plus, mdr.
– Ils peuvent finir la carte ?
– Mais puisque Hojo est mort, la victoire est quasiment assurée, non ?
– Ouais, sans Hojo, Bijang va probablement donner un coup de main.
Les descendants du Phénix n’étaient pas faibles, mais Hojo, le chef du Corps du Phénix, était un adversaire réputé particulièrement difficile dans le jeu.
En son absence, l’issue de la partie semblait donc prometteuse.
De plus, un autre élément allait aider à contrer les descendants du Phénix.
« Ils ont l’air sacrément costauds ! »
« Je… Je connais leur point faible ! »
Le lancier mentionna une « faiblesse fatale ».
« Le vrai a le bec bleu ! »
Les descendants du Phénix se ressemblaient tous, mais leurs becs étaient de couleurs différentes : il y en avait cinq, chacune correspondant à une teinte distincte.
Le véritable descendant changeait de couleur au hasard à chaque partie.
– Cette fois, le vrai a donc le bec bleu.
– Il y en a toujours cinq ?
– Ouais, toujours pareil. Vingt-cinq, répartis en cinq couleurs.
Quand on attaquait le vrai, les imposteurs subissaient eux aussi des dégâts et disparaissaient en même temps que lui.
« Puisqu’ils ont cette faiblesse, les descendants du Phénix sont considérés comme moins puissants que Hojo, même s’ils sont le boss final de cette carte. »
« Le bec bleu… Comment le savez-vous ? »
« Seul le petit au bec bleu mangeait les offrandes sacrificielles. Les autres devenaient transparents en partant de l’arrière. »
« Hmm, d’accord. Commençons par attaquer celui qui a le bec bleu. »
« Ah, et pour ce qui est de mêler le pouvoir du Phénix à le Décret du Tonnerre divin – Foudre fracassante, mieux vaut éviter autant que possible… »
Le lancier allait sans doute ajouter quelque chose au sujet du Phénix qui flottait dans les airs.
À cette remarque, Seong Jihan pencha la tête.
« Le Décret du Tonnerre divin – Foudre fracassante ? »
Comment le lancier PNJ pouvait-il connaître l’existence du Décret du Tonnerre divin – Foudre fracassante ?
Quand Seong Jihan le fixa d’un air intrigué,
sa bouche s’immobilisa soudain.
Non, pas seulement sa bouche.
Le monde entier s’était arrêté.
[Le système détecte une anomalie dans le dialogue du PNJ…]
[Un terminal non autorisé de la Constellation a infiltré la partie.]
[Expulsion de l’adversaire.]
« Quoi… ? »
Puis,
dans le monde figé, le lancier passa lentement la main dans ses cheveux pour les rejeter en arrière.
*****
« Merde. Je voulais parler un instant au “chef”. »
Le lancier appelait Seong Jihan « le chef ».
Il était facile de deviner de qui il s’agissait.
« La Constellation de l’Étoile morte, hein ? »
Comment avait-elle pu entrer alors qu’il lui était interdit de s’approcher de la Terre ?
« J’ai brièvement pris possession du corps d’un vieux serviteur, mais tu as compris ce qui se passait. »
[Procédure d’expulsion en cours. 5. 4…]
« Ah, j’ai compris. Hé, chef, méfie-toi des oiseaux ! Ils sont dangereux, ne te laisse pas attraper ! Surtout, ne mêle pas le pouvoir du Phénix au tien ! L’“arbre” peut te repérer ! »
Le lancier pressa Seong Jihan de faire attention.
Son conseil était empreint d’une inquiétude sincère.
« À la prochaine ! »
Après un dernier signe de la main, le lancier, seul être encore en mouvement dans le monde figé, s’immobilisa à son tour.
[Reprise de la partie.]
La partie ne reprit qu’à l’apparition de ce message du système.
« Hein… Pourquoi ? »
Le lancier, qui l’avait mis en garde contre le pouvoir du Phénix, parut perplexe, puis se demanda à voix haute :
« Pourquoi est-ce que je me suis arrêté de parler ? »
« Non, rien. »
– Qu’est-ce qu’il a ?
– Ils ont dû se planter en ajoutant un dialogue de Battle Net en temps réel.
– Mdr, depuis quand Battle Net est devenu une plateforme de jeu aussi sophistiquée ?
– On dirait pas que Battle Net est parfait depuis le dernier match du Top 100, non ?
Les spectateurs qui regardaient la partie, apparemment sans avoir entendu le dialogue précédent, ne commentèrent que les hésitations du lancier.
« Battle Net… Il est si facile à pirater que ça ? »
Le match du Top 100 s’était terminé il y avait moins d’une semaine, et voilà qu’il y avait déjà une nouvelle intrusion ?
Il y avait forcément une faille quelque part dans le système de Battle Net.
« Et ce lancier était-il vraiment un serviteur de la Constellation ? »
Le lancier qui débitait des explications.
C’était étrange que ce soldat suppliant expose calmement la situation et connaisse même le point faible du boss ennemi.
Seong Jihan avait cru qu’il s’agissait simplement d’un PNJ créé par le système pour faciliter la partie, mais ce n’était visiblement pas le cas.
« Pourquoi est-il problématique de mêler le Décret du Tonnerre divin – Foudre fracassante à la Flamme blanche du Phénix ? »
Si le Phénix lui-même posait problème, le lancier lui aurait dit de ranger le Phénix flottant qui lui servait actuellement d’amélioration.
Il avait précisément parlé de mêler les deux pouvoirs.
Était-ce lié à la facilité avec laquelle Hojo avait été vaincu un peu plus tôt ?
Alors que Seong Jihan réfléchissait à ces derniers événements,
« Maître. »
Ariel, qu’il avait laissée à l’entrée du pont, s’approcha et lui parla.
« Puis-je vous aider à attraper ces oiseaux ? »
« Pourquoi ? »
« Ces créatures sont protégées par l’Arbre-Monde et s’en prennent aux nôtres. »
Seong Jihan se rappela l’avertissement de Karlein.
Le conseil selon lequel « l’arbre » pouvait le repérer.
« L’arbre » désignait-il l’Arbre-Monde ?
« Dans ma vie précédente, l’Alliance de l’Arbre-Monde et Tuer le roi avaient agi de concert pour détruire la Terre… Ils ne s’entendaient pourtant pas, non ? »
À bien y réfléchir, ils n’avaient pas de lien direct.
L’Alliance de l’Arbre-Monde s’était contentée de faire chuter le classement de la Terre dans la Ligue spatiale.
Tuer le roi, lui, avait jailli des donjons et exterminé les Terriens.
« Les puissances d’autres mondes sont compliquées, elles aussi. »
Alors que Seong Jihan réfléchissait,
Ariel, qui avait peut-être senti son malaise, dit avec anxiété : « Si vous capturez ce phénix corrompu avec Éclipse, votre statistique d’Épée d’ombre augmentera. »
« Vraiment ? Alors je dois l’attraper. »
Seong Jihan cessa brusquement de réfléchir.
Qu’il s’agisse de l’Alliance de l’Arbre-Monde ou de Tuer le roi,
si cela pouvait augmenter ses statistiques, il ne pouvait pas résister.
Seong Jihan tendit la main vers Ariel.
Fshhh~
L’Elfe de l’Ombre disparut, et une épée d’ombre apparut dans la main gauche de Seong Jihan.
« Vous… Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
En voyant l’Elfe de l’Ombre, jusque-là si solennelle, se transformer en épée, Bijang écarquilla les yeux de surprise.
« Je m’en occupe, Gardien impérial. Veuillez vous occuper des barrières. »
« Vous n’avez pas besoin d’aide ? »
« Ne vous inquiétez pas ! »
Seong Jihan lui demanda fermement de ne pas intervenir et planta même son Drapeau du Phénix dans le sol.
« Hmm. Vous ne trouvez pas ça trop risqué ? Je ferais peut-être mieux de vous aider… »
« Je vous ai dit que ça allait ! »
Arts Divins Sans Nom, Technique de déplacement – Pas de foudre céleste fulgurante
S’il restait au sol, Bijang allait-il l’aider ?
Seong Jihan bondit rapidement dans les airs grâce à sa technique de déplacement.
Pour quiconque le regardait, il était évident qu’il était pressé d’augmenter sa statistique.
– Il se précipite parce qu’il croit que Bijang va l’aider ?
– Pourquoi avoir laissé le Drapeau du Phénix derrière ? MDR.
– Les joueurs de rang Diamant font équipe pour attraper des boss pareils. Il ne prend pas trop de risques, là ?
– C’est Seong Jihan, après tout.
– Il a même vaincu Hojo~
Kiiiik !
À mesure que Seong Jihan s’élevait, des clones grotesques et ténébreux foncèrent sur lui les uns après les autres.
Ils avaient peut-être estimé qu’un seul Seong Jihan à l’apparence humaine ne nécessitait pas qu’ils l’attaquent tous en même temps.
Les descendants du Phénix ne semblaient pas s’inquiéter.
Pourtant,
[C’est ma spécialité.]
Fouish !
Dès que l’épée d’ombre allongée toucha les descendants du Phénix,
avant même de leur entailler la peau, ils commencèrent à être aspirés directement par l’épée.
Kik ! Kiiik !
Les créatures grotesques se contorsionnèrent pour échapper à l’épée qui les attirait.
Mais elles ne purent résister à son absorption et furent entièrement englouties.
« Hein. Ils ne peuvent pas résister du tout ? »
[Ce ne sont que des enveloppes auxquelles l’Arbre-Monde a retiré l’« immortalité ». Elles ne sont que les ombres des Phénix originels.]
Ariel expliqua avec assurance qu’ils ne pouvaient pas résister à l’épée d’ombre.
[Je vais continuer à les attraper.]
Kiiiik !
Ainsi, après en avoir facilement englouti dix avec l’épée d’ombre,
[Votre statistique d’Épée d’ombre a augmenté de 1.]
Le message fit sourire Seong Jihan.
« Aujourd’hui, c’est plutôt facile. »
Pendant ce temps,
Kiiiiik…
Contrairement à tout à l’heure, les descendants du Phénix hésitèrent en voyant l’épée d’ombre.
[Ils tentent de fuir. Nous devons les attraper rapidement.]
« Ah, je ne peux pas les laisser partir. »
Arts Divins Sans Nom, Technique de l’Ombre noire – Vortex de l’âme noire
Seong Jihan s’approcha des Phénix en utilisant le Vortex de l’âme noire.
Tandis que l’épée d’ombre tournoyait et grandissait…
Kiiiiiiik !
L’un après l’autre, les monstres de la nuée furent aspirés sans résistance dans le Vortex de l’âme noire.
Parmi eux, le corps principal au bec bleu tint un peu plus longtemps.
[Cessez cette résistance futile !]
Comme l’avait dit Ariel, il ne tint pas longtemps et disparut sans laisser de trace.
Ainsi, le vingt-quatrième monstre fut absorbé en un instant.
Enfin, il ne resta que le monstre au bec bleu.
Kiiiiii…
Même désintégré par le Vortex de l’âme noire, le dernier monstre résista un bon moment.
Mais il ne faisait que retarder l’inévitable.
Alors,
Fouuush !
Les yeux du monstre s’embrasèrent tandis qu’il fixait Seong Jihan.
Son regard était perçant, comme s’il cherchait à le sonder.
Mais bientôt, des flammes jaillirent de ses yeux.
Le monstre cracha des mots depuis son bec.
<« Ombre. Sans valeur. »>
[Quoi ?! Nous sommes sans valeur ?!]
Fait rare, Ariel se mit en colère.
Le Vortex de l’âme noire se mit à tournoyer encore plus vite.
Le monstre ne put fixer Seong Jihan que quelques instants avant d’être rapidement absorbé.
<observation value.="" n>
[Espèce de… !]
Jusqu’au bout, le petit descendant du Phénix continua de provoquer Ariel.
Quand le dernier monstre périt dans le Vortex de l’âme noire, un message du système apparut devant Seong Jihan.
[Votre statistique d’Épée d’ombre a augmenté de 2.]
[Vous ne pouvez plus absorber le pouvoir de l’ombre de ce monstre.]
« Ces restrictions sont toujours d’une précision incroyable. »
Ils feraient mieux de s’occuper de la sécurité au lieu d’imposer ce genre de limites.
Alors que Seong Jihan se réjouissait d’avoir gagné des points en Épée d’ombre, le message suivant lui inspira un léger regret.
Bon, au moins, sa statistique avait augmenté de trois.
« Et puis, la vraie récompense est ailleurs. »
Seong Jihan baissa les yeux depuis le ciel.
Il regardait la Lance des nuages d’orage que tenait Bijang, le Gardien impérial de l’Empire.
Il était temps de réclamer la récompense de la quête épique.