Chapitre 101
« Écartés… tu dis ? »
Seong Jihan demanda, se demandant s’il avait mal compris Ariel.
Les Elfes noirs, une race qu’il n’avait jamais rencontrée dans sa vie précédente.
Il n’avait appris leur existence qu’après avoir entrepris cette fois une quête liée à la Reine de l’Ombre.
Mais les écarter ?
Les leurs ?
« Tu ferais pareil, non ? Même si le processus était parfait, s’il y avait un défaut dans un produit, tu le jetterais tout simplement. »
« Tu veux dire que s’ils ne ressemblent pas à ça, on les considère comme défectueux ? »
« Oui. C’est ainsi que le grand Arbre-Monde, notre créateur, les voit. »
Ariel répondit d’un ton cynique, le coin de la bouche relevé.
« L’Arbre-Monde est votre créateur ? »
« Oui. À l’origine, les elfes naissent des fruits de l’Arbre-Monde. »
« … Ils naissent de fruits ? »
« Oui. À l’origine, cette forme n’a même pas d’organes reproducteurs. Elle n’est ni mâle ni femelle. »
Cette forme.
Elle avait parlé de « cette forme ».
Ariel poursuivit, désignant ainsi la silhouette d’elfe qu’elle avait fait apparaître.
« Mais, pour une raison qui nous échappe, seuls dix pour cent des fruits, ou moins, donnent une forme normale. Les autres ont soit une couleur de peau différente, comme moi, soit des organes reproducteurs inutiles aux elfes, soit… même sans différence de couleur de peau ni organes reproducteurs, ils ont simplement l’air anormaux. »
« Alors, vous êtes tous écartés ? »
« Oui, exactement. On les enterre vivants pour s’en servir d’engrais pour le grand Arbre-Monde. Ça m’est arrivé aussi. »
Ariel se remémora son passé, le regard lointain.
« En grandissant dans le fruit, j’ai acquis des connaissances élémentaires, mais… jusqu’au moment où l’on devait m’enterrer vivante, je n’ai jamais songé à résister. À l’époque, l’Arbre-Monde était un être absolu à mes yeux. »
« Je vois. »
« Les ombres m’ont sauvée quand je suis morte ainsi. »
« Les ombres ? »
« Oui… Les âmes des quatre-vingt-dix pour cent que l’Arbre-Monde n’avait pas choisis et qu’on avait enterrés vivants se sont réunies pour former les ombres. »
« Donc, les Elfes noirs sont… »
« Oui. Notre race est un rassemblement d’âmes qui n’ont pas réussi à devenir des elfes. Nous avons évolué au-delà de notre forme spirituelle pour retrouver un corps. »
Ariel leva brusquement le bras et, contrairement à d’habitude, son corps devint translucide.
« Je peux reprendre une forme spirituelle comme celle-ci quand je veux. »
« Donc, les Elfes noirs étaient à l’origine des fantômes. »
« Oui, plus précisément, des fantômes au service de la Reine de l’Ombre. »
« Tu as dit que vous pouviez survivre même s’il ne restait que votre cou ? »
« C’est ça. Si la tête d’un esprit est réduite en morceaux, même un Elfe noir cesse d’exister. »
Sur ces mots, Ariel reprit sa forme initiale.
« Pour en revenir aux elfes… ceux qui naissent sous cette forme normale sont puissants et ont une vitalité tenace. Ils se régénèrent tant qu’il leur reste un minuscule morceau de chair. »
« Ah bon ? »
Seong Jihan feignit la surprise, mais se rappela ce qu’il avait vécu. Les elfes qu’il avait rencontrés dans la Ligue spatiale avaient une force vitale incroyable, presque celle de cafards.
« Oui. À mes yeux… c’est une race supérieure. »
« Tu as dit que les Elfes noirs étaient de niveau intermédiaire à élevé. Les elfes sont donc plus forts. »
« Nous, nous ne nous régénérons pas à partir d’un simple morceau de chair. »
« … »
« Et ils font partie de l’Alliance de l’Arbre-Monde, où on les entraîne comme des machines de guerre. »
L’Alliance de l’Arbre-Monde.
Seong Jihan s’en souvenait parfaitement.
La dernière fois que la Terre avait rejoint la Ligue spatiale, les planètes elfes affiliées à l’Alliance avaient occupé les cinq premières places.
« Tu les rencontreras probablement une fois le tutoriel terminé. Ta planète est une cible très tentante pour l’Alliance de l’Arbre-Monde. »
« Tu parles de la Terre ? »
« Oui. Parmi les planètes habitables, rares sont celles qui ont une telle taille. »
« Mais, d’après ce que tu dis, les elfes sont très puissants… Les niveaux ne sont-ils pas déséquilibrés ? Tu as dit que l’humanité était une race de bas étage. On les rencontrerait juste après le tutoriel ? »
Bien que Seong Jihan sût que la Terre participait à la même Ligue spatiale que les cinq planètes elfes, il fit semblant de l’ignorer et posa la question.
C’était une interrogation qui le taraudait depuis longtemps.
Avoir les humains et les elfes dans la même ligue, c’était comme mélanger des joueurs de bronze avec des joueurs de platine ou de diamant.
« C’est ce qui rend l’Alliance de l’Arbre-Monde si redoutable. »
À la question de Seong Jihan, Ariel esquissa un sourire amer.
« Ils exploitent le système de Battle Net pour participer à la Ligue spatiale des nouveaux venus. En gros, c’est comme se créer un “compte secondaire” ici. »
Un compte secondaire.
Une expression désignant un nouveau compte ou personnage, distinct du compte d’origine.
Pourquoi cette expression ressortait-elle maintenant ?
« Ils colonisent une nouvelle planète pour participer à nouveau à la Ligue spatiale. »
« Tout ça pour ça ? C’est seulement possible ? »
« Je ne connais pas les détails, mais l’essentiel, c’est de planter un nouvel Arbre-Monde. Dans l’univers que tu connais… voyons. Ils en plantent un sur un endroit comme la Lune, puis rendent l’environnement habitable pendant un certain temps. »
Seong Jihan en resta stupéfait.
Pourquoi les membres de l’Alliance de l’Arbre-Monde tenaient-ils tant à participer à la Ligue spatiale ?
Puis,
« Battle Net ne les pénalise pas pour ça ? »
« Chaque système a ses failles. L’Alliance de l’Arbre-Monde les connaît bien. »
« Hmph. »
C’était comme si un pro utilisait un compte secondaire pour semer le chaos dans une partie pour débutants.
Voilà pourquoi les classements de la Ligue spatiale étaient comme ça dans ma vie précédente.
« C’est pour ça, Seong Jihan, que le nom de ton art martial est crucial. »
« Quel rapport, tout à coup ? »
« Si la Reine de l’Ombre trouve une piste pour renforcer son pouvoir ultime, elle pourra tenir tête à l’Alliance de l’Arbre-Monde. »
« La Reine de l’Ombre va leur tenir tête ? »
« Oui. La Reine et l’Alliance de l’Arbre-Monde sont des ennemis jurés. À l’origine, le corps principal est devenu une constellation sur l’une des planètes dominées par l’Alliance. La Reine a déclenché une révolution, brûlé l’Arbre-Monde et transformé la planète en celle des Elfes noirs. »
L’ennemi de mon ennemi est mon ami.
Les yeux d’Ariel brillèrent.
« Peu importe comment tu as obtenu cet art martial. Ce qui nous intrigue, c’est de savoir comment le Dieu martial errant, cette constellation qui chasse les constellations, a modifié le pouvoir de la Reine de l’Ombre. »
« Hmm… »
« Je sais que tu ne peux pas encore le déchaîner, mais la Reine peut en déduire beaucoup rien qu’en connaissant son nom. Elle pourra trouver des pistes pour faire progresser son pouvoir. »
Elle semblait impatiente de connaître le nom de l’art martial ultime de Seong Jihan, la Technique de l’Ombre noire.
Grâce à ce nom, elle comptait chercher des pistes pour renforcer davantage le pouvoir ultime de la Reine de l’Ombre.
Mais,
« C’est l’Épée divine de l’Ombre. »
« … Quoi ? »
« Épée divine de l’Ombre. C’est le nom de mon art martial ultime. »
En entendant le nom, le visage d’Ariel se décomposa.
« Vraiment ? Une épée ? »
« Oui. »
« Tu ne plaisantes pas ? »
« Pourquoi je plaisanterais là-dessus ? »
« Hélas… »
L’air déçu, elle prit une grande inspiration.
« L’Épée divine de l’Ombre, au fond, ce n’est pas juste comme l’Épée d’ombre, Éclipse ? »
« Je ne connais pas les détails. »
« … D’accord. Il faudra quand même faire notre rapport et voir ce qu’on nous dira. »
« Ça marche. Quand je serai plus fort, je te montrerai l’Épée divine de l’Ombre. »
« Hélas… Je me demande quand ça arrivera. »
Fssss…
Déçue, Ariel fut aspirée dans le bras de Seong Jihan et disparut.
Seong Jihan esquissa un sourire amer.
Enfin, j’en sais quand même davantage.
Il en savait plus sur l’Épée divine de l’Ombre.
Après tout, il l’avait utilisée dans sa vie précédente.
Mais je ne peux pas le lui dire à ce niveau.
En tant que simple Seong Jihan de rang Argent, il avait encore beaucoup à tirer d’Ariel avant de lui révéler les différences entre l’Épée divine de l’Ombre et Éclipse.
La Reine de l’Ombre a encore le temps avant de se faire duper…
Il décida de l’en informer une fois devenu plus fort, puis ouvrit son inventaire.
— — —
[Voile du Néant (Grade : S)]
[Voile offert à l’apôtre du Néant.
Une fois entièrement revêtu, le voile vous isole temporairement du monde et vous rend invisible.
Le moindre mouvement annule l’effet d’invisibilité.
Vous pouvez esquiver les attaques de grade SS ou inférieur, mais si vous restez caché trop longtemps, vous risquez d’être enseveli dans le Néant.]
— — —
« “Isolé du monde” ? La description de l’objet ne suffit pas à tout comprendre », conclut Seong Jihan, qui décida de l’essayer lui-même.
Quand il le sortit de son inventaire, il tenait un voile du Néant.
Au toucher, il ressemblait à un tissu épais, mais il était totalement transparent et invisible à l’œil nu.
« Hmm… C’est comme une cape d’invisibilité ? »
Je devrais essayer.
Seong Jihan, le Voile du Néant à la main, partit à la recherche de Yoon Seah.
Dans la pièce voisine de la salle d’entraînement, où était installé le Connecteur Battle Net,
« Seah, qu’est-ce que tu fais ? »
« Mon oncle~~ ! Je suis déjà niveau 20. C’est dingue ! »
Toujours assise devant le Connecteur Battle Net, elle ne parvenait pas à cacher son excitation.
« 20 ? »
« Ouais. J’ai gagné 14 niveaux aujourd’hui ! »
Même en ayant été portée par Seong Jihan, sa progression était folle, presque incroyable.
La chasse au comte Naseed avait beaucoup contribué à ce résultat.
Moi, je suis niveau 49.
Grâce à cette partie, il avait monté les niveaux à toute vitesse et il ne lui en manquait plus qu’un pour pouvoir participer au match de promotion.
« Hé hé. Je cherche le matériel que je pourrais acheter. »
Avec l’argent reçu du Roi de l’Épée, Yoon Seah avait renoncé à acheter un bien immobilier et investissait désormais tout dans son équipement. Elle était plongée dans ses achats.
« J’ai un nouvel objet à essayer. Tu veux voir ? »
« Hein ? C’est quoi ? »
« Regarde. »
Frouf.
Seong Jihan se drapa le Voile du Néant sur la tête.
Il sentit alors un tissu épais envelopper son corps.
« Mon oncle ? Tu es où ? »
La voix de Yoon Seah se mit à lui parvenir à une vitesse folle.
Seong Jihan avait l’impression de n’avoir rien mis et de se tenir là comme d’habitude, mais Yoon Seah ne le percevait plus du tout.
Le temps s’écoule différemment ?
Yoon Seah bougeait à une vitesse incroyable juste devant ses yeux.
C’était comme regarder une vidéo accélérée à plus de deux fois sa vitesse normale.
Je me demande si l’effet disparaîtra si je bouge.
Dès que Seong Jihan bougea légèrement, les yeux de Yoon Seah s’écarquillèrent.
« Hein ? »
« Tu me vois ? »
« Oui. Tu viens d’apparaître de nulle part, mon oncle. »
« Hmm… »
Est-ce que… ça peut servir ?
Seong Jihan examina le Voile du Néant d’un air soupçonneux et songea :
Clairement, cet objet est fait pour survivre et se faufiler sans être repéré.
C’était tout l’inverse du style d’un guerrier, qui consistait à affronter ses ennemis de front.
Bien sûr, il pouvait permettre de sauver sa peau en cas de danger, mais…
Je ne pense pas être en danger.
Même contre le comte Naseed, Seong Jihan n’avait pas été touché une seule fois, après tout.
À sa connaissance, aucune menace ne se profilait pour l’instant.
Je devrais le donner à Seah ?
Seong Jihan envisagea de donner à Yoon Seah le Voile du Néant, qui lui semblait inutile, mais…
Je dois d’abord vérifier ce que signifie cette histoire d’être enseveli dans le Néant.
La dernière partie de la description de l’objet le préoccupait un peu.
Il déciderait de donner ou non le Voile du Néant à Yoon Seah après l’avoir analysé entièrement.
Si je continue à l’utiliser, je finirai enseveli dans le Néant, c’est ça ?
* * * * *
Deux jours plus tard.
[Vous avez terminé la Ligue d’argent à la 1re place au taux de victoire.]
[Vous avez obtenu le titre « Roi d’argent ».]
[Vous êtes qualifié pour participer au match de promotion du Top 100.]
Alors qu’il atteignait le niveau 50,
… Pourquoi ça ne s’active pas ?
Même après avoir porté le Voile du Néant toute la journée, dans la réalité comme dans le jeu, Seong Jihan ne ressentait aucun effet secondaire.
« Oh, mais dans ce cas, c’est difficile de décider si je dois le donner à Seah ou non. »
Il devait être certain de ses effets secondaires avant de remettre l’objet à Yoon Seah.
Pour l’instant, il se dit qu’il ferait mieux de le garder un moment.
[Votre niveau dépasse largement les critères de la Ligue d’argent.]
[Vous êtes également qualifié pour participer au match de promotion de la Ligue d’or de Gangnam.]
[Quel match de promotion souhaitez-vous choisir ?]
Un message système supplémentaire apparut.
Comme Seong Jihan avait fait preuve d’une puissance écrasante malgré son rang Argent, le système lui demandait s’il voulait participer au match de promotion de la Ligue d’or.
[*Remarque : si vous choisissez le match de promotion du Top 100, vous recevrez une pénalité afin d’équilibrer les chances avec les autres joueurs.]
Seong Jihan rit, comme si la proposition lui paraissait absurde.
S’ils voulaient tant préserver l’équilibre, ils auraient dû arrêter l’Alliance de l’Arbre-Monde.
Si je dois choisir entre les deux matchs de promotion… évidemment…
Seong Jihan n’hésita pas et fit son choix.