Chapitre 80
Seul M. Xie restait là, les mains ballantes, la tête basse, les muscles de son visage tressaillant légèrement. Il se forçait à ne pas rire, bien qu'il en eût très envie.
Lui seul savait que Lin Miao était un loup déguisé en agneau.
En apparence, il semblait inoffensif, mais en réalité, il était incroyablement impitoyable. Ces deux individus qui le suivaient avaient probablement été démasqués depuis longtemps.
Ainsi, les deux hommes tués dans le marché animé de Dongshan étaient très certainement son œuvre. Il les avait éliminés et avait réussi à s'échapper sans laisser la moindre trace. Comment avait-il fait ? C'était terrifiant.
Et maintenant, il renversait même la situation. Une telle stratégie et une telle maîtrise psychologique — comment un jeune de seize ans pouvait-il posséder de tels atouts ?
Même un vieux renard n'y serait peut-être pas parvenu.
Ces deux hommes avaient suivi Lin Miao avec des intentions manifestement malveillantes, et ce M. Han était visiblement incapable — ou n'osait pas — en parler.
Cela indiquait que l'identité des défunts était inhabituelle, et Lin Miao forçait l'autre partie à se dévoiler activement.
Ce M. Han était tombé droit dans son piège.
D'après ce que M. Xie savait de Lin Miao, s'il agissait ainsi, c'était clairement pour donner une leçon à ceux qui tiraient les ficelles, dans l'espoir qu'ils s'arrêtent là et ne poussent pas le bouchon trop loin.
Mais ses adversaires ne semblaient pas décidés à le laisser tranquille...
Un drame se jouait sous ses yeux. M. Xie trouva soudain que servir de majordome à Lin Miao n'était pas si mal, bien plus excitant que la vie monotone d'intendant chez « Yuanheng ».
M. Han Chunyang avait plus de trente ans. Il n'avait jamais rencontré une telle situation et ne savait pas comment la gérer.
Lin Miao n'avait-il même pas dix-sept ans ? Pourquoi était-il si redoutable à un si jeune âge ?
« Vieux Xie, prépare-toi, accompagne-moi au bureau du Département des Arrestations », ordonna froidement Lin Miao. Aujourd'hui, concernant cette affaire, il devait se rendre au Département des Arrestations pour obtenir des explications.
« Maître, dois-je préparer vos vêtements et votre literie ? » répondit immédiatement M. Xie avec une répartie cinglante, sous-entendant que, s'il s'y rendait, il ne comptait peut-être pas en revenir.
« Qu'en penses-tu ? »
« Compris, Maître. »
Han Chunyang était quelque peu abasourdi. Si Lin Miao se rendait vraiment au Département des Arrestations, c'était lui qui aurait des ennuis. Il était seulement venu jouer sur les mots pour voir s'il pouvait glaner quelques indices.
Au final, il n'avait rien obtenu et s'était piégé lui-même.
« M. Lin, ce n'est pas si grave. Nous sommes juste venus pour comprendre la situation... »
« Mais d'après les paroles de M. Han, je comprends que cette affaire semble être liée à moi. En tant que citoyen respectueux des lois, je devrais effectivement coopérer à l'enquête du Département des Arrestations, mais j'ai aussi le droit de connaître la vérité, n'est-ce pas ? » Lin Miao n'avait aucune intention de laisser tomber.
Il devait se rendre au Département des Arrestations aujourd'hui, quoi qu'il arrive.
M. Han était au désespoir, se demandant pourquoi il avait dû accepter cette affaire. Il tenait maintenant une patate chaude qu'il ne pouvait plus lâcher et risquait même de tout gâcher.
Il retourna dans l'arrière-cour pour donner des instructions à Yuzhu.
Lin Miao ignora M. Han, prit M. Xie avec lui et se dirigea directement vers le bureau du Département des Arrestations.
M. Han ne put que le suivre précipitamment.
Si ce jeune maître retournait vraiment le Département des Arrestations, il risquait de devoir rendre son uniforme officiel dès le lendemain.
...
Par ce temps glacial, les voleurs et les brigands étaient bien plus rares, et le Département des Arrestations était plus calme que d'habitude, à l'exception des patrouilles dans les rues.
Se cacher dans le bureau, se réchauffer près du feu, siroter du thé — quel confort !
C'était la routine quotidienne de Feng Sheng, l'officier du Département des Arrestations. Il restait assis au bureau toute la journée, à l'abri de la pluie et du vent. Bien que son rang ne fût pas élevé, la vie était plutôt agréable.
Traiter les affaires et arrêter les coupables était le travail des subordonnés. Il se contentait surtout de parler, et si une affaire tournait mal, les subordonnés en portaient la responsabilité.
« M. Feng, c'est grave... »
« Qu'est-ce qui est grave ? Tu ne sais pas frapper avant d'entrer ? » gronda M. Feng avec colère, reconnaissant de ne pas avoir été en train de lire des romans de divertissement ; cela aurait été embarrassant si ses subordonnés l'avaient vu et avaient ébruité la nouvelle.
« Oui, M. Feng, calmez-vous, je vous prie. C'est comme ceci : M. Han a emmené des hommes sur la place Xiuyue tôt ce matin... » rapporta précipitamment le greffier.
« Quoi, qui lui a donné cet ordre ? » En entendant cela, le visage de M. Feng changea soudainement.
« Cette affaire est en suspens depuis des jours. Bien que la famille Ye n'ait jamais pressé le Département des Arrestations de la résoudre rapidement, c'est une affaire de meurtre qui doit être élucidée. Sinon, l'évaluation annuelle du Département en pâtira. L'évaluation de fin d'année approche, alors M. Han a voulu résoudre l'affaire avant celle-ci. Il a donc emmené des hommes pour trouver M. Lin et comprendre la situation. Qui aurait cru qu'il se laisserait piéger par la conversation, et maintenant M. Lin est en route pour le Département des Arrestations. »
« Ne panique pas. Il n'est pas encore médecin officiel. Cet officier, après tout, est un fonctionnaire de la cour. Rencontrons-le d'abord ! » M. Feng était expérimenté et savait que le poste d'officier au Département des Arrestations n'était pas pour le commun des mortels.
Environ le temps de brûler un bâton d'encens plus tard.
Le hall latéral du Département des Arrestations.
Le hall principal était réservé aux procès et aux interrogatoires, ils ne pouvaient donc naturellement pas y rencontrer Lin Miao. Le hall latéral était destiné aux invités, moins formel.
« M. Lin, salutations. Je suis Feng Sheng, officier nouvellement nommé au Département des Arrestations de la ville de Dongshan. » M. Feng salua et se présenta en premier.
« Salutations, M. Feng. » Lin Miao était venu avec colère, il n'était donc pas très respectueux, mais il fit tout de même une légère révérence.
« M. Lin, appelez-moi M. Feng, je vous prie », dit rapidement Feng Sheng. Bien qu'ils ne soient pas officiellement classés, les « praticiens » certifiés par l'État jouissaient d'un statut social élevé et pouvaient rencontrer des fonctionnaires sans s'incliner.
Pour les lettrés, pratiquer la médecine était une profession très respectable. Tant qu'ils n'étaient pas trop incompétents, ils vivaient sans souci, et leurs descendants pouvaient en bénéficier.
Même en temps de guerre, les praticiens médicaux étaient des objets de protection essentiels, et il était extrêmement rare qu'ils meurent.
Bien sûr, étudier la médecine pour devenir « praticien » était extrêmement compétitif. Pas même un érudit sur cent ne pouvait y parvenir.
En revanche, poursuivre une carrière via les examens impériaux pouvait être quelque peu plus facile.
Étudier la médecine exigeait un talent exceptionnel.
« M. Feng, je vais être direct. Aujourd'hui, M. Han, de votre département, est venu chez moi et m'a interrogé sur certaines questions. Il a même sorti deux portraits pour que je les identifie. Je lui ai dit que je ne les reconnaissais pas, mais M. Han et ses subordonnés ont insisté sur le fait que ces deux individus avaient un lien avec moi. Après un interrogatoire plus poussé, ils ont révélé que ces deux personnes étaient les victimes d'un meurtre au Marché Est il y a quelques jours. Et il semble que leur meurtre soit lié au fait qu'ils me suivaient. Cependant, je n'étais pas au courant que quelqu'un me pistait. Que se passe-t-il ici ? »
En entendant cela, le sourire de Feng Sheng disparut instantanément. Il était naturellement au courant de la situation de cette affaire. Le problème résidait dans l'attitude ambiguë de la famille Ye. Ils n'avaient pas fait pression sur le Département des Arrestations, comme si ces deux personnes ne leur étaient pas associées.
Les corps n'avaient pas été réclamés non plus.
Après l'examen du médecin légiste, la cause du décès était claire. Le meurtrier était manifestement un expert, mais il n'était pas clair s'il s'agissait d'une personne ou de deux.
Cependant, une chose était claire d'après la position de la famille Ye : cette affaire ne devait pas être rendue publique, car elle impliquait effectivement des éléments défavorables pour eux.
Les deux gardes du corps décédés qui suivaient Lin Miao ciblaient manifestement Lin Miao, mais ce que la famille Ye comptait faire, Feng Sheng l'ignorait.
Mais il avait assisté au banquet d'anniversaire de la veille, où Lin Miao était venu avec son aînée Sun Youwei, dont la beauté saisissante et les compétences impressionnantes en pharmacologie avaient stupéfié tout le monde. Il y avait aussi eu la perte de contenance de Ye Xizhao en voyant Sun Youwei...
Ayant travaillé au Département des Arrestations pendant tant d'années, Feng Sheng avait développé une capacité de base à analyser de telles situations. Il était fort probable que Ye Xizhao s'intéressât à Sun Youwei, mais ne sachant pas où habitait Lin Miao, il avait envoyé des hommes le suivre, pour finir par voir ces poursuivants tués au Marché Est.
En enquêtant sur les antécédents des deux hommes, il était vrai qu'ils avaient commis de nombreux méfaits sous les ordres de Ye Xizhao. Bien que la famille Ye eût résolu ces problèmes en surface, le ressentiment n'avait pas disparu.
On pouvait dire que ces deux-là avaient mérité leur sort.
Cependant, l'exécution privée n'était pas autorisée par la cour ; s'il était possible d'identifier le meurtrier, il fallait donc l'appréhender.
« M. Lin, cette affaire est plutôt complexe, et l'identité des défunts est quelque peu unique, c'est pourquoi M. Han a trouvé inopportun de parler clairement avec vous. » Feng Sheng jeta un coup d'œil au geste de signalement de Han Chunyang derrière la porte, comprenant immédiatement son intention.
« Si M. Han ne peut pas parler ouvertement, alors vous, M. Feng, devriez avoir l'autorité pour le faire, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. » Feng Sheng fit signe à Han Chunyang et aux autres dans le hall latéral de sortir d'abord, tandis que Lin Miao fit signe à M. Xie d'attendre dehors.
M. Xie voulait rester et écouter, mais étant donné son statut actuel de serviteur, il ne voulait pas faire face aux conséquences de la désobéissance et partit donc docilement.
« M. Lin, pour être franc, les deux défunts étaient les gardes du corps personnels de Ye Xizhao, un jeune maître de la famille Ye. Quant à savoir pourquoi ils vous suivaient, je l'ignore vraiment. » Feng Sheng affichait une expression ouverte et honnête, ne connaissant effectivement pas la raison exacte. Ses spéculations internes ne pouvaient être prononcées à haute voix.
Même s'il demandait personnellement, Ye Xizhao ne divulguerait probablement rien. Après tout, les morts ne peuvent pas témoigner, et sa réponse « Je ne sais pas » laissait tout le monde impuissant.
Si les gardes du corps de quelqu'un traquaient une personne et étaient ensuite tués, cela doit-il nécessairement remonter à leur maître ?
Ce n'étaient pas des esclaves de la famille Ye, juste des employés.
Mais qui croirait cela ?
Cependant, dans un cadre judiciaire, on ne pouvait pas prendre en défaut cette explication. Vous prétendez qu'il y a un lien — où sont les preuves ? La famille Ye n'est pas composée de citoyens ordinaires ; vous ne pouvez pas conclure sur la base de conjectures, n'est-ce pas ?
Dans cette affaire, tant que la famille Ye niait toute connaissance, et que Lin Miao n'avait pas remarqué qu'il était suivi, alors il n'y avait pas d'affaire.
Même s'il y avait des vérités cachées ici, la meilleure solution pour le moment était que tout le monde fasse semblant de ne rien savoir.
« Ces deux corps sont-ils toujours au Département des Arrestations ? »
« M. Lin, que comptez-vous faire ? »
« Je ne connais même pas ces deux personnes. Maintenant qu'ils sont morts, ne devrais-je pas apprendre à les connaître ? » déclara lentement Lin Miao.
« Ce ne sont que deux morts. Que comptez-vous faire en les voyant ? »
« Je ne me souviens vraiment pas des deux images que M. Han m'a montrées, mais la description de leur tenue résonne quelque peu en moi — en particulier celui qui a été tué à la Porte Sud, bien que je n'aie aperçu que son dos, pas son visage. »
« M. Lin, voulez-vous vraiment les voir ? » Feng Sheng se sentait un peu inquiet et ne pouvait pas comprendre ce que Lin Miao voulait avec les deux cadavres.
« Oui. M. Feng, si même vous ne savez pas pourquoi ils me suivaient, peut-être que les voir rafraîchira ma mémoire. »
« Ceci... » Réalisant qu'il ne pouvait pas refuser, surtout compte tenu du raisonnement, Feng Sheng hocha la tête en signe d'accord.
Le Département des Arrestations disposait d'une salle d'autopsie et d'une morgue.
Les corps non réclamés pendant une période prolongée étaient d'abord conservés à la morgue, puis transportés vers un lieu comme le cimetière de charité.
Ainsi, les corps de Dong Hu et Zhao Wu étaient toujours à la morgue du Département des Arrestations.
Compte tenu des mois d'hiver froids, les corps étaient bien conservés, presque comme ils l'étaient au moment du décès.
« Voici Zhao Wu. Tué par une arme tranchante inconnue, pénétrant entre la troisième et la quatrième côte, en plein cœur de la zone critique, entraînant une mort instantanée. »
Lin Miao hocha la tête ; étant donné ses actions, comment pouvait-il ignorer la cause du décès ?
« Dong Hu a probablement été tué par une arme similaire, pénétrant dans le cou et ressortant par l'arrière de la tête. La blessure est extrêmement petite, et elle n'était pas détectable lors de l'inspection initiale sur place... »
« M. Feng, j'ai effectivement quelques souvenirs des visages de ces hommes. Il semble qu'ils m'aient suivi plus d'une fois. »
« Pas seulement une fois, M. Lin, en êtes-vous sûr ? »
« Je n'en suis pas certain, mais je les ai croisés deux fois à l'Institut Xinglin. Une fois, ignorant leur identité, j'ai pensé qu'ils voulaient me faire du mal et je les ai évités par précaution. M. Su Chen peut en témoigner ; il était présent. »
« Quand cela s'est-il produit ? »
« C'était le jour où l'Institut Xinglin a publié la liste des examens supplémentaires de livres médicaux ; la date exacte devrait être le cinq octobre. »