Chapitre 668
Le tonnerre printanier gronda et la pluie s’abattit à torrents.
Pei Jian pressentait qu’il allait se passer quelque chose. Toute la nuit, il resta agité, debout sous la porte centrale du bâtiment administratif, à contempler les trombes d’eau qui tombaient du ciel.
« Maître, il se fait tard. Vous devriez vous reposer. » Le vieux serviteur, qui ne pouvait le voir ainsi, s’approcha pour le raisonner.
Ces derniers jours, toutes les affaires liées à la « prévention de l’épidémie » dans la Préfecture de Dongshan reposaient sur les épaules de Pei Jian. Même s’il avait atteint le Royaume de la Fusion du Sang, soutenir un tel rythme l’épuisait. Sans compter qu’il avait été légèrement blessé au combat quelque temps auparavant.
Ce n’était certes pas grave, mais il n’avait pas eu l’occasion de se remettre depuis.
La charge de travail de ces derniers jours l’avait durement éprouvé. Il lui arrivait même de tousser dans sa main, chose qu’il ne faisait jamais auparavant.
« Depuis combien de temps Qingfeng est-il parti ? »
« Monsieur Zhuo est parti depuis une journée entière… »
« Il devrait avoir atteint la Crête de la Monture des Nuages, à présent. » Pei Jian jeta un regard à la pluie battante qui tombait dans la cour, les yeux teintés d’inquiétude.
« Gouverneur… »
Un subalterne se hâta de franchir l’arche. Sa robe était presque trempée ; il revenait manifestement de l’extérieur.
« Le message par aigle de Monsieur Zhuo est arrivé. »
« Vite, donnez-le-moi. » Pei Jian s’avança et arracha des mains de l’homme le tube de bambou contenant le message.
« Une lampe. »
Pei Jian brisa aussitôt le sceau du tube, en sortit la lettre et la lut. Son expression changea sur-le-champ. « Vite, préparez une voiture pour le Temple Shanglin. »
« Maître, tout de suite ? »
« Oui, tout de suite. Dépêchez-vous. » Pei Jian lança d’un ton froid : « Envoyez immédiatement quelqu’un prévenir Monsieur Tie, des Gardes Yulin. Qu’il me retrouve au Temple Shanglin avec M. Su. »
« Oui. »
Au Temple Shanglin, Su Mobai n’était pas aussi épuisé que Pei Jian, mais cette pluie torrentielle l’empêchait de bien dormir, même s’il s’était couché tôt.
Le prince héritier allait bientôt arriver à Dongshan et, en tant qu’envoyé impérial, Su Mobai risquait de se retrouver dans une situation délicate. Si le prince héritier l’obligeait à choisir un camp, que ferait-il ?
Il n’avait pas peur de se ranger du côté du prince héritier ; seulement, il appartenait à la faction des Lien, dont la position politique consistait à rester neutre et à ne pas s’immiscer dans les affaires de succession impériale. Prendre parti irait à l’encontre de ses principes.
À vrai dire, il penchait pour la succession du prince héritier. Après tout, celui-ci avait été désigné comme héritier depuis longtemps. Hormis le fait qu’il n’avait pas d’héritier, il était irréprochable.
Son talent n’était peut-être pas exceptionnel, mais il avait au moins plus de dix ans d’expérience dans l’administration, participé aux affaires de l’État et contribué à l’élaboration des politiques. Il ne serait peut-être pas un souverain réformateur, mais au moins, il saurait assurer la stabilité du royaume.
D’abord le prince héritier, puis sa propre fille, Su Yi… Et il avait entendu dire que le prince héritier avait un jour confié au ministre des Grâces qu’il souhaitait prendre Su Yi comme concubine.
Mais les rumeurs qui entouraient Su Yi avaient changé la donne. Et vu son âge, même si le prince héritier en avait toujours l’intention, cela ne semblait plus envisageable.
À demi endormi, il entendit soudain frapper vivement à la porte.
« Qui est là ? »
« Monsieur, c’est moi. Monsieur Pei est arrivé en urgence ! »
« Pei Jian ? » Su Mobai, surpris, se leva précipitamment, s’habilla, enfila ses chaussures et se hâta d’ouvrir la porte.
« M. Su, le prince héritier a été pris en embuscade à la Crête de la Monture des Nuages. Plus de la moitié de ses gardes ont été blessés ou tués. J’ai déjà prévenu Tie Lin, qui conduira des troupes au Relais de Jishi sans attendre. » Pei Jian alla droit au but dès qu’il aperçut Su Mobai.
« Quoi ? Le prince héritier a encore été attaqué à la Crête de la Monture des Nuages ? » Su Mobai fut si effrayé qu’il en eut l’âme chavirée. S’il arrivait malheur au prince héritier, tout l’empire de Da Li s’effondrerait.
« Oui. J’avais envoyé Zhuo Qingfeng à sa rencontre avec des hommes, et ils ont rejoint le prince héritier au bon moment. Nous ignorons si les assassins ont d’autres projets ; il faut donc agir sans tarder. » Pei Jian poursuivit : « M. Su, je ne peux pas quitter la Ville de Dongshan. Je vais donc devoir vous confier cette mission. »
« Moi ? Mais je suis un fonctionnaire civil, incapable de tuer ne serait-ce qu’un poulet… » dit Su Mobai en se désignant.
« Vous irez avec Monsieur Tie et prendrez un bataillon de Gardes Yulin. Dès que vous aurez rejoint le prince héritier, aucun brigand n’osera plus s’en prendre à lui. »
« Monsieur Tie part aussi ? Très bien, laissez-moi me changer… » Su Mobai comprit qu’il ne pouvait pas se dérober à cette responsabilité.
Il semblait bien qu’il allait devoir monter sur le bateau du prince héritier, qu’il le veuille ou non.
Après avoir reçu l’avis de Pei Jian, Tie Lin se précipita lui aussi au Temple Shanglin. En apprenant que le prince héritier avait encore été pris en embuscade à la Crête de la Monture des Nuages, il fut tout aussi effrayé.
Pei Jian ne mentirait pas sur une affaire pareille. Tie Lin rassembla donc aussitôt un bataillon de Gardes Yulin afin d’escorter Su Mobai hors de la ville, en pleine nuit, jusqu’au Relais de Jishi.
…
« Haa ! »
Une silhouette gracieuse émergea de l’eau. Yue Mei’Er entrouvrit ses lèvres rouges et inspira. Cette « cultivation à deux » dans l’eau…
Était encore plus stimulante qu’au lit.
Retenir son souffle sous l’eau rendait le corps plus sensible et procurait une satisfaction plus intense.
Cette activité si amusante avait d’abord été accaparée par cette vieille Situ Wan, mais ce n’était pas grave : ses techniques sous-marines étaient sûrement moins variées que les miennes.
Lin Miao était toujours sous l’eau et n’avait pas refait surface. Il s’entraînait à retenir son souffle, un exercice bénéfique pour la cultivation comme pour l’endurance.
Il avait désormais atteint le sommet du Royaume du Passage des Méridiens. Aux yeux des autres, il était déjà un expert de premier plan, mais cela ne suffisait toujours pas face à Tian Yuan.
Ses adversaires — ou plutôt ses ennemis — étaient trop puissants. Il devait profiter de chaque instant pour renforcer ses capacités.
« Le Jeune maître est vraiment assidu. Je me dis que, même sans entrer dans le Royaume secret de l’Étang de la Lune, il pourrait bientôt atteindre le stade Tian Yuan. Son talent est effrayant… » se dit Yue Mei’Er, assise sur une plateforme de pierre au bord de la source chaude, tandis qu’elle observait la silhouette sous l’eau.