Chapitre 654
« Jeune maître, vous avez vraiment le don de rallier les gens à votre cause. Situ Wan vous suivra probablement corps et âme à l’avenir. Même si vous lui demandiez de quitter la Secte Wendao, elle n’hésiterait sans doute pas. »
« Tout ce que j’ai dit est vrai. Je n’ai pas menti le moins du monde, répondit Lin Miao. Ma femme, qui porte mon enfant, qu’y a-t-il de plus normal ? »
Yue Mei’Er n’en fut pas surprise. Si les choses ne s’étaient pas passées ainsi, Situ Wan ne lui aurait pas été aussi dévouée. Pour une femme, il suffisait qu’un homme soit sincère et ne la trompe pas.
« Jeune maître, avez-vous vraiment l’intention de demander à Situ Wan de transmettre à la Secte Wendao des nouvelles de la Voie Shenxiao ? »
« Bien sûr. Un culte maléfique comme la Voie Shenxiao doit être pris en charge par la cour et des sectes vertueuses comme la Secte Wendao. Nous, nous devrions nous concentrer sur les soins et le sauvetage des malades. Ce ne serait pas mieux ainsi ? »
« Et madame, quand comptez-vous lui en parler ? »
« Attendons encore un peu. Rien ne presse. »
« Combien de malades a-t-on admis aujourd’hui ? »
« Le nombre reste stable, mais la propagation de l’infection dans la ville semble ralentir. En outre, les autorités ont affiché un avis prolongeant de cinq jours l’interdiction de circuler dans les rues ! »
« Hmm, dix jours, c’est effectivement un peu court. Cinq jours de plus permettraient d’assouplir un peu les restrictions et de rétablir en partie la production et la vie quotidienne. Pei Jian a tout de même du cran. »
« Tout cela, c’est grâce aux conseils du Jeune maître. Sans eux, l’épidémie aurait tué au moins un tiers de la population de la ville. Et avec les pénuries et l’envolée des prix, si elle s’était propagée aux préfectures voisines, la situation aurait ressemblé à celle de l’épidémie qui a frappé Hedong il y a trente ans », déclara Yue Mei’Er.
« J’ai prescrit à Situ Wan une recette de bain médicinal. Veuillez la lui faire parvenir », dit Lin Miao.
« C’est la recette de bain médicinal du Royaume du Passage des Méridiens de la Secte Wendao ? Elle vous a révélé tous leurs secrets ? »
« Pas vraiment, seulement quelques recettes. Je les ai légèrement modifiées en fonction de sa constitution, ce qui les rendra plus efficaces. Vous en aurez aussi votre part plus tard. »
« Très bien. En fait, la Secte sacrée possède elle aussi bon nombre de recettes. Le problème, c’est que beaucoup d’ingrédients sont difficiles à trouver ici. Quand le Jeune maître rentrera, nous pourrons récupérer les réserves de plantes médicinales de la Secte sacrée et les rapporter. Ainsi, nous ne manquerons pas de matières premières pour la cultivation », dit Yue Mei’Er.
« Nous en reparlerons plus tard, répondit Lin Miao. Je vais faire ma tournée. »
« Très bien. »
…
Le dixième jour de l’interdiction de circuler arriva rapidement.
Le nombre de cas dans la ville avait légèrement diminué. Pour savoir si le pic était passé, il fallait attendre de voir combien de nouvelles infections apparaîtraient dans les jours suivants.
Si les chiffres continuaient à baisser, cela signifierait que l’interdiction de circuler avait permis de maîtriser rapidement l’épidémie, réduisant le nombre d’infections et le taux de mortalité.
Beaucoup se souvenaient encore de l’épidémie d’il y a trente ans, dont il restait de nombreux témoignages écrits.
L’épidémie avait éclaté brutalement et, en à peine quinze jours, avait ravagé une préfecture peuplée de plusieurs centaines de milliers d’habitants, avant de se propager rapidement au-delà.
Chaque jour, des centaines, voire des milliers de personnes mouraient. Le bilan du jour le plus terrible s’était élevé à plusieurs milliers de morts.
Au terme de l’épidémie, moins d’un tiers de la population avait survécu ; les enfants et les personnes âgées avaient été les plus durement touchés. Parmi ceux qui avaient fui, moins de la moitié avaient survécu jusqu’à leur retour.
Au moins trois cent mille personnes avaient péri.
Depuis le confinement de la Préfecture de Dongshan, un peu plus d’un millier de personnes seulement étaient mortes. On avait tout fait pour les sauver, et aucune n’avait succombé faute de soins ou de ressources.
Le nombre de malades en quarantaine, qu’ils présentent des symptômes légers ou graves, s’élevait à environ vingt mille, pour un taux de mortalité de cinq pour cent, ce qui était très bien maîtrisé.
La tendance actuelle montrait que les infections diminuaient peu à peu et que le nombre de décès ne cessait de baisser.
Le confinement avait interrompu la transmission de l’« épidémie » et, grâce à une désinfection complète de la ville, la concentration du virus et le risque d’infection avaient considérablement diminué.
Cependant, la situation à l’extérieur de la ville posait problème : l’étendue du territoire rendait les mesures de confinement difficiles à appliquer.
Lin Miao avait néanmoins précisé dans la stratégie de suivi que les personnes venant de l’extérieur souhaitant entrer dans la ville pourraient le faire après une quarantaine de « dix jours ».
Tant que l’épidémie ne réapparaissait pas dans la Ville de Dongshan, toute flambée ailleurs pourrait être contenue puis éradiquée grâce à cette méthode.
…
« Prince héritier, allez moins vite ! Monseigneur, je suis trop vieux pour supporter ces cahots… » Leng Qingfeng avait d’abord voulu voyager en charrette.
Mais le prince héritier avait insisté pour prendre la tête du groupe et partir à cheval.
Le prince héritier tenait manifestement à arriver à Dongshan avant les autres, laissant derrière lui le convoi chargé de fournitures et de médicaments.
Ils avaient donc fait la majeure partie du trajet à cheval, avec seulement de brèves haltes pour manger et se reposer. Zhao Yuanze, qui avait beaucoup progressé dans sa cultivation et s’était abstenu pendant près de deux mois, n’avait pas encore complètement recouvré ses forces, mais il était déjà nettement plus robuste qu’avant.
Ce voyage éprouvant ne représentait guère un défi pour un jeune homme de trente ans.
Bien qu’il eût été épargné par les épreuves depuis son enfance, le prince héritier serra les dents et persévéra, déterminé à arriver à Dongshan avant tout le monde.
Une fois sur place, il pourrait soutenir Pei Jian. Dans la lutte contre l’épidémie, l’essentiel était d’appliquer les plans avec fermeté ; rien n’était plus néfaste que des directives sans cesse modifiées.
Trente ans plus tôt, les autorités avaient retenu une leçon à leurs dépens : par refus d’assumer leurs responsabilités et par appât du gain en pleine catastrophe, elles avaient modifié les ordres jusqu’à les rendre méconnaissables. L’épidémie s’était alors propagée et tout s’était effondré.
Une telle erreur ne devait pas se reproduire.
S’il n’y avait pas eu d’émissaire impérial à Dongshan, le prince héritier ne se serait pas inquiété. Pei Jian était un homme résolu et déterminé ; s’il gardait la situation en main, il empêcherait assurément qu’elle dégénère.