Chapitre 651
« Monsieur Dong, que dit le prince héritier dans sa lettre ? » Voyant Pei Jian changer d’expression, Zhuo Qingfeng ne put s’empêcher de le lui demander.
Pei Jian prit lentement la parole : « Le prince héritier vient à Dongshan. »
« Encore ? »
« Cette fois, il ne s’agit pas d’une visite secrète. Il vient sur ordre impérial pour superviser la lutte contre l’épidémie à Dongshan », expliqua Pei Jian.
« Ah, à quoi pense Sa Majesté ? La “Mahayi” est si dangereuse ; si le prince héritier était contaminé, le moindre accident pourrait ébranler les fondements de l’État », s’exclama Zhuo Qingfeng, stupéfait.
« Si Sa Majesté veut qu’il vienne, le prince héritier peut-il refuser ? »
« Pourquoi Sa Majesté agit-elle ainsi ? Ne craint-elle pas que le prince héritier ait vraiment un accident ? »
« En réalité, ce n’est pas forcément une mauvaise chose pour le prince héritier. Il lui faudra au moins dix jours pour rejoindre Dongshan, sans compter le temps nécessaire à la préparation du matériel et des médicaments destinés à lutter contre l’épidémie. Il lui faudra au moins un demi-mois pour arriver. Si nous parvenons à endiguer l’épidémie d’ici là, ou à la circonscrire, ce sera un immense mérite pour lui », dit Pei Jian.
« Dans ce cas, Sa Majesté ne cherche peut-être pas uniquement à éloigner le prince héritier de la capitale. »
« Le mariage du prince Qi a été reporté. Selon le protocole, le prince héritier, en tant que frère aîné du prince Qi, doit assister au mariage de son cadet. Ainsi, pendant cette période, à moins que le prince Qi ne mette enceinte une femme inconnue, il n’aura aucun moyen de rivaliser avec le prince héritier. »
« Mais le prince héritier n’a rien entrepris depuis tant d’années, et le prince Qi est jeune ; les chances que cela arrive sont donc bien plus grandes… »
« Contentons-nous de faire correctement notre travail. Prolongeons l’interdiction de circuler de cinq jours et veillons à ce que chacun puisse satisfaire ses besoins essentiels. Personne ne doit mourir de faim ; si quelqu’un meurt de façon suspecte dans un quartier, j’en tiendrai les responsables pour compte. Cette fois, peu importe qui tire les ficelles ! »
Le prince héritier venait à Dongshan ; Pei Jian ne pouvait donc pas se permettre de manquer de fermeté.
Au départ, il hésitait à prolonger le confinement de cinq jours. À présent, il avait décidé de le maintenir plus longtemps.
« L’Envoyé impérial Su devrait lui aussi être rapidement informé. Qingfeng, va le voir et transmets-lui la nouvelle. »
« Bien, Monsieur Dong. » Bien que Pei Jian eût pris sa décision, il avait encore besoin du soutien de l’Envoyé impérial Su Mobai.
De plus, il s’efforçait de rallier Su Mobai au camp du prince héritier. Il semblait qu’il n’y était pas parvenu et qu’il avait, sans le vouloir, provoqué un malentendu chez Cui Xiang.
Ce type avait beau savoir s’y prendre pour interroger les criminels, il était dépourvu de sens politique et n’était qu’un larbin. Plus il grimperait haut, plus sa chute serait rude.
« Monsieur Pei. »
« Mademoiselle Liansuo, faites donc servir du thé ! » Pei Jian n’osait pas vraiment traiter Liansuo comme la concubine de Lin Miao, étant donné qu’elle était une disciple véritable de la Secte de la Montagne enneigée.
Dans le jianghu, même un puissant notable local devait lui témoigner du respect.
« Inutile de servir du thé. Mon maître m’a envoyée vous remettre une lettre. » Comme toujours, Liansuo faisait office de messagère.
Personne ne connaissait mieux qu’elle la résidence officielle de la Préfecture de Dongshan.
« Merci. » Pei Jian joignit aussitôt les poings. Chaque fois que Lin Miao lui envoyait une lettre par l’intermédiaire de quelqu’un, cela l’aidait grandement à élaborer ses plans et ses stratégies.
S’il n’avait pas été trop occupé pour partir, il serait déjà allé lui demander conseil en personne.
Liansuo remit la lettre à Pei Jian et allait se retourner pour partir quand celui-ci l’interpella : « Mademoiselle Liansuo, attendez un instant. Je vais écrire une réponse à Monsieur Lin pour que vous la lui rapportiez. »
« Très bien. »
Pei Jian s’assit, sortit la lettre de son enveloppe et, après en avoir lu le contenu, fronça profondément les sourcils. Après une grande épidémie, un grand désastre ne manquerait pas de suivre, et toutes sortes de personnages suspects feraient leur apparition. Il s’y était attendu, mais pas si tôt.
Auparavant, Lin Miao et lui avaient eu le pressentiment que cette épidémie de « Mahayi » était inhabituelle. Ils n’avaient certes trouvé aucune preuve d’une intervention humaine, mais la propagation soudaine de la « Mahayi » en plusieurs endroits de la Ville de Dongshan était tout à fait inattendue, et la chaîne de transmission semblait incohérente.
Contrairement aux autres épidémies, la « Mahayi » avait une source unique, que l’on pouvait remonter, et non plusieurs.
À présent, la source de l’infection semblait se trouver dans plusieurs lieux sans lien entre eux.
Soit ils n’avaient pas encore découvert les liens entre ces lieux, soit la propagation du virus était délibérée.
La fourrure de civette trouvée par Lin Miao au village d’Erli confirmait que cet animal était à l’origine de l’infection dans des villages comme Erli et Xiayuan.
Mais comment cette civette s’était-elle retrouvée dans le temple du village d’un lettré sans défense ? C’était très suspect.
Monsieur Cen était tombé malade et était mort ; impossible donc de l’interroger sur l’origine de l’animal, et les traces avaient depuis longtemps été effacées. Pour l’instant, il était difficile de trouver des indices pertinents.
En ville aussi, les foyers épidémiques étaient liés au bétail et à la volaille.
En conséquence, de nombreux chiens et chats errants de la ville avaient été tués.
À présent, la « Voie Shenxiao » était apparue et prétendait que son « Nectar régénérant » pouvait guérir toutes les maladies et qu’il était particulièrement efficace contre la « Mahayi ».
De nos jours, certains étaient prêts à toutes les folies pour de l’argent.
Mais la « Mahayi » était incurable. La seule façon de la combattre consistait à renforcer les défenses immunitaires et à atténuer les symptômes en attendant la guérison.
Si le « Nectar régénérant » était réellement efficace, cela aurait pu valoir la peine d’essayer. Le problème, c’était que Lin Miao y avait détecté de l’Yinghua, une substance addictive.
S’en servir pour soigner une maladie revenait à s’empoisonner pour étancher sa soif.
La « Voie Shenxiao » pourrait ensuite exploiter la dépendance de ceux qui auraient consommé son « Nectar régénérant » et leur extorquer les sommes qu’elle voudrait.
C’était un appât empoisonné.
Si l’épidémie de « Mahayi » avait bien été orchestrée par les forces qui se cachaient derrière la « Voie Shenxiao », afin d’instiller la peur, de profiter de la situation pour promouvoir le « Nectar régénérant » et de se donner l’image de guérisseurs désintéressés, alors les désespérés croiraient facilement en eux.