Chapitre 646
Il semblait donc que Lien Yurou l’avait cédée sans façon, comme s’il s’agissait d’un objet ordinaire.
N’avait-on pas dit que « Monsieur Lin » était un pauvre garçon venu d’un trou perdu ? Comment pouvait-il disposer d’une puissance financière aussi considérable ?
Lien Yurou s’était trouvé un prétendant richissime !
Pourquoi le sort ne lui avait-il pas réservé une pareille chance ?
« Yurou, je veux voir ton Jeune maître. Même s’il refuse de faire de moi sa concubine, il faut que je le voie. » Su Yi avait flairé une formidable occasion de faire des affaires ; si elle ne la saisissait pas, elle risquait de le regretter toute sa vie. C’était peut-être sa chance.
« Hein ? » Lien Yurou était complètement abasourdie. Su Yi était-elle malade et confuse, ou pourquoi était-elle devenue aussi démente ?
« Su Yi, le Jeune maître est très occupé, mais je vais essayer de trouver une occasion de lui parler de toi. » Lien Yurou sentait qu’elle ne pouvait pas rester plus longtemps. Sinon, Su Yi finirait peut-être par lui demander de la conduire directement auprès de Lin Miao.
C’était absolument hors de question.
« D’accord, Yurou. Tu dois parler en ma faveur. » Su Yi lui saisit la main à contrecœur.
…
Palais de l’Est de Li Jing, palais Changxin.
« Quoi ? Sa Majesté vous a chargé de vous occuper de l’épidémie à Dongshan ? » demanda avec effroi la Princesse héritière Yua, après avoir entendu les paroles du prince héritier Zhao Yuanze.
« Oui. Père en a déjà donné l’ordre, je n’ai pas le choix. Et puis, c’est moi qui l’ai demandé », répondit Zhao Yuanze.
« Pourquoi, Votre Altesse ? » s’écria douloureusement la Princesse héritière. L’épidémie était terrifiante ; une fois contaminé, on risquait fort d’y laisser la vie.
« Je veux revoir Monsieur Lin, et notre traitement nous donnera justement l’occasion de poursuivre nos échanges. Je ne veux pas m’arrêter en chemin », répondit le prince héritier Zhao Yuanze.
« Votre Altesse, que deviendrai-je en votre absence ? » demanda Yua.
« Tu peux rester au Palais de l’Est et attendre mon retour ! »
« Non, je vous accompagnerai. Votre Altesse, nous sommes mari et femme : nous partagerons la vie comme la mort », déclara fermement la Princesse héritière Yua.
« Très bien. Puisque tu veux m’accompagner, je t’emmènerai avec moi ! » dit le prince héritier Zhao Yuanze, profondément ému. Une femme prête à partager avec lui la vie comme la mort : il estimait n’avoir pas vécu en vain.
« Le voyage sera long, au moins trois mois, peut-être six. Dépêche-toi de faire tes bagages et de prendre le nécessaire. Et rassemble tout l’argent que nous pouvons mobiliser pour acheter des remèdes contre la fièvre et l’épidémie. Monsieur Fu nous donnera bientôt une liste des médicaments à acquérir… »
Pour l’instant, la nouvelle ne s’était pas répandue et le prix des plantes médicinales n’avait pas augmenté. En les achetant dès maintenant, nous pourrions prendre tout le monde de vitesse.
Dès que les marchands d’herbes en auraient vent, ils feraient certainement grimper les prix.
Cette crise nationale ne devait pas permettre à des individus avides de s’enrichir.
Dans une lettre secrète, Pei Jian nous avait conseillé d’acheter des plantes médicinales contre l’épidémie avant que la nouvelle n’atteigne la capitale.
Non pour en tirer profit, mais pour les habitants de la Préfecture de Dongshan.
Le prince héritier était allé parmi le peuple et avait été témoin de ses souffrances. Il avait changé depuis.
…
« Votre Majesté, le prince héritier achète des médicaments, principalement des remèdes contre la fièvre et l’épidémie, avec l’argent de ses propres coffres. »
« Oh, je me demandais pourquoi il avait demandé à retarder son départ de quelques jours. Voilà donc son plan. » L’Empereur Zhao Rui fronça les sourcils.
« Votre Majesté, ce vieux serviteur pense que le prince héritier n’achète pas ces médicaments pour son profit personnel. »
« Comment oses-tu, en tant que serviteur, faire des suppositions au sujet du prince héritier ! »
« Ce vieux serviteur n’oserait pas. Mais, avec l’épidémie dans la Préfecture de Dongshan, les préfectures voisines en seront sûrement informées et imposeront des blocus. Les marchands avides en profiteront pour augmenter le prix des médicaments. Comment la Préfecture de Dongshan pourrait-elle réunir autant de remèdes d’un seul coup ? Elle devrait les acheter à prix fort dans les préfectures voisines. Comme la nouvelle n’a pas encore atteint la capitale, les prix des médicaments n’y ont pas encore été affectés. Si le prince héritier les achète maintenant et les emporte à Dongshan, il lui suffira de les vendre au prix habituel pour gagner le cœur des millions d’habitants de la Préfecture de Dongshan, même sans faire de bénéfice ! » expliqua Monsieur Yao.
Monsieur Yao avait veillé sur le prince héritier depuis son enfance et, par rapport au cinquième prince, il était plus proche de lui. Il espérait naturellement que le prince héritier hériterait du trône, afin que Monsieur Yao puisse finir ses jours en paix.
Si le roi Qi montait sur le trône, la vie de Monsieur Yao et de ses partisans au palais deviendrait difficile.
« Le prince héritier ferait-il vraiment une telle chose ? »
« Votre Majesté, ne connaissez-vous pas le caractère du prince héritier ? S’il était avide, la vie au Palais de l’Est serait-elle aussi austère ? »
Zhao Rui ferma légèrement les yeux. Le prince héritier s’était rendu une fois à Dongshan et en était revenu profondément changé, surtout plus courageux. Il n’était plus comme avant. Il était aussi devenu plus sûr de lui et plus responsable.
Cette fois, en choisissant de se rendre volontairement à Dongshan pour lutter contre l’épidémie, il s’était vraiment attiré un autre regard.
S’il avait réellement voulu profiter de cette crise nationale, il n’aurait certainement pas agi en « souverain bienveillant ».
« Attendons de voir ce qu’il fera ensuite. » Zhao Rui hocha la tête. « Quelle somme le Ministère des Finances a-t-il prévue pour les secours contre l’épidémie ? »
« Le budget de l’an dernier a été dépassé et celui de cette année est déjà fixé. Le Ministère des Finances n’a pas de fonds disponibles pour le prince héritier ; il n’a réussi à réunir qu’environ cent mille taels… »
« Cent mille taels ? » Le regard de Zhao Rui se durcit aussitôt. Le Ministère des Finances prenait-il la situation si peu au sérieux ? C’était une épidémie. Trente ans plus tôt, une épidémie avait coûté à la cour près d’un milliard de taels d’argent.
Le ministre des Finances, agenouillé à terre, avait presque le visage plaqué contre le sol. Il n’était pas idiot : quelqu’un l’avait poussé au premier plan ; le véritable décisionnaire était une autre personne.
« Votre Majesté, le Ministère des Finances n’a vraiment plus d’argent… »