Chapitre 644
À la fin de l’année, les revenus ne dépassaient guère vingt mille taels d’argent.
« Je peux continuer à faire ce qui me plaît, toucher des dividendes, sortir quand je veux et aller où bon me semble, sans que personne se mêle de mes affaires. N’est-ce pas plus agréable que d’être la concubine du roi Qi ? »
« Ton jeune maître n’a pas besoin que tu le serves à toute heure ? » demanda Su Yi, perplexe. Les hommes avaient un fort instinct de possession ; avec autant de liberté, ne devait-elle pas rester à ses côtés et accourir au moindre appel ?
Lien Yurou répondit : « Pas du tout. Si je n’en ai pas envie, je peux même passer des mois sans paraître devant lui. »
« Ah… »
Un tel idiot existait-il vraiment en ce monde ?
« Il a beaucoup de femmes, je ne suis pas indispensable. » Lien Yurou eut un sourire ironique.
« Tu n’es pas jalouse ? Tu n’as pas peur qu’il te chasse ? »
« Pas du tout. Même si nous sommes ses femmes, nous ne restons pas toutes auprès de lui. Chacune a ses propres occupations, moi aussi. Tu crois que je dois graviter autour de lui tous les jours ? Non, absolument pas. » Lien Yurou éclata de rire.
« Alors, pourquoi t’a-t-il épousée ? »
« Pour gagner de l’argent. »
« Gagner de l’argent ?! » Su Yi fut stupéfaite par cette réponse. On se mariait pour perpétuer la lignée, tandis qu’on prenait une concubine pour satisfaire ses désirs ou garder une beauté à l’abri des regards. Bien sûr, chez les gens de haute condition, cela pouvait aussi servir à nouer des alliances.
Mais se marier pour « gagner de l’argent », elle n’avait encore jamais entendu pareille chose.
« Le jeune maître m’a confié un atelier où l’on prépare des remèdes à base de plantes. Nous achetons des herbes fraîches, les transformons, puis les vendons aux pharmacies. Ce sera mon assise pour vivre confortablement plus tard. » expliqua Lien Yurou.
« Tu dois donc encore gagner de l’argent pour lui ? »
« C’est pour nous que je gagne cet argent. Je prends la plus grosse part des bénéfices de l’atelier. » répondit Lien Yurou.
« Mais puisque tu lui appartiens, ton argent n’est-il pas aussi le sien ? » Su Yi ne comprenait pas cette relation.
« C’est mon argent, et j’en dispose librement. »
« Quel marché avantageux ! » Su Yi était très étonnée. Elle savait pourtant que, dans la famille de leur époux, les femmes mariées n’avaient pas leur indépendance financière, hormis pour la dot qu’elles apportaient ; quant aux concubines, c’était encore pire.
Parfois, une concubine n’était rien d’autre que la propriété de son maître.
Les femmes qui avaient de l’argent avaient de l’assurance et des ressources ; elles n’avaient pas besoin de dépendre d’un homme pour bien vivre. Su Yi l’avait toujours compris. En grandissant, elle ne s’était donc pas inquiétée de sa réputation de « porte-malheur pour ses maris » : les richesses qu’elle avait accumulées au fil des ans suffiraient à lui assurer une vie confortable pour ses vieux jours.
Et elle continuait d’amasser des richesses.
« Alors, est-ce pour ça que tu t’es donnée à lui ? »
« Bien sûr que non. Si je ne l’aimais pas vraiment, je ne ferais pas ça. Après tout, c’est l’appui sur lequel je compterai le reste de ma vie. Comment pourrais-je confier ce que j’ai de plus précieux à quelqu’un d’autre ? »
« À propos, je ne sais toujours pas qui est ce jeune maître dont tu parles. Yurou, pourquoi ne me le présenterais-tu pas ? Après tout, il a beaucoup de femmes ; ça ne ferait pas de mal que nous devenions sœurs. » plaisanta Su Yi.
« Su Yi, tu es sérieuse ? »
« Bien sûr. À t’entendre, je dois avouer que la proposition me tente. De toute façon, avec ma réputation dans la capitale, aucun homme n’oserait sans doute m’épouser. Autant trouver quelqu’un qui me plaît, avec qui je peux faire des affaires et qui ne se soucie pas trop de moi. Comme ça, je me marie tout en continuant à faire ce qui me plaît. Ça me paraît plutôt bien. »
« Su Yi, toi aussi, tu fuis un mariage ? »
« Pas du tout. Avec ma réputation, pourquoi aurais-je besoin de fuir un mariage ? Je suis venue à Dongshan avec mon père, mais il ignore que je suis ici… » Su Yi lui expliqua brièvement sa situation à Dongshan.
« M. Su est un envoyé impérial. Pourquoi ne l’as-tu pas cherché ? »
« Je ne connais ni les gens ni les lieux de Dongshan, et je n’ai pas osé poser des questions à la légère. Je suis passée au relais officiel et au siège de la préfecture de Dongshan, mais je n’y ai trouvé aucune trace de mon père. Je ne sais même pas où il loge ici. J’allais me rendre directement aux bureaux du gouvernement de Dongshan quand j’ai eu de la fièvre. On m’a transportée depuis l’auberge, d’abord dans une clinique, puis hors de la ville. Pour être honnête, je ne sais même pas où je me trouve maintenant. » expliqua Su Yi.
« Nous sommes au Manoir de la famille Xue, le domaine du Marquis Lingyang aux abords de la Ville de Dongshan. On y a saisi des preuves de contrebande et de collusion avec la Green Blade Sect. Le manoir sert maintenant provisoirement de centre de quarantaine et de soins pour les malades de la “variole”. Ton état était déjà avancé ; on t’a donc transférée ici pour que le jeune maître te soigne. » expliqua Lien Yurou.
« Tu veux dire que c’est ton jeune maître qui m’a guérie ? »
« Bien sûr. À Dongshan, qui d’autre aurait pu te ramener de la Porte des Fantômes ? » répondit fièrement Lien Yurou.
Su Yi fronça légèrement les sourcils, tandis que des bribes de souvenirs et des scènes lui revenaient. Au début, certains détails lui avaient échappé, mais maintenant, elle en était sûre.
Lorsqu’on l’avait amenée ici pour la soigner, on l’avait déshabillée, et un homme avait assisté au traitement.
Cet homme pouvait-il être le « jeune maître » dont parlait Lien Yurou ?
« Comment se fait-il qu’il y ait un médecin aussi remarquable à Dongshan ? Je n’en ai jamais entendu parler. »
« Su Yi, avec ton intelligence, tu n’aurais pas deviné ? »
« Tu ne parles tout de même pas de Lin Miao ? » Su Yi se souvint enfin. Même si son père avait été nommé temporairement envoyé impérial à Dongshan, elle-même prêtait toujours une grande attention aux nouvelles glanées lors des réceptions mondaines. Cette année, on avait souvent parlé de Dongshan à la cour, surtout lorsque le prince héritier avait soudainement disparu pendant un temps, avant qu’on apprenne qu’il s’était rendu à Dongshan.
Quant à la raison de ce voyage, tout le monde pouvait la deviner : il était allé consulter pour ses problèmes de fertilité. Qui, à Dongshan, aurait mérité qu’il se déplace en personne ?
Il ne pouvait s’agir que de Monsieur Lin, qui avait passé l’épreuve aux côtés du Roi Médecin Sun et de Su Mi Tuo, du Temple du Bouddha Couché.
Le Roi Médecin comme Su Mi Tuo n’étaient pas mariés et ne maîtrisaient pas le traitement de « l’infertilité ». Monsieur Lin, en revanche, malgré son jeune âge, avait obtenu des résultats remarquables dans ce domaine et, disait-on, son Recueil de cas médicaux consignait de nombreuses guérisons.
De nombreuses nobles dames de la capitale, infertiles depuis des années, songeaient à trouver une occasion de se rendre à Dongshan après le Nouvel An.
Contre toute attente, l’homme de Lien Yurou était bel et bien ce Monsieur Lin. Pas étonnant qu’elle ait renoncé au roi Qi et accepté de se donner à lui, malgré son statut inférieur.