Chapitre 617
Lin Miao ne put s’empêcher d’avoir mal à la tête. Avec ces trois femmes, c’était un feuilleton permanent ; et comme il y en avait plus de trois dans la maisonnée, la cour intérieure se transformait chaque jour en théâtre.
Chacune d’elles était tout aussi difficile et aucune n’était facile à gérer.
« Allons, tu as fini par t’en sortir, toi aussi. Ça fait partie du processus.
— Le Jeune maître a raison. Mei’Er était autrefois rongée par l’inquiétude, mais à présent, elle se consacre entièrement à servir le Jeune maître », dit Yue Mei’Er, le regard aussi doux que la soie, tandis que ses tendres sentiments semblaient fondre dans l’air.
À l’heure du déjeuner, seule Yue Mei’Er l’accompagna.
Les grandes sœurs martiales et Xia Zhu étaient occupées au poste de quarantaine. On leur ferait naturellement porter leur déjeuner ; elles n’auraient donc pas faim.
Lin Miao avait effectivement un peu faim et mangea une bonne quantité. Vu son niveau actuel de cultivation, il mangeait davantage pour satisfaire son appétit que pour reprendre des forces.
En réalité, il pouvait absorber l’énergie libre de son environnement pour se sustenter.
N’était-ce pas là tout l’intérêt de la cultivation ?
D’abord le jeûne, puis la longévité.
Le terme « longévité » était certes trompeur, mais plus la cultivation progressait, moins la nourriture apportait d’énergie, à moins qu’il ne s’agisse de denrées extraordinaires, sans commune mesure avec les ingrédients ordinaires.
Une fois le stade Tian Yuan atteint, on pouvait se passer de nourriture et d’eau pendant des mois sans le moindre problème, et tenir encore plus longtemps avec de l’eau.
« Mon laboratoire provisoire est-il prêt ?
— J’ai donné les instructions, il sera terminé aujourd’hui », répondit Yue Mei’Er. Elle ne comprenait pas pourquoi Lin Miao tenait à construire un bâtiment à l’extérieur pour en faire un laboratoire provisoire, alors que le domaine comptait déjà de nombreuses maisons.
En réalité, Lin Miao construisait un laboratoire biologique provisoire. S’il l’installait dans le domaine, il ne pourrait pas garantir qu’aucun virus de la variole ne s’échapperait pendant ses expériences.
Il était plus sûr d’en construire un dans un lieu sauvage et désert. En cas de fuite, il pourrait le détruire immédiatement.
« Au fait, les nouvelles de la ville annoncent que Pei Jian et l’envoyé impérial ont ordonné le bouclage des rues pendant dix jours ! » rapporta Yue Mei’Er, qui surveillait sans cesse la situation en ville. « Plusieurs cas de “variole” y ont été découverts. On ne connaît pas encore les détails, mais plusieurs quartiers sont touchés ; la panique est grande et beaucoup de gens fuient, au point de bloquer complètement les portes de la ville.
— Des gens quittent la ville pour se cacher dans les villages voisins ?
— Bien sûr. J’ai donc fait garder l’entrée du village. Si quelqu’un se présente, on l’emmène aussitôt pour le désinfecter et le mettre en quarantaine ; sinon, l’entrée lui est interdite !
— Hmm, nous ne pouvons prendre en charge qu’un nombre limité de personnes ; il faut donc d’abord veiller sur les nôtres », acquiesça Lin Miao. « Si Pei Jian envoie des gens me chercher, préviens-moi immédiatement.
— Compris, ne t’inquiète pas. Une affaire aussi importante, comment Mei’Er pourrait-elle en méconnaître la gravité ? » Yue Mei’Er hocha la tête. « Monsieur Cen est mort cet après-midi, et les villageois veulent lui faire leurs adieux. J’ai accepté.
— A-t-on éclairci l’origine de la civette ?
— Pas encore. Personne ne sait comment cette civette s’est retrouvée dans la cuisine de Monsieur Cen, ni comment elle a fini dans un bol de viande », répondit Yue Mei’Er en secouant la tête.
Lin Miao savait que Monsieur Cen vivait seul. Pendant le Nouvel An, même si quelqu’un lui avait rendu visite, il n’avait peut-être pas tout vu.
De plus, maintenant qu’il était mort et ne pouvait plus parler, qui pouvait vraiment savoir comment la civette était arrivée là ?
Et puis, on n’avait trouvé aucun outil permettant de la tuer ou de la dépecer, tandis que sa peau, une fois préparée, était parfaitement propre. Monsieur Cen n’était pas chasseur et ne maîtrisait pas les techniques de boucherie ; il était donc évident que quelqu’un d’autre s’était occupé de la civette…
Une autre personne était forcément impliquée.
Pour l’heure, impossible de confirmer si la civette était à l’origine de l’infection par la « variole » ; on ne savait donc pas si elle constituait une preuve déterminante.
« Après le déjeuner, accompagne-moi dans quelques autres villages. Je dois mener des enquêtes sur le terrain pour identifier le patient zéro dans ces villages.
— D’accord. » Yue Mei’Er souhaitait naturellement accompagner Lin Miao à l’extérieur.
Cependant, Lin Miao emmena aussi Liansuo et prit la trousse médicale destinée au prélèvement d’échantillons.
Le village de Xiayuan était le plus proche du village d’Erli. Les deux villages entretenaient de bonnes relations et les habitants s’y mariaient même entre eux. En réalité, il en allait de même dans tous les villages alentour, tant qu’aucune inimitié profonde ne les opposait.
Cette région se trouvait dans les faubourgs, où les conditions de vie étaient relativement sûres. Les voleurs évitaient généralement de s’y aventurer, d’autant que les villages périphériques bénéficiaient de la protection des domaines appartenant aux puissants de la Ville de Dongshan. La plupart des villageois ne possédaient pas de terres et ne pouvaient pas en cultiver librement ; bien qu’ils fussent libres, ils gagnaient leur vie en travaillant la terre pour des propriétaires et des nobles. Naturellement, ces gens du peuple étaient protégés, et les bandits n’osaient pas semer le trouble, de peur de provoquer une répression militaire et des primes offertes par le gouvernement.
Les faubourgs comptaient de nombreux villages assez peuplés, mais plus on s’éloignait, moins on trouvait de villages et d’habitants, sauf en présence de terres fertiles. Seuls les carrefours stratégiques et les bourgs attiraient de grandes populations, grâce au commerce et aux transports.
Le premier cas de « variole » du village de Xiayuan était lui aussi un enfant. Sa grand-mère, en revanche, était gravement malade.
Après le Nouvel An, le père de l’enfant, cuisinier dans un restaurant de la ville, avait repris le travail et avait été contaminé. Il avait eu de la fièvre et on l’avait renvoyé chez lui. Il était fort probable qu’une autre personne de son lieu de travail eût également été infectée.
Cette famille pouvait payer les études et les frais de scolarité de l’enfant, puisque son père travaillait en ville. Les enseignants étaient rares dans les environs.
La mère de l’enfant venait du village d’Erli ; grâce aux relations de sa famille, ils avaient donc pu payer les études de l’enfant à l’école du village.
Pendant le Nouvel An, rendre visite à sa belle-famille et présenter ses respects à l’enseignant en compagnie de l’enfant était tout à fait normal.
Monsieur Cen avait été le premier infecté dans le village d’Erli ; l’enfant et son père étaient probablement les premiers cas dans le village de Xiayuan.
La mère, toutefois, ne se trouvait pas au temple et n’avait pas été touchée pour l’instant.
Après être rentré chez lui, le père était reparti travailler en ville, laissant l’enfant à la maison. C’est ainsi que la grand-mère, fragile, avait contracté l’infection auprès de son petit-fils.
Au début, ni l’un ni l’autre ne présentait de symptômes, et pendant la période d’incubation, l’enfant avait côtoyé et joué avec plusieurs amis du village qu’il connaissait bien.
Le virus s’était propagé de cette manière.
Sans exception, les cas du village de Xiayuan étaient directement ou indirectement liés à ce père et à son fils.
La situation du village de Ma’yi était similaire.
Les chaînes de transmission des cas dans les villages voisins étaient elles aussi claires, ce qui facilitait la prise en charge. Il suffisait de briser ces chaînes et de désinfecter les lieux pour éliminer le virus et mettre fin à cette épidémie de « variole ».
Pourtant, Lin Miao pressentait qu’il se tramait quelque chose de plus complexe.
D’après les informations recueillies par Yue Mei’Er, des cas de fièvre et de douleurs dorsales étaient apparus non loin de là, dans le bourg de Xinping, et les malades étaient nombreux.
À en juger par la chaîne de transmission remontant à Monsieur Cen, l’épidémie n’aurait pas dû se propager aussi vite ni atteindre un endroit aussi éloigné que le bourg de Xinping.
Si la civette était à l’origine de la « variole » et que sa présence n’était qu’un accident, alors la situation dans le bourg de Xinping ne devrait pas s’expliquer ainsi — mais il fallait bien sûr procéder à d’autres vérifications.
Et comment expliquer les cas de la Ville de Dongshan ? On avait déjà recensé les villageois qui travaillaient en ville et les personnes ayant été en contact étroit avec eux. Une comparaison permettrait de déterminer si Monsieur Cen, du village d’Erli, était bien à l’origine de l’infection.