Chapitre 61
Tour Huaye.
Outre ces courtisanes entraînées, les plus célèbres sont les Douze Beautés, connues sous le nom des Douze Beautés de Huaye. Parmi elles, la plus âgée a presque trente ans.
La plus jeune est au début de la vingtaine.
Le classement est basé sur l'ordre d'arrivée.
De plus, le classement de ces Douze Beautés n'est pas fixe ; elles doivent accomplir un certain nombre de tâches chaque mois, non pas en recevant des clients, mais par le biais de la « Sélection des Fleurs ».
Cette « Sélection des Fleurs » s'apparente à un système où les mécènes dépensent de l'argent pour voter ; chaque femme travaillant là doit se produire sur scène, que ce soit en chantant, en dansant, en jouant d'un instrument ou en faisant étalage d'autres talents.
Si vous parvenez à convaincre les clients de dépenser de l'argent pour acheter un billet et voter pour vous, chaque billet coûtant dix taels d'argent, c'est cela la Sélection des Fleurs. Dans les maisons closes et les lieux de divertissement de la haute société de la ville de Dongshan, c'est une pratique très populaire.
Pour maintenir leur statut parmi les Douze Beautés, la compétition entre ces douze femmes est assez féroce, si bien que lorsqu'elles rencontrent des clients fortunés, certains moyens sont inévitablement utilisés.
Ces drogues stimulantes sont certainement indispensables.
Ce soir, l'incident s'est produit avec l'un des clients dans la chambre de Qingwen, un riche marchand de soie qui a dépensé beaucoup d'argent pour que Qingwen devienne une intime.
Qingwen, ayant de bonnes relations avec Liuli, a été prise d'une panique extrême après l'incident et a immédiatement cherché Liuli.
Liuli est rapidement allée faire son rapport à Madame Qin.
C'est ce qui a conduit Liuli à se rendre chez le voisin pour demander l'aide de Lin Miao.
Si un client venait à mourir d'épuisement dans la Tour Huaye, cela ferait sûrement les gros titres demain. D'ici là, les affaires seraient sans aucun doute affectées, et si les concurrents exagéraient et exploitaient la situation, il pourrait s'écouler beaucoup de temps avant un rétablissement.
Qin Yanran, ayant géré la Tour Huaye pendant dix ans, n'avait jamais vu un client mourir d'épuisement, elle était donc quelque peu paniquée et incertaine de la marche à suivre.
Elle n'a pu que demander à Liuli d'aller chercher rapidement un médecin.
Pendant la journée, chercher un médecin pourrait encore être faisable, mais au milieu de la nuit, même si un médecin était trouvé, la personne pourrait déjà être morte.
En désespoir de cause, Liuli n'a pu penser qu'à Lin Miao, qui vivait à côté et était compétent en médecine. Bien qu'il ne soit pas encore diplômé, tant que la personne pouvait être sauvée, quel qu'en soit le prix, cela en valait la peine.
« Liuli, Liuli... » Qingwen faisait les cent pas, paniquée, à l'intérieur de la chambre, n'osant pas sortir.
À l'intérieur de la pièce, il y avait aussi une servante qui s'occupait d'elle.
« Qingwen. » La voix de Liuli parvint de l'extérieur, et Qingwen s'avança précipitamment pour ouvrir la porte, la laissant entrer.
« Liuli, pourquoi es-tu seule ? N'allais-tu pas chercher un médecin ? »
« À cette heure-ci, comment pourrions-nous trouver un médecin ? Même si nous y parvenions, il serait trop tard. » Liuli secoua la tête.
« Alors que devons-nous faire ? Si M. Song meurt ici, tout est fini... » s'écria Qingwen, terrifiée.
« Ne pleure pas, je suis encore là ! » dit Liuli calmement, bien qu'elle fût tout aussi paniquée intérieurement, incertaine si la méthode de Lin Miao fonctionnerait, mais c'était désormais le seul espoir.
« Toi ? »
« Est-ce qu'il respire encore ? »
« Oui, oui, je viens de vérifier, il a encore un souffle... »
« Donne-moi ton épingle à cheveux et réduis ces deux herbes en poudre. Donne-lui rapidement avec de l'eau tiède. » Liuli tendit un sachet en papier à Qingwen.
« Liuli, qu'est-ce qu'il y a là-dedans ? »
« Ne pose pas trop de questions, savoir ne te fera aucun bien, contente-toi de le faire. » Liuli ajouta : « Pourrais-je te faire du mal ? »
« D'accord, d'accord... » Qingwen retira son épingle à cheveux et la donna à Liuli, puis prit les herbes du sachet pour les réduire en poudre.
Liuli s'approcha, souleva la couette et fut frappée par une odeur « fétide ». Elle savait ce que c'était, mais il n'y avait pas moyen d'éviter de telles choses lorsqu'il s'agissait de sauver une vie.
Suivant les instructions de Lin Miao, elle appuya de toutes ses forces sur le périnée de l'homme nommé Song, maintenant la pression pendant environ trois à cinq secondes avant de relâcher.
Peut-être était-ce dû à la douleur, l'homme nommé Song gémit, ouvrant la bouche.
Liuli, pensant qu'une fois ne suffirait pas, appuya deux fois de plus avant que Qingwen n'apporte la poudre de ginseng et d'aconit mélangée dans de l'eau tiède.
Les deux femmes travaillèrent ensemble, pinçant le nez de M. Song pour forcer la décoction à descendre dans sa gorge.
Puis vint la longue attente, intensément torturante pour Qingwen comme pour Liuli. Si M. Song mourait, Qingwen en porterait la responsabilité principale, et Liuli, ayant apporté le médicament et l'ayant administré, ne pourrait pas non plus échapper aux conséquences.
Désormais, les deux étaient inextricablement liées.
Si ce n'était pour sa bonne relation avec Qingwen, et le fait que Qingwen l'ait sollicitée en premier, Liuli n'aurait vraiment pas voulu se mêler de ce pétrin.
Peu après l'administration de la décoction, le visage de l'homme nommé Song retrouva visiblement une couleur normale, sa respiration devint régulière et la sueur sur son corps cessa.
En voyant cela, les deux femmes ressentirent le soulagement d'avoir survécu à un désastre.
Il semblait que la vie de ce type avait été sauvée.
Qin Yanran suivait naturellement de près la situation dans la chambre de Qingwen. Si un client mourait dans la chambre d'une fille de la Tour Huaye, ce serait un coup dur pour la réputation de l'établissement.
Lorsque l'incident s'est produit, la nuit était déjà bien avancée. Elle avait immédiatement scellé l'information pour éviter qu'elle ne fuite et ne dérange les autres clients séjournant dans le bâtiment.
Puis, après le retour de Liuli, elle l'a suivie.
« Comment ça va ? »
« Madame Qin, il semble que tout aille bien pour le moment, mais il ne s'est pas encore réveillé », rapporta rapidement Qingwen à Qin Yanran.
Qin Yanran s'approcha du chevet et jeta un coup d'œil. Bien qu'elle ne fût pas médecin, en tant qu'artiste martiale, elle était très sensible au souffle humain.
Le souffle d'une personne mourante est très différent de celui d'une personne normale ; on peut les distinguer.
Il est clair que bien que la respiration de M. Song soit quelque peu faible, il n'est pas dans l'état d'une personne mourante. C'est complètement différent de ce qu'elle avait vu plus tôt.
Maintenant, ce n'est plus qu'une question d'épuisement excessif, et il est dans un sommeil profond, ce qui est aussi un processus d'auto-récupération.
« Il semble que ça aille maintenant. Qingwen, prends bien soin de M. Song, et je lui parlerai quand il se réveillera demain », ordonna Qin Yanran.
« Oui, Madame Qin. » Qingwen, après avoir reçu cette confirmation, poussa enfin un soupir de soulagement.
« Liuli, viens avec moi. »
Liuli savait que Qin Yanran avait quelque chose à lui demander, hocha la tête et la suivit à l'extérieur.
« Liuli, es-tu allée chez le voisin ? » demanda directement Qin Yanran.
Liuli ne l'admit ni ne le nia.
La suspicion de Lin Miao était quelque chose qu'elle avait fini par comprendre elle-même. Pourquoi Qin Yanran l'avait-elle envoyée, elle, une jeune femme seule, chercher un médecin au milieu de la nuit ?
N'était-ce pas justement pour l'obliger à aller chez Lin Miao ?
Lin Miao n'avait aucune qualification médicale. Si quelqu'un découvrait qu'il fournissait des consultations ou des prescriptions en privé et le signalait au Bureau Médical, ce serait un désastre immense.
Peu importe son talent en médecine, il n'aurait plus jamais l'opportunité de travailler dans ce domaine.
De telles réglementations strictes devaient cacher une histoire douloureuse ; sinon, pourquoi la cour s'opposerait-elle à un acte aussi bienveillant que de soigner les malades ?
Cependant, parfois, les règlements peuvent être exploités, et il n'y a rien à y faire. Aucune loi n'est parfaite.
Liuli ne savait pas ce que Qin Yanran prévoyait pour le voisin, mais elle avait un principe : ne rien divulguer sur lui.
« Liuli, même si tu ne dis rien, penses-tu que je ne le saurais pas ? Je pourrais demander à Qingwen ; elle n'est pas comme toi. »
« Madame Qin, même si vous le découvriez, et alors ? De toute façon, la personne a été sauvée, et la réputation de Huaye ne sera pas affectée », dit lentement Liuli.
« Est-ce lui qui t'a enseigné cette technique de sauvetage ? »
Liuli resta silencieuse.
Qin Yanran sourit soudainement et dit : « Liuli, bien que nous soyons dans une relation de maître à servante, je t'ai toujours admirée, te traitant comme une sœur. La Tour Huaye peut être ce qu'elle est aujourd'hui en partie grâce à tes contributions. Dis-moi cette méthode qu'il t'a enseignée pour sauver M. Song, et je promets de t'accorder ta liberté d'ici tes trente ans, sans facturer les trois mille taels d'argent pour ton rachat. Qu'en dis-tu ? »
Liuli fut légèrement choquée, son souffle devenant saccadé. Se pourrait-il que la méthode que Lin Miao lui avait enseignée vaille un prix si élevé pour Qin Yanran ?
Elle avait déjà plus de vingt-six ans ; selon cette condition, dans un peu plus de trois ans, elle pourrait retrouver sa liberté sans dépenser un sou.
La tentation était trop grande, si écrasante qu'elle ne pouvait pas refuser.
Mais cette méthode lui avait été enseignée par Lin Miao, et sans sa permission, il ne serait pas juste de l'échanger contre sa liberté.
Bien que la liberté fût précieuse, cela violait ses principes de toujours. Liuli mena une bataille intense dans son cœur, mais elle finit par serrer les dents et dit : « Madame Qin, bien que j'aspire à la liberté, je comprends aussi ceci : utiliser quelque chose qui n'est pas à moi pour un échange n'est pas différent du vol. »
Qin Yanran fut totalement surprise ; Liuli avait contre toute attente maintenu ses principes, refusant son offre, bien qu'elle eût quelque peu cherché à tester la détermination de Liuli.
Néanmoins, le refus de Liuli dépassait ses attentes.
« Liuli, c'est justement parce que c'est toi ; je n'offrirais pas cette chance à quelqu'un d'autre. Réfléchis-y et reviens me voir ; ma proposition reste valable pendant trois jours », dit Qin Yanran en s'éloignant d'un pas enchanteur.
Liuli prit une profonde inspiration. Une telle tentation était absolument fatale pour une fille de la Tour Huaye aspirant à la liberté.
Mais si elle révélait la méthode à Qin Yanran, elle craignait de ne plus jamais pouvoir franchir la porte du voisin.
Et Shi Yin ainsi que Sun Youwei ne la considéreraient plus comme une amie.
Pesant l'importance de chaque chose, elle réfléchit en son for intérieur.
...
« Maître, Madame Qin, la voisine, est encore là ! » Tôt le matin, Lin Miao était enfin parvenu à éclaircir un peu ses pensées.
Mais l'annonce de la servante Yu Zhu ruina complètement sa bonne humeur.
Une visite de la voisine, l'ignorer semblait impoli, mais ses visites constantes semblaient inappropriées aussi ; elle dirigeait une Tour Huaye...
Passer fréquemment chez le voisin, si cela se savait, les gens pourraient penser qu'elle avait des vues sur lui.
Cette démone pourrait-elle nourrir un intérêt pervers ?
En pensant à cela, Lin Miao frissonna. Pourtant, il devait la rencontrer puisqu'elle était sa voisine, faire preuve de la courtoisie habituelle était nécessaire.
« Invite-la dans le hall principal et sers le thé. Dis-lui que j'arrive sous peu », ordonna Lin Miao. « Et surtout, ne le dis pas à ma sœur aînée ; il vaut mieux qu'elle évite tout contact avec Qin Yanran. »
« Oui, maître », répondit Yu Zhu.