Chapitre 455
« Dame Shi Yin, je vous en prie, ralentissez. »
Avec Qingtang absente à ses côtés, Shi Yin trouvait la situation bien plus commode, et Luu Wan laissa échapper un léger sourire au coin de ses lèvres.
...
Après la tentative d'assassinat à la Crête du Chevauchement des Nuages, le Prince Héritier Zhao Yuanze, escorté par Zhuo Qingfeng et Fahai, était retourné à Li Jing sans autre encombre, sain et sauf.
Les meilleurs assassins avaient été mobilisés.
Cela suffisait à effrayer Zhao Yuanze. Depuis quand ce vieux cinquième frère parvenait-il à recruter des experts d'un tel niveau ? Sans l'intervention opportune de Fahai,
sa vie aurait pu prendre fin à la Crête du Chevauchement des Nuages.
Par conséquent, sur le chemin du retour, hormis pour les pauses nécessaires, ils avaient voyagé à bride abattue. Au début, Zhuo Qingfeng craignait que le corps du Prince Héritier ne puisse supporter une telle intensité, mais à sa grande surprise, le Prince se portait bien, bien que la Princesse Consorte, elle, ait certainement souffert durant le trajet.
C'était une femme délicate. Bien qu'elle ait appris quelques exercices de renforcement physique ces derniers jours, améliorant quelque peu sa condition, elle restait une dame fragile.
C'était peut-être la seule occasion de sa vie de voyager aussi loin. Debout sous les remparts de la capitale, le Prince Héritier ne put s'empêcher de contempler la route qu'ils avaient parcourue, submergé par l'émotion.
« Retour à la capitale, retour au palais ! »
Zhao Yuanze monta sur son cheval, fit un large geste de la main et entra par la porte ouest de Li Jing sous l'escorte des gardes du Palais de l'Est et des experts du Département de la Cité Impériale.
Au palais, les préparatifs pour le banquet annuel avaient déjà commencé. Cette année, tous les fonctionnaires de la capitale de rang cinq et plus, à l'exception de ceux en service, devaient y assister et pouvaient être accompagnés de leurs épouses.
C'était une grâce annuelle accordée par l'empereur.
Ainsi, le banquet annuel revêtait une ampleur particulièrement grandiose, avec un nombre important de convives, nécessitant des préparatifs précoces et, assurément, une place de taille conséquente.
Compte tenu du froid glacial, des braseros étaient nécessaires.
La soirée prévoyait également de splendides spectacles de danse, offrant une occasion au souverain et à ses ministres de partager un moment de joie.
Cependant, l'envergure du banquet annuel dépendait de l'humeur de l'empereur et de l'allocation budgétaire. Si l'empereur y consentait, avec un budget plus large, le banquet serait organisé en grande pompe.
Si l'empereur était mécontent, avec moins de fonds, le banquet serait organisé à plus petite échelle.
Organiser un banquet annuel, financé par le trésor interne de l'empereur, coûtait plus de cent mille taels d'argent rien que pour la nourriture.
Le festin et les boissons ne pouvaient être de basse qualité, car ils représentaient le prestige royal. Sans parler des spectacles de danse, des costumes, des accessoires et de la mise en scène, qui coûtaient tous de l'argent.
On raconte que cette année, une troupe du Grand Pays de Yue viendrait également à Li Jing pour se produire, bien que les détails restent inconnus.
...
À la résidence du Premier Ministre.
« Lien, en effet, le Prince Héritier a quitté la capitale. Celui qui se trouve au Palais de l'Est semble n'être qu'un remplaçant. Sa Majesté le sait également. »
Celui qui parlait était un invité de la résidence du Premier Ministre, et également l'ami proche de Lien Yanru, Tan Fei.
Malgré une connaissance profonde, Tan Fei ne souhaitait pas entrer dans la fonction publique et servait uniquement d'Aîné Invité dans la résidence du Premier Ministre, offrant ses conseils.
Selon lui, il n'était pas fait pour les fonctions officielles, mais seulement pour être stratège. Il manquait de capacité pour prendre des décisions sur le vif et se laissait facilement influencer par ses émotions.
Lien Yanru garda une expression calme. Durant cette période, il avait déjà délégué la plupart des affaires politiques à son assistant Tang Jing, ayant l'intention de démissionner après la fin de cette année.
L'empereur pourrait le retenir par courtoisie, mais finirait par approuver sa démission, lui permettant de retourner dans sa ville natale pour prendre sa retraite.
Bien qu'il souhaitât partir sans souci, la famille Lien résidait toujours à Li Jing, avec ses descendants et ses protégés ancrés dans l'administration de Da Li, des liens difficiles à rompre.
Par conséquent, même alors qu'il se préparait à quitter la cour, il continuait à soutenir et à parrainer, bien que moins largement que par le passé.
La famille Lien avait prospéré sous sa direction, mais pourrait décliner à nouveau entre ses mains, en grande partie parce que les jeunes générations ne parvenaient pas à exceller. Bien que certains parmi les étudiants qu'il avait promus fussent prometteurs, sans sa présence, les opportunités pour eux pourraient diminuer.
« Ce soir, accompagnez-moi au banquet du palais. Depuis toutes ces années, vous m'avez diligemment soutenu dans l'ombre, et avant de partir, je veux que vous en soyez témoin une fois. » Assis solennellement sur sa chaise, Lien Yanru ouvrit lentement les yeux et dit.
« Lien, est-ce approprié ? »
« Chaque année, j'emmène les femmes de la famille, mais cette année, je ne veux pas qu'elles soient regardées avec des yeux étranges », déclara Lien Yanru. « Par conséquent, accompagnez-moi. »
« Oui, Tan Fei comprend. »
« Combien d'années avez-vous passées dans ma résidence ? »
« Pour répondre à Lien, presque vingt ans », répondit Tan Fei en s'inclinant légèrement.
« Je suis vieux et faible, tandis que vous êtes encore dans la force de l'âge. Votre savoir ne devrait pas être enterré. Si vous le souhaitez, je peux vous recommander pour une charge. À ce stade, Sa Majesté ne négligerait probablement pas ma demande, vous permettant de commencer à gouverner une région, loin de la capitale », dit Lien Yanru.
« Votre honneur est trop bon, mais Tan Fei n'est vraiment pas fait pour la fonction publique. Je crains même de vous causer des ennuis, il vaut donc mieux que je n'assume aucune charge. »
« Quels sont vos projets pour l'avenir, alors ? »
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous accompagner dans votre ville natale ? »
« Non, vous avoir à mes côtés dans ma ville natale serait un véritable gâchis. Que diriez-vous de ceci : je vous écrirai une lettre de recommandation. Vous pourrez vous rendre à Dongshan et trouver Pei Jian. Il pourrait être en mesure de vous accueillir », suggéra Lien Yanru.
« Pei Jian, l'ancien assistant du Palais de l'Est ? »
« Oui, les fils jumeaux de la famille Pei, et Pei Jian, un fils illégitime, ont réussi à passer l'examen impérial grâce à leur talent, étant sélectionnés comme assistants du Palais de l'Est, puis promus assistants académiques, et finalement recommandés par le Prince Héritier pour servir en tant que fonctionnaire dans la Préfecture de Dongshan », expliqua Lien Yanru.
« Pei Jian a effectivement du talent et des capacités, mais si le Prince Héritier ne finit pas par monter sur le trône, son avenir pourrait aussi s'assombrir. »
« Le Prince Héritier ne perdra pas nécessairement. »
« Lien, soutenez-vous le Prince Héritier ? » demanda Tan Fei avec surprise.
« Jusqu'à la fin, il est difficile de dire qui sera le dernier à sourire », rit légèrement Lien Yanru. Il était sur le point de prendre sa retraite, d'autant plus que l'empereur lui accordait une sortie gracieuse, ce dont il pouvait se satisfaire.
Les Premiers Ministres se retirant paisiblement n'étaient pas courants sous la Dynastie Da Li. Quiconque occupait ce poste devait être préparé à la ruine.
Si être en poste était glorieux, après la gloire, c'était souvent le chaos.
Il l'avait vu trop souvent.
...
À l'intérieur du Palais Rouyi.
« Mère Consorte, il est vraiment de retour, il est vraiment de retour... » Le visage de Zhao Yuanchun se tordit et devint rouge alors qu'il criait hystériquement devant la Consorte Xue.
« Chun’Er, tu as perdu ton calme. Comment peux-tu rassurer ton père l'empereur pour qu'il t'accorde la position de Prince Héritier dans cet état ? » réprimanda rapidement la Consorte Xue.
« Oui, Mère Consorte, j'avais tort. » Zhao Yuanchun redevint immédiatement un enfant obéissant, se précipitant pour embrasser la jambe de la Consorte Xue, se calmant.
« Chun’Er, ta tâche principale maintenant est de donner un petit-fils royal à ton père. Tant que tu peux avoir un enfant avant ce frère inutile de Prince Héritier, ta position de Prince Héritier est assurée ! » La Consorte Xue tapota le dos de Zhao Yuanchun, en disant d'un ton apaisant.
« Je sais. N'y suis-je pas en train de travailler ? L'autre jour, il y avait cette femme médecin à la Pharmacie Impériale qui semblait prometteuse. Je vais faire plus d'efforts dans quelque temps, qu'en dis-tu ? »
« Hmm, c'est bien. Peu importe qui c'est, tant qu'elle peut nous donner un petit-fils, nous lui offrirons une vie riche à l'avenir ! » déclara la Consorte Xue.
« Mère Consorte, et si elle est un peu plus âgée ? »
« Si elle est plus âgée, qu'il en soit ainsi. Pourrait-elle être plus âgée que ta mère consorte ? » gloussa la Consorte Xue avec indifférence.
Zhao Yuanchun esquissa un sourire, disant timidement : « C'est impossible. Dans mon cœur, tu seras toujours la plus jeune. »
« Petit coquin, tu as la langue bien pendue », taquina la Consorte Xue.
« Votre Altesse, l'Eunuque Wu demande une audience. »
« Laissez-le entrer », ordonna la Consorte Xue. Cet Eunuque Wu était, bien sûr, Xue, qui avait été castré et était entré au palais en tant qu'eunuque.
« Oui. »
Ayant intégré le palais, Xue prospéra sous la protection de la Consorte Xue, devenant bientôt surintendant. En tant que surintendant, il n'était plus un simple eunuque, libéré des tâches sales et subalternes, ayant désormais de jeunes eunuques ou les servantes de plus bas rang pour le servir.
L'héritier du Marquis Lingyang, désormais eunuque, nourrissait une haine capable de remplir trois rivières et cinq mers. Pourtant, à l'extérieur, il serait sûrement moqué, faisant du palais son seul espoir d'avenir.
Tant que le Cinquième Prince, son cousin, deviendrait Prince Héritier, il s'élèverait aux sommets du pouvoir en tant que grand eunuque.
Ce n'est qu'alors qu'il aurait le pouvoir de se venger de celui qui a ruiné sa vie.
Pour l'instant, il devait rester dans l'ombre.