Chapitre 423
« Sœur, t'es-tu encore éclipsée pour manger seule la nuit dernière ? »
« Je t'ai appelée, mais tu n'es pas venue. Dois-je m'en vouloir ? » Les joues de Lianxin s'empourprèrent. En voyage, elle devait se montrer un peu proactive ; une fois de retour, il ne serait plus approprié d'être aussi indulgente à la maison.
Après tout, elle devait penser à la maîtresse de céans.
Bien sûr, la maîtresse de maison n'était pas encore officiellement mariée. Sinon, il n'y aurait pas eu autant d'occasions. En réalité, être une servante dans la chambre du jeune maître était bien plus agréable que d'être une concubine.
« Le trajet ne dure que deux jours, nous serons de retour à Dongshan après-demain. On a un accord pour ce soir, sœur, tu me laisses ma chance ? » demanda Liansuo avec coquetterie.
« Très bien, mais ne demande pas d'aide le moment venu », répondit Lianxin en étirant délibérément ses mots.
« Lianxin, dépêche-toi de faire les bagages et règle la note, nous partons », lança la voix de Lin Miao depuis l'extérieur.
« J'arrive, jeune maître. »
« Sœur, c'est entendu, ce soir tu me laisses l'opportunité... » insista Liansuo.
Les joues de Lianxin s'empourprèrent davantage. Sa jeune sœur semblait devenir de plus en plus effrontée, mais après tout, ne s'adonnait-elle pas elle-même à ce petit jeu ?
Ils étaient venus avec deux voitures, mais comme leur nombre avait augmenté au retour, deux autres furent ajoutées : une pour Mu Yun et sa fille, et une pour Helian Wanwan.
Quant à Qiu Ze et les autres, ils montaient à cheval en tant que gardes sur les flancs.
Les voitures étaient regroupées, accompagnées des provisions achetées à la ville de Li Hen et des tentes de camping ; il y avait pas mal de chargement. Dès qu'ils eurent quitté la ville de West Gate, ils s'engagèrent sur la route principale.
Lin Miao et Sun Youwei se trouvaient dans la première voiture, conduite par Lianxin. Il n'avait confiance qu'en elle pour mener cet attelage, et si Lin Mao avait été un peu plus âgé, il aurait pu prendre le relais.
Trois personnes étaient assises à l'intérieur.
Appuyé contre les coussins moelleux, un livre à la main, on ne savait pas si Lin Miao lisait vraiment. Sun Youwei tenait une petite panthère noire dans ses bras, jouant avec une clochette, et la troisième était Huo Wu, la jeune fille de la Tribu de l'Esprit du Feu des Terres Sauvages du Sud, aux cheveux teints en noir.
Bien sûr, il y avait aussi un petit lion, couché aux pieds de Lin Miao, les paupières lourdes, ronflant doucement.
Sur le toit de la voiture se tenait un chien blanc. Peu importe les secousses, il restait immobile, comme toujours.
L'intérieur de la voiture était paisible, à l'exception du petit lionceau agité qui faisait des allées et venues.
Ils avaient parcouru environ dix milles, et la ville de West Gate n'était plus qu'un point noir derrière eux, invisible, tandis que les voitures filaient sur la route principale.
À l'approche de la fin de l'année, on voyait de nombreux voyageurs sur la route principale rentrant chez eux.
Tout le monde avançait en silence, engageant rarement la conversation.
Bien que le trajet de la ville de West Gate à la ville de Dongshan ne fût pas court, les moyens de transport le rendaient plus rapide. Avec des chevaux rapides, cela ne prendrait peut-être qu'un jour, mais les voitures étaient beaucoup plus lentes, surtout en ce mois d'hiver glacial, où le temps était froid et la route principale difficile à pratiquer.
La vitesse des voitures était réduite à cinq ou six dixièmes de la normale. Après estimation, en comptant les arrêts pour les repas et le repos, il faudrait environ deux jours pour arriver.
Cependant, Lin Miao avait l'intention de passer une nuit au manoir en dehors de la ville.
Yue Mei'Er l'avait prévenu depuis longtemps, et s'il ne s'y rendait pas rapidement, son faux remplaçant serait démasqué.
Ji Fei'Er posait également problème.
Il devait résoudre cela lui-même.
La voiture secoua violemment ; il devait trouver un moyen de créer des ressorts et d'équiper la voiture d'amortisseurs pour rendre le voyage plus confortable.
Au moins, sur terrain plat, ce serait moins cahoteux. Quant aux pneus en caoutchouc, il n'était pas sûr qu'ils existent dans ce monde ; même si c'était le cas, les fabriquer ne serait pas chose aisée.
« Junior, éloigne ta main... » Les pensées de Lin Miao vagabondaient, sa main droite glissant inconsciemment pour enlacer la taille de sa Sœur aînée, caressant cette courbe arrondie.
Comment Sun Youwei pouvait-elle supporter cela ? Ses joues devinrent rapidement rouges comme du rouge à lèvres, la rendant jolie et séduisante.
« Ah, oh, pardon, Sœur aînée, j'étais distrait... » Lin Miao, voyant cela, s'excusa rapidement.
Le Junior devenait de plus en plus audacieux. On dit souvent que les filles aiment les mauvais garçons ; c'est peut-être pour cela que le Junior était si apprécié. Mais le nombre de compagnes autour de lui augmentait ; à l'avenir, son corps pourrait-il tenir le coup ?
Da da da...
Le bruit urgent de sabots approchait au loin.
Un groupe de cavaliers en noir, près d'une vingtaine, tous montés sur d'excellents chevaux de bataille, surgit derrière le convoi.
Le chef était un homme au visage chevalin.
« Frérot, quelle jolie nana... »
« Tu cherches les ennuis ? Tu n'as pas vu l'emblème de la Secte de la Montagne des Neiges sur la voiture ! » lança Scorpio en lançant un regard noir et en jurant. Bien qu'ils fussent hors-la-loi, ils savaient qui ne pas provoquer.
La voiture de la Secte de la Montagne des Neiges indiquait que les personnes à l'intérieur avaient un statut spécial. Bien que les compétences des gardes ne fussent pas élevées, les provoquer restait problématique.
En ce moment, ils devaient urgemment attraper Dongguo Sun, ce vieux bougre, et récupérer le Fourneau du Feu Céleste ; sinon, ils seraient dans de beaux draps.
« Salutations aux amis de la Secte de la Montagne des Neiges. Puis-je vous demander si vous avez vu un homme âgé... »
Demander son chemin ?
Mais comment se faisait-il que la personne décrite ressemblât tant à Dongguo Sun, portant un paquet ? Serait-ce le Fourneau du Feu Céleste ?
Si Lin Miao ne connaissait ni Dongguo Sun ni le Fourneau du Feu Céleste, cela n'aurait pas d'importance. Mais il savait, et il comprenait aussi que Dongguo Sun était allé à la vente aux enchères spécifiquement pour le Fourneau du Feu Céleste, visitant même le Hall de la Pierre Brute pour parier, rassemblant un million de taels d'argent.
Ces gens enquêtaient sur les allées et venues de Dongguo Sun. Ce vieux schnock avait bel et bien obtenu le Fourneau du Feu Céleste.
Se pourrait-il que ces gens utilisent le Fourneau du Feu Céleste pour attirer les parties intéressées ?
Ou visaient-ils les descendants de la Vallée de Huichun, ou spécifiquement Dongguo Sun...
Cela concordait avec la situation bizarre de la vente aux enchères où le commissaire-priseur avait annoncé le Fourneau du Feu Céleste à partir d'un tael d'argent. Mais pourquoi le cerveau derrière tout cela rendait-il les choses si évidentes ?
Augmenter le prix de départ n'aurait-il pas simplement forcé Dongguo Sun à se montrer ?
Ou peut-être que la personne derrière tout cela n'est même pas sûre ; même si le Fourneau du Feu Céleste est vendu aux enchères à un prix élevé, on ne sait toujours pas qui est le véritable enchérisseur.
Leur but est de dire à Dongguo Sun : « Je viens pour toi, à moins que tu ne veuilles pas ramener l'artefact précieux de la secte, tu n'as nulle part où te cacher... »
Jouer à des jeux ?
Cette personne est quelque peu tordue.
« Nous n'avons pas vu la personne dont vous parlez. » Lin Miao ne se montra pas, répondant depuis l'intérieur de la voiture.
« Merci. » L'homme au visage chevalin ne s'attarda pas, menant son équipe rapidement au loin.
Le long de la route officielle, il y a des haltes pour le thé à intervalles réguliers, à la fois pour la commodité des voyageurs et comme opportunité commerciale.
Ce commerce n'est pas tenu par des gens ordinaires.
Après une demi-journée de voyage, Lin Miao se sentit un peu fatigué, alors il décida de trouver un endroit pour se reposer et manger quelque chose.
« Aubergiste, aubergiste... »
« Hé, j'arrive, j'arrive. Vous ne faites que passer pour manger, ou vous restez ? » Un homme dans la quarantaine les accueillit.
« Juste une halte, donnez aux chevaux la meilleure nourriture, et préparez rapidement quelques plats de spécialité, pour que nous puissions manger et reprendre la route », ordonna Lianxin.
« Très bien ! »
Le propriétaire reconnut que tous les membres du groupe de Lin Miao étaient habillés de façon impressionnante, surtout les femmes, chacune étant une beauté rare portant des armes, clairement pas quelqu'un avec qui plaisanter, et il accepta naturellement avec un sourire.
Bien qu'ils eussent leurs propres provisions, peu importe leur qualité, la nourriture sèche ne vaut pas une soupe chaude et du riz.
C'est la plus grande auberge à cent milles à la ronde, dotée de plusieurs personnes, dont le propriétaire, des serveurs et des cuisiniers, et avec beaucoup d'espace à l'intérieur.
C'était juste l'heure du repas quand Lin Miao et son groupe arrivèrent ; il y avait déjà deux ou trois tables de personnes en train de manger.
À l'arrivée du groupe de Lin Miao, ils remplirent instantanément toute la salle.
La plus grande table fut donnée à Lin Miao.
La nourriture et les boissons furent bientôt apportées à la table.
Lin Miao goûta ; c'était mangeable, et le vin était servi chaud, pas très fin mais assez chaud pour le corps.
« Aubergiste, aubergiste... »
« Oui, invité, que puis-je faire pour vous ? » Le propriétaire entendit quelqu'un appeler et alla précipitamment les accueillir avec un visage souriant.
C'est eux ?
Les nouveaux venus étaient le groupe d'hommes au visage chevalin qu'ils avaient rencontrés sur la route peu de temps auparavant.
« Servez-nous un repas, avec du bon vin et des plats », dit un jeune homme derrière l'homme au visage chevalin, en jetant un sac.
Le propriétaire l'attrapa et regarda à l'intérieur ; c'était un sac d'argent en vrac, en le pesant à la main, il devait y avoir au moins vingt à trente taels.
« Bien sûr, veuillez patienter un instant, tout de suite. » Le propriétaire en prit un, le mordit pour vérifier que c'était de l'argent réel, et répondit avec ravissement.
L'homme au visage chevalin remarqua le groupe de Lin Miao, et quand il vit Helian Wanwan assise avec Lin Miao et les autres, ses yeux se plissèrent un peu, montrant une pointe de peur.
« Grand frère, cette table a plusieurs jolies femmes... »
« Tu cherches les ennuis, c'est Helian Wanwan de la Secte de la Montagne des Neiges », réprimanda rapidement l'homme au visage chevalin.
« Helian Wanwan. » Le visage de l'interlocuteur changea aussi de peur ; elle est l'aînée de la Secte de la Montagne des Neiges, une experte renommée du Royaume du Passage des Méridiens.
Lin Miao remarqua aussi ces gens, mais tant qu'ils ne cherchaient pas les ennuis, il ne provoquerait pas de conflit non plus ; finir de manger, et chacun reprend sa route.
« Dépêche-toi, ne traîne pas ! » Un cri mêlé de jurons retentit, alors que deux hommes en noir poussaient un vieil homme qui trébucha dans l'auberge.
Sun Youwei reconnut le vieil homme avec un choc, jeta un coup d'œil à Lin Miao ; elle le reconnut comme étant Dongguo Sun, qu'elle et Lin Miao avaient rencontré à la vente aux enchères. Par ancienneté, il était leur oncle de secte.
Bien sûr, son identité restait douteuse.
Mais après avoir passé une nuit ensemble, elle sentit que Dongguo Sun n'était pas une mauvaise personne ; s'il était vraiment leur oncle de secte, elle le reconnaîtrait.
Cependant, après l'incident au marché de nuit, elle avait appris à garder sa langue dans sa poche, pour éviter de parler à tort et à travers et de causer des ennuis inutiles.
Elle ne voulait pas créer d'ennuis pour Lin Miao.
Sun Youwei reconnut Dongguo Sun, donc naturellement, Lin Miao aussi, mais il fit semblant de ne pas le connaître, continuant à manger nonchalamment tout en tapotant subtilement la main de sa Sœur aînée sous la table pour lui donner un signal rassurant.
Ce vieux bougre était vraiment imprudent, il s'était fait attraper.
Mais en voyant le sang couler de sa bouche et de ses oreilles, et la teinte noirâtre sur son visage, il semblait blessé et empoisonné.
Pas étonnant.
Dongguo Sun repéra aussi Lin Miao ; ses yeux s'illuminèrent un instant mais il se retint rapidement pour éviter d'être détecté.
En effet, le destin fait bien les choses ; rencontrer Lin Miao ici était inattendu.
« Pourquoi se presser ? Tu ne sais pas que je suis blessé ? »
« Vieux fou, tu cherches la mort ! »
« Donne-lui deux petits pains et un bol d'eau, ne le laisse pas mourir de faim », ordonna l'homme au visage chevalin à son subordonné.