Chapitre 374
Ouf !
La ville de Li Hen est en vue.
Les remparts imposants s'élèvent à près de sept ou huit cents pieds de haut. Il est clair que ce n'est pas l'œuvre d'une seule génération. Dans un espace aussi vaste, au cœur du canyon de Longchuan, c'est un site rare et propice.
La vallée de Yingfeng, revendiquée par Lin Miao, occupe probablement moins d'un dixième de cette cité.
Les environs sont constitués de chaînes de montagnes à perte de vue, et le réseau hydrographique souterrain y est très développé. Malgré la sécheresse du nord-ouest, même durant la saison des crues printanières, l'eau de fonte des neiges peut s'évacuer rapidement par les rivières souterraines.
Cela s'explique par le fait que le terrain est naturellement assez élevé.
Si l'on considère l'altitude, l'emplacement de la ville de Li Hen est plus élevé que celui de la ville de West Gate, et même plus que celui de la ville de Dongshan.
Si elle n'était pas située dans un recoin, la ville entière ne verrait que rarement la lumière du soleil tout au long de l'année.
Un endroit remarquable, en vérité.
Pourtant, entourée de montagnes, un grand canyon s'étend d'un côté de la ville. Il semble agir comme un verrou, bloquant l'entrée et la sortie des gens.
On ignore qui a construit cette cité, et la légende raconte que le premier Seigneur de la ville était un homme surnommé le « Vieillard du Chagrin ».
Doté d'une cultivation martiale exceptionnelle, il était au moins au niveau d'un Seigneur Céleste.
Il a fondé la ville en taillant la montagne et en érigeant des murs ; les légendes sur les descendants de la lignée du « Vieillard du Chagrin » circulent encore dans la cité. Cependant, la lutte pour la survie a peut-être effacé depuis longtemps les souvenirs de leurs ancêtres, et ils n'osent pas en parler aux étrangers, car cela attirerait un péril mortel.
À mesure que chaque puissant chef tombe, ses richesses incalculables sont divisées et les secrets s'estompent dans le fleuve de l'histoire.
La ville de Li Hen existe depuis au moins mille ans, survivant à plusieurs changements dynastiques. Elle reste solide, bien que diverses forces se disputent le contrôle de cette cité du désir.
C'est aussi une ville de liberté.
Ici, il n'y a pas de lois, mais des règles établies. Pour faire simple, celui qui a les poings les plus forts dicte les règles.
En général, les trois forces majeures maintiennent l'ordre au sein de leurs propres territoires. Quiconque ose les défier cherche les ennuis.
Dans les zones contrôlées par ces trois forces, tant que vous ne provoquez pas de troubles, vous êtes généralement en sécurité. Mais si vous sortez de ces zones ou pénétrez dans des secteurs adjacents, la sécurité est incertaine.
Sans capacité, compétence ou courage, ne venez pas à la ville de Li Hen.
Après être entrés dans la ville.
Lin Miao et son groupe se sont rendus à la base de la Secte de la Montagne des Neiges, qui est un magasin de produits de montagne. La dernière fois qu'il était venu, il avait gardé son identité secrète.
Cette fois, il a emmené Lianxin et Liansuo et s'est assis dans une calèche portant l'emblème de la Secte de la Montagne des Neiges. Naturellement, ils ont séjourné à la base de la secte.
Lianxin et Liansuo sont toutes deux des disciples de Transmission Vraie de la cour intérieure de la Secte de la Montagne des Neiges, et leur statut est naturellement bien supérieur à celui des disciples extérieurs chargés de missions à l'extérieur.
La Secte de la Montagne des Neiges, étant une secte de premier plan, est incontestablement la secte numéro un du monde martial du nord-ouest de Da Li.
Officiellement, la Résidence de la Montagne des Neiges n'est qu'un magasin de produits de montagne ; en réalité, c'est aussi un poste de renseignement.
Avant même que Lin Miao ne parte, le mot avait déjà été passé pour les préparatifs et l'accueil. Le responsable de la Résidence de la Montagne des Neiges est un homme d'une cinquantaine d'années.
Cet homme au regard vif est surnommé Yu, bien que son véritable nom soit inconnu. Les étrangers l'appellent habituellement « Dazui ». Il sert d'intendant dans la cour extérieure de la Secte de la Montagne des Neiges et était considéré comme impitoyable dans sa jeunesse, ayant offensé des nobles du pays de Yue avant d'être exilé ici.
Il préside aux affaires de la Résidence de la Montagne des Neiges dans la ville de Li Hen depuis sept ou huit ans maintenant.
Il reconnaît Lianxin et Liansuo et semble assez familier ; être des connaissances rend les choses beaucoup plus faciles.
« Mademoiselle Lianxin, est-ce bien celui dont vous et Mademoiselle Liansuo avez parlé ? » Après avoir organisé l'hébergement de Lin Miao et des autres, Yu Dazui a appelé Lianxin pour lui demander discrètement.
« Hmm. »
« C'est effectivement le soutien financier de notre Secte de la Montagne des Neiges. La secte nous a depuis longtemps ordonné de le servir avec soin, mais nous ignorons quels sont ses passe-temps... » a demandé Yu Dazui avec prudence.
Il n'est qu'un intendant de la cour extérieure, et la secte a envoyé de manière inattendue la plus belle paire de sœurs jumelles de la cour intérieure auprès d'un médecin mineur de Da Li. Au début, il ne comprenait pas, mais après avoir appris que ce médecin apporte à la secte des millions de taels d'argent de revenus.
De plus, ce n'est pas une chose ponctuelle ; il y aura des revenus chaque année.
Cela rend la chose compréhensible. Pour un tel intérêt, sans parler d'une paire de jumelles, même une autre paire n'aurait pas d'importance.
Bien que Lianxin et Liansuo aient des capacités décentes, elles sont en deçà des dix meilleurs disciples de la cour intérieure. Elles bénéficient simplement d'avoir de jolis visages.
Échanger une paire de jumelles aux capacités limitées contre des revenus annuels de millions de taels, un tel marché est définitivement rentable pour la Secte de la Montagne des Neiges.
Le pays de Yue est à l'origine célèbre pour ses beautés. Bien que des sœurs jumelles comme Lianxin et Liansuo ne soient pas courantes, elles ne sont pas non plus particulièrement rares.
« Mon maître n'a pas de passe-temps particulier, juste un : il aime la propreté et préfère prendre des bains. N'oubliez pas de lui préparer de l'eau chaude chaque jour. Quant à son alimentation, Mademoiselle Ling Yu’Er s'en occupera. »
« Cette jeune femme à l'instant, c'est elle qui est chargée de la cuisine ? »
« Elle sait comment travaillent vos gens », a déclaré Lianxin, « Oncle Dazui, ne vous inquiétez pas, elle ne dérangera pas vos subordonnés. Si vos gens ne peuvent pas, elle prendra personnellement le relais. »
« Compris. »
« Les dépenses pour tout ce qui concerne mon maître à la Résidence de la Montagne des Neiges... »
« Soyez rassurée, nous ne facturerons pas un sou », a immédiatement déclaré Yu Dazui. C'est leur soutien financier, il mange et boit ; la Secte de la Montagne des Neiges ne peut pas laisser les autres nous regarder de haut, n'est-ce pas ?
« Très bien, mon maître n'aime généralement pas être entouré de monde. Si quoi que ce soit survient, il donnera des instructions directes, sans sous-entendus ou autre », a poursuivi Lianxin.
« Entendu. »
« Apportez-moi le récent rapport de renseignement sur la ville de Li Hen. Je veux le voir », a ordonné Lianxin.
« Compris, j'y vais tout de suite. »
« Le duo mère-fille qui a voyagé avec nous, un peu plus tard, fournissez-leur des vêtements, de la nourriture et un peu d'argent, puis trouvez une occasion de les faire sortir secrètement sans que personne ne sache qu'elles sont entrées dans la ville avec nous. » Lianxin s'est souvenue de Mu Yun et de sa fille qui les avaient suivies dans la Résidence de la Montagne des Neiges.
« Mademoiselle Lianxin, quel est le passé de cette mère et de cette fille ? »
« Ne posez pas de questions que vous ne devriez pas poser. Arrêtez de demander », a réprimandé Lianxin.
« Oui, oui, je comprends. »
...
« Jeune Maître. »
« Entrez. » Lin Miao s'est retourné et a vu Lianxin entrer avec une pile de papiers à la main.
« Voici le rapport de renseignement de la ville de Li Hen pour le dernier demi-mois, Jeune Maître, je vous en prie, jetez-y un œil. » Lianxin a tendu la main, remettant le rapport soigneusement classé.
« L'avez-vous examiné ? »
« Je l'ai parcouru. » Lianxin a hoché la tête.
Lin Miao a hoché la tête, a pris le rapport et a commencé à le feuilleter feuille après feuille.
Les événements dans la ville de Li Hen lui avaient également été transmis par Si Miaoxue via Yue Mei’Er, il en avait donc une compréhension approximative.
Cependant, certaines choses survenues ces derniers jours lui échappaient, alors en arrivant à la ville de Li Hen, il avait besoin de comprendre d'abord la situation.
Concernant la sélection du prétendant à la maison de broderie, ils avaient initialement convenu d'en choisir un parmi les trois premiers, mais la première place était occupée par Zhuang Cheng de la maison de broderie, la deuxième place par Shen An, le jeune Chef de Secte de la Secte de la Lame Verte, tandis que la troisième place n'était pas clairement identifiée, bien qu'il fût extrêmement beau. Chacun des trois avait ses forces et ses faiblesses.
Zhuang Cheng était un initié de la maison de broderie ; sa mère, Zhuang Rong, était même l'une des hautes responsables de la maison de broderie, donc garder cela au sein de la famille était effectivement un choix raisonnable.
Mais Zhuang Cheng était un jeune homme dissolu, et la tour de broderie dont sa mère était responsable était une « Grotte Captivante d'Âmes » ; il avait grandi dans la tour de broderie, et on ignorait avec combien de femmes il avait été impliqué.
Les brodeuses de cette génération étaient pures et immaculées, et épouser quelqu'un comme Zhuang Cheng reviendrait à planter une belle fleur dans du fumier.
Pour faire simple, Zhuang Cheng n'était pas digne de Baili Yuyao.
Classé deuxième, Shen An, le jeune Chef de Secte de la Secte de la Lame Verte ; son statut correspondait bien à celui de la maison de broderie, et Shen An lui-même n'avait pas de mauvaise réputation. De plus, il était du même âge que Baili Yuyao, et lorsqu'ils étaient ensemble, ils formaient un couple en or parfait.
En outre, après le concours d'arts martiaux, Shen An est resté dans la ville de Li Hen, exprimant sa détermination à épouser Baili Yuyao.
Partout où Baili Yuyao apparaissait, il la suivait sûrement, agissant comme son protecteur.
Quant au troisième classé, Lin Bei, il apparaissait rarement ; après le concours, il a disparu, et les nouvelles à son sujet dans la ville de Li Hen étaient rares.
La plupart des gens pensaient que Lin Bei n'avait aucune intention d'épouser quelqu'un de la maison de broderie ; il avait participé au concours de sélection des prétendants uniquement pour les récompenses élevées de la maison.
Maintenant, tout le monde pensait que la maison de broderie devrait choisir entre Zhuang Cheng et Shen An, mais le choix était difficile.
C'est parce que la maîtresse brodeuse actuelle trouvait la décision difficile.
Choisir Zhuang Cheng signifiait ruiner le bonheur de toute une vie de sa fille. Mais si elle ne le choisissait pas, la maison de broderie pourrait faire face à une division interne, car la mère de Zhuang Cheng avait déjà tenté un coup d'État une fois.
Baili Bingyun n'a pas décidé immédiatement, suggérant simplement une observation plus poussée, car les actions passées de Zhuang Cheng étaient effectivement inquiétantes.
La nature d'un enfant est naturellement claire pour une mère ; même si Zhuang Rong insistait davantage, elle n'aurait pas raison. Les mauvaises habitudes de Zhuang Cheng ne pouvaient être changées, et pourquoi Baili Bingyun marierait-elle sa fille Baili Yuyao à lui ?
Par conséquent, Baili Bingyun a proposé un délai d'un an ; si Zhuang Cheng pouvait changer ses mauvaises habitudes en un an, elle envisagerait de lui donner une chance.
De cette façon, l'affaire a été reportée avec succès à un an plus tard.
Le conflit interne au sein de la maison de broderie a été temporairement réglé.
Pendant ce temps, la nouvelle s'est répandue qu'une équipe d'expédition de la Tour Atteignant les Cieux s'était aventurée profondément dans le canyon de Longchuan, découvrant et rapportant le Fruit de l'Essence Céleste.
Le Chef de la Tour, Nie Tian, a directement fait une percée et a atteint le niveau de l'Essence Céleste en utilisant le pouvoir médicinal du fruit.
Cette nouvelle a secoué la ville de Li Hen, surtout avec l'annonce du Fruit de l'Essence Céleste, un trésor convoité par de nombreux experts du Royaume du Passage des Méridiens.
Un seul Fruit de l'Essence Céleste pouvait augmenter le taux de réussite de l'avancement au niveau de l'Essence Céleste de trente pour cent ; s'il était raffiné en pilule comme ingrédient principal, les effets pourraient être encore meilleurs, cinquante, soixante pour cent, ou potentiellement plus.
Cependant, depuis la tentative du Saint des Pilules au rang saint, personne n'avait été capable de raffiner des Élixirs d'Essence Céleste.
Même l'Élixir d'Ouverture des Méridiens, qui aide aux percées vers le Royaume du Passage des Méridiens, avait peu de gens capables de le raffiner ; lorsqu'il était disponible, il pouvait être vendu à des prix exorbitants.
Le Dao de l'Alchimie, en tant que branche du dao médical, a décliné ; son héritage est fragmenté, donc lors de l'acquisition de trésors matériels célestes, les consommer directement est préférable. L'alchimie est difficile en raison de la rareté des maîtres des pilules, et des recettes et ingrédients rares.
Actuellement, seules certaines pilules de bas grade, telles que l'Élixir de Renforcement de la Fondation et de Nourrissement de l'Essence, l'Élixir d'Étirement des Os, l'Élixir de Respiration de Vie, sont encore fabriquées par certains.
Cependant, ces pilules sont également assez chères, au-delà de ce que les gens ordinaires peuvent se permettre.
Lors des enchères, toute apparition de pilules de haut grade atteint toujours des prix élevés car de tels objets sont désormais tarifés mais indisponibles.
Personne ne peut les raffiner ; en consommer une signifie une pilule de moins.
Avec Nie Tian atteignant le rang de l'Essence Céleste, la structure de la ville de Li Hen a été modifiée une fois de plus ; tant la maison de broderie que la Tour Atteignant les Cieux avaient désormais des experts du niveau de l'Essence Céleste, laissant l'Association des Crânes comme troisième prétendant. Le chef de l'Association des Crânes, Ho Feng, aurait prétendument donné des ordres pour obtenir un Fruit de l'Essence Céleste afin d'aider à sa percée !
À ce stade, la nouvelle s'est répandue que la Tour Atteignant les Cieux mettrait aux enchères un Fruit de l'Essence Céleste à l'extérieur...