Chapitre 352
« Tante Wan, Tante Wan... »
« Qu’est-ce qu’il y a, petite Hai Tang ? Ce n’est pas la cohue en salle à midi aujourd’hui. » Luu Wan est la chef cuisinière. À moins qu’il ne s’agisse d’un client particulièrement important, elle n’a généralement pas besoin de cuisiner elle-même.
Elle se contente de faire les cent pas dans la cuisine pour superviser le travail.
Bien sûr, si l’activité est particulièrement intense, elle prête main-forte. Après tout, elle touche un salaire élevé et doit se montrer à la hauteur de la rémunération qu’elle reçoit.
« Tante Wan, mon... mon père est là... » murmura Qingtang d’une voix si douce que seules les deux femmes pouvaient l’entendre.
« Et alors ? Il ne sait pas que tu es ici. De quoi as-tu peur ? » Luu Wan ne se laissa pas démonter, restant calme et posée.
« Non, Tante Wan, mon père est juste devant ! »
« Juste devant ? » Luu Wan eut un hoquet de surprise. « L’as-tu vu, ou t’a-t-il vue ? »
« J’ai entendu sa voix et j’ai vu son dos. C’est bien lui. Sa voix et sa silhouette me sont trop familières. Je l’ai reconnu au premier coup d’œil. »
« Très bien, reste ici. Je vais aller voir devant. » Le cœur de Luu Wan fit un bond. Elle donna ses instructions à Qingtang et s’élança dehors comme une flèche.
...
« C’est vraiment lui... » Luu Wan connaissait la mère de Qingtang, ce qui explique pourquoi elle connaissait aussi Qingye ; sans cela, Qingtang ne serait jamais venue chercher refuge auprès d’elle.
C’est précisément cette relation qui les rendait si proches.
Qingye était venu acheter du vin de riz. Selon les règles de la Tour Huaye, le vin de riz n’est pas seulement vendu aux clients de l’établissement, il est aussi disponible à la vente à emporter.
Mais cette vente externe est limitée : seuls les clients ayant consommé à la Tour Huaye peuvent acheter une jarre par personne et par passage.
S’ils vendaient sans restriction, la production de la Tour Huaye ne suffirait pas à satisfaire la demande.
Une jarre de vin de riz contient environ cinq livres. Pour quelqu’un qui a une bonne descente, c’est probablement une portion unique, mais si l’on boit avec modération, cela peut durer longtemps.
Ils étaient deux, ils avaient donc le droit d’acheter deux jarres.
Mais deux jarres ne suffisaient pas. Naturellement, Qingye voulait en acheter quelques-unes de plus pour les partager avec ses subordonnés, mais le personnel de réception n’osa pas prendre cette décision.
Ils consultèrent immédiatement Shi Yin.
Shi Yin se retrouva elle aussi dans une situation délicate. Si elle enfreignait ses propres règles, comment pourrait-elle maintenir sa crédibilité à l’avenir ?
« Je suis désolée, cher client, mais les règles de notre établissement sont très claires : une personne ne peut acheter qu’une seule jarre. Si je fais une exception pour vous, les autres s’attendront à la même chose et mon commerce ne sera plus viable. De plus, l’approvisionnement quotidien en vin de riz est limité. Peut-être que lorsque notre production augmentera, vous pourrez revenir et acheter autant que vous le souhaitez, mais pas pour le moment, j’en suis navrée. »
« Jeune fille, ce n’est pas comme ça qu’on fait des affaires... » Le vin de riz est doux à l’entrée, mais ses effets sont assez puissants, et Qingye s’était laissé piéger, se sentant légèrement éméché à cet instant.
« Cher client, vous semblez légèrement éméché. Notre établissement peut organiser un transport pour vous raccompagner ? »
« Quoi, légèrement éméché ? Ce n’est qu’un peu de vin, je ne suis pas ivre... » dit Qingye en jetant un coup d’œil au Prince Héritier Zhao Yuanze derrière lui, dont le visage pâle était marqué de deux taches rosées, signe qu’il était lui aussi un peu pompette. « Très bien, organisez une voiture pour nous ramener. »
« Où séjournez-vous ? »
« À l’est de la ville, à l’auberge officielle ! »
Les yeux de Shi Yin brillèrent d’un éclat particulier ; séjourner à l’auberge officielle signifiait qu’ils n’étaient pas des gens ordinaires, surtout avec cet accent de Li Jing. Elle donna immédiatement l’ordre d’organiser rapidement une voiture.
La Tour Huaye collaborait avec le service de transport de la Famille Su, avec des calèches prêtes à tout moment pour transporter les clients.
Ce service de transport était une initiative pionnière de la Tour Huaye, que les autres hôtels de la ville de Dongshan s’empressèrent bientôt d’imiter.
Luu Wan sortit de la cuisine, vit la scène et poussa un soupir de soulagement. Elle craignait que si Qingye buvait trop et causait des troubles, cela ne finisse par impliquer Qingtang.
Quant au Prince Héritier Zhao Yuanze aux côtés de Qingye, Luu Wan ne le reconnut pas. C’était probablement un assistant ou un conseiller quelconque.
Il n’est pas rare qu’un Grand Général gardant la frontière ait quelques conseillers lettrés à ses côtés. C’est juste que cet assistant semblait un peu frêle, ayant besoin du soutien de Qingye pour marcher.
...
« Tante Wan, comment ça s’est passé ? » Dès que Luu Wan revint en cuisine, Qingtang s’approcha avec empressement pour lui demander.
« C’est bien ton père, mais il n’est probablement pas là pour toi. »
« Pas là pour moi ? »
« Ton père devrait retourner au col de Juxu et ne fait que passer par la ville de Dongshan. Mais étrangement, on dirait qu’il fait un détour. Ne t’inquiète pas ; je sais où ton père séjourne. Ce soir, j’irai jeter un œil », expliqua Luu Wan.
« D’accord, Tante Wan, emmène-moi avec toi. »
« Non, avec tes maigres compétences, ton père te remarquerait sûrement. Ne m’en veux pas si ça arrive », dit Luu Wan.
Qingtang fit une légère moue et hocha la tête, impuissante.
...
« Jeune maître, comment est la pression ? » De retour à la maison, Lianxin apporta immédiatement du thé chaud, puis se plaça derrière Lin Miao pour lui masser les épaules.
La façon dont Lianxin prenait soin des gens — qui sait où elle avait appris cela — convenait de plus en plus à Lin Miao.
Il n’est pas étonnant que les riches aiment avoir une servante attentionnée pour leur masser les épaules et le dos, voire réchauffer leur lit.
Lianxin jouait désormais ce rôle.
Cette fille était assez intelligente pour trouver rapidement sa place, contrairement à Liansuo, qui n’était pas aussi vive.
Bien sûr, c’était aussi une question de personnalité. La nature douce de Lianxin convenait parfaitement à ce travail.
« Monsieur ? »
Une voix parvint de l’extérieur du bureau, celle de Shi Yin.
« Oh, c’est Shi Yin, entre. »
« Salutations, monsieur. » Shi Yin entra et s’inclina respectueusement.
« À cette heure, pourquoi es-tu ici au lieu d’être à la Tour Huaye ? » demanda Lin Miao, voyant que c’était l’heure de pointe pour le restaurant, et son absence en tant que gérante suggérait que quelque chose d’important l’avait ramenée.
« Mon seigneur, deux clients sont venus à la Tour Huaye à midi aujourd’hui. Ils ont l’accent de la capitale et séjournent à l’auberge officielle... »
En entendant cela, le cœur de Lin Miao se serra. Ceux qui séjournaient à l’auberge officielle étaient généralement des fonctionnaires ou des personnalités de ce rang. Actuellement, le Grand Général Qingye était à Dongshan. En tant que haut fonctionnaire, il ne séjournerait pas dans une auberge ordinaire ; loger à l’auberge officielle signifiait qu’il n’avait pas à payer de sa poche. D’après la description, l’un d’eux devait être lui.
« Mon seigneur, bien que l’aîné en robe bleue ait parlé la plupart du temps, la tenue de celui qui était légèrement plus jeune était encore plus luxueuse, surtout ses doublures, que les familles ordinaires ne pourraient jamais se permettre ; cela ressemblait à de la soie de tribut », dit Shi Yin.
« De la soie de tribut ? »
« La soie de tribut est la meilleure qualité de tissu, et ceux qui peuvent en porter sont soit riches, soit nobles, certainement pas des gens ordinaires. »
Lin Miao hocha la tête. Il préférait porter des sous-vêtements en coton, tandis que les femmes de sa famille aimaient porter de la soie ; les sous-vêtements en soie étaient légers et lisses, doux sur la peau mais n’absorbaient pas la sueur et n’étaient pas aussi agréables au quotidien. Lin Miao portait autrefois du lin, mais avec l’amélioration de ses conditions, il était naturellement passé au coton tissé à la maison.
Il trouvait cela confortable et discret, sans ostentation.
L’habillement est une habitude personnelle. Même l’empereur ne porte pas sa robe de dragon tous les jours, et qui oserait dire qu’il n’est pas l’empereur sans elle ?
Bien sûr, dans une certaine mesure, le goût vestimentaire reflète l’identité et la classe d’une personne.
Un vieux fermier habitué à travailler dans les champs, même s’il pouvait se permettre de la soie, ne trouverait pas pratique d’en porter, car il ne pourrait pas travailler aux champs avec.
On pouvait aussi voir le respect que Qingye portait à la personne à ses côtés, surtout quand l’autre partie avait une telle prestance naturelle.
Cela ne pouvait être remarqué sans une observation attentive. Shi Yin avait grandi dans les maisons de thé, recevant une formation sur la lecture des expressions et l’observation des paroles.
Elle ne pouvait pas se tromper ; gérer un restaurant exige un regard aussi aiguisé et des compétences adaptables.
Shi Yin possédait cette capacité, c’est pourquoi Lin Miao lui avait confié la Tour Huaye.
Les restaurants étaient aussi des sources d’information.
Dans la ville de Dongshan ou n’importe où ailleurs, les restaurants, les salons de thé et les lieux de rassemblement étaient les endroits les plus faciles pour recueillir des nouvelles.
Ainsi, la Tour Huaye servait également à collecter des informations.
Vivant à notre époque, il est impossible d’ignorer ce qui se passe autour de soi, surtout avec l’expansion de ses affaires.
« Je comprends. Au fait, Liuli t’a-t-elle envoyé une lettre ? » demanda Lin Miao.
« Sœur Liuli ne m’a pas encore envoyé de lettre. Peut-être que les choses sont trop chargées à Lanzhou pour qu’elle puisse s’en occuper pour le moment », répondit Shi Yin.
« Très bien, alors retourne à ton travail », dit Lin Miao. Liuli ne lui avait pas écrit, ce qu’il comprenait dans une certaine mesure. Bien que leur relation ait progressé, il ressentait toujours une certaine insécurité de la part de Liuli.
Eh bien, puisque Liuli ne lui écrivait pas, il devait prendre l’initiative.
...
Palais Impérial de Li Jing, Hall Yangxin.
« Votre Majesté, voulez-vous retourner la plaque ? »
« Je suis fatigué aujourd’hui, donc pas cette fois. » Zhao Rui venait de ressentir un regain de vitalité, et il n’était naturellement pas disposé à le gaspiller à moitié.
Comparé au fait de vivre plus longtemps, les plaisirs éphémères de la chair étaient bien moins tentants. N’avait-il pas passé sa vie entouré de suffisamment de beautés ?
Parmi le harem actuel, peu de femmes éveillaient son intérêt. La Consort Xue en faisait partie, mais même elle approchait de la fin de sa splendeur. Malgré l’utilisation intensive de drogues de préservation de la beauté, elles ne pouvaient vaincre les ravages du temps.
Celles qui étaient plus jeunes, n’ayant pas encore saisi les subtilités de la romance, ne pouvaient offrir un plaisir total. En y repensant, tout cela semblait plutôt terne.
Les trois derniers mois d’abstinence avaient clarifié beaucoup de choses pour Zhao Rui, le changeant considérablement ; en fin de compte, rester en vie l’emportait sur tout le reste.
« La Consort Xue demande une audience avec Votre Majesté ! » annonça soudain un eunuque.
« Pourquoi est-elle venue ? » Zhao Rui posa le livre qu’il tenait, comprenant les intentions de la Consort Xue, mais il n’était pas en mesure d’exprimer quoi que ce soit pour le moment.
Le cinquième prince et le prince héritier avaient chacun leurs forces et leurs faiblesses. Les actions décisives du prince héritier l’avaient impressionné. Zhao Yuanchun, bien qu’intelligent et tendrement aimé, avait encore du chemin à faire avant d’être apte à diriger cette nation ; son potentiel en matière de gouvernance restait incertain.
Le prince héritier avait démissionné de sa corégence, mais cela ne signifiait pas que le poste irait au cinquième prince.
De plus, le cinquième prince n’avait même pas encore reçu de titre royal.
Le goulot d’étranglement était le « titre ». La Consort Xue voulait naturellement que son fils soit titré Prince Yong, mais ce n’est pas comme si elle pouvait l’obtenir juste en le voulant.
La Consort Xue n’était pas la chef du harem, et même si elle était l’impératrice, se mêler de politique dépassait son rôle.
« Ne la voyez pas ; qu’elle retourne. » Zhao Rui réfléchit un instant et ordonna directement.
« Votre Majesté, la Consort Xue a préparé une soupe que vous aimez par-dessus tout et souhaite que le vieux serviteur vous la présente. » Quelques instants plus tard, M. Yao, l’eunuque proche de l’empereur, entra avec une marmite à soupe.
« Elle a toujours cette attention ; servez-moi un bol. » Zhao Rui marqua une pause avant de donner l’ordre.
« Comme vous le souhaitez. »
« Des nouvelles du prince héritier ? »
« Le prince héritier et le Grand Général Qingye sont arrivés à Dongshan, et le message par aigle rapporte que tout se passe bien », répondit M. Yao tout en servant la soupe.
« Ont-ils rencontré M. Lin ? »
« C’est le cas. Le prince héritier semblait peu impressionné par M. Lin, mais le Grand Général Qingye a loué ses compétences médicales exceptionnelles », rapporta M. Yao.
« Le prince héritier, longtemps confiné au palais, rencontre souvent ceux qui le flattent. M. Lin, étant une personne talentueuse, pourrait naturellement avoir une certaine fierté. Ignorant l’identité du prince héritier, une certaine offense involontaire dans les mots est à prévoir », analysa Zhao Rui.
« Votre Majesté est sage. »
« Des mouvements du côté du manoir du Marquis Lingyang ? »
« Pour l’instant, aucun... »
« Gardez l’œil ouvert, si quelqu’un quitte la capitale, signalez-le immédiatement. » Zhao Rui donna ses ordres. La lutte pour le trône était rude ; même si le prince héritier et le cinquième prince ne s’entretuaient pas, ceux qui étaient en dessous ne prendraient-ils pas des mesures désespérées ?
« Ce vieux serviteur obéira. » M. Yao plaça la soupe fraîchement servie à côté du bureau de Zhao Rui.