Chapitre 192
« Hyah ! »
Un cheval rapide galopa le long de la route officielle et entra finalement dans la ville juste avant la fermeture des portes ; sans cela, il aurait dû attendre l'aube du lendemain.
La personne à cheval était Su Chen. Plus d'un mois s'était écoulé depuis notre dernière rencontre, son visage était marqué par les intempéries et sa peau avait considérablement bruni.
Ses orbites étaient profondément creusées. De ce jeune homme séduisant vivant au milieu du chaos du monde, il s'était transformé en un gaillard robuste ; le changement était frappant.
...
À l'intérieur de l'auberge.
La famille de Lin Miao dînait dans la salle commune.
Le coup soudain à la porte surprit tout le monde. Lin Miao alla ouvrir et vit Su Chen, couvert de la poussière du voyage. Ne l'ayant jamais rencontré, il ne le reconnut pas et, pensant que l'homme cherchait une chambre, il déclara : « Monsieur, notre auberge ne sert pas les étrangers... »
« Lin Miao, ouvre vite la porte et laisse-le entrer ; c'est Su Chen, mon frère juré, M. Su. » Lin Miao reconnut Su Chen au premier coup d'œil à travers l'entrebâillement de la porte.
Lin Miao s'empressa d'ouvrir et fit entrer Su Chen. Lin Miao posa ses baguettes, s'avança pour l'examiner de près et l'enlaça chaleureusement.
« Hahaha, M. Su, vous avez perdu du poids, mais vous avez meilleure mine. Je suis heureux de voir que vous allez bien. »
« Avez-vous quelque chose à manger ? J'ai voyagé toute la journée sans qu'une goutte d'eau ou un grain de nourriture ne passe mes lèvres ! » Su Chen sourit, montrant qu'entre frères, les politesses étaient inutiles.
« Bien sûr, nous avons du vin et de la viande en abondance ! »
Su Chen s'assit à table sans cérémonie, saisit une cuisse de poulet et commença à dévorer. En un clin d'œil, la cuisse disparut ; il avait une faim de loup, non pas d'un jour, mais de trois.
La famille Su était pourtant la plus riche qui soit ; qui avait déjà vu un jeune maître manger de la sorte, comme s'il s'agissait d'un esprit affamé réincarné ?
L'étiquette n'est qu'une affaire de bonnes manières pour ceux qui ont le ventre plein.
Tout le monde posa ses baguettes, observant Su Chen manger seul, dévorant tout avec avidité.
S'ils ne l'avaient pas connu, ils auraient vraiment cru que ce jeune gentleman autrefois si élégant sortait d'un repaire de mendiants.
Les jeunes femmes échangèrent des regards discrets.
« Combien de jours est-il resté sans manger ? »
« Au moins trois jours. »
« Plus que ça, au moins cinq jours... »
« Cinq jours sans manger, on devient trop faible ; j'ai le vertige si je saute un seul repas ! »
« Arrêtez de commérer ; M. Su est notre invité d'honneur. Peu importe la quantité qu'il mange. » Sun Youwei rappela tout le monde à l'ordre d'un regard.
L'autorité de la maîtresse de maison s'établit progressivement, subtilement.
« Je vais préparer quelques plats de plus pour M. Su... » Luu Wan se leva soudain, sentant que ce que mangeait Su Chen ne suffirait certainement pas.
Les pratiquants d'arts martiaux résistent bien à la faim, mais ils peuvent effectivement manger beaucoup et digèrent particulièrement vite. La nourriture entre, l'estomac travaille, et la moitié est déjà digérée, passant au cycle suivant.
« Après avoir mangé dans tant de maisons, la cuisine de Sanshui reste la meilleure... » Su Chen, la bouche pleine, complimenta les talents culinaires de Lin Miao tout en continuant à manger.
« Si ça te plaît, viens manger ici quand tu veux, il suffit de payer ta part. » Lin Miao gloussa.
Les dîners de la famille Lin incluaient toujours un plat de résistance ; cependant, les jeunes femmes, soucieuses de garder la ligne, en mangeaient rarement beaucoup, et il n'en était donc pas préparé en grande quantité chaque soir.
Le plat de ce soir était des nouilles, que personne n'avait encore touchées ; maintenant, seul Su Chen en profitait pleinement.
En se tenant le ventre rond, Su Chen semblait satisfait, comprenant enfin pourquoi les pauvres considèrent un repas complet comme la plus grande joie de la vie.
Les femmes débarrassèrent la table tandis que la petite leçon fut reportée.
À l'intérieur du bureau.
« Sanshui, mon frère, pourquoi as-tu déménagé ? Si je n'avais pas demandé à côté, à la Tour Huaye, je n'aurais jamais su que tu étais ici. »
« J'ai acheté et rénové cette maison, je ne pouvais pas rester là-bas, il fallait bien déménager, non ? » Lin Miao prépara du thé et lui en tendit une tasse.
« Je vois. Mais séjourner dans une auberge, c'est bien aussi. Tu as réservé toute l'auberge ? »
« Je l'ai achetée. »
« Tu as vraiment réussi ton coup ; depuis quand es-tu devenu si riche ? »
« C'est grâce à toi et à ton investissement, sinon comment aurais-je pu m'offrir autant de propriétés ? »
« C'est mon investissement ; souviens-toi, tu avais promis qu'une fois les profits réalisés, j'aurais ma part, sinon mes vieux jours ne seront pas assurés... » soupira Su Chen.
« As-tu réglé le problème de haras de ta famille ? »
« Comment sais-tu que notre haras a des problèmes ? » Su Chen se redressa brusquement, fixant Lin Miao, « Peu de gens sont au courant ; je ne t'en ai jamais parlé, si ? »
« N'oublie pas que j'ai deux superviseurs de Li Jing ici. »
« M. Jia te l'a dit ? » s'exclama Su Chen, surpris, « Votre relation en est arrivée à ce point, au point qu'il te confie cela ? »
« Tu es bien curieux toi aussi ; je ne t'ai rien dit à leur sujet, il semble que tu aies toujours gardé un œil sur ce qui se passe chez moi ? »
« Tu es mon frère ; comment pourrais-je ne pas m'intéresser à tes affaires ? » dit Su Chen avec embarras, « Puisque tu sais tout, je ne te cacherai rien ; c'est assez délicat. Bien que le froid de l'hiver ait ralenti la propagation de la maladie, une fois le printemps arrivé et le temps réchauffé, personne ne sait ce qui arrivera. »
« Donc, il y a toujours des chevaux qui sont infectés et qui tombent malades ? »
« Oui, le nombre est relativement faible, bien moins qu'avant, mais aux pires moments, plus d'une centaine de chevaux étaient infectés en une seule journée. » En parlant du ranch, le visage de Su Chen se remplit de mélancolie.
« Avez-vous pris des mesures ? »
« Bien sûr, mais cela s'est propagé trop vite. Bien que nous ayons mis en place une isolation et enterré les chevaux morts, le problème s'est avéré difficile à résoudre ; finalement, nous avons dû déplacer le pâturage et séparer les chevaux malades des sains, mais les résultats ont été minimes. »
« Très bien, parle-moi des symptômes de cette épidémie équine. » Lin Miao hocha la tête. Il n'était pas allé sur place et ne savait pas comment la famille Su appliquait les mesures de séparation, il était donc difficile de donner des conseils.
« C'est une forte fièvre soudaine et inexplicable, des difficultés respiratoires, une perte d'appétit, un état mental léthargique et une congestion oculaire. En général, le cheval meurt cinq ou six jours après l'apparition des symptômes. Les vétérinaires du ranch ont essayé diverses méthodes sans succès, y compris M. Jia, que nous avons invité pour une consultation, mais il n'a pas pu aider non plus. On a l'impression de subir la colère divine... » En parlant, la voix de Su Chen s'enroua et ses yeux rougirent.
Aucun homme n'aime autant galoper sur le champ de bataille qu'un cavalier ; la famille Su élève des chevaux, et naturellement, Su Chen aime être avec eux depuis l'enfance. Voir tant de bons chevaux mourir ainsi lui brise le cœur ; la famille Su a déjà beaucoup souffert de cette « épidémie équine », ce qui a considérablement entamé leur vitalité.
La première année, ils ont à peine réussi à persévérer, mais les deuxième et troisième années se sont révélées les plus difficiles. Comment la famille Su peut-elle répondre au quota de chevaux de guerre exigé par la cour ?
S'ils ne parviennent pas à respecter le quota, en plus de faire face à des pénalités, ils risquent de perdre leur statut de marchand impérial. Une fois cette qualification perdue, beaucoup des entreprises de la famille Su changeront de mains ; les privilèges liés au statut de marchand impérial sont enviés par beaucoup, et s'ils devaient perdre ce statut, la lignée du père de Su Chen pourrait être évincée de la branche principale.
Une fois que tout le monde commence à pousser contre un mur qui s'effondre, la famille Su pourrait bien disparaître.
En médecine vétérinaire, Lin Miao n'a pas approfondi ses connaissances ; c'est une discipline très complexe, pas plus simple que de « soigner les humains ».
Cependant, il en connaît les bases. Par exemple, l'« épidémie équine » est une maladie infectieuse ; sur la Planète Bleue, dans une vie passée, il avait entendu parler d'un type d'épidémie équine, spécifiquement la peste équine africaine. Elle est transmise par les piqûres de mouches, de moustiques et de puces, ou par la cohabitation des chevaux, comme des chevaux sains buvant l'eau des malades.
De plus, elle se propage très rapidement.
Le contact avec des chevaux malades sans désinfection peut également la propager ; le seul avantage étant que les humains ne peuvent pas l'attraper.
D'après la description de Su Chen, Lin Miao estime que les symptômes de l'épidémie équine correspondent étroitement à ce qu'il connaît sous le nom de « peste équine africaine ».
Si les symptômes sont les mêmes, alors le traitement peut être appliqué en fonction du diagnostic.
Il connaît un remède pour la « peste équine africaine », mais il nécessite un ingrédient spécifique : des écailles de pangolin.
Cette créature vit principalement dans les régions montagneuses tropicales et subtropicales, dans la jungle ou les zones arbustives ; si Lanzhou se trouve sur un continent qui est aussi une sphère comme la Planète Bleue, il devrait appartenir aux zones subtropicales.
L'environnement ici est propice à la survie des pangolins ; cependant, d'après ce dont Lin Miao se souvient, il ne semble pas en avoir rencontré lors de ses sorties en montagne pour récolter des herbes et chasser avec son maître, Sun Simiao.
De plus, les pangolins sont nocturnes, donc ceux qui préfèrent les activités diurnes ont moins de chances de les croiser.
Dans ce monde, les pangolins ne sont pas encore une espèce menacée, et avec leur valeur médicinale considérable, ils seront inévitablement découverts un jour ou l'autre.
« M. Su, j'ai une prescription que vous pouvez essayer, et j'ai aussi quelques conseils qui pourraient aider votre famille Su. »
« Vous avez une prescription pour traiter l'épidémie équine ? » Les yeux de Su Chen s'écarquillèrent de surprise.
« Il y a un ingrédient dans ma prescription que vous devrez trouver vous-même », dit Lin Miao sérieusement.
« Dites-le-moi simplement, tant qu'il y a une prescription. » Su Chen se sentit immédiatement revigoré ; peu importe à quel point cela semble tiré par les cheveux, il est prêt à tout essayer — et si ça marchait ?
Lin Miao déplia une feuille de papier et écrivit cinq ingrédients : écailles de pangolin, Danshen, Sanqi, Rehmannia grillée et cinabre.
Il réfléchit un instant, puis annota le dosage et le mode d'emploi.
Su Chen y jeta un coup d'œil ; il connaissait les quatre dernières herbes et les avait déjà vues, mais ne savait pas ce qu'était le pangolin.
Il posa donc la question.
Lin Miao expliqua brièvement, et Su Chen comprit rapidement ; Lin Miao faisait référence au « fourmilier », bien qu'il ait des écailles épaisses extraordinairement dures, ce qui correspondait assez bien à son nom.
« Est-ce une chose commune ? »
« C'est assez répandu dans la Nature Sauvage du Sud, bien que ce soit loin ; faire l'aller-retour prendrait six mois, ce serait probablement trop tard. Le pays du Grand Yue possède de nombreuses collines et jungles ; j'ai vu des entrées à ce sujet dans leurs archives. La légende raconte qu'un ancien monarque du Grand Yue aimait les fourmiliers, en élevait beaucoup et interdisait leur capture. »
« Peut-on en obtenir ? »
« Oui, c'est assez difficile à attraper et ce n'est pas bon marché, mais si le médicament s'avère efficace et qu'un traitement à grande échelle est nécessaire, une quantité substantielle sera requise. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas plus coûteux que de perdre des chevaux de guerre », dit Su Chen.
Aller dans le pays du Grand Yue — ce serait tellement pratique !
« M. Su, j'ai une proposition commerciale dont j'aimerais discuter avec vous », dit lentement Lin Miao.
« Une affaire ? N'ai-je pas déjà investi dans ta pâtisserie ? Y a-t-il une autre affaire ? » demanda Su Chen avec méfiance. Investir dans une pâtisserie ne demande pas beaucoup d'argent, pourtant il y avait mis toutes ses économies personnelles.
Il n'investissait pas seulement dans les affaires, mais aussi dans l'amitié — un ami capable d'aider dans les moments critiques vaut n'importe quelle somme d'argent.
Lin Miao sortit deux tasses en verre cristallin d'un compartiment secret derrière l'armoire aristocratique et les plaça devant Su Chen.
« M. Su, ce sont des tasses en verre incolore ; une paire vaut au moins dix mille taels d'argent ! » Issu d'une famille riche, le discernement de Su Chen est naturellement extraordinaire. Stupéfait, il se leva et fixa intensément les tasses en verre de Lin Miao, incapable de détourner le regard.
Lin Miao, comme s'il faisait des tours de magie, sortit deux autres tasses identiques aux premières, tout aussi cristallines.
« Ceci, ceci... » Les yeux de Su Chen se dilatèrent d'étonnement.
Puis Lin Miao en sortit deux autres identiques.
Six tasses étaient alignées.
Su Chen en était ébloui.
« M. Su, allez vous laver et enfiler des vêtements propres ; je vais vous emmener quelque part et ensuite nous discuterons de nos affaires. » Lin Miao sourit mystérieusement.
« Oh, très bien, très bien... » L'esprit de Su Chen était captivé par les tasses en verre incolore ; il pouvait à peine s'en détacher.