Chapitre 183
Livre 3 Chapitre 41 : Un marché conclu
++Ils sont à mes portes. Mes armes sont épuisées, mes armées au bord du gouffre. Je dois aller les affronter. Je ne me terrerai pas comme un rat, et je sais qu'ils ne savent pas encore comment me détruire. Ce n'est pas la fin.++
- Fragment des archives de Lord Dread, date indéterminée.
J'avais déjà forgé un ensemble d'équipement enchanté pour Qaigor, et c'était désormais à mon tour de m'équiper. Après tout, peu de gens s'étonneraient de voir que j'avais accordé la priorité à ma propre protection et à mon armement. L'avantage de la faiblesse d'Isabel Vornholt, du moins, était que Lord Dread pouvait créer très rapidement des objets enchantés aussi puissants que ceux qu'elle parviendrait à concevoir après de longues années d'efforts.
Il est curieux que je me réfère à mes deux corps comme s'il s'agissait de personnes distinctes, n'est-ce pas…
On pouvait sans doute soutenir que c'était le cas. Une « personne » était un concept abstrait, un mélange d'intelligence, d'entrées sensorielles et d'influences mentales. Lord Dread était froid, vieux et plus rusé que tout le reste. Vornholt était une existence nouvelle, naissante, modifiée par les tiraillements des émotions et des sensations physiques.
Le premier m'était familier. J'étais à l'aise avec lui. J'avais autrefois chéri cette familiarité et déclaré que tout ce qui s'y opposait était une menace ou une faiblesse. Aujourd'hui, j'étais plus sage, car même une ancienne liche peut apprendre. Vornholt n'était pas, à mon sens, une faiblesse. En réalité, si je pouvais utiliser mes nouvelles émotions pour mieux comprendre celles des vivants, c'était même une grande force.
Mais je ressentais toujours cette disparité dans mes propres pensées. Elle devenait chaque jour plus grande et plus impossible à ignorer. Je ne pensais pas qu'arriverait un jour où je serais véritablement deux personnes dans un seul corps, mais je me demandais où cela pourrait mener.
Je méditais sur cela, et sur bien d'autres choses, tout en travaillant. Et comme je travaillais en tant que Lord Dread, j'envisageais tout cela avec une clarté mentale qui rendait mes efforts fluides et d'une précision chirurgicale. La magie se dirigeait exactement là où je le voulais et se liait lentement et sûrement, indépendamment de mon trouble intérieur.
Peut-être que si le travail avait été plus difficile, plus accaparant, ma concentration m'aurait rendu aveugle à ce qui m'entourait, mais des enchantements de ce niveau ne suffisaient pas à me distraire de ce qui se passait alentour.
Et je sentis l'empreinte d'une magie étrange dans l'air bien avant qu'elle ne prenne une forme substantielle. Lorsque la déchirure s'ouvrit dans la réalité et que le fae en émergea, j'étais déjà prêt à une attaque. Il n'en vint aucune. Je vis que le fae était l'un des intermédiaires, certainement plus puissant que la plupart des magiciens, mais occupant tout de même une position modeste au sein de sa Cour. S'il pouvait ressentir la peur comme un humain, je savais qu'il tremblerait devant l'écart de puissance qui nous séparait.
« La Reine Grise demande votre présence à sa cour », me dit-il. « Elle vous offre un passage sûr, à l'aller comme au retour, mais ajoute la condition que vous vous présentiez sous les traits d'Isabel Vornholt, et non sous votre… offensante, véritable forme. »
« NON », lui répondis-je, avant d'agiter la main avant qu'il ne puisse répliquer. Toute la magie qui le maintenait dans le monde physique, détournant les lois naturelles pour permettre à sa forme magique de rester physique et substantielle, fut mise en pièces, et le fae fut renvoyé de force dans son propre royaume. Inoffensif, car je ne souhaitais pas me faire de nouveaux ennemis, mais disparu tout de même.
Je me remis au travail et continuai pendant quelques heures avant qu'une nouvelle poussée de magie n'illumine la caverne de la ligne tellurique autour de moi, et qu'un nouveau fae n'émerge. Celui-ci était vieux et puissant, peut-être l'une des plus redoutables Dames de la Cour Grise. L'air devint glissant de givre à sa seule présence.
« La Reine Grise demande votre présence à sa cour », me dit-il. « Elle vous offre un passage sûr, à l'aller comme au retour, pour… négocier. »
Je pris effectivement la peine de regarder celui-ci, et j'appréciai de le voir reculer. Le regard d'une liche fait trembler la plupart des êtres.
« NON », lui dis-je, puis j'agitai une nouvelle fois la main pour le bannir. Ce fae était assez fort, mais son emprise sur ce monde était ténue. Je ne ressentis pas plus de résistance en le renvoyant qu'un adulte en pourrait ressentir en bousculant un enfant.
Je me remis au travail. Cette fois, il fallut six heures de plus avant que la magie ne revienne, et je levai les yeux pour trouver le premier fae debout devant moi à nouveau.
« La Reine Grise demande que vous… ouvriez une faille assez grande pour l'accueillir dans votre royaume, pour des négociations. »
Bien. Le mana de cette ligne tellurique épuisée était assez important pour permettre même à de puissants fae de passer dans le monde physique, bien qu'il eût clairement ses limites. Le lien était imparfait pour les plus forts, et apparemment, quelqu'un d'aussi puissant que la Reine Grise ne pouvait même pas se manifester du tout.
Heureusement, il est bien plus facile de créer une passerelle depuis le monde physique que d'en créer une vers celui-ci. Je ne consacrai que quelques minutes d'effort pour y parvenir.
La Reine Grise émergea tel un soleil froid, le monde autour d'elle se glaçant jusqu'à des températures négatives à sa simple présence. Elle posa le pied sur un tapis de glace épaisse qui se forma sous elle dans les instants qui suivirent son premier pas. Lorsqu'elle fut pleinement formée dans la caverne, elle jeta un regard autour d'elle. Je ne pouvais pas déchiffrer son expression, car, comme moi, elle n'avait pas vraiment de visage, mais elle semblait désapprobatrice.
« Vous avez établi votre repaire dans un lieu aussi faible et mesquin ? » demanda-t-elle.
« CELA EST DE PEU D'INTÉRÊT POUR LES DIEUX DE GARAMON, » expliquai-je. « ET POUR L'INSTANT, ÉVITER D'ÉVEILLER LEUR INTÉRÊT EST SAGE. »
J'eus l'impression très nette qu'elle souhaitait contredire cela, mais bien sûr, elle ne le pouvait pas. Les fae évitaient l'attention depuis encore plus longtemps que moi. Ils savaient parfaitement quels dangers accompagnent le fait d'agiter les Dieux.
« Je suis venue traiter avec vous », dit-elle.
« AVEC MOI, ET NON AVEC SAKHENT ? » Le fae semblait l'apprécier. Ou plutôt, ils semblaient moins intrinsèquement méprisants envers lui qu'envers les autres liches.
« Il reçoit également notre offre », répondit la Reine. « Je suis venue vous présenter personnellement les termes que nous sommes disposés à vous offrir. »
Sous-entendant que ces termes différaient de ceux de Sakhent ? Il était probable qu'elle ait laissé échapper cette information délibérément ; les fae sont… retors.
« PARLEZ », lui dis-je. « ET J'ÉCOUTERAI, JE RÉFLÉCHIRAI, ET PEUT-ÊTRE ACCEPTERAI-JE. »
La Reine parla.
« Vous jurerez une servitude éternelle à la Cour Grise, en guise d'excuse pour votre existence sombre et contre-nature. Vous ferez ce que nous ordonnons et servirez de général en première ligne dans la guerre contre ces Dieux parvenus, puis vous nous aiderez à reprendre le commandement de l'humanité une fois qu'ils auront été éliminés, et à instaurer un nouvel âge féerique. »
« C'EST RIDICULE. VOUS ÊTES UNE IDIOTE DE LE PENSER, UNE IDIOTE ENCORE PLUS GRANDE DE L'EXIGER, ET LA PLUS GRANDE IDIOTE DE TOUTES SI VOUS ESPÉREZ SÉRIEUSEMENT QUE J'ACCEPTE. JE VAIS MAINTENANT VOUS PRÉSENTER MA GLORIEUSE CONTRE-OFFRE, EN ESPÉRANT QUE VOTRE MINUSCULE CERVELLE DE RAISIN SEC PUISSE EN SAISIR LA MAJESTÉ. VOUS JUREREZ UNE SERVITUDE ÉTERNELLE À LORD DREAD, EN GUISE D'EXCUSE POUR VOTRE EXISTENCE AGACANTE ET DÉRANGEANTE. VOUS FEREZ CE QUE J'ORDONNE ET SERVIREZ DE GÉNÉRAL DANS LA GUERRE CONTRE CES DIEUX PARVENUS, PUIS VOUS M'AIDEREZ À REPRENDRE LE COMMANDEMENT DE L'HUMANITÉ UNE FOIS QU'ILS AURONT ÉTÉ ÉLIMINÉS, ET À INSTAURER UN NOUVEL ÂGE OÙ L'ON POSSÈDE RÉELLEMENT DES CONNAISSANCES SUR LE MONDE AU LIEU DE VÉNÉRER SUPERSTIEUSEMENT DES IDIOTS ET DE VIVRE DANS DES ÉGOUTS À CIEL OUVERT. »
Le fae osa paraître offensé par mon offre.
« Vous m'insultez en demandant une telle chose », répondit-elle. Comme pour son visage, sa voix ne trahissait guère d'émotion.
« ALORS FAITES UNE OFFRE MOINS INSULTANTE VOUS-MÊME. »
Il fallut un certain temps avant que la Reine Grise ne reprenne la parole, comme s'il lui était terriblement difficile de formuler une autre suggestion.
« Nous… attaquerons vos ennemis, à condition que vous nous aidiez en retour lorsque cela sera nécessaire. »
J'étais presque impressionné. Les fae étaient aussi mentalement inflexibles que les Dieux, peut-être même plus. Qu'une d'entre elles soit capable de faire un compromis équivalait à voir un humain choisir de faire pousser un lobe supplémentaire à son cerveau sur commande.
Mais la suggestion elle-même manquait encore de substance.
« JE NE MÈNE PAS DE GUERRE OUVERTE ACTUELLEMENT. »
La Reine sembla s'irriter. « Pourquoi ?! »
« PARCE QUE CE N'EST PAS LE MOMENT. J'AI RECOUVRÉ MES PLEINS POUVOIRS RÉCEMMENT, ET JE DOIS ENCORE RECONSTRUIRE MES RESSOURCES. »
Plusieurs années pour enchanter mon nouvel équipement personnel, plus le temps nécessaire pour reconstruire et cacher mes armées, et enfin accroître mon influence au sein même de Garamon pour le déstabiliser au moment opportun. Il s'écoulerait probablement des générations humaines avant que je ne commence.
En supposant que les Dieux ne découvrent pas mon retour. Je devais rester vigilant à ce sujet également. Il était fort possible que cette revanche commence avant que je ne puisse m'y préparer pleinement.
« Alors quelle utilité avez-vous de notre alliance ? » me demanda la Reine.
« POURQUOI NE ME LE DITES-VOUS PAS ? VOUS SAVEZ MIEUX QUE MOI CE QUE VOUS POUVEZ OFFRIR. ACTUELLEMENT, JE TENTE DE REPOUSSER LA PLUS GRANDE FAMILLE DE MAGICIENS DE GARAMON SANS M'EXPOSER AUX DIEUX COMME UN ENNEMI, COMMENT POUVEZ-VOUS M'AIDER À CE SUJET ? »
« Cinquante grands guerriers. Je peux vous accorder l'aide de cinquante grands guerriers. »
« JE NE PEUX PAS UTILISER VOS FAE DANS CETTE AFFAIRE, ILS SERAIENT LA PREUVE ÉVIDENTE DE MES LIENS AVEC LES FAE. SI L'ON NE SUPPOSAIT PAS QUE JE LES AI TOUS INVOQUÉS MOI-MÊME, CE QUI SERAIT IMPOSSIBLE SI VOUS EN FOURNISSEZ ASSEZ POUR FAIRE UNE RÉELLE DIFFÉRENCE, CELA NE FER AIT QUE M'EXPOSER. »
« Je ne propose pas de fae. Nous avons d'autres guerriers. Des humains vivant dans notre royaume, par choix ou par la force, qui peuvent être motivés à se battre pour vous. »
Je réfléchis à cela. Il existait de nombreuses histoires sur ceux qui étaient piégés dans les terres des fae, retenus là alors que le temps s'écoulait beaucoup plus vite à l'extérieur qu'à l'intérieur. Je ne pouvais pas attendre beaucoup d'armes à feu ou de canons de la part des guerriers d'un tel endroit, mais je savais que Garamon employait depuis des siècles ceux qui possédaient des capacités physiques surnaturelles.
« QUELLE EST LEUR FORCE ? » demandai-je après un moment.
« La plupart sont aussi forts que le garçon que vous avez armé et prêt à combattre en votre nom. Nous nous intéressons rarement à quiconque, hormis aux combattants les plus accomplis de l'humanité. »
C'était prometteur. Qaigor était encore en pleine croissance, mais il était déjà plus fort que la plupart. Des hommes de ses capacités physiques pouvaient entrer au combat sans armure et armés d'épées, et je m'attendais toujours à ce que chacun d'eux égale une douzaine de tireurs.
Mais cela soulevait la question de ma part du marché.
« QU'ATTENDRIEZ-VOUS DE MOI ? »
« Une faveur. »
« QUELLE FAVEUR ? »
« Nous ne le savons pas encore. Elle ne sera pas plus grande que celle que nous vous rendons, et sera réclamée à l'avenir, lorsque le besoin s'en fera sentir. »
Je n'aimais pas les incertitudes de ce genre, mais j'aimais encore moins l'idée de finir endetté et totalement dépendant de ma famille en décomposition.
« NON. DONNEZ-MOI UN PRIX TANGIBLE ET RÉEL. »
La Reine fae n'avait pas de visage, mais j'eus l'impression très nette qu'elle souriait.
« Très bien. Votre premier-né. »
« OH. C'EST TRÈS BIEN, J'ACCEPTE. » Et dire que je craignais qu'ils ne me demandent un fardeau terrible ; un enfant unique qui n'existait même pas encore ne représentait rien.
La Reine sembla hésiter un instant, comme surprise par ma réponse.
« Vous êtes un être froid », dit-elle après un moment.
« MERCI. »
« Pas aussi froid que vous le pensez », ajouta-t-elle. « Mais notre marché est conclu. Vous aurez notre assistance, Dread. Je vous reverrai. »
Elle s'effaça du monde, et je me retrouvai une fois de plus seul.