Chapitre 396
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
« Si l'armée des Gardes-frontières de Holy Stone voulait nous accueillir, elle serait forcément en conflit avec DarkStar, mais regardez là-haut. Le vaisseau-mère de DarkStar flotte toujours à sa place sans envoyer d'autres navires. De plus, il s'agit d'une zone frontalière très sensible, il est donc impossible que Holy Stone et Black Raven mettent autant de temps à arriver. Cela signifie qu'ils ont conclu un accord avec DarkStar. Nous sommes à la limite de leur frontière, l'autorité officielle est donc floue ici. Ils n'ont fourni aucune aide, même quand les Silvers ont été enlevés. Pourquoi voudraient-ils soudainement nous aider ? Ça ne semble pas digne de confiance. »
Han Xiao fit une pause et ajouta : « Mais bien sûr, il est possible que Holy Stone n'ait pas fait de compromis avec DarkStar et veuille vraiment nous protéger. Cependant... c'est très peu probable. »
Il ne mentionna pas la raison la plus importante : les conditions de la mission stipulaient qu'ils devaient tenir deux jours pour obtenir la note la plus basse, et seulement une demi-heure s'était écoulée. Les renforts n'auraient pas pu arriver si vite. Son intuition lui disait qu'il y avait un problème avec le message de Holy Stone.
Beaucoup commencèrent à reconsidérer la situation, mais ils espéraient toujours avoir eu de la chance.
Cette fois, il y eut un désaccord. Cerleni déclara à voix basse : « Je choisis de croire ce message. Holy Stone n'a aucune raison de nous mentir, et c'est peut-être notre seule chance. J'ai décidé de me rendre au point de rendez-vous. Et vous ? »
« Je n'y vais pas. » Han Xiao secoua la tête sans hésiter, puis regarda Goa. Goa hésita un instant, puis hocha la tête, approuvant la décision de Han Xiao. Bien que certains mercenaires à bord aient eu d'autres idées, en voyant que Goa et Han Xiao avaient tous deux tranché, ils durent ravaler leurs pensées.
Porter hésita un moment, puis refusa également, choisissant de suivre les conseils de Han Xiao.
Cerleni fronça les sourcils et dit : « Bonne chance à vous, alors. »
Le vaisseau Purple Gold dévia de sa trajectoire et se dirigea vers le point de rendez-vous, disparaissant rapidement de leur vue.
Han Xiao expira et dit d'une voix grave : « Les renforts de DarkStar vont arriver très bientôt, et notre zone d'activité va devenir de plus en plus restreinte. Si nous restons à la surface, la situation ne fera qu'empirer. Nous devons aller sous terre. Le scanner a déjà enregistré tout le terrain que nous avons survolé, et il y a un bon nombre de canyons et de failles. L'espace souterrain sur cette planète est immense. De plus, l'environnement y est complexe et rempli d'obstacles. L'espace de mouvement limité nous posera problème, mais il en posera tout autant à ceux qui nous traquent. En outre, le sol bloquera la détection directe de leur vaisseau-mère, nous offrant une couche de protection supplémentaire... »
Il avait un plan approximatif pour la suite. La situation n'était pas réjouissante. Les renforts n'étaient que la première étape de DarkStar ; ils allaient bientôt limiter leurs zones de mouvement, les encercler, bombarder la zone, et ainsi de suite, les forçant à changer d'itinéraire. Han Xiao réfléchit longuement et finit par réaliser que pour tenir deux jours, il n'y avait qu'une seule solution viable : se disperser.
La cible de DarkStar était l'ensemble des mercenaires, et deux vaisseaux n'étaient que deux cibles. Cependant, s'ils se dispersaient dans un environnement indétectable, chaque mercenaire deviendrait une cible à part entière. Bien qu'il y aurait certainement des malchanceux qui pourraient être sacrifiés, cela forcerait DarkStar à passer beaucoup plus de temps à les chercher. Après tout, vouloir sauver tout le monde n'était pas réaliste.
« Faisons comme tu as dit. » Goa faisait une confiance aveugle à Han Xiao.
Han Xiao changea la direction du vaisseau et regarda devant lui. Très vite, une longue faille dans le sol apparut à l'horizon, comme si la terre grise ouvrait la bouche, noire comme un abîme. De loin, cela ressemblait à une petite fissure, et ce n'est qu'en s'approchant qu'ils réalisèrent qu'elle faisait des dizaines de mètres de large.
Hu !
Le vaisseau Sky Ring plongea droit dans la faille, et l'obscurité envahit leur champ de vision.
Le détecteur esquissa le terrain dans l'obscurité. Environ deux ou trois cents mètres plus bas, de nombreuses grottes apparurent des deux côtés. Han Xiao choisit une grotte et s'y engouffra. À l'intérieur se trouvait un espace souterrain menant vers une destination lointaine.
Il y avait un immense espace sous la surface de cette planète. Il était composé de tunnels complexes et rempli de pierres de stockage. Il était resté inviolé pendant d'innombrables années, et maintenant, ses premiers invités venaient d'arriver.
Le vaisseau Blades fit de même, et la flotte de vaisseaux en vol stationnaire suivit. Inévitablement, leur vitesse diminua. Voler dans un tel environnement exigeait une vitesse de réaction très élevée, et comme l'espace était limité, la formation des vaisseaux en vol stationnaire dut se transformer en une longue file indienne. À cause des contraintes d'espace, quatre-vingt-dix pour cent des chasseurs étaient bloqués par leurs coéquipiers devant et incapables de tirer. L'attaque subie par les vaisseaux Blades et Sky Ring diminua considérablement.
Les deux vaisseaux s'enfoncèrent sous terre juste à temps, échappant au plan de DarkStar visant à les encercler en surface.
Le vaisseau Purple Gold était toujours à la surface et arriva au point de rendez-vous.
Cerleni envoya une demande de communication sur le canal d'où provenait le message.
« Ici la troisième formation de Holy Stone, veuillez répondre. Je suis arrivé au point de rendez-vous. Où sont les unités de récupération ? »
Il répéta cela encore et encore, mais Holy Stone ne répondit pas et garda le silence. Son expression changea progressivement et il commença à transpirer abondamment.
Le vaisseau Purple Gold n'osa pas s'arrêter. Il tourna autour du point de rendez-vous comme une mouche sans tête. Lorsque les renforts de DarkStar arrivèrent de toutes parts, le visage de Cerleni devint livide. C'est alors qu'il réalisa qu'il n'y avait personne pour les récupérer. Black Star avait raison. Il avait perdu son pari.
Boum boum boum !
Une pluie de balles s'abattit sur eux !
Peu de temps après, le vaisseau Purple Gold s'écrasa au sol dans un panache de fumée. La porte s'ouvrit et les mercenaires à l'intérieur s'élancèrent dans toutes les directions. Cependant, les guerriers de DarkStar débarquèrent des chasseurs en vol stationnaire et les encerclèrent. Il n'y avait nulle part où fuir.
La lutte de Cerleni et des autres ne changea rien ; ils furent facilement capturés et escortés vers le vaisseau pour être envoyés au vaisseau-mère.
Tous ceux qui se trouvaient dans les deux vaisseaux en train de descendre sous terre virent ce qui était arrivé au Purple Gold. En voyant leurs amis avec qui ils avaient combattu se retrouver dans une situation aussi désespérée, tout le monde était en deuil.
Si Han Xiao n'avait pas tenu bon, ils auraient fini de la même manière.
Les mercenaires regardèrent Han Xiao avec encore plus de confiance dans les yeux.
« Je les avais pourtant prévenus... » soupira Han Xiao.
Cerleni avait été prêt à tenter le coup, et Han Xiao n'y pouvait rien ; il n'aurait pas pu prendre le contrôle du vaisseau Purple Gold.
Cependant, d'un point de vue purement stratégique, cela leur donnait plus de temps. Avec au moins un résultat concret, DarkStar serait un peu moins pressé.
...
À l'intérieur du Stream Light, la scène du crash du vaisseau Purple Gold était diffusée sur l'écran. Shivate secoua la tête et dit : « Dommage qu'un seul vaisseau ait été capturé. »
C'était bien lui qui avait donné l'ordre d'envoyer ce message. C'était pour induire les mercenaires en erreur et faciliter leur capture par DarkStar, mais ce n'était pas parce qu'il voulait aider DarkStar. À ses yeux, ces mercenaires ne pourraient de toute façon pas s'échapper, et leur capture n'était qu'une question de temps. Il n'avait fait qu'accélérer le processus. Plus tôt les mercenaires seraient capturés, plus tôt DarkStar partirait.
Les armées de Holy Stone et de Black Raven maintenaient leur position, et la lutte inutile de ces mercenaires leur faisait perdre leur temps, ne laissant à ces deux civilisations d'autre choix que de rester sur place pour surveiller la situation. Cela augmentait leur charge de travail et entraînait des risques. Shivate voulait juste que DarkStar s'en aille le plus vite possible. Envoyer cet ordre était purement dans son propre intérêt.
De plus, cela ne pouvait pas être considéré comme une ingérence, donc ce n'était pas vraiment compté comme une aide à DarkStar. Il avait juste envoyé un message, ce n'était pas grand-chose.
Quant au plan de DarkStar, il s'en fichait royalement. DarkStar n'avait rien à voir avec eux. Peu importe ce qu'ils tramaient, Godora serait le seul à en souffrir. Holy Stone n'avait aucune obligation d'aider Godora à se débarrasser de ses ennemis, et Shivate ne voulait pas remuer la boue.
Malheureusement, tous les mercenaires n'avaient pas été dupés.
« Commandant, la cible est passée sous terre. Nous n'avons plus d'image directe. »
« Continuez à tenir votre position. » Shivate secoua la tête.
Ils ne pourraient plus voir ce qui se passait une fois que ces mercenaires seraient sous terre. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était attendre.
...
Dans l'obscurité souterraine, des faisceaux lumineux filaient à toute allure. C'étaient des vaisseaux volant à grande vitesse.
Boum !
Des lasers frappèrent les parois rocheuses, provoquant des éboulements partiels. Un bon nombre de pierres percutèrent le bouclier du vaisseau Sky Ring avant d'être pulvérisées par les vaisseaux qui fonçaient à travers.
La poursuite souterraine dura quelques heures. Comme l'espace était limité, les chasseurs plus imposants ne pouvaient pas entrer. DarkStar ne pouvait utiliser que des vaisseaux en vol stationnaire pour la traque.
L'espace souterrain était rempli de virages et de détours, et il y régnait une obscurité totale. Les images floues du détecteur étaient leur seule ressource pour éviter les obstacles. Han Xiao était extrêmement concentré et ne heurta rien, mais les vaisseaux en vol stationnaire derrière lui commençaient progressivement à faire de plus en plus d'erreurs. De temps en temps, des chasseurs s'écrasaient contre les murs, les piliers ou d'autres débris. Le contraste était frappant. Les vaisseaux poursuiveurs perdirent progressivement de vue le sillage de Han Xiao.
Le vaisseau Blades, en revanche, n'eut pas cette chance. Ils étaient toujours poursuivis de près. Le pilotage de Porter était difficile à supporter, et les mercenaires des Blades regrettaient presque d'être sur ce vaisseau.
Coïncidence, les membres de Sky Ring avaient la même pensée.
« Je ne vois plus les vaisseaux en vol stationnaire, il n'y a que le bruit. Ils sont toujours à nos trousses. » Han Xiao regarda derrière lui et dit : « Après quelques heures de poursuite, la patience de DarkStar devrait atteindre ses limites. »
« Nous... atteignons... nos... limites aussi... »
Herlous était presque prostré, incapable de terminer une phrase sans pauses.
Il pouvait être considéré comme étant en bon état, puisqu'il était au moins capable de parler. À côté de lui, les mercenaires de Sky Ring étaient allongés à plat sur le sol comme des porcs morts. Leurs yeux étaient vitreux, des filets de bave blanche s'échappaient de leurs bouches, et leurs membres tremblaient. La glace utilisée pour fixer leurs jambes s'était déjà brisée.
Juste au moment où Han Xiao allait dire quelque chose, l'espace souterrain commença à trembler violemment !
Boum !
Des bruits d'explosions retentirent de toutes parts !
« C'est... un bombardement ? » demanda Goa.
« Très probablement. DarkStar a commencé à bombarder la surface, espérant déclencher une réaction en chaîne et provoquer l'effondrement de l'espace souterrain, nous forçant à remonter à la surface. Comme pour déloger des souris de leur trou. Ensuite, ils nous encercleront en surface, et nous n'aurons nulle part où fuir », dit Han Xiao calmement. Il s'y attendait, ce qui lui permettait de rester serein quand cela arriva.
« N'y a-t-il rien à faire‽ » Goa ne voulait pas abandonner.
« Nous avons tenu plusieurs heures avec le vaisseau. C'est déjà la limite. »
Han Xiao inspira profondément et dit lentement : « Nous devons abandonner le vaisseau. »
Les autres furent choqués. Le vaisseau était leur seule ressource. S'ils l'abandonnaient, cela signifiait qu'ils perdaient leur mobilité, et ils deviendraient alors de véritables poissons dans un tonneau.