Chapitre 394
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Sur une planète désolée et inhabitée, une poursuite faisait rage à travers ses plaines grises.
Près d'une centaine de vaisseaux en vol stationnaire prenaient en chasse le vaisseau Sky Ring. Les flammes de propulsion du Sky Ring s'élargirent violemment en un instant. Cette accélération soudaine souleva une tornade qui projeta d'innombrables nuages de poussière depuis le sol.
Vroum !
Fendant l'air à basse altitude, la proue du vaisseau se couvrit de poussière, tel un hors-bord triangulaire filant à toute allure sur l'océan.
Boum !
Les vaisseaux en vol stationnaire augmentèrent précipitamment leur vitesse eux aussi, mais ils parvenaient à peine à suivre le Sky Ring. La précision de tir de bon nombre d'entre eux diminua sensiblement en raison des angles de poursuite, et leurs attaques manquaient leur cible bien plus souvent.
Le vaisseau tremblait comme s'il était sur le point de s'écraser à tout moment, mais tout le monde ressentait un changement manifeste. Bien que la situation semblât plus périlleuse, le nombre d'impacts reçus par le vaisseau diminua drastiquement. Cette mobilité accrue renforçait considérablement sa capacité d'esquive. Le bouclier affaibli était tout juste assez résistant pour endurer ces attaques. Les talents de pilotage de Han Xiao étaient terrifiants.
En augmentant la puissance du moteur, la difficulté de pilotage s'accroissait également. Pourtant, comparé au pilote précédent, chacun pouvait ressentir directement la différence depuis que Han Xiao avait pris les commandes. C'était comme si le vaisseau était devenu « vivant » ! On aurait dit que l'appareil était devenu une extension du corps de Han Xiao.
La gravité à bord du vaisseau fut enfin calibrée. Les passagers se relevèrent les uns après les autres, et leurs doutes s'évanouirent.
Ils étaient fous de joie que Black Star assume une telle responsabilité dans cette situation critique. Tout ce qui pouvait améliorer leur sort était une agréable surprise. Ils n'auraient jamais imaginé que Black Star avait un tel atout dans sa manche.
« Fantastique ! » Le ton de Goa changea instantanément. L'ombre d'un sourire apparut sur son visage jusque-là impassible. « À ce rythme, les dégâts infligés par les vaisseaux en vol stationnaire seront minimes. Vous avez fait de l'excellent travail ! »
« Quoi ? » Han Xiao était confus. « Ce n'est qu'un pilotage de base. Je n'ai encore rien fait. »
Plus la vitesse est élevée, meilleur est son contrôle. Il était loin de ses limites à cette vitesse.
Malheureusement, s'il augmentait davantage la vitesse, le bouclier deviendrait trop fin. Il craignait d'être rouillé après n'avoir pas piloté de vaisseau de guerre depuis si longtemps. Maintenir l'épaisseur actuelle du bouclier était un choix plus sûr pour lui.
Cependant, aux yeux des mercenaires, l'épaisseur du bouclier était déjà terrifiante de finesse, et pourtant Black Star disait qu'il ne s'agissait que de ses contrôles de base ?
Qu'allait-il faire alors‽
Un mauvais pressentiment s'empara de chacun.
Han Xiao s'étira le poignet et dit : « Accrochez-vous bien. »
Avec la leçon apprise en tombant sur le sol un peu plus tôt, personne n'ignora son avertissement cette fois-ci. Ils se cramponnèrent à tout ce qu'ils pouvaient le plus vite possible. Leurs visages étaient empreints de nervosité.
Vroum !
En un instant, le vaisseau Sky Ring commença à déraper, tel un cheval enragé essayant de se débarrasser de son cavalier !
Toutes sortes de manœuvres s'enchaînèrent avec fluidité : tonneaux latéraux, montagnes russes, manœuvres en Z, et bien plus encore. Le vaisseau volait en ligne droite une seconde auparavant, et maintenant, il évoluait de manière totalement imprévisible !
La flotte de vaisseaux en vol stationnaire avait déjà du mal à suivre, et maintenant que Han Xiao pilotait ainsi, leur formation fut immédiatement brisée. De nombreux vaisseaux bloquèrent la ligne de tir de la flotte derrière eux. Leurs tirs laser devinrent plus clairsemés, et le niveau de menace de l'attaque diminua à nouveau considérablement.
Tout le monde avait l'impression d'être enfermé dans une boîte que l'on secouait violemment. Pour la première fois, ils ressentaient une inertie qui les projetait dans toutes les directions. L'acide gastrique leur remontait à la gorge, leur cerveau semblait vibrer et leurs visages étaient livides. Leur vision commençait à se troubler, et l'environnement ainsi que les personnes alentour se dédoublaient.
Après avoir piloté des vaisseaux spatiaux pendant tant d'années, le pilote avait l'impression d'être revenu à ses débuts. Ce vertige était comme un vieil ami qu'il n'avait pas vu depuis longtemps. Il pouvait presque voir son instructeur lui faire signe de la main avec un sourire aux lèvres.
Han Xiao, capable de diviser son attention, lança : « Toi, le pilote, viens prendre le contrôle des armes. Si nous continuons à fuir sans jamais riposter, c'en sera fini de nous tôt ou tard. Tire dès que tu en as l'occasion. »
Le pilote obéit précipitamment et s'installa au poste de tir. Comparé à Black Star, ses compétences de pilotage semblaient soudainement très ordinaires. Son ressentiment initial avait complètement disparu ; il craignait désormais uniquement de devenir un fardeau pour Han Xiao.
« À mon signal... cinq, quatre, trois... »
Han Xiao fixait l'écran, puis effectua une ultime dérive qui brisa la formation des vaisseaux en vol stationnaire, créant une opportunité d'une fraction de seconde pour foncer tout droit vers le haut.
Hu !
Les secousses reprirent de plus belle !
Même en s'y attendant, les passagers eurent les jambes en coton et manquèrent de s'effondrer.
Le vaisseau décrivit une trajectoire en « U », passant de la proximité immédiate du sol à une position au-dessus de la flotte ennemie, avant de repartir en trombe dans la direction opposée.
« Feu ! »
Le pilote fit feu immédiatement. Le canon du vaisseau Sky Ring cracha une salve. Nul besoin de viser : c'était une attaque tirée en plein cœur de la formation dense.
Boum boum boum !
Les boucliers de quelques vaisseaux en vol stationnaire de tête s'illuminèrent alors qu'ils furent forcés de s'arrêter un instant. La flotte derrière eux les percuta immédiatement, provoquant une réaction en chaîne semblable à des dominos. Toute la flotte de tête se retrouva dans un chaos total, virevoltant dans le ciel.
Les vaisseaux en vol stationnaire n'étaient pas si fragiles, ils ne s'écrasèrent donc pas.
Han Xiao ne resta dans cette position que moins de trois secondes. Avant que la flotte ne puisse s'ajuster, il effectua un virage serré et s'échappa sur le côté. Son mouvement était fluide comme de la soie.
D'un autre côté, la flotte à ses trousses mit quelques secondes à se réorganiser avant de reprendre la poursuite. Bien qu'aucun vaisseau de guerre ne se soit écrasé, Han Xiao avait considérablement augmenté la distance entre eux.
« Pas mal. » Han Xiao sourit et fit un pouce levé au pilote.
Le pilote lui rendit un sourire éclatant, tandis que du vomi s'échappait entre ses dents.
La difficulté de ces quelques manœuvres était très élevée. Pourtant, personne dans le vaisseau ne montra le moindre signe de choc. Ils n'avaient même plus la force d'être surpris — leurs jambes tremblaient et leurs têtes tournaient.
Ces mouvements avaient réussi à infliger un malus à tous ses coéquipiers.
Goa ouvrit la bouche, se forçant à essayer de formuler quelques mots de compliment, mais elle se couvrit la bouche instantanément. On pouvait voir clairement les muscles de son cou se contracter, et ce n'est qu'après cela qu'elle osa baisser la main.
Aroshia vacilla de gauche à droite, puis s'assit sur le sol, incapable de tenir debout. Elle demanda avec confusion : « Qu'est-ce qui m'arrive ? »
Herlous respirait difficilement, et il faillit s'étouffer comme un poisson hors de l'eau. Les mercenaires autour tremblaient tous. Heureusement, le corps d'Herlous était assez robuste pour qu'il puisse encore tenir le coup. Il se retourna et fut choqué de voir que les joueurs étaient très calmes. « Vous autres, vous vous sentez bien‽ »
Les joueurs affichèrent des sourires effrontés. À peine trois secondes après que Han Xiao eut pris les commandes du vaisseau, ils réalisèrent le danger et réduisirent immédiatement leurs sens physiques à cinq pour cent. Par conséquent, bien qu'ils soient affligés du statut [Grosse étourdissement] sur leur personnage, ils se sentaient encore très frais !
« J'ai cru qu'on venait d'entrer dans un tunnel spatio-temporel. »
« Ce pilotage est absolument terrifiant ! »
« J'ai vu Fast and Furious ; ça, c'est rapide et ça donne le tournis. »
Les joueurs avaient encore la force de discuter de la situation.
N'ayant pas le temps de se soucier des réactions de chacun, Han Xiao commença à réfléchir au plan.
« Piloter le vaisseau ne suffira pas à nous faire tenir deux jours. La flotte de DarkStar ne restera pas les bras croisés. Quand ils réaliseront que la flotte de vaisseaux en vol stationnaire ne peut pas nous gérer, ils utiliseront certainement des méthodes plus agressives. Je ne peux jouer avec cette flotte que pendant deux heures tout au plus. Après cela, le niveau de danger va monter en flèche. »
Il anticipait. Après tout, gagner du temps pendant deux jours n'était pas une mince affaire.
Les autres ne connaissaient pas les motivations de DarkStar, seul Han Xiao était au courant. DarkStar était venu pour la Perle du Message Secret. Par conséquent, DarkStar ne serait pas disposé à laisser échapper ne serait-ce qu'une seule personne.
Quelques plans traversèrent son esprit avant que Han Xiao ne déclare : « Ça ne marchera pas comme ça. On ne peut pas rester en surface. J'ai un plan... »
Dès qu'il eut prononcé ces mots, l'expression sur le visage de chacun devint aussi tragique que celle d'un prisonnier en route vers l'échafaud.
« Tout... Tout ce que tu diras. On te fait confiance », lâcha Goa.
Bien qu'il s'agisse clairement d'un encouragement, il n'y avait aucune trace de joie dans sa voix. Au contraire, celle-ci tremblait légèrement.
...
Dans la salle de commandement du vaisseau-mère de DarkStar, le retour vidéo des vaisseaux en vol stationnaire s'affichait sur l'écran. Le capitaine, Sarota, observait la scène, les mains dans le dos.
Dix minutes s'étaient écoulées depuis le début de la bataille. Les vaisseaux de Blades et de Purple Gold étaient manifestement en difficulté ; seul Han Xiao s'en sortait un peu mieux. Cela attira immédiatement l'attention de Sarota. Il pointa l'écran du doigt et demanda : « À quel groupe de mercenaires appartient ce vaisseau ? »
« À l'armée du Sky Ring. »
Sarota hocha la tête et déclara : « Ils ont un très bon pilote. On dirait que nous allons devoir y passer plus de temps. Au fait, ce Black Star est apparemment sur le vaisseau du Sky Ring lui aussi, n'est-ce pas ? »
La dernière question était adressée à quelqu'un dans un coin de la salle.
Dans ce coin, Ember était adossé au mur, le visage froid et indifférent. Lorsqu'il entendit le nom de Han Xiao, ses yeux oscillèrent légèrement. Il gardait une impression très forte de Han Xiao depuis sa dernière défaite.
Vroum !
À cet instant, l'alarme retentit soudainement.
« Capitaine, ondulation spatiale détectée. Des flottes effectuent un saut en direction de notre position. »
Sarota ne fut pas surpris le moins du monde. Il fit apparaître l'image de détection, montrant qu'une importante flotte de cuirassés sautait vers eux depuis le lointain, de chaque côté du vaisseau-mère. Les deux flottes étaient en formation de garde. DarkStar se trouvait au milieu.
Les deux flottes étaient celles de l'Armée des Gardes-Frontières de la Civilisation de la Pierre Sacrée et de la Civilisation du Corbeau Noir. Le style de leurs vaisseaux de guerre était très différent : d'un côté, des formes semi-circulaires et massives, de l'autre, des lignes profilées et fines. Les forteresses métalliques étaient très intimidantes.
Dès que le vaisseau-mère de DarkStar apparut, il fut repéré par l'Armée des Gardes-Frontières. La Pierre Sacrée et le Corbeau Noir envoyèrent immédiatement une flotte pour mener une enquête sur le terrain. Ils n'agirent pas précipitamment en voyant DarkStar. Au lieu de cela, ils restèrent immobiles et observèrent de loin.
« Est-il nécessaire de faire quelque chose ? » demanda un assistant.
« Envoyez un message. Dites-leur que nous ne faisons que passer pour régler nos affaires et que nous repartirons très bientôt. Ils ne nous attaqueront pas », déclara Sarota avec calme. Il n'était pas du tout inquiet, comme si tout était sous son contrôle.