Chapitre 223
Trois hommes et une femme émergèrent de l'obscurité. Ils semblaient tous être dans la vingtaine, et le long voyage les avait visiblement épuisés.
Ils portaient des armes à la ceinture et dans le dos. Leurs auras robustes prouvaient qu'ils avaient suivi un entraînement considérable.
Celui qui paraissait le plus âgé, une épée à la taille, fit un pas en avant.
« Je suis Hwangbo Jung-Geol. Nous nous sommes perdus et avons été attirés par la lumière. Serait-il possible de nous reposer ici un moment ? »
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
C'était ainsi que tournait le monde. Les artistes martiaux issus de sectes déchues ne pouvaient espérer recevoir aucun respect.
« Merci. »
Le visage de Hwangbo Jung-Geol s'éclaira. Se retournant, il fit signe à ses compagnons qui s'attardaient maladroitement en retrait.
De plus, la plupart de ceux qui gisaient au sol étaient des civils sans défense.
Hwangbo Jung-Geol avait une carrure massive et des mains larges comme des couvercles de marmite, ce qui lui donnait une allure très intimidante. Jeong Yun-hoe avait une silhouette svelte, des yeux brillants et clairs, et semblait exceptionnellement vif. À l'inverse, Nam Jung-Gyeong avait un visage simple, sans artifice, et un regard doux qui dégageait une impression chaleureuse.
So Yu-Gyeong, la seule femme, fronça les sourcils. Elle était manifestement contrariée de devoir camper en plein air si soudainement. Par conséquent, son joli visage, semblable à une rose, semblait avoir poussé des épines.
Les lèvres de Yu-Gyeong se retroussèrent en un rictus.
Hwangbo Jung-Geol rit de bon cœur. « Haha ! Merci ! Vous nous avez sauvés. Nous ne manquerons pas de vous rendre la pareille un jour. Si vous passez par Jinan, venez au clan Hwangbo et demandez après moi, Hwangbo Jung-Geol. »
Ils semblaient tous être dans la vingtaine, et le long voyage les avait visiblement épuisés.
« Je le ferai », accepta volontiers Jin Mu-Won, bien que lui et Hwangbo Jung-Geol sachent tous deux que cette déclaration n'était qu'une simple formalité.
« À bien y penser, je n'ai pas saisi votre nom. Qui êtes-vous ? »
« Je suis Dan Cheon-Woon. »
« Pardonnez mon impolitesse, mais puis-je vous demander quelle est votre secte, Maître Dan ? »
« Je viens de la secte du Paon. »
« La secte du Paon ? »
En dégageant les cadavres entassés, il trouva un homme qui semblait avoir entre trente-cinq et quarante ans.
« Vous n'en avez probablement jamais entendu parler. Presque personne ne la connaît. »
Il s'agita nerveusement en voyant la manière dont Hwangbo Jung-Geol et les autres se comportaient.
« J'en ai entendu parler. » So Yu-Gyeong coupa la conversation de manière inattendue. « J'en ai entendu parler quand j'ai visité la province du Hunan. Il y avait une petite secte qui s'était établie à Yeongju, mais elle a disparu, sa lignée de succession a été rompue. »
« Vous êtes bien informée. Je suis le dernier artiste martial survivant de la secte du Paon. »
« Alors vous avez perdu votre secte et vous errez maintenant dans le monde ? »
« On peut dire ça. »
Les lèvres de Yu-Gyeong se retroussèrent en un rictus.
Jin Mu-Won pouvait voir son expression clairement malgré l'obscurité, mais il n'y prêta aucune attention. Dan Cheon-Woon n'était pas sa véritable identité. Plus important encore, il n'était pas du genre à se soucier de telles futilités.
Hwangbo Jung-Geol rit de bon cœur. « Haha ! Merci ! Vous nous avez sauvés. Nous ne manquerons pas de vous rendre la pareille un jour. Si vous passez par Jinan, venez au clan Hwangbo et demandez après moi, Hwangbo Jung-Geol. »
C'était ainsi que tournait le monde. Les artistes martiaux issus de sectes déchues ne pouvaient espérer recevoir aucun respect.
D'innombrables corps jonchaient la route, et les corbeaux déchiquetaient leur chair.
Alors que la guerre contre la Nuit Silencieuse s'éternisait, plus d'une secte avait été anéantie. La plupart des disciples de ces sectes étaient absorbés par d'autres. Ceux qui manquaient de talent, cependant, ne pouvaient s'installer nulle part et finissaient par dériver à travers le monde. Il semblait que Yu-Gyeong avait décidé que Jin Mu-Won était l'un de ces cas.
Lui et la boudeuse So Yu-Gyeong semblaient tous deux ravis, comme si l'odeur les avait envoûtés.
Hwangbo Jung-Geol et Jeong Yun-Hoe pensaient probablement la même chose. Ils étaient tous des héritiers de familles prestigieuses. N'ayant fréquenté que des disciples de familles ou de sectes égales à la leur, ils étaient prompts à mépriser ceux issus de sectes plus faibles.
Nam Jung-Gyeong était la seule exception. Il s'agita nerveusement en voyant la manière dont Hwangbo Jung-Geol et les autres se comportaient. Ils étaient après tout les invités autour du feu de camp de quelqu'un d'autre, et pourtant, ils manquaient de respect à leur hôte.
Jin Mu-Won le remarqua, mais ne dit rien. Leur lien ne durerait qu'une seule nuit. Ils ne se croiseraient plus jamais après aujourd'hui.
« Maître Dan, pourriez-vous partager un peu de votre nourriture avec nous ? Nous avons erré toute la journée et n'avons pas mangé une bouchée », demanda Hwangbo Jung-Geol, les yeux fixés sur la marmite devant Jin Mu-Won.
Jin Mu-Won hocha la tête sans un mot.
Hwangbo Jung-Geol gloussa et tira la marmite vers lui. Lorsqu'il souleva le couvercle, un arôme savoureux s'en échappa. Lui et la boudeuse So Yu-Gyeong semblaient tous deux ravis, comme si l'odeur les avait envoûtés.
« J'en ai entendu parler. » So Yu-Gyeong coupa la conversation de manière inattendue. « J'en ai entendu parler quand j'ai visité la province du Hunan. »
Hwangbo Jung-Geol servit précipitamment la bouillie à ses compagnons. Lorsqu'il eut terminé, il ne restait pratiquement plus rien pour l'hôte.
Hwangbo Jung-Geol et les autres rougirent d'embarras, mais ils étaient réellement affamés. Évitant le regard de Jin Mu-Won, ils plongèrent le visage dans leurs bols.
Jin Mu-Won ne leur en tint pas rigueur. Il était clair que ces gens étaient nés avec une cuillère en argent dans la bouche. Ils portaient toutes les marques de personnes n'ayant jamais campé en extérieur de leur vie.
Habituellement, les voyageurs faisaient au moins quelques préparatifs minimaux pour camper lorsqu'ils planifiaient un long voyage. Ces gens, cependant, ne montraient aucun signe d'avoir fait quoi que ce soit.
Ce ne sont que des novices du jianghu.
Jin Mu-Won détourna son attention du trio et commença à manger la maigre portion de bouillie qui lui restait. Sauter un repas ou deux ne le dérangeait pas, il n'était donc pas outre mesure contrarié par le manque de nourriture.
Il entra dans un monde silencieux où aucun son ne pouvait pénétrer. Les seules choses qui existaient étaient lui-même et une unique épée.
Hwangbo Jung-Geol et son groupe, en revanche, semblaient toujours déçus même après avoir mangé beaucoup de bouillie. Réalisant qu'il n'y avait plus rien à manger, cependant, ils commencèrent bientôt à discuter entre eux.
« J'ai entendu dire que les combats dans le comté de Fu sont vraiment quelque chose, hein ? »
« On dit que des centaines de personnes tombent chaque jour. S'ils sont repoussés du comté de Fu, les sectes du mont Hua et de Zhongnan seront également en danger. Le Sommet du Ciel continue d'y déverser toutes ses forces. »
« Aussi féroce et dangereux que cela soit, c'est une terre d'opportunités pour nous. Si nous pouvons nous faire un nom là-bas, nous pourrions bien décrocher une place parmi les Chasseurs de Démons. »
En entendant les mots de Hwangbo Jung-Geol, l'expression de Nam Jung-Gyeong s'assombrit. Cependant, Jeong Yun-Hoe et So Yu-Gyeong acquiescèrent avec lui.
Leur objectif était de rejoindre les Chasseurs de Démons. Chaque jeune artiste martial du murim actuel ayant appris ne serait-ce qu'un peu les arts martiaux rêvait de rejoindre ce groupe d'élite. Néanmoins, y entrer n'était pas une mince affaire.
Pour rejoindre le groupe, il fallait d'abord qu'un poste se libère. Même lorsqu'une ou deux places se libéraient, d'innombrables personnes se battaient férocement pour les obtenir. Inutile de dire que plus la réputation de quelqu'un dans le jianghu était élevée, meilleures étaient ses chances d'être choisi.
« À quoi pensez-vous que cela ressemble d'être parmi les Chasseurs de Démons ? »
« D'innombrables personnes nous regarderaient sûrement avec envie. »
« Rien que l'idée de risquer nos vies sur les champs de bataille les plus féroces me donne des frissons dans tout le corps. »