Chapitre 220
L'île de Yihuo était déjà une forteresse naturelle avec ses falaises abruptes, mais les hauts murs entourant la Forteresse du Sang de Fer en faisaient un bastion encore plus imprenable.
Des centaines d'artistes martiaux vivaient leur vie derrière les murs qui encerclaient toute l'île. Cependant, le paysage intérieur tournait en dérision le nom de Forteresse du Sang de Fer.
Des montagnes artificielles aux formes fantaisistes étaient recouvertes de fleurs rares et exotiques. Un grand étang regorgeait de poissons colorés. Un pont fantastique s'arched au-dessus de l'eau, et des papillons ainsi que des abeilles voletaient, donnant l'impression qu'il s'agissait d'un royaume céleste plutôt que d'une île.
Un homme était assis sur un trône au sommet d'un pavillon splendide construit au milieu de l'étang. Il semblait avoir entre cinquante-cinq et soixante ans, portait une barbe élégamment taillée et des robes de soie luxueuses ornées de motifs raffinés. Une aura de grande dignité émanait de lui.
Devant lui s'étendait une longue table chargée de mets rares provenant de la terre et de la mer. Cinq ou six hommes étaient assis de chaque côté de la table.
Tout comme l'homme en bout de table, ils portaient des vêtements somptueux. La plupart riaient et bavardaient, une coupe de vin à la main.
Cependant, l'un d'eux, un aîné d'une soixantaine d'années, restait assis, le sourcil froncé, son assiette intacte.
L'homme d'âge mûr à la place d'honneur sourit. « N'est-ce pas une journée merveilleuse pour boire un verre ? »
Les coins de la bouche de l'homme d'âge mûr se retroussèrent. « Grâce à moi ? »
Go Jeon-Wol insista sans ciller.
« Ne profitons-nous pas tous d'une période de grande paix et de prospérité grâce à la fermeté avec laquelle vous tenez les rênes ici, dans la province du Shandong ? »
« C'est exact. Tout cela est grâce à vous. »
Tous, à l'exception de l'aîné, couvrirent l'homme d'âge mûr de louanges.
L'aîné d'une soixantaine d'années ferma les yeux. Comment la grande Forteresse du Sang de Fer a-t-elle pu en arriver là ?
L'homme d'âge mûr qui riait aux flatteries était Jae Hyuk-Shim, le commandant de la Forteresse du Sang de Fer. L'homme âgé d'une soixantaine d'années était Go Jeon-Wol, le vice-commandant de la forteresse.
Les hommes entourant Jae Hyuk-Shim étaient des chefs de grandes guildes marchandes et des notables locaux de la région du Shandong. Jae Hyuk-Shim riait sans cesse à leurs douces paroles, levant sa coupe.
Ce spectacle plongeait Go Jeon-Wol dans le désespoir. Il ne s'était jamais attendu à ce que Jae Hyuk-Shim devienne un tel homme.
Il y a dix ans, Jae Hyuk-Shim était l'homme le plus ambitieux qu'il ait connu. Son ambition le poussait à s'étendre vers les Plaines Centrales et à atteindre des sommets toujours plus élevés dans un monde plus vaste. Et il possédait les capacités et les prouesses martiales pour égaler cette ambition.
En dehors du Seigneur Jin Kwan-Ho, Jae Hyuk-Shim était le combattant le plus puissant de l'Armée du Nord. C'était un génie qui avait maîtrisé toutes les techniques internes de l'Armée du Nord et créé une nouvelle technique appelée l'Aura Suprême du Sang de Fer. Le qualifier de grand maître de sa génération serait un euphémisme.
Go Jeon-Wol n'avait pas douté un seul instant que Jae Hyuk-Shim surpasserait les Neuf Cieux du Sommet du Ciel pour devenir une nouvelle légende du gangho. Ainsi, il avait rêvé de galoper à travers le gangho à ses côtés. C'était la seule raison pour laquelle il avait quitté l'Armée du Nord pour suivre Jae Hyuk-Shim.
C'était comme s'il s'était transformé en statue de pierre.
Lorsqu'ils s'étaient installés à Jiaonan, dans la province du Shandong, et avaient établi la Forteresse du Sang de Fer, l'esprit de Jae Hyuk-Shim perçait les cieux. Lorsqu'il avait surpassé le Clan Jaegal, établi de longue date, et la Famille Hwangbo pour devenir le souverain suprême de la région, Go Jeon-Wol avait pleuré de joie pure.
Jae Hyuk-Shim hurla : « Pourquoi es-tu venu ici ? Si tu avais réussi à t'accrocher à la vie, tu aurais dû vivre tranquillement, comme une souris morte. Alors pourquoi ? »
Il voulait que Jae Hyuk-Shim utilise cet élan pour foncer droit vers les Plaines Centrales. Cependant, après avoir établi la Forteresse du Sang de Fer sur l'île de Yihuo, Jae Hyuk-Shim n'avait plus fait aucun mouvement, pour des raisons que Go Jeon-Wol ne pouvait comprendre.
Go Jeon-Wol, de son côté, était devenu réticent à l'idée d'approcher Jae Hyuk-Shim, sauf en cas de nécessité absolue.
En tant que souverain suprême de la province du Shandong, Jae Hyuk-Shim recevait d'innombrables visiteurs chaque jour. Ils le flattaient, lui offrant des trésors et de belles femmes en retour. En échange, il les protégeait, créant une symbiose confortable.
Plus de dix ans s'étaient écoulés ainsi. Au cours de ces longues années, l'esprit combatif des artistes martiaux de la Forteresse du Sang de Fer s'était flétri. Ils avaient adopté une vie paresseuse et facile. Les guerriers qui rugissaient autrefois face au monde étaient devenus des fainéants indolents qui prenaient le luxe pour acquis.
Bien sûr, ils n'étaient pas tous ainsi. Beaucoup s'agaçaient de l'état actuel des choses. Cependant, ces individus s'élevaient rarement à des postes clés au sein de la Forteresse du Sang de Fer.
Comme si cela ne suffisait pas, les autres hauts dirigeants l'ignoraient également.
En conséquence, le mécontentement couvait. Go Jeon-Wol avait même confronté Jae Hyuk-Shim à ce sujet à plusieurs reprises, mais Jae Hyuk-Shim ne faisait même pas semblant d'écouter.
Au lieu de cela, Jae Hyuk-Shim gardait les flatteurs près de lui et repoussait Go Jeon-Wol, qui ne lui offrait que des critiques acerbes.
Son regard disait qu'il savait déjà exactement ce que Go Jeon-Wol voulait dire.
Go Jeon-Wol, de son côté, était devenu réticent à l'idée d'approcher Jae Hyuk-Shim, sauf en cas de nécessité absolue. Un mur haut et redoutable se dressait désormais entre eux.
Il comprenait profondément la colère refoulée des hommes comme lui.
Go Jeon-Wol était venu à ce rassemblement aujourd'hui avec une grande détermination. Il attendait une occasion de parler, mais Jae Hyuk-Shim ne lui accorda pas un seul regard, riant et bavardant avec les marchands et les notables. C'était un affront manifeste.
Comme si cela ne suffisait pas, les autres hauts dirigeants l'ignoraient également.
La patience de Go Jeon-Wol atteignit ses limites. Il regrettait amèrement d'avoir suivi Jae Hyuk-Shim. Avant que ce regret ne s'enracine plus profondément, il devait prendre une décision.
Il éleva la voix en criant : « Commandant ! »
Jae Hyuk-Shim ne fit même pas semblant de l'entendre.
Jae Hyuk-Shim ne fit même pas semblant de l'entendre.
Go Jeon-Wol insuffla du qi interne dans sa voix. « Commandant, j'ai quelque chose à dire ! »
« Qu'est-ce que tu pourrais bien savoir, à débiter de telles absurdités ? Penses-tu que je veuille rester les bras croisés dans ce petit endroit exigu ? »
« Oh, Vice-Commandant ! Quand êtes-vous arrivé ? » Jae Hyuk-Shim finit par le reconnaître avec une réticence évidente et une expression ennuyée. Ses yeux disaient qu'il savait déjà exactement ce que Go Jeon-Wol voulait dire.
Go Jeon-Wol le savait aussi. Néanmoins, il exprimerait sa pensée, car ce serait probablement la dernière fois. « Commandant, il y a beaucoup de mécontentement parmi les guerriers. »
Jae Hyuk-Shim ricana. « Du mécontentement ? Qui oserait nourrir du mécontentement envers moi ? Pour autant que je sache, tu es le seul de ton espèce. »
Go Jeon-Wol ferma les yeux. Il savait que peu importe ce qu'il dirait, Jae Hyuk-Shim s'en moquerait. Pourtant, il continua : « Commandant, combien de temps comptez-vous encore vous vautrer dans cette débauche ? Où est passé l'esprit que vous aviez lorsque vous avez quitté l'Armée du Nord ? »
« Je... » Jae Hyuk-Shim tressaillit. Ses yeux rougirent de rage, et il siffla des respirations saccadées à travers ses dents serrées.
« Me méprises-tu ? »
« Je ne vous méprise pas. Je vous offre un conseil loyal au péril de ma vie. »
L'homme âgé d'une soixantaine d'années était Go Jeon-Wol, le vice-commandant de la forteresse.
« Hah ! »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, une centaine d'artistes martiaux surgirent. C'étaient tous des guerriers d'âge mûr vêtus de soie fine.
Une intention meurtrière apparut sur le visage de Jae Hyuk-Shim. Le coin de sa bouche tressaillit, montrant que sa patience était à bout.
Il voulait que Jae Hyuk-Shim utilise cet élan pour foncer droit vers les Plaines Centrales.
Go Jeon-Wol insista sans ciller. « Un artiste martial est censé garder sa lame aiguisée et tournée vers le monde. Regardez les guerriers de la Forteresse du Sang de Fer. Leurs lames se sont émoussées et leurs corps ont engraissé. Comment le fait de perdre la volonté de se battre et de négliger l'entraînement peut-il être considéré comme le devoir d'un artiste martial ? Qu'est-ce que vous nous avez dit ce jour-là, il y a plus de dix ans, Commandant ? Vous avez dit que vous fonceriez tête baissée vers le monde. Vous avez dit que vous bâtiriez une grande secte pour surpasser l'Armée du Nord. Où est le chef de ce jour-là ? Qui est cet homme devant moi maintenant, ivre de vin et parlant avec des flatteurs ? »
La voix âgée de Go Jeon-Wol toucha une corde sensible dans le cœur des artistes martiaux présents.
Pourtant, ses mots ne suscitèrent aucune émotion chez Jae Hyuk-Shim.
« Comment oses-tu ! »