Chapitre 214
Les yeux de Han Seon-Woo s'écarquillèrent. L'élan de Nam Myeong et des guerriers de la secte Kongtong était terrifiant. Leurs épées acérées frappaient les points vitaux comme des serpents venimeux.
Comme on pouvait s'y attendre de la part de guerriers envoyés sur la ligne de front à Fu County, leurs prouesses martiales étaient exceptionnelles. La Technique de l'Épée de Soumission des Démons, la technique emblématique de la secte Kongtong, se rua vers Kwak Moon-Jung comme une vague déferlante.
Les mouvements de Kwak Moon-Jung, en revanche, étaient simples. Lorsqu'une épée s'approchait, il reculait. Lorsqu'ils reprenaient leur souffle, il se glissait en avant. Tout cela semblait incroyablement naturel. Ses mouvements simples s'enchaînaient avec une telle fluidité qu'il aurait pu passer pour un danseur accompli.
À mesure que l'affrontement s'éternisait, Nam Myeong et les guerriers de la secte Kongtong commencèrent à perdre pied.
« C-Comment... ? Comment ? » marmonna Nam Myeong. Il ne pouvait même pas songer à rester debout. Il ne faisait que répéter ces mots, encore et encore.
« Q-Quoi ? »
Ils balançaient leurs épées en s'attendant à toucher leur cible, et Kwak Moon-Jung battait en retraite. Ils se lançaient à sa poursuite, et il surgissait soudainement derrière eux. Kwak Moon-Jung n'avait pas lancé une seule véritable attaque, et pourtant, Nam Myeong et les autres se sentaient aussi meurtris que s'ils avaient été frappés des dizaines de fois.
« Attaquer n'est pas l'unique solution, et la défense ne signifie pas simplement encaisser les coups. Si tu peux couper le souffle de ton adversaire sans jamais dégainer ton épée, cela ne diffère en rien d'un combat déjà gagné. »
Tels étaient les mots de la personne que Kwak Moon-Jung respectait le plus, bien qu'il sût qu'il ne les avait pas encore totalement assimilés. Il essayait simplement de les suivre aussi fidèlement que possible.
Lui, en revanche, tirait le meilleur parti de ses compétences. Malgré sa jeunesse, il avait acquis une vaste expérience en tant qu'escorte itinérante. D'innombrables combats l'avaient contraint à se défendre lui-même ainsi que les marchands sous sa protection.
Cette longue épreuve avait forgé son escrime en un style défensif. Bien sûr, il n'aurait jamais pu atteindre ce niveau sans les enseignements et l'aide de cette personne.
« Ce n'est pas parce qu'une épée est destinée à protéger qu'elle ne peut pas attaquer. »
Kwak Moon-Jung saisit l'épée à sa taille et bondit soudainement dans l'espace entre Nam Myeong et les autres artistes martiaux de la secte Kongtong.
Il se balança légèrement, laissant leurs épées glisser le long de lui, avant de faire tournoyer sa propre épée encore fourrée.
En voyant cela, Nam Myeong cria de joie. « Espèce de rat ! »
Il frappa Kwak Moon-Jung de toutes ses forces, et les autres se joignirent à lui. Trop troublés pour réfléchir clairement, ils ne montrèrent aucune pitié dans leur assaut, ne prenant même pas le temps de considérer qu'ils ne devraient ni tuer ni mutiler une personne innocente.
Kwak Moon-Jung, cependant, restait calme. Il se balança légèrement, laissant leurs épées glisser le long de lui, avant de faire tournoyer sa propre épée encore fourrée.
THUD THUD THUD !
« Urgh ! »
« Oui ! » L'expression de Kwak Moon-Jung devint aussi sérieuse que celle de Ham Ji-Pyeong, et il jeta un coup d'œil à Ham So-Ryeong.
Avec un bruit sourd rappelant celui d'un tambour en cuir, Nam Myeong et les autres s'effondrèrent au sol. Leurs visages et leurs épaules étaient atrocement gonflés, leurs bouches restaient béantes et leurs yeux saillaient sous l'effet de la douleur. Mais le plus tourmentant de tout, c'était leur incapacité à reconnaître la technique que Kwak Moon-Jung avait utilisée.
Les mouvements de Kwak Moon-Jung, en revanche, étaient simples. Lorsqu'une épée s'approchait, il reculait. Lorsqu'ils reprenaient leur souffle, il se glissait en avant. Tout cela semblait incroyablement naturel. Ses mouvements simples s'enchaînaient avec une telle fluidité qu'il aurait pu passer pour un danseur accompli.
« C-Comment... ? Comment ? » marmonna Nam Myeong. Il ne pouvait même pas songer à rester debout. Il ne faisait que répéter ces mots, encore et encore.
« Tsk ! Je suis en retard », soupira une voix pleine de regret depuis l'entrée de l'auberge.
Les yeux de Nam Myeong s'écarquillèrent en voyant le visage du nouveau venu. « O-Oncle Junior ? Sœur Junior ? »
Ham Ji-Pyeong se tenait à l'entrée, et à ses côtés se trouvait Ham So-Ryeong.
Si les arts martiaux de ses adversaires avaient été plus puissants, il n'aurait jamais osé tenter une telle chose. Les jeunes hommes face à lui étaient forts pour leur âge, mais il pouvait voir qu'ils manquaient d'expérience pratique. Cela les empêchait d'appliquer correctement ce qu'ils avaient appris.
Nam Myeong et les autres artistes martiaux de la secte Kongtong rougirent de honte.
En particulier, le visage de Nam Myeong se tordit en une grimace hideuse. Être vu dans cet état par la Sœur Junior qu'il admirait était une disgrâce insupportable. Se redressant péniblement, il chercha une excuse. « O-Oncle Junior, c'est lui qui a commencé la dispute. Il a manqué de respect à la secte Kongtong et... »
« Myeong, arrête ça. »
« Oncle Junior ? »
« Je te connais, et je le connais. Ne ternis pas davantage l'honneur de la secte Kongtong. »
« J-Je... » Nam Myeong bafouilla face aux paroles fermes de Ham Ji-Pyeong. Il avait besoin d'une excuse, mais le regard du père et de la fille Ham était si froid que les mots ne sortaient pas. Leurs yeux lui disaient qu'ils savaient déjà tout.
Il baissa la tête, et les autres artistes martiaux firent de même.
Ham Ji-Pyeong les observa froidement un instant, puis s'approcha de Kwak Moon-Jung. « Je m'excuse. Nous vous avons offert un spectacle déplorable. »
« Je te connais, et je le connais. Ne ternis pas davantage l'honneur de la secte Kongtong. »
« Pas du tout. »
En voyant cela, Nam Myeong cria de joie. « Espèce de rat ! »
« Je les punirai une fois de retour, alors accepteriez-vous de leur pardonner cette fois-ci ? »
Kwak Moon-Jung recula et remit son épée fourrée à sa taille. « Y a-t-il quoi que ce soit à pardonner ? »
Ham So-Ryeong sourit radieusement, une vision qui rendit Nam Myeong et les autres encore plus misérables.
« Cela m'amène à une faveur que j'aimerais vous demander. »
Ce type n'est qu'une escorte ?
Ils avaient été rossés par une escorte qu'ils avaient méprisée. Même avec cent bouches, ils ne pouvaient trouver la moindre excuse. Pire encore, après avoir vu Ham Ji-Pyeong traiter Kwak Moon-Jung avec autant de chaleur, ils comprirent que toute vengeance était hors de question.
Ham Ji-Pyeong gronda sévèrement : « Allez à la branche et réfléchissez à vos actes ! Vous serez sévèrement punis dès mon retour ! »
« Oui, Oncle Junior... »
Les épaules affaissées, ils quittèrent l'auberge, impuissants.
Ham Ji-Pyeong et Ham So-Ryeong soupirèrent doucement en les regardant partir.
Ham Ji-Pyeong s'excusa une fois de plus. « Je suis désolé. Une chose pareille ne se reproduira plus. Je le jure sur mon nom. »
« C'est très bien. Personne n'a été blessé, c'est tout ce qui compte. »
« Ouf ! S'il vous plaît, asseyez-vous un instant. » Kwak Moon-Jung leur offrit les sièges en face de celui où Han Seon-Woo était assis.
Ham Ji-Pyeong eut un sourire amer.
« Qui est ce jeune frère ? »
« Voici Han Seon-Woo, un jeune frère qui voyagera avec moi cette fois-ci. »
Ham Ji-Pyeong sourit chaleureusement à cette présentation. « C'est donc votre compagnon. Il a l'air vif. »