Chapitre 168
CLANG !
Une onde d'énergie tranchante résonna dans la prison, et les yeux de Jin Mu-Won s'ouvrirent brusquement.
Ses nerfs se tendirent, et il ressentit une sensation de vertige, comme s'il était entouré d'innombrables épées acérées. Un sentiment de conviction écrasant, comme si celui qui approchait était le seul être debout entre le ciel et la terre, se répandit dans l'air.
Dans l'obscurité, Jin Mu-Won plissa les yeux.
Finalement, quelqu'un émergea des ombres. C'était un homme d'âge mûr, à la carrure fine et filiforme, dont la petite taille lui donnait une apparence banale. Malgré la pénombre, ses yeux brillaient d'une lueur intense tandis que son regard aiguisé, semblable à une épée bien forgée, se posait sur Jin Mu-Won.
Derrière l'homme d'âge mûr se tenait un homme plus jeune. Il observait Jin Mu-Won avec un mélange d'émotions dans le regard, mais la présence imposante de son aîné l'éclipsait totalement.
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Le regard de Jin Mu-Won vacilla en observant les deux hommes. Leurs visages étaient difficiles à distinguer dans la faible lueur des torches de la prison, pourtant il les reconnut instantanément.
Plus de dix ans avaient passé, mais leurs apparences n'avaient guère changé par rapport à ses souvenirs.
« C'est vraiment toi. »
L'homme d'âge mûr fit un pas vers Jin Mu-Won, sa silhouette se révélant pleinement. Il s'agissait de l'Épée Fantôme, Yeon Cheon-Hwa. Autrefois appelé l'épée de l'Armée du Nord, il était désormais connu comme l'un des Quatre Piliers du Nord.
À cette époque, Jin Mu-Won l'appelait oncle, et Yeon Cheon-Hwa l'avait traité comme un neveu bien-aimé, mais c'étaient là des souvenirs d'un temps révolu.
La façon dont les deux hommes se regardaient désormais était plus froide que celle de parfaits inconnus.
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Le regard de Jin Mu-Won se détourna de Yeon Cheon-Hwa vers l'homme derrière lui. « Un-Kyung hyung… »
« Ça fait longtemps », dit l'homme.
C'était un homme au visage ordinaire et aux yeux doux, et comme Yeon Cheon-Hwa, il était quelqu'un que Jin Mu-Won connaissait bien.
Après tout, Jo Un-Kyung, le fils aîné du Démon du Poing Jo Cheon-Woo, avait passé son enfance aux côtés de Jin Mu-Won dans l'Armée du Nord. Ils étaient ennemis maintenant, mais Jin Mu-Won l'avait autrefois profondément admiré.
Des souvenirs lointains de cette époque — si éloignés qu'il se demandait s'ils avaient vraiment eu lieu — firent souffrir le cœur de Jin Mu-Won.
Yeon Cheon-Hwa fixa Jin Mu-Won avec fureur, dégoût et haine. « Tu es en vie », aboya-t-il.
« Vous semblez bien portant, Oncle. »
« Comment as-tu vécu ? Pourquoi ne m'as-tu pas rendu visite à la Forteresse de la Grande Épée si tu étais en vie ? »
« J'étais occupé. »
« Vraiment ? Même si nous ne nous sommes pas vus depuis dix ans, je t'aurais au moins offert un repas chaud. »
« Je ne voulais pas risquer ma vie pour un simple repas, Oncle. »
« Te manque-t-il même ce petit brin de courage ? »
« Je suis toujours en vie parce que j'ai toujours vécu avec prudence. »
Les mots des deux hommes étaient tranchants comme des épées, et l'air de la prison était lourd de tension.
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Yeon Cheon-Hwa ne fit aucun effort pour cacher son mécontentement. Ses yeux débordaient d'intention meurtrière alors qu'il concentrait son aura, pesant sur Jin Mu-Won avec une telle férocité qu'un homme plus faible aurait craché du sang rien qu'en croisant son regard.
Quand cela échoua, il sembla prêt à dégainer son épée, si ce n'était pour les barreaux de fer qui les séparaient.
Pour Yeon Cheon-Hwa, Jin Mu-Won était comme un coup de tonnerre dans un ciel serein. Peu importe la façon dont ils le dissimulaient, les Quatre Piliers du Nord n'étaient qu'une branche de l'Armée du Nord.
Pour eux, la simple existence de Jin Mu-Won, le successeur légitime de l'Armée du Nord, était une nuisance.
Yeon Cheon-Hwa avait cru avoir bâti une confiance inébranlable, une forteresse imprenable. Cependant, son estime de soi fut brisée au moment même où il revit Jin Mu-Won.
Le jeune homme devant lui avait résisté à son aura sans ciller. Cela signifiait que ses prouesses martiales rivalisaient avec les siennes.
Restait-il encore des arts martiaux dans l'Armée du Nord qu'il aurait pu maîtriser ?
Il ne le pensait pas. Il avait pris tous les manuels d'épée de l'Armée du Nord, ne laissant rien à apprendre à Jin Mu-Won, et pourtant, les rumeurs disaient que Jin Mu-Won maîtrisait l'épée.
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Le Seigneur Jin a dû transmettre ses enseignements en secret.
Une pointe d'envie monta dans les yeux de Yeon Cheon-Hwa, puis s'effaça.
Il s'était toujours senti éclipsé par Jin Kwan-Ho, le Seigneur de l'Armée du Nord. Bien qu'il fût un génie en son genre, il n'avait jamais battu Jin Kwan-Ho, pas une seule fois.
Même si Jin Kwan-Ho l'avait toujours traité de manière juste et égale, il ne s'était jamais senti à l'aise en sa présence et aspirait à se libérer de l'ombre de cet homme.
C'est pourquoi, lorsque l'occasion s'était présentée de faire tomber Jin Kwan-Ho, il l'avait saisie immédiatement.
Pour la même raison, il avait gardé un œil sur Jin Mu-Won après la chute de l'Armée du Nord. Ce n'est qu'après avoir appris la mort de Jin Mu-Won qu'il avait enfin pu dormir paisiblement.
« Quels sont tes projets maintenant ? Si tu veux retourner au nord, je peux te faire sortir de prison », demanda Yeon Cheon-Hwa.
« Vous voulez que je retourne au nord ? »
« N'est-ce pas là ta place ? »
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« Et vous ? Avez-vous votre place ailleurs maintenant, Oncle ? »
« Toi ! » Le sourcil de Yeon Cheon-Hwa tressaillit à cette remarque, mais il retrouva rapidement son calme. « Alors tu ne rentres pas ? Cela ne te mènera à rien de rester ici. »
« Ce n'est pas à vous de vous en soucier, Oncle. »
« Je suppose que je m'inquiétais pour rien. Tu es un adulte maintenant. Cependant, tu sais qu'être adulte implique des responsabilités, n'est-ce pas ? Garde cela à l'esprit. »
« Merci pour le conseil. Je m'en souviendrai. »
« Hmph ! » Yeon Cheon-Hwa ricana. Pour lui, l'Armée du Nord était un mur qu'il devait surmonter, et le successeur légitime de l'Armée du Nord, un arbre qu'il devait abattre.
Son intention meurtrière grandit, et le sabre à sa taille commença à vibrer faiblement.
« Oncle, puis-je parler avec Mu-Won un instant ? » intervint soudain Jo Un-Kyung.
L'interruption opportune força Yeon Cheon-Hwa à se contenir, mais cela ne le rendit pas moins rancunier.
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« Hmph ! J'attendrai dehors », lança-t-il, partant sans un regard en arrière.
Je dois parler aux Dix Grands Anciens.
Du sang coula de la lèvre mordue de Yeon Cheon-Hwa, bien qu'il n'y prêtât aucune attention.
Lorsque Yeon Cheon-Hwa partit, Jin Mu-Won et Jo Un-Kyung restèrent seuls dans la prison. Pendant un moment, ils se contentèrent de se fixer sans un mot.
« …Je suis heureux que tu ailles bien », finit par dire Jo Un-Kyung.
« Vous aussi, Hyung-nim. »
« Je n'arrivais pas à y croire. J'étais honnêtement surpris de découvrir que tu étais la Northern Blade. »
« C'est ainsi ? »
« Tu as dû traverser beaucoup d'épreuves. »
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« Je n'ai jamais vraiment pensé que je souffrais. »
Jo Un-Kyung ferma les yeux. Il n'avait pas besoin de le voir de ses propres yeux pour connaître les horreurs que Jin Mu-Won avait endurées. Il y a dix ans, l'Armée du Nord avait été dissoute et Jin Mu-Won laissé tout seul dans la forteresse.
Il ne pouvait même pas commencer à imaginer les épreuves que Jin Mu-Won avait traversées, se frayant un chemin hors de l'enfer à un si jeune âge.
« À quoi pensais-tu ? » demanda finalement Jo Un-Kyung.
Jin Mu-Won pencha la tête. « Que voulez-vous dire ? »
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« Je demande pourquoi tu as fini en prison. Avec tes capacités, tu aurais pu éviter de verser le sang. »
« Je n'avais pas le choix. J'ai été attaqué. »
« Tu t'attends vraiment à ce que je croie ça ? »
« Si vous ne pouvez même pas croire la vérité, alors pourquoi prendre la peine de demander ? »
« C'est ainsi ? »
« Et vous, Hyung-nim ? Êtes-vous venu ici pour rejoindre les Chasseurs de Démons ? »
Jo Un-Kyung sourit amèrement. « Oui. C'était le souhait de mon père, et je n'ai pas vraiment le choix, compte tenu de ma situation actuelle. »
« Je vous souhaite bonne chance dans la réalisation de vos objectifs. »
« Merci. J'espère aussi que tu atteindras ce que tu désires. »
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« Le pensez-vous vraiment ? »
« …… » Les sourcils de Jo Un-Kyung tressaillirent de surprise.
Jin Mu-Won l'observa attentivement.
Se reprenant, Jo Un-Kyung demanda : « Que veux-tu dire ? Bien sûr que je le pense. »
« Alors pourquoi ne me posez-vous pas de questions à ce sujet ? »
« À quel sujet ? »
« Au sujet de l'endroit où se trouve votre père. »
Jo Un-Kyung se raidit. « Toi… ? »
« Ça fait un moment que vous n'avez pas eu de nouvelles de lui, n'est-ce pas ? Vous devez soupçonner que j'ai quelque chose à voir là-dedans, n'est-ce pas ? »
« …… »
« Alors pourquoi ne me posez-vous pas la question ? »
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« Me répondrais-tu si je le faisais ? »
Jin Mu-Won s'approcha des barreaux. « Vous savez, dans mes souvenirs, vous étiez toujours poli. Vous ne vous emportiez jamais et ne vous mettiez jamais en colère contre quiconque. Jusqu'à présent, je pensais que c'était parce que vous étiez une personne attentionnée. »
« Et alors ? »
« J'ai juste eu une pensée étrange. Peut-être n'êtes-vous pas tout à fait ce que vous semblez être, Hyung-nim. »
Lorsqu'ils étaient seuls, Jin Mu-Won s'était attendu à ce que Jo Un-Kyung exige des réponses sur Jo Cheon-Woo. Tout le monde savait que Jin Mu-Won était allé au Yunnan, et que Jo Cheon-Woo avait disparu à peu près au moment où Jin Mu-Won avait quitté la province.
Il était logique de soupçonner un lien entre les deux, mais Jo Un-Kyung n'avait jamais abordé le sujet.
« Je suis choqué que tu tires des conclusions hâtives simplement parce que je n'ai pas posé de questions sur l'endroit où se trouve mon père. Non seulement tes arts martiaux se sont améliorés, mais ton esprit s'est aussi aiguisé. Cependant, tu n'as toujours pas répondu à ma question. Qu'est-il arrivé à mon père ? »
« Je l'ai tué. »
« Hah, je m'en doutais. »
« Vous n'avez pas l'air triste du tout. »
« De quoi parles-tu ? J'ai l'impression que mon cœur a été déchiré. Que dois-je faire de plus pour montrer ma tristesse ? »
« Hyung-nim… »
« Continue. »
« Vous avez appris la Croix Démoniaque de Sang, n'est-ce pas ? »
« …… » Jo Un-Kyung ferma brusquement la bouche.
Comme de l'encre tachant un papier immaculé, son expression changea lentement, altérant son comportement jusqu'à ce qu'il semble être un homme complètement différent.
« Comment l'as-tu découvert ? » demanda-t-il, avec un léger sourire.
SCREEEEEEECH !
Avant que Jin Mu-Won ne puisse répondre, Fleur de Neige poussa un cri perçant.