Dans un vide obscur...
incolore, insipide...
un écho résonna.
L'écho d'une voix profonde, étrangère — une voix qu'aucun humain n'était censé entendre.
Et puis...
Ethan ouvrit les yeux.
Il ne vit rien.
Pas de sol, pas de ciel.
Ni lumière, ni ombre.
Rien que le néant.
Vaste.
Suffocant.
Si immobile que même ses souffles se heurtaient au silence lui-même... et s'évanouissaient.
Puis il réalisa qu'il était debout —
ou qu'il flottait.
Impossible à dire.
Il n'était même pas certain de posséder encore un corps.
La panique saisit Ethan, son esprit incapable de comprendre ou de se contenir.
Au début, il pensa à un rêve.
Un cauchemar.
Mais les rêves ne ressemblaient pas à ça.
« Où suis-je... ? Suis-je... mort ? »
Cette pensée s'insinua dans l'esprit d'Ethan alors qu'il se rappelait son effondrement soudain.
Il avait cru à un simple malaise passager dû à l'épuisement.
Son état actuel lui fit réaliser à quel point cette hypothèse était naïve.
Au début, il crut être mort.
Mais la mort n'avait pas cette sensation.
Pas cette densité.
Pas ce réalisme.
Puis...
la première voix arriva.
Elle n'avait aucune direction.
Elle venait de l'intérieur de lui.
Autour de lui.
De chaque point du vide à la fois.
Il fallut une éternité à Ethan pour commencer à s'adapter à cet espace étrange —
un lieu qui ressemblait à une jonction entre la vie et la mort.
Puis... la seconde voix arriva.
Et c'est là qu'Ethan la vit enfin.
Il leva la tête vers les hauteurs du vide...
et ce qu'il contempla fit disjoncter son esprit.
« Haha... J'ai dû perdre la tête. »
Ethan montra les premiers signes réels de folie.
Ce qui se dressait devant lui était une entité sombre —
quelque chose comme un cœur colossal, pulsant d'une vie grotesque.
Une masse de chair mutante, d'où jaillissaient d'innombrables cornes.
Des cornes qui libéraient des ondes sonores —
chacune remodelant l'âme d'Ethan de fond en comble.
Cette entité —
ce cœur géant —
d'un seul regard, Ethan comprit que ce qu'il voyait n'était pas un être ordinaire.
C'était une créature bien au-delà des limites de sa compréhension.
Les cornes de l'apocalypse qui en émergeaient diffusaient le même son, encore et encore.
Et à chaque onde...
Ethan mourait.
Et revenait à la vie.
Encore.
Et encore.
Jusqu'à ce que, finalement, son âme se stabilise dans une forme unique —
une forme qui n'était plus affectée par l'appel abyssal émis par le cœur colossal.
Seulement alors...
Ethan put enfin respirer.
Un long râle déchirant s'échappa de ses lèvres tandis qu'un air glacial remplissait ses poumons.
Des larmes montèrent à ses yeux.
Ses membres étaient totalement engourdis.
Plus rien n'avait de sens.
« Q-quoi... quoi... » balbutia Ethan, les lèvres tremblantes, l'esprit au bord de l'effondrement.
« Qu'est-ce qui m'arrive, bordel ?! »
Il se prit la tête entre les mains, se recroquevillant sur lui-même...
terrifié.
Comme si son pire cauchemar était devenu une réalité vivante, le traquant sans relâche.
Un instant —
il eut l'impression que la folie ne finirait jamais.
Et Ethan crut sincèrement que ce serait le cas.
Mais alors... la première lueur arriva.
Non pas sous forme de lumière... mais de voix.
Une voix humaine.
« Relève la tête, Ethan. Tu es en sécurité ici. »
C'était un homme.
Sa voix était familière —
pourtant, Ethan ne put immédiatement identifier son propriétaire.
Pas juste au son.
Lentement, Ethan leva la tête...
jetant un regard prudent et scrutateur sur ce nouvel invité qui s'était joint au cauchemar.
Ce qu'il vit le fit douter de ses propres yeux.
Il connaissait cet homme.
Contrairement à la créature au-dessus, l'homme devant lui était humain.
Ces yeux bridés.
Cette coupe de cheveux traditionnelle, soigneusement coiffée.
Un visage qu'Ethan avait vu d'innombrables fois au cours de sa vie.
Il n'existait pas un seul joueur qui ne le reconnaîtrait pas.
« T-toi... Ishizaki ?! » hurla Ethan alors que le plus célèbre développeur de jeux apparaissait devant lui.
Ce ne pouvait pas être une coïncidence.
Ishizaki était la dernière personne à qui Ethan avait parlé avant de s'effondrer.
Et maintenant —
le voilà, debout à l'intérieur de ce cauchemar.
Tout cela... chaque détail... poussait le subconscient d'Ethan à rejeter la faute directement sur Ishizaki.
Depuis son effondrement...
jusqu'à cette situation impossible.
Pas à pas —
Ethan se précipita en avant à toute vitesse, sans se soucier de l'endroit où il posait les pieds...
poussé par la rage et la peur.
Il attrapa l'homme par le col et explosa :
« Ishizaki, espèce d'ordure... qu'est-ce que tu m'as fait ?! »
Malgré la fureur gravée sur son visage, les mains d'Ethan tremblaient violemment.
La peur l'étreignait toujours.
Ishizaki, lui, semblait sincèrement surpris.
« Je m'étais préparé à plusieurs réactions possibles », dit Ishizaki, un large sourire s'étirant sur son visage.
« Mais je dois admettre... celle-ci n'en faisait pas partie. »
Au-dessus de leurs têtes, la monstruosité en forme de cœur continuait de pousser son cri catastrophique...
comme si ce monde lui-même pouvait s'effondrer à tout instant.
Ethan resserra sa prise sur Ishizaki.
« De quoi tu parles ?! Je t'ai juste posé une question, putain ! » cria-t-il, la voix tremblante.
Mais Ishizaki restait imperturbable face à la fureur d'Ethan.
« Oui, oui... je vais te répondre », répliqua-t-il calmement.
« Mais d'abord... corrigeons ta posture impolie. »
À l'instant même où Ishizaki prononça ces mots —
une force invisible percuta le corps d'Ethan, le projetant en arrière —
le faisant s'écraser là où il se tenait initialement.
Ethan haleta, chancela...
totalement incapable de suivre la folie qui se déroulait autour de lui.
Pendant ce temps, Ishizaki rajusta calmement son col.
« Oui », dit-il avec satisfaction.
« C'est une distance bien plus raisonnable entre nous.
Après tout, nous sommes des hommes civilisés. »
L'étrange développeur semblait... parfaitement à l'aise.
Mais contrairement à lui, ce dernier coup avait été le coup de grâce pour les nerfs et l'équilibre mental d'Ethan.
Il ne se releva jamais après avoir été jeté sur le côté.
Ses jambes tremblaient, refusant de lui obéir, et son cœur semblait vouloir exploser hors de sa poitrine.
Son visage se tordait encore et encore, ses yeux s'humidifiant.
Pendant ce temps, Ishizaki se gratta les cheveux avec une légère surprise devant le spectacle.
« Allez, maintenant... ne me dis pas que tu es sur le point de fondre en larmes. »
Le ton d'Ishizaki était totalement déplacé.
Il parlait à Ethan comme s'ils étaient des amis proches buvant un verre dans un vieux bar.
« Si tu dois pleurer, fais-le au moins là où mes yeux ne peuvent pas te voir. »
« Ferme ta gueule... » balbutia Ethan, la poitrine haletante alors qu'il luttait pour respirer correctement.
« S'il te plaît... mets fin à ce cauchemar. Tue-moi, ou fais ce qu'il faut. Mets juste un terme à tout ça. »
Ethan suppliait, tandis qu'Ishizaki penchait la tête, ce même sourire exaspérant toujours plaqué sur son visage.
« Te tuer ? »
« Et comment tues-tu quelqu'un qui est déjà mort ? »
Cette unique réplique moqueuse...
fit figer l'esprit d'Ethan un instant, le temps que les mots s'imprègnent.
« Q-qu'est-ce que tu viens de dire ? » demanda-t-il à nouveau.
Le développeur confirma sans hésiter.
« Tu es mort, Ethan. Tu as perdu la vie au moment où tu as terminé le jeu. »
Ishizaki délivra ces mots dévastateurs sur le même ton désinvolte et sarcastique — comme s'ils ne signifiaient rien du tout.
Pendant un bref instant, le silence s'installa entre eux.
Ils ne firent que se fixer.
D'un seul regard, Ishizaki comprit exactement ce qu'Ethan pensait.
« Tu penses que je mens, n'est-ce pas ? »
« Évidemment que je le pense ! » rétorqua Ethan.
« Si je suis mort, alors comment je suis encore là — à te parler, espèce de sale bâtard ?! »
Ishizaki leva les deux mains calmement, lui faisant signe de se détendre.
« Doucement, doucement. J'ai dit que j'expliquerais tout, non ? »
Il commença à marcher lentement, glissant sa main gauche dans la poche de son costume coûteux.
De sa main droite, il pointa un doigt unique vers Ethan.
« Commençons par le début... oui, tu es mort. Sans aucun doute.
Et c'est moi qui suis responsable de la fin de ta vie, en premier lieu. »
Il cracha cette affirmation directement au visage d'Ethan.
Le visage d'Ethan se crispa dans une grimace totale.
« Hein ?! »
« Ne me regarde pas comme ça », dit Ishizaki froidement, continuant de tourner autour de lui.
« Tu allais mourir bientôt de toute façon — ta maladie t'aurait emporté. »
Il s'arrêta un instant et leva son doigt vers le haut.
« Cet endroit où tu te trouves est ce qu'on appelle la Zone de Transit.
On pourrait dire que c'est un royaume immatériel qui existe entre la vie et la mort. »
Puis, pointant au-dessus d'eux...
« Quant à cette étrange créature là-haut, c'est ce qu'on appelle un Dieu Extérieur.
Un dieu venu d'un autre monde. »
« Tu ne peux pas le comprendre.
Tu ne peux pas percevoir sa véritable forme — parce qu'elle existe bien au-delà des limites de ta compréhension. »
« C'est pourquoi il t'apparaît sous une forme aussi grotesque. »
Ishizaki glissa ses deux mains dans ses poches.
« Quant à moi — je suis le messager de ce dieu.
À travers moi, il transmet sa volonté et ses pensées à des êtres mortels comme toi, Ethan. »