Il avait accompli l'impossible.
Le moment dont il rêvait depuis le tout premier jour où il avait commencé à jouer était enfin arrivé.
Contrairement à ce qu'il attendait —
il ne cria pas.
Il n'explosa pas de joie.
À la place, ce qui le submergea fut un mélange confus d'émotions qu'on pourrait qualifier de...
vide.
Un vide profond.
Un vide sans fin.
« Est-ce que j'ai vraiment... fini ? »
Il n'arrivait pas à y croire.
Après avoir passé des dizaines de milliers d'heures immergé dans ce monde, Ethan avait pensé que cela ne finirait jamais.
Mais chaque début a une fin.
Et le raté qui n'avait jamais rien accompli dans sa vie —
avait réussi ce que des centaines de millions de personnes ne pouvaient pas faire.
« J'ai réussi... »
Ethan resta assis, engourdi, essayant encore de réaliser.
Contrairement à ses spectateurs, qui étaient devenus complètement fous.
Des spectateurs qu'il avait oubliés un instant —
avant de finalement se souvenir d'eux et de jeter un œil au chat.
Spectateurs : 10 900
Pendant un moment, Ethan fut stupéfait par ce nombre.
Et il ne cessait de grimper.
Pendant ce temps, le groupe habituel qui l'avait suivi tout ce temps était là, comme toujours.
VenusPanties :
Tu as réussi ! Je n'arrive pas à y croire ! Tu l'as vraiment fait !! Tu as fini le jeu !!!
MrTrashKim :
Félicitations !! Tu as accompli ce que personne avant toi n'avait jamais fait ! Tu es le meilleur !! Il n'y a pas de meilleur joueur dans ce monde !!
BlackRose :
Je n'arrive pas à croire que ce moment soit enfin arrivé... Je vais pleurer. Félicitations.
SquareDick :
Vite, les gars, partagez le stream partout ! Le monde entier doit savoir !
Postez le lien partout, maintenant !
Les félicitations affluaient sans arrêt.
De plus en plus de spectateurs inondaient le stream, incapables de croire que quelqu'un avait vraiment terminé Ordeal.
Des milliers de personnes envahirent la diffusion —
et Ethan se retrouva incapable de dire un seul mot.
Les louanges étaient écrasantes.
Pourtant, elles arrivaient en silence —
sous forme de mots.
Parmi les milliers de messages, les yeux d'Ethan ne suivirent qu'une poignée —
des lignes écrites par un petit groupe de spectateurs fidèles, leurs noms d'utilisateur brillant d'une couleur différente.
Quatre ans. Trois mois.
C'est le temps qu'il avait fallu à Ethan pour finir le jeu.
Et pendant tout ce temps...
ils étaient restés avec lui, le soutenant jusqu'à la toute fin.
C'étaient les vrais compagnons qui avaient parcouru ce chemin à ses côtés.
Un voyage qui avait enfin touché à sa fin.
« Merci... à vous tous.
Merci pour tout.
Merci d'avoir parcouru ce chemin avec moi —
d'être restés avec moi jusqu'au bout.
J'ai réussi, les gars.
J'ai conquis Ordeal. »
Avec un sourire doux, Ethan remercia ses spectateurs...
sincèrement.
Il n'y eut pas de réaction exagérée.
Pas de célébration tape-à-l'œil.
Juste des mots honnêtes...
d'un homme qu'ils avaient passé d'innombrables heures à regarder.
Le nombre de spectateurs sur le stream augmentait à une vitesse alarmante, et les sites majeurs avaient déjà commencé à parler de ce qui s'était passé.
À un moment donné, Ethan ne put plus suivre la vitesse ou le volume des messages.
Alors il abandonna —
et laissa ses yeux se poser sur l'écran du jeu.
[CAUCHEMAR ABATTU]
Il avait vaincu le Seigneur de la Nuit après une bataille épique qui avait duré une heure entière.
Ethan se sentait sincèrement satisfait de ce qu'il avait accompli.
Pourtant, quelque part au fond de lui, il y avait une légère trace de regret.
Parce que même s'il avait gagné...
chaque personnage qui l'avait accompagné tout au long du jeu était mort à la fin.
« Je suppose que tout a un prix... n'est-ce pas ? »
C'était le prix de sa grande victoire.
Après avoir fixé l'écran pendant un long moment, Ethan finit par reporter son attention sur la fenêtre de chat.
Les spectateurs étaient extrêmement actifs, et certains avaient commencé à presser Ethan d'essayer de réclamer la récompense.
« Haha... Je ne pense pas que la récompense soit réelle, les gars. Le développeur a disparu depuis longtemps. »
Ishizaki s'était volatilisé au moment où il avait sorti son jeu maudit.
Il n'y avait aucun espoir de le retrouver un jour.
Et heureusement, le jeu lui-même n'avait pas été fermé ou effacé complètement.
« Pourtant... obtenir tout cet argent serait assez incroyable. »
L'argent était tentant, mais Ethan avait investi toutes ces heures pour l'accomplissement lui-même.
Même ainsi, il ne pouvait s'empêcher de se demander où Ishizaki était allé...
et comment il avait réussi à créer un jeu de fou comme Ordeal.
Un jeu vivant...
un jeu qui avait fait sentir à Ethan qu'il était vraiment à sa place.
Alors, tandis que les spectateurs spéculaient follement et envoyaient des messages sans arrêt,
Ethan se concentra plutôt sur la scène finale du jeu, savourant tranquillement le moment.
Un profond sentiment de satisfaction l'envahit, né de l'achèvement du jeu —
mêlé à un étrange sentiment d'accomplissement dont il avait longtemps été privé,
et un léger vide maintenant que tout était fini.
Puis...
à cet instant précis...
une notification surgit de nulle part, figeant Ethan et des milliers de spectateurs sur place.
Sur l'écran principal du jeu, un message apparut... écrit en lettres dorées.
Un message dont le contenu fit s'arrêter l'esprit de tout le monde pendant une brève seconde.
— Bonjour, MOON YOU. Je suis le développeur du jeu, Ishizaki.
Cette seule ligne, simple, fit exploser le salon de discussion plus fort que jamais.
VenusPanties :
Pas possible !!! C'est réel !?
MrTrashKim :
WTF ?!
BlackRose :
Est-ce vraiment le développeur ?
SquareDick :
Peut-être que le système de Moon a été piraté...
Ethan était sincèrement choqué par la notification soudaine du développeur.
Il ne s'était jamais attendu à quelque chose comme ça.
Et comment aurait-il pu ?
L'homme qui avait disparu pendant des années venait de réapparaître...
en lui envoyant un message exclusif via l'interface même du jeu.
Peu importe comment il voyait les choses, Ethan fut convaincu que la personne de l'autre côté de ce message était vraiment Ishizaki.
Et qu'il avait choisi de briser enfin son silence —
après que quelqu'un avait terminé son jeu quatre ans après sa sortie.
— Je veux te remercier. Honnêtement... j'avais abandonné il y a quelque temps. Je n'ai jamais cru que quelqu'un y arriverait vraiment.
Les messages du développeur continuaient de défiler tandis que tout le monde lisait en même temps qu'Ethan.
— Mais tu l'as fait. Et je ne peux pas commencer à te dire à quel point cela me rend heureux. Vraiment... merci.
« Ah... euh... il n'y a pas besoin de me remercier... »
répondit Ethan maladroitement, en se grattant l'arrière de la tête, embarrassé.
Il ne savait même pas si Ishizaki regardait le stream, puisque ses messages arrivaient via l'interface du jeu.
Mais la réponse suivante du développeur balaya tout doute.
— Non. C'est moi qui devrais te remercier. Tu as prouvé que l'impossible peut devenir possible pour ceux qui refusent d'abandonner. Je suis vraiment reconnaissant.
« Hahaha... tu m'embarrasses. »
Que ce soit vraiment le développeur ou non, Ethan trouvait tout cela incroyable.
Il n'avait jamais imaginé que quelqu'un lui serait aussi reconnaissant...
juste pour avoir fini un jeu.
Mais la ligne suivante d'Ishizaki le fit se tendre encore plus.
— Ta victoire m'a donné de l'espoir... que nous avons encore une chance de survivre.
« Une chance... ? De quoi parlez-vous ? »
Ethan essaya de saisir le sens derrière ces mots.
Il se souvenait de la façon dont le studio du développeur avait subi un coup dévastateur après Ordeal —
au point que ses actions avaient chuté de façon spectaculaire.
« Est-ce qu'il essaie de m'utiliser comme tremplin pour se relever ? »
Après tout, les joueurs accusaient depuis longtemps Ishizaki d'avoir créé un jeu injuste et impossible.
Mais Ethan leur avait prouvé le contraire.
Pendant ce temps, les spectateurs explosaient pratiquement...
pressant désespérément Ethan de parler de la récompense qu'Ishizaki avait promise par le passé.
Il avait clairement déclaré qu'il donnerait toutes ses actions à quiconque terminerait le jeu.
Après Ordeal, ces actions avaient perdu une grande partie de leur valeur —
mais elles étaient encore largement suffisantes pour qu'Ethan vive confortablement pour le reste de sa vie.
Ethan lui-même avait déjà l'intention d'en parler dès que le développeur apparaîtrait.
Alors il ne lui fallut pas longtemps pour prendre la parole.
« Euh... Ishizaki-san, » dit Ethan avec un demi-sourire,
« Je pense qu'il est temps de parler de la récompense, vous ne croyez pas ? »
Les spectateurs poussèrent un soupir de soulagement collectif.
Le développeur répondit presque immédiatement.
— Oui. Tu as prouvé ta valeur et tes capacités. Tu mérites cette opportunité sans aucun doute. Viens... et montre au monde entier que tu es le joueur le plus fort.
« Une opportunité... ? De quoi parlez-vous ? » répondit Ethan, confus.
Il avait tellement de questions.
Tant de choses dont il voulait discuter avec le développeur du jeu.
Des questions sur Ordeal...
sur ses étranges secrets.
Mais soudain...
le monde commença à tourner.
« Hein... ? »
Incapable de voir clairement, Ethan chancela, se tenant la tête.
« Est-ce que c'est le vertige à force de jouer trop longtemps ? En y pensant... je n'ai ni mangé ni bu depuis un moment... haha... »
Il rit bêtement en essayant de se stabiliser.
Mais le vertige s'aggrava...
se transformant en un effondrement total alors que sa respiration devenait plus lourde.
Son apparence alarmante suscita la peur parmi les spectateurs.
Pourtant, dans cet état, Ethan ne pouvait plus lire les messages qui inondaient le chat.
L'éclat des écrans devint insupportablement brillant.
L'effondrement s'intensifia.
« Serait-ce... la maladie ? Vraiment... maintenant, de tous les moments ? »
Glissant de sa chaise, Ethan tomba au sol alors que sa conscience commençait à s'échapper.
Ses yeux restèrent fixés sur l'écran —
à peine capable de distinguer ce qui était affiché.
Haletant, il rit de lui-même.
« C'est bon... s'il m'arrive quelque chose, les spectateurs appelleront sûrement les secours... Je me réveillerai probablement plus tard à l'hôpital. »
Petit à petit, l'obscurité s'installa...
volant la vision d'Ethan alors qu'il continuait à parler de manière incohérente.
« Je dois arrêter de jouer pendant autant d'heures... Je ne suis plus jeune... la maladie pourrait me tuer à tout moment. »
« Je dois faire attention... prendre mieux soin de moi. »
« J'ai fini Ordeal... ma vie va devenir tellement meilleure à partir de maintenant. »
« J'ai réussi... j'ai gagné. »
« J'ai... prouvé... à tous ces gens... »
Lentement...
la conscience d'Ethan s'évanouit.
Le monde autour de lui s'assombrit complètement.
Un silence étouffant engloutit la pièce.
La chambre sombre d'où il avait diffusé ses jeux pendant des années retrouva son calme habituel.
Comme toujours, l'écran de jeu restait la seule source de lumière.
Et sur cet écran fin et brillant...
un dernier message apparut.
Écrit comme un adieu du développeur.
— Merci, Ethan.
Et bienvenue... dans Ordeal.