FIIIOU !
Le bruit de la chair tranchée résonna dans les environs, accompagné d’une éclaboussure de sang, tandis qu’Aldrich tombait une dernière fois, son corps s’effondrant tout entier.
Ses yeux s’écarquillèrent au maximum, reflétant la terreur et l’incrédulité. Il avait l’air absolument épouvanté, comme s’il n’avait jamais imaginé qu’une telle chose puisse lui arriver.
Alors que je le fixais dans ses derniers instants, Aldrich répéta le même mot qu’il marmonnait depuis que sa tentative de prendre possession de mon corps avait échoué.
« Monstre… »
La lumière de ses yeux s’éteignit peu à peu et ses paupières se fermèrent lentement, marquant la fin de sa vie.
Aldrich était mort.
CAUCHEMAR ABATTU
Le message annonçant la défaite du cauchemar apparut devant moi, confirmant que le Donjon de légende connu sous le nom d’Ashvarn avait enfin été conquis.
Le corps d’Aldrich se dissipa en une vapeur noire qui se dispersa dans toutes les directions, tandis qu’un nombre incalculable d’âmes affluaient en moi.
Et enfin…
Une masse noire apparut devant moi, flottant silencieusement dans les airs.
C’était l’âme du boss, qui venait de tomber en ma possession après que je l’eus vaincu de mes propres mains.
En contemplant cette masse d’énergie sombre, je me sentis étrangement vide.
Comparée à tous ces siècles de souffrance, à tous ces sacrifices et à toutes ces tragédies… cette récompense me semblait dérisoire.
« Ce monde est injuste… »
Je murmurai ces mots en tournant la tête vers la cité antique en ruines.
Ashvarn avait été réduite en miettes par les combats que nous avions livrés ici au cours des derniers mois.
Mais au moins, la malédiction avait enfin été levée et les ténèbres s’étaient retirées d’Ashvarn.
La Flamme Mère ne s’éteindrait plus, et tous seraient libérés. Le Clan Heart avait survécu à la catastrophe qui le menaçait, et Jackson trouverait enfin le salut après être resté prisonnier ici si longtemps.
« C’est fini… »
Tout me semblait presque irréel.
Quel long cauchemar.
Mon entrée dans la ville, ma séparation d’avec les autres, les combats au Colisée, puis ma rencontre avec Jackson.
Notre alliance et nos tentatives pour purifier la ville afin de faire venir de l’aide de l’extérieur. La défaite du Diable de Fer, puis ma première rencontre avec le Golden Dawn Knight.
L’arrivée d’Asterion et notre entrée dans la cathédrale. La défaite d’Aldebaran et du Golden Dawn Knight… et enfin, Aldrich.
Il s’était passé tant de choses que j’avais du mal à croire que tout était terminé.
Je poussai un long soupir de soulagement, puis reportai mon attention sur l’âme du boss qui flottait devant moi.
J’avais déjà décidé de la transformer en une nouvelle arme. Mon instinct me soufflait que, cette fois, j’obtiendrais enfin ce que je voulais.
Il me fallait une nouvelle épée, qui me permettrait de m’exercer à la technique de l’épée d’Asterion. Aussi puissante que fût l’Épée de l’Exécuteur, cette énorme épée à deux mains était tout simplement trop lourde et ne convenait pas à ce style particulier.
Alors, sans hésiter davantage, je tendis ma main humaine vers l’âme du boss et laissai la lumière du Maître des Armes Légendaires la traverser.
L’âme se mit à luire en réponse. Son éclat s’intensifia peu à peu, jusqu’à ce qu’une lumière éblouissante m’enveloppe entièrement.
Je fermai les yeux. Ma conscience se mit à dériver sans prévenir, comme si le monde devant moi avait disparu pour être remplacé par un autre.
Lorsque je les rouvris, je me trouvai au milieu d’une vaste étendue de terre, où des dizaines, peut-être même des centaines d’armes étaient plantées dans le sol.
Des épées et des lances, des haches et des faux… Toutes sortes d’armes semblaient s’y trouver.
Au-dessus de moi s’étendait un ciel doré, qui brillait comme si le soleil était sur le point de se coucher. Et droit devant, une haute colline était couronnée d’une magnifique épée d’or que je reconnus aussitôt.
C’était l’épée divine que le Golden Dawn Knight avait maniée durant notre combat.
Et l’homme lui-même se tenait à côté.
Il portait sa magnifique armure dorée, sa longue cape cramoisie flottant derrière lui, et me regardait droit dans les yeux.
Il était aussi majestueux que dans mon souvenir, et je ne pus m’empêcher de sourire en le voyant.
« Je suis heureux de vous revoir. »
Le chevalier acquiesça profondément.
« Je vous avais dit que nous nous reverrions si vous réussissiez. Et vous avez réussi. »
Le Golden Dawn Knight s’exprima d’une voix grave et digne, puis me tendit la main pour m’inviter à gravir la colline.
« J’ai beaucoup de choses à vous dire, mais d’abord… permettez-moi de vous remercier, mon frère d’armes, chasseur maudit d’une génération future. Merci d’avoir mis fin à ce cauchemar. Merci… de m’avoir accordé une fin digne de ce nom, au lieu de me laisser exister éternellement comme une marionnette. »
« Je vous remercie du fond du cœur. »
Le Golden Dawn Knight inclina légèrement la tête, me témoignant un respect que je n’étais même pas certain de mériter.
Puis il releva les yeux vers moi.
« Recevoir les remerciements du grand Golden Dawn Knight… C’est un honneur que je mérite à peine. »
Je lui adressai un sourire gêné.
Le chevalier me considéra en silence un instant, puis reprit la parole.
« Ars. »
« Pardon ? »
« Je m’appelle Ars… Ars Heart. »
Le Golden Dawn Knight révéla son nom de cette même voix solennelle.
« Golden Dawn Knight n’est qu’un titre que j’ai gagné, celui sous lequel le monde se souvient encore de moi aujourd’hui. Mais toi, Ethan… je veux que tu te souviennes de moi par mon nom. »
« Ars. »
Quelque chose remua au plus profond de moi à ces mots.
Je sentis un étrange mélange de gratitude et de joie se répandre dans ma poitrine, une chaleur que je ne parvenais pas à expliquer.
C’était comme si je venais enfin de recevoir la récompense que je désirais vraiment, celle qui me faisait oublier toutes les souffrances et les longs combats qui m’avaient conduit jusqu’ici.
Avec le sourire le plus éclatant que je pus afficher, je tendis la main et serrai celle du chevalier, qu’il m’avait tendue plus tôt, après que j’eus gravi la colline pour le rejoindre au sommet.
Je me tenais désormais à son niveau.
Non pas que j’étais devenu l’égal du puissant Golden Dawn Knight.
Mais je me tenais d’égal à égal avec Ars, le chasseur maudit.
« Le plaisir est pour moi… Ars. Nous ne nous sommes rencontrés que quelques fois, mais ta lumière dorée a illuminé mon monde sombre davantage que celle de la plupart des gens que j’ai croisés dans ma vie. »
S’il était encore en vie, j’aurais été certain de pouvoir l’appeler…
Un ami.