Au début, je crus qu’il s’agissait vraiment d’une salle de prière.
Puis l’odeur du sang coagulé me frôla les narines.
Je compris que je m’étais trompé.
Un rouge sombre envahit peu à peu le décor devant nous, comme si nous avions pénétré dans un antique enfer baigné de sang.
Ce n’était pas une salle de prière.
C’était un autel.
Et le bourreau nous y attendait déjà.
« Préparez-vous. Nous y sommes. »
Jackson l’annonça, même si ce n’était guère nécessaire.
Nous l’avions déjà compris.
Morgus, l’ecclésiastique dont Jackson nous avait parlé, se tenait juste devant nous.
Il était agenouillé, les mains jointes devant une statue bien plus grande que toutes les autres : une silhouette colossale à laquelle on avait tranché la tête.
Au-dessus de la statue étaient suspendues sept cloches dorées gigantesques. Elles luisaient faiblement et formaient, alignées en descendant, un magnifique arc au-dessus de nos têtes.
« C’est vraiment… un ecclésiastique ? »
Un membre de l’équipe de Gustav marmonna en reculant nerveusement d’un pas.
Je ne pouvais pas lui en vouloir.
Le monstre qui se tenait devant nous ressemblait bien davantage à un bourreau qu’à un homme de foi.
Agenouillé, Morgus nous tournait son dos nu.
Sa chair épaisse et boursouflée était couverte de cicatrices et de plaies profondes. Certaines saignaient encore, et le sang cramoisi se mêlait à une substance noire et nauséabonde qui ressemblait à de la pourriture.
On pouvait à peine appeler ça un dos.
On aurait plutôt dit un immense mur de chair, large de près d’un mètre. Même à genoux, il était presque aussi grand que moi. Je me demandai quelle taille il atteindrait une fois debout.
Ses cheveux d’un rouge flamboyant prouvaient sans l’ombre d’un doute qu’il avait autrefois appartenu au Clan Heart.
Même sa transformation en monstre n’avait pas réussi à leur faire perdre leur couleur.
Il était torse nu, tandis qu’un vêtement noir semblable à une jupe lui couvrait le bas du corps. Des Chaînes dorées lui servaient de ceinture.
« Restez tous derrière moi. Et quoi qu’il arrive, ne l’affrontez pas de front. »
Jackson nous avertit tout en prenant lui-même la tête.
Je dégainai mon épée et pris une profonde inspiration.
Je devais me concentrer.
Je devais donner tout ce que j’avais pour ne pas devenir un poids pour lui. La moindre erreur pouvait nous coûter la vie à tous.
Dès que Jackson fit un premier pas, Gustav et moi le suivîmes comme prévu, en prenant position respectivement à sa droite et à sa gauche.
Les deux autres Chasseurs de la Première équipe restèrent derrière nous, prêts à nous soutenir dès qu’une occasion se présenterait.
Nous nous attendions à ce que Morgus nous attaque avec violence, mais il ne bougea pas, même lorsque nous fûmes dangereusement proches. Son immobilité contre nature ne me rassurait pas. Au contraire, elle ne faisait qu’accroître ma tension.
« Il pourrait y avoir un piège ? »
Je balayai sans cesse les environs du regard tout en activant mon Aura Armor, que je renforçai avec les flammes de ma Bénédiction du Phénix pour en pousser l’efficacité à son maximum. Je préparai également plusieurs sorts de niveau intermédiaire, au cas où quelque chose tenterait de nous prendre au dépourvu.
Malgré tout, je ne pouvais pas en préparer trop.
Contrairement à ma petite sœur Luna, ma réserve de mana n’était pas infinie. Je devais en économiser autant que possible, aussi longtemps que possible.
« Morgus n’a jamais été du genre à compter sur des ruses ou des pièges. C’était le genre d’homme à se battre à mains nues, et rien d’autre », dit Jackson en plissant les yeux devant le boss agenouillé.
« Je crois qu’il va falloir attaquer les premiers si on veut le faire combattre. »
Un monstre qui n’attaquait que si on l’attaquait d’abord…
Mais quel genre de boss était-ce ?
Je n’en avais encore jamais rencontré de pareil.
« Capitaine de la Troisième équipe, lance-lui un de tes sorts de bas niveau. N’importe lequel fera l’affaire », ordonna Jackson.
Je m’empressai de le questionner.
« Ne vaudrait-il pas mieux lui donner tout ce qu’on a et lui infliger autant de dégâts que possible pendant qu’il nous laisse porter le premier coup ? À mon avis, c’est l’occasion parfaite de le blesser. »
Jackson secoua la tête.
« Je ne crois pas que ça marchera. Je sens une sorte de pouvoir étrange qui émane de lui… Fais simplement ce que je te dis, et tu comprendras. »
« Un pouvoir étrange ? »
Existait-il vraiment quelque chose de ce genre ?
Je ne sentais pas la moindre trace de mana émaner de lui. Pourtant, je n’étais pas assez naïf pour balayer le jugement de Jackson. S’il avait atteint le rang Roi, ce n’était pas pour rien. Je suivis donc ses instructions sans discuter davantage.
« Magie des étoiles : Épées éthérées. »
Je lançai un sort simple de Magie des étoiles et créai cinq épées bleues de mana, qui flottèrent autour de moi, prêtes à attaquer selon mes ordres.
C’était un sort de bas niveau que j’utilisais souvent contre de grands groupes d’ennemis. Il infligeait peu de dégâts, mais permettait de créer des ouvertures.
Je libérai le sort et envoyai les cinq épées fondre sur Morgus.
Il ne réagit pas le moins du monde.
Je m’étais attendu à ce que le sort l’égratigne à peine, mais les cinq épées atteignirent parfaitement leur cible et s’enfoncèrent dans son dos épais.
« Impossible… »
Le mot m’échappa dans un murmure.
Les cinq épées avaient transpercé le corps de Morgus, lui ouvrant de nouvelles plaies dans le dos et faisant suinter encore davantage de sang de sa chair.
Tout le monde parut surpris.
Tout le monde, sauf Jackson.
Il resta parfaitement sur ses gardes, comme s’il s’était attendu à ce qui allait suivre.
Soudain, l’une des sept cloches dorées retentit.
Son tintement puissant résonna dans toute la salle.
À la première sonnerie, Morgus cessa de prier.
Pour la première fois depuis notre arrivée, il bougea.
Il se releva.
Sa taille sembla doubler sous nos yeux et dépassa largement les trois mètres. Il était si gigantesque que même Jackson dut lever la tête pour le regarder en face.
Morgus se tourna lentement vers nous.
Ses Yeux cramoisis brûlaient d’une fureur écrasante, tournée tout entière contre nous.
Puis il leva les deux mains vers la statue décapitée et parla d’une voix rauque et grave.
« Dieu… Je ne travaille que pour Dieu, et pour Dieu seul ! »
Ces mots me stupéfièrent plus que tout ce qui s’était passé jusque-là.
C’était la première fois que j’entendais un monstre parler dans une langue que je comprenais.
« Il vient de… parler ? »
Gustav me regarda, puis reporta les yeux sur le monstre, comme s’il se demandait s’il n’hallucinait pas.
Mais ce n’était pas une hallucination.
C’était bien réel.
« J’ai entendu dire que certains des monstres les plus puissants étaient capables de communiquer. Ne te laisse pas surprendre. »
Je tentai de garder mon calme et me préparai à la prochaine action de Morgus.
Il serra lentement le poing en nous faisant face, et une Aura dorée éblouissante se mit à rayonner de son corps colossal.
« Démons ! »
Il s’adressait à nous comme si les monstres, c’était nous.
« Disparaissez sous la lumière de Dieu ! »
Son rugissement enfla tandis qu’il lançait un coup de poing dans le vide.
Bien qu’il n’ait rien frappé de matériel, la force de son coup produisit un bang supersonique assourdissant qui faillit me crever les tympans.
Je crus d’abord qu’il n’avait fait ça que pour nous submerger les sens.
Puis l’Aura dorée se condensa devant son poing et fondit sur nous sous la forme d’un gigantesque projectile de mana explosif.
Je savais que je n’étais pas assez résistant pour encaisser de plein fouet une telle attaque. Je mis donc ma vitesse à profit et l’esquivai sans difficulté.
Les membres de la Première équipe étaient loin d’être aussi rapides que moi.
Ils ne pouvaient pas éviter l’attaque.
Heureusement, Jackson l’avait compris.
Il s’interposa et encaissa l’attaque lui-même, renforçant son corps avec son Aura Armor écrasante.
Sa défense était si monstrueuse que le projectile de mana ne parvint même pas à le marquer.
« Il arrive ! »
Je lançai l’avertissement.
Morgus avait foncé sur nous à l’instant même où il avait décoché son coup de poing.
Malgré sa taille gigantesque, il était terriblement rapide et franchit la distance qui nous séparait en moins d’une seconde.
Mais il n’était pas plus rapide que Jackson.
Le sol sous les pieds de Jackson vola en éclats lorsqu’il se propulsa vers le monstre de toutes ses forces et le percuta de plein fouet.
BOUM !!!
Le choc entre les deux géants résonna comme si une bombe gigantesque venait d’exploser sous nos yeux.
Tous deux étaient enveloppés d’une Aura Armor dorée.
Et tous deux comptaient avant tout sur leur force physique brute.
Ils se livrèrent à un affrontement entre deux chars d’assaut, chacun tentant de prendre le dessus et de repousser l’autre de toutes ses forces.
Un fracas tonitruant d’or contre or.