Le Démon de Fer finit par tomber.
Son corps colossal s'écrasa sur le sol antique d'Ashvarn comme un météore noir, faisant trembler violemment les vieilles rues tandis que la pierre ancienne se fendait sous son poids.
Une vague de poussière et de sang noir déferla dans les ruelles en ruines, et pendant un bref instant, on eut l'impression que la ville entière avait cessé de respirer.
Puis, le Démon de Fer se dissout dans le néant.
Son corps disparut comme effacé par la magie elle-même.
La preuve qu'il avait enfin été vaincu.
Alors, les interfaces apparurent.
Vous avez tué : Démon de Fer — Rang Roi.
Âmes obtenues : 50 000 Âmes.
Ce message s'afficha spécifiquement devant Jackson.
Des notifications similaires apparurent devant tous ceux qui avaient infligé des dégâts réels au démon durant la bataille, bien que les chiffres varient considérablement d'une personne à l'autre.
Jackson reçut l'immense majorité, sans conteste. Il avait porté le véritable poids du combat du début à la fin, et même l'âme du boss lui était revenue.
Moon reçut également une quantité énorme d'Âmes après avoir brûlé le monstre de l'intérieur grâce aux flammes du phénix. Elle avait infligé le deuxième plus gros montant de dégâts.
Quant à Ethan...
Il ne reçut que quatre mille Âmes.
Malgré sa contribution à la fin, et malgré le fait que son attaque en spirale ait été l'une des raisons pour lesquelles la voie vers la victoire s'était ouverte... il n'avait tout simplement pas infligé beaucoup de dégâts comparé aux autres.
Sa part était donc visiblement maigre.
Mais Ethan s'en fichait.
Bien au contraire.
Ses yeux restèrent fixés sur la notification en silence tandis que son esprit rejouait toute la bataille encore et encore, analysant chaque mouvement et chaque erreur commise depuis l'instant où le Démon de Fer était apparu devant lui.
« Quatre mille... »
« C'est logique. »
Il ne se sentait pas déçu.
Au contraire, il trouvait cela juste.
Car si Jackson n'avait pas été là...
Chacun d'entre eux serait mort.
« Un monstre de rang Roi... »
Jusqu'à présent, Ethan n'avait compris la différence entre les rangs qu'en théorie. Il savait que les Rois étaient plus forts. Il savait que le fossé entre eux et les Élites était énorme.
Mais il ne l'avait jamais vraiment compris avant aujourd'hui.
Le Démon de Fer l'avait forcé à affronter la réalité.
Un Chasseur de rang Élite ne pouvait pas combattre un Roi en tête-à-tête.
Pas dans la réalité.
Le jeu et le monde réel possédaient des différences qui lui étaient apparues douloureusement claires récemment.
Il n'avait jamais réussi à blesser réellement le monstre lors d'une confrontation directe.
Il n'en avait même pas été proche.
Tout ce qu'Ethan avait fait durant la bataille n'avait été que de la survie.
Esquiver.
Gagner du temps.
Créer de minuscules ouvertures pour les autres.
Quant à la puissance qui avait réellement tué ce monstre...
C'était la puissance d'un autre Roi.
« Toux... kuh-ha... »
Le bruit d'une toux sanglante coupa court à ses pensées.
Tout le monde se tourna vers Jackson.
Son état était terrifiant.
Le géant semblait sortir d'un broyeur de guerre. Le sang coulait continuellement de sa bouche, de son nez et même de ses yeux, tandis que des ecchymoses bleu sombre et cramoisies couvraient son torse et son abdomen sous la brutalité pure des coups qu'il avait encaissés.
Ses longs cheveux roux étaient totalement ébouriffés, et son visage congestionné était maculé de sang et de poussière.
Quant à ses bras...
Ils semblaient sur le point de s'arracher totalement de son corps.
Et pourtant...
Il riait encore.
« Hah... ce fils de pute... a failli me tuer pour de bon... »
Jackson rit d'une voix rauque avant que son corps énorme ne vacille vers l'avant.
Mais Raiden fut plus rapide.
Il le rattrapa avant qu'il ne tombe, puis passa l'un des bras du géant sur son épaule et tenta de l'entraîner loin du champ de bataille, ses propres pieds s'enfonçant dans le sol sous le poids écrasant.
« Arrête de bouger, espèce de monstre... » lâcha Raiden entre ses dents serrées alors qu'il peinait à le traîner. « Si tu continues à massacrer ton corps comme ça, tu vas vraiment mourir. »
Jackson rit à nouveau, bien que le rire se transforme rapidement en une nouvelle quinte de toux sanglante.
« Mourir... ? Hah... il faudra deux Démons de Fer pour m'abattre... ! »
« Je t'ai dit de ne pas bouger », trancha Raiden.
Jackson le regarda du coin de l'œil, le sourire taché de sang ne quittant jamais son visage.
« Depuis quand... tu as commencé à me donner des ordres... gamin ? »
« Depuis que tu as commencé à mourir. »
Raiden fronça les sourcils en l'emportant plus loin.
La bataille n'était pas encore terminée.
Le hurlement final du Démon de Fer avait invoqué des cauchemars des profondeurs de la cité antique.
Gustav et les Chasseurs restants tentaient encore désespérément de les contenir tout en battant en retraite lentement.
Ils ne pouvaient pas se permettre de tourner le dos aux monstres.
La mort était la seule chose qui les attendait derrière eux.
Les créatures attaquèrent en nombre écrasant, et la seconde bataille sombra rapidement dans un chaos total.
Il n'y avait plus de formation réelle.
Plus de stratégie claire.
Seulement des tentatives désespérées de survie alors que les hordes s'abattaient sur eux de toutes parts. Les monstres étaient si nombreux que les vieilles rues elles-mêmes disparurent sous leurs corps.
Ethan se battit en silence.
L'Épée de l'Exécuteur tranchait chaque créature qui l'approchait avec une précision froide tandis que ses yeux surveillaient continuellement tout ce qui l'entourait.
Raiden continua de protéger Jackson même alors que ses propres bras commençaient à trembler d'épuisement.
Moon brûlait les monstres sans fin avec les flammes du phénix tandis que Luna lançait continuellement des sorts pour ralentir l'avancée folle de la horde.
Quant à Gustav...
Il se battait comme un fou, les yeux injectés de sang par la fureur après avoir perdu l'un des membres de son escouade.
Ils se battaient avec acharnement.
Mais malgré cela...
La situation empirait rapidement.
Peu de temps après, deux autres Chasseurs moururent lors d'attaques soudaines des monstres.
L'un d'eux appartenait à la Première Escouade...
Un chevalier chevronné aux mouvements agiles, bien que son corps ait toujours été frêle.
L'une des griffes des monstres lui transperça le corps par derrière sans pitié, le prenant au dépourvu et mettant fin à sa vie instantanément.
Gustav en fut témoin de ses propres yeux.
Et bien qu'il n'ait jamais cessé de se battre...
Quelque chose en lui se brisa à cet instant.
Même s'il le vengea immédiatement, tranchant brutalement le monstre en deux avec son espadon et éparpillant ses entrailles à travers la rue...
Cela ne lui apporta aucun soulagement.
Il continua simplement à faire tournoyer sa lame à gauche et à droite, massacrant tout ce qui était assez stupide pour l'approcher.
Mais sa frénésie ne changea rien.
Au contraire, davantage d'entre eux seraient morts si Luna n'était pas intervenue.
Finalement, la jeune sorcière leva les deux mains alors que des dizaines de cercles magiques bleus se formaient autour d'elle, tournoyant les uns au-dessus des autres à une vitesse stupéfiante.
Le Mana entra en éruption violemment.
« Esprits endormis du givre au-delà du voile de l'hiver... libérez le souffle de la nuit et ouvrez les portes du givre éternel ! »
Avec un regard tendu et épuisé, Luna libéra un autre sort de haut niveau.
Le sol sous les monstres se transforma instantanément en glace déchiquetée, d'innombrables pointes gelées jaillissant vers le haut et empalant les créatures là où elles se trouvaient.
Même l'air lui-même se figea.
Une vague massive de givre balaya les rues, gelant des dizaines de monstres à la fois tout en ralentissant les autres assez longtemps pour que les Chasseurs puissent se frayer un chemin pour s'échapper.
« Repli !! »
Cria Moon à pleins poumons.
Et pour la première fois depuis très longtemps...
Les Chasseurs coururent.