Chapitre 73
Jaehee Oppa leva vers Cha Haeeon un visage impassible.
« … Au cas où vous seriez contaminé. »
« Ah, contaminé. »
Sur ce ton nonchalant, Jaehee Oppa baissa les yeux et croisa le regard de la pieuvre flapjack. Comme s’ils conversaient.
Aussitôt, la pieuvre flapjack tapa violemment du pied. Puis elle se roula par terre en riant aux éclats.
Jaehee Oppa abandonna lui aussi, pour la première fois, son habituelle impassibilité : les coins de sa bouche se relevèrent en un large sourire. Pour Jaehee Oppa, qui avait gardé un visage de marbre du début à la fin, c’était l’équivalent d’un énorme éclat de rire.
Au fait, cette attitude, ce rire…
… C’était ce que ces deux-là faisaient chaque fois qu’ils trouvaient le point faible de quelqu’un pour le taquiner.
Pour une raison ou une autre, j’eus l’impression que leur cible, cette fois, était Cha Haeeon.
Agacé par Kyeol Oppa, qui n’arrêtait pas de l’imiter en riant, ou pas, Cha Haeeon haussa un sourcil et tourna brusquement les talons.
Quoi qu’il en soit, Jaehee Oppa lui lança sans vergogne, dans son dos :
« Haeeon-ah, va faire bouillir des œufs. »
Après avoir parlé comme une méchante belle-sœur qui refilait ses corvées à Cendrillon, Jaehee Oppa ajouta :
« Damie dit qu’il lui faut des œufs durs. »
Il se servait de moi comme excuse, comme ça, sans prévenir ?!
Bam !
Comme s’il n’avait même pas jugé utile de répondre, Cha Haeeon claqua la porte.
« … »
Mais qu’est-ce que…
J’eus l’impression qu’on se moquait aussi de moi sans raison et fis la moue, mécontente.
Pourtant, les paroles suivantes de Jaehee Oppa me firent fondre en un instant.
« Ma petite dernière, allons pêcher pour dupliquer de l’argent. »
Dupliquer de l’argent… ?
À bien y penser, Jaehee Oppa était un légendaire « abuseur » — un utilisateur qui exploitait injustement les avantages du jeu —, au point d’avoir été banni pour avoir exploité des bugs.
Autrement dit, il connaissait des centaines de méthodes pour gagner de l’argent en exploitant les failles.
« Mhm ! »
Je hochai la tête avec enthousiasme.
« Tu as récolté combien de pièces ? »
« Là, j’en ai environ cent quatre-vingt mille. »
« Tu en as récolté beaucoup. Alors, tu veux acheter une tenue de grenouille ? »
« Mhm. »
Pour exploiter le bug de pêche, il fallait la tenue de grenouille.
Quand je dépensai mille pièces pour l’acheter, un imperméable vert clair, vif et léger, ainsi qu’une paire de bottes apparurent.
Tandis que Jaehee Oppa m’aidait à enfiler l’imperméable, Bora Unnie s’exclama que j’étais trop mignonne, me serra dans ses bras et me couvrit de baisers.
Alors que je recevais toute cette affection, Cha Haeeon sortit avec un panier à la main.
Le panier débordait d’œufs durs.
« … »
Je restai sans voix un instant.
Tu les as vraiment fait bouillir, Chaendrillon.
« Qu’est-ce que vous comptez faire avec tout ça ? »
demanda Cha Haeeon en nous voyant nous préparer.
« On va pêcher ! »
« Nous allons pêcher. »
Jaehee Oppa et moi ayant parlé en même temps, les sourcils de Chaendrillon se froncèrent bizarrement.
« Vous allez pêcher dans la Zone contaminée ? »
« Mhm
Vêtue de l’imperméable et des bottes de grenouille, je tournoyai sur moi-même.
« On pêche à l’appât-grenouille ! »
* * *
Arrêt du parc de Yongsan.
« Bip… »
À notre arrivée, nous dégringolâmes tous du bus en même temps.
J’attrapai un bonbon qu’une énorme main me lança.
La main qui m’avait donné le bonbon remit le bus en marche et s’éloigna. Tchac, tchac.
Une fois le bus parti, l’entrée du parc de Yongsan se dévoila tout entière, enveloppée d’un épais brouillard. Il était si dense qu’on ne voyait presque pas à un mètre devant soi.
« Le brouillard est pire que prévu… »
Jaehee Oppa gardait un air grave, mais l’inquiétude débordait de sa voix. On aurait dit qu’il allait nous proposer de faire demi-tour d’un instant à l’autre.
« Ça va, ça va, ce n’est pas si terrible~ »
Je battis légèrement la main en l’air.
C’est un tout petit peu effrayant, mais si on peut gagner gros, on peut bien accepter ce niveau de risque !
Je trottinai en couinant, le panier d’œufs durs bien cuits à la main. Un hameçon était accroché derrière mon cou.
À chacun de mes pas, le fil de la canne à pêche de Jaehee Oppa se déroulait.
Aujourd’hui, nous comptions attraper la « carpe dorée » qui vivait dans l’étang, une créature rare qui n’apparaissait que de temps à autre.
Quand on l’attrapait, la carpe dorée crachait une grande quantité de pièces : chaque poisson en rapportait entre mille et dix mille.
Pourquoi appelions-nous ça « dupliquer de l’argent », alors ?
Parce qu’on pouvait exploiter un bug pour forcer la réapparition de cette carpe dorée — autrement dit, faire réapparaître le monstre — et l’attraper sans arrêt.
Dans le jeu, si on se faisait prendre, notre compte était suspendu. Mais dans la vraie vie, il n’y avait pas de modérateurs… !
C’était pour ça que tout le monde tenait une canne à pêche en bois aujourd’hui.
En franchissant l’entrée du parc de Yongsan, nous eûmes l’impression de marcher sur de la gelée molle.
Le brouillard était tout aussi épais à l’intérieur, mais l’humidité qui collait à la peau était étrange. J’avais l’impression que mes vêtements étaient trempés alors que je n’avais pas reçu la moindre éclaboussure.
« C’est un peu, un peu humide. »
Bora Unnie se frotta les bras.
« Hein ? On dirait qu’on est venus jouer dans l’eau d’une fontaine ! »
Je sautillai en évoquant un vieux souvenir.
Il y avait aussi une fontaine à l’hôpital. En été, on faisait couler l’eau pour qu’on puisse y jouer.
Je ris en racontant que c’étaient les seuls petits moments où je pouvais jouer dans l’eau. Alors, sans raison apparente, tout le monde se rassembla autour de moi et me caressa doucement.
« La prochaine fois, on ira jouer dans l’eau ensemble, d’accord, avec Unnie ? »
« Quand on sera sortis d’ici, on ira tous à la mer ensemble ? »
« Mhm, mhm ! »
Sans savoir pourquoi, mais heureuse malgré tout, je souris de toutes mes dents.
Nous reprîmes bientôt le chemin qui traversait la forêt.
Mais soudain, des voix inconnues se mirent à marmonner et à jacasser dans les buissons.
« Une grenouille. Une grenouille est arrivée. »
« Elle a l’air délicieuse. Vraiment délicieuse. Si on la met dans notre bouche et qu’on la croque, crac, avant de l’avaler, on aura le ventre bien rempli. »
« On la mange ? On la mange ? On la mange ? On la mange ? On la mange ? »
« Une grenouille est arrivée ! Arrachons-lui les membres et partageons-nous chacun un morceau. »
J’entendis aussi quelqu’un déglutir bruyamment.
Hiii !
En tant que grenouille, je roulai frénétiquement des yeux.
À cet instant, des têtes de poisson émergèrent des buissons et marmonnèrent :
« On la mange ? »
« On la mange ? »
« On la mange ? »
« On la mange ? »
« On la mange ? »
Je plaquai ma main sur ma bouche de justesse pour retenir le cri qui menaçait de m’échapper.
Mon cœur battait à tout rompre.
Je dois faire attention à ne pas me faire manger.
« Parce que là, je suis la grenouille-appât… ! »
Ils me prenaient pour une grenouille parce que j’avais acheté et revêtu la tenue de grenouille.
Les effets associés à cette tenue étaient les suivants :
[Ensemble imperméable de grenouille]
– Permet de devenir incroyablement mignon.
– Une fois équipé, le porteur est considéré comme une « grenouille-appât » et peut comprendre le langage des créatures aquatiques.
Qu’était-ce, ici, qu’une « grenouille-appât » ?
C’était un « appât universel », rare.
Autrement dit, les créatures aquatiques se rassemblaient autour de moi en se léchant les babines.
Frisson, frisson. Sans même m’en rendre compte, j’agrippai le bas du pantalon de Cha Haeeon, qui s’était approché, et lui chuchotai :
« Cha Haeeon… Les poissons ne vivent pas dans l’eau, ils sont dans la forêt… »
« Ils ont muté. C’est pour ça que je t’ai dit que ce serait dangereux. »
« C’est pour ça que je reste juste à côté de toi. »
Cha Haeeon baissa vers moi un regard contrarié.
Pourquoi, quoi, pourquoi ?
« Au fait, l’étang, il est où ? C’est loin d’ici ? »
Je jetai un coup d’œil autour de nous.
« C’est là. »
Cha Haeeon désigna un côté du menton.
« … ? »
Un point d’interrogation flotta au-dessus de ma tête.
Il n’y avait aucun étang à l’endroit qu’il désignait. Tout ce qu’on voyait, c’était du brouillard.
Une épaisse brume blanche s’étendait depuis le sol jusqu’à la hauteur de nos hanches.
« Mais je ne vois que du brouillard ? »
À ma question, Cha Haeeon hocha la tête.
« Ce brouillard, c’est l’étang. »
Patatras, patatras, patatras, patatras !
Patatras, patatras, patatras, patatras, patatras !
À cet instant, le bruit frénétique de créatures qui couraient dans tous les sens retentit autour de nous.
« Alors, ce bruit, c’est… »
« Les poissons que tu comptais attraper. »
Kyaaaaaa !
Agrippée au bas du pantalon de Cha Haeeon, je poussai un cri silencieux.
Même à cet instant, les bruits de course continuaient : patatras ! Patatras, patatras !
« Ça a l’air bon. »
« Je veux la manger ! »
« Prenons-en juste une bouchée ! »
Les poissons couraient en rond tout autour de moi !