Chapitre 996
La tortue avait atteint une taille colossale, mais son niveau de cultivation demeurait inchangé. Cela n'avait rien d'étonnant, puisqu'elle avait déjà atteint le stade de la Naissance et que le royaume de Minuit ne permettait aucune progression supplémentaire. Bien qu'il eût prévu d'utiliser le Temple du Jeûne pour aider ses employés humains à gagner en puissance, il devait obtenir l'autorisation d'y envoyer ses autres protégés, ne serait-ce que pour leur permettre de franchir un cap.
Mais c'était là une préoccupation pour plus tard. Pour l'heure, il s'approcha de la tortue qui observait silencieusement le Petit Bleu en pleine évolution. Elle s'était occupée de la baleine dès l'instant où celle-ci était arrivée à l'Auberge ; il était donc tout naturel qu'elle y fût profondément attachée.
En vérité, Lex avait remarqué qu'elle adorait recueillir les égarés, ou quiconque semblait malchanceux. Lex lui-même avait été sauvé par la tortue, autrefois, alors qu'il explorait Nibiru pour la première fois.
Lex s'immobilisa soudain, ses instincts en alerte.
Il comprit quelque chose à cet instant précis. Il avait toujours su que Nibiru était un lieu singulier. Après tout, lors de son concours de talents, il avait aperçu des créatures si étranges qu'il n'en avait jamais recroisé de semblables depuis. C'était aussi de là que venait la tortue.
Mais ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa qu'il avait peut-être gravement sous-estimé la valeur et l'importance de Nibiru. Il n'y avait pas passé beaucoup de temps, le monde étant dominé par des bêtes. Cependant, pour qu'une planète puisse donner naissance à un Souverain, elle devait dissimuler des secrets extrêmes.
Ce n'était pas une simple supposition. Ses instincts le lui soufflaient, s'appuyant sur les souvenirs du temps qu'il y avait passé. Nibiru était un lieu exceptionnel, recelant quelque chose d'une valeur inestimable.
Le fait que ses instincts qualifient ce lieu de « valeur inestimable », alors que rien dans ce nouveau royaume n'avait encore provoqué une telle réaction, était une nouvelle stupéfiante.
Lex prit une note mentale. Il en ferait une priorité absolue dès son retour dans le royaume d'Origine. Mais Lex ignorait qu'une guerre entre les bêtes et les humains faisait rage, et que Nibiru y était profondément impliquée. La situation qu'il découvrirait lorsqu'il s'y aventurerait enfin serait totalement imprévisible.
« Comment trouves-tu ce changement ? » demanda Lex en s'approchant de la tortue. Il se surprenait à poser souvent cette question ces derniers temps, et pas seulement parce qu'il appréciait les louanges qui suivaient. Il était désormais conscient que ce nouveau territoire recelait plus d'un danger caché, dont le moindre n'était autre que ce qu'il identifiait comme une fatigue liée à l'énergie spirituelle. Un excès d'énergie n'était pas toujours une bonne chose, même avec le système qui la maintenait à des niveaux sûrs au sein de l'Auberge.
« Oh là là, ce jardin est bien trop vaste », soupira la tortue avec détresse. « Il faudra un temps fou pour entretenir tout cela. »
Lex fut amusé par la plainte de la tortue. Il ne faisait aucun doute qu'elle parlait du royaume tout entier plutôt que du simple territoire de l'Auberge. Au moins, cela suffisait à inciter la tortue à rester pour une longue période. Il n'avait pas oublié l'invitation que la tortue avait reçue de Zuri Adissa, cette dame de niveau Céleste qui possédait également un clone au sein de l'Auberge.
Heureusement, bien que ses précautions n'eussent pas fonctionné, le clone ne s'était pas réveillé en étant nourri par ce royaume. En réalité, le clone était devenu moins éclatant, comme s'il avait véritablement perdu sa connexion avec le corps principal, redevenant un simple arbre pour le moment.
« Il est effectivement assez vaste. D'ailleurs, quelques mauvaises herbes commencent déjà à envahir les lieux. Je me demandais si tu souhaitais les préserver avant que je ne m'en occupe moi-même. »
Bien que Lex apparût sous les traits de l'Aubergiste et non ceux d'un nourrisson, il dut lever les yeux vers la tortue dont le visage surplombait les airs. Il aurait pu voler jusqu'à sa hauteur, bien sûr, mais il estima que l'Aubergiste ne se souciait guère de telles trivialités, alors il resta au sol.
L'unique corne dépassant du front de la tortue brilla brièvement, absorbant un filet de la lumière entourant le Petit Bleu, avant que la tortue ne se tourne vers lui.
« Allons voir ça », dit-elle, la voix teintée d'une pointe d'empressement. Bien que la taille du royaume fût intimidante, elle l'excitait tout autant.
Lex les téléporta tous deux vers le champ de pommes de terre sauvages, qui ne cessait de s'étendre, et observa la manière dont il recouvrait le paysage. Sur des centaines d'hectares, il n'y avait rien d'autre que des pommes de terre.
Intrigué, Lex les scanna pour voir ce que le système révélerait.
Nom : Fléau
Âge : 679
Sexe : -
Détails de cultivation : Sommet de la Fondation
Espèce : Solanum tuberosum
Niveau de prestige de l'Auberge de Minuit : 1
État : Sévèrement dénutri
Remarques : Faites-les bouillir, écrasez-les et enfermez-les dans un donjon.
Dans l'ensemble, le fléau de pommes de terre ne semblait pas aussi menaçant que ses effets le laissaient entendre. Comment un légume au stade de la Fondation pouvait-il pousser tous les animaux et les bêtes à fuir par peur sur des centaines d'hectares ?
« Oh là là, celle-ci n'est pas bonne », dit la tortue en s'approchant sans crainte. Il semblait que même la tortue eût détecté quelque chose que Lex n'avait pas vu. Mais il se contenta de rester là et d'observer. Tout ce qui touchait aux plantes relevait fermement du domaine de la tortue.
Cette pensée rappela soudain à Lex un employé qu'il n'avait pas vu depuis longtemps : le Jardinier. La dernière fois que Lex avait vérifié, il lui avait laissé toute liberté pour pratiquer son art dans l'un des royaumes Mineurs. Était-il… resté vivre là-bas depuis tout ce temps ?
Eh bien, Lex espérait au moins que son art progressait bien.
Lex chassa ces pensées parasites, car il vit pour la première fois la tortue attaquer !
La corne sur son front s'illumina d'un éclat vif, avant de libérer une impulsion visible d'énergie rouge qui frappa le champ de pommes de terre.
Tout comme Lex imaginait un Trelop prenant le contrôle du paysage, la région entière devant lui sembla trembler. Un cri sans origine emplit l'air, et d'innombrables lianes jaillirent de la terre pour s'en prendre à la tortue.
Une plante au stade de la Fondation avait réellement survécu à l'attaque de la tortue ? Soit le Souverain faisait preuve de clémence, soit il s'agissait d'une patate sacrément coriace.