Chapitre 958
La tortue Souveraine Galactique apparut, escortée par tout un cortège. Sur sa carapace trônait Zen, ce petit brin d'herbe doué de conscience qui, bien qu'ayant atteint le niveau immortel, possédait un corps extrêmement fragile, installé dans un pot de fleurs. Le jeune McDonald, réincarnation d'Igishima, ainsi que la plante responsable du vaste réseau de lianes sous l'Auberge, étaient également du voyage, s'étant temporairement détachés du reste de leur organisme.
Petit Bleu, qui avait considérablement grandi, nageait joyeusement dans les airs autour de la tortue. Sa peau arborait quelques stries dorées, ainsi que deux excroissances inhabituelles et probablement inachevées sur le dos. On aurait dit qu'il était sur le point de déployer des ailes.
Le Jardinier, absent de l'Auberge depuis fort longtemps, suivait aussi le groupe. Pour une fois, il semblait heureux, loin de l'amertume qu'il éprouvait habituellement face à ses œuvres saccagées. Quelques douzaines d'ouvriers les accompagnaient, dont la plupart rencontraient Lex, en sa qualité d'Aubergiste, pour la toute première fois.
Il s'agissait, peu ou prou, de la force de travail principale de la Serre — ou du moins de son encadrement supérieur. Rien qu'en insectes, on dénombrait plus de treize millions de vers, environ deux millions d'abeilles et tout autant de papillons et de coccinelles. S'y ajoutaient d'innombrables bêtes, ainsi que deux stagiaires qui, bien qu'étant des clients à l'origine, étaient devenus accros au travail dans la serre. Un scan révéla qu'il s'agissait, en réalité, de loups-garous.
Il y avait désormais d'innombrables autres travailleurs, la Serre ayant acquis des dimensions colossales. Entretenir quotidiennement les plantes représentait une tâche titanesque, malgré l'automatisation de l'Auberge. De plus, arroser chaque plante avec l'eau du Puits de Revigoration, capable de stimuler la croissance, nécessitait une intervention manuelle.
« Bienvenue à tous. Je suis ravi que vous soyez venus aussi rapidement », déclara l'Aubergiste, son ton détendu teinté d'une pointe d'urgence. « Comme vous le savez, l'Auberge est sur le point de subir une rénovation massive, suivie d'une vague d'énergie sans précédent. Pour éviter que chaque brin d'herbe, chaque feuille morte et le reste de la flore ne deviennent conscients, nous devrons prendre de nombreuses précautions. Nous n'avons pas de temps à perdre. »
« Pour l'essentiel, je vous laisse décider vous-mêmes des mesures à prendre, mais toi, tortue, tu devras plonger l'arbre clone de la serre dans un sommeil profond. Tu dois lui ordonner d'entrer dans une torpeur si longue qu'il ne se réveillera pas de sitôt. Mais tu devras le faire exactement dans dix jours, juste avant le grand changement. »
« Pour le reste, je m'en remets à vous. Je veux voir ce que vous proposez. Donnez-moi une liste de nos préoccupations majeures et la manière dont vous comptez les gérer. »
Le petit Zen leva immédiatement la main, tel un enfant demandant la permission de parler. L'Aubergiste eut un rire chaleureux, puis fit un signe de tête à Zen, l'invitant à s'exprimer.
« Allons-nous supprimer "toutes" les plantes, ou pouvons-nous en laisser quelques-unes s'éveiller ? Ce champignon près du temple du Feu serait bien plus facile à gérer s'il pouvait répondre. Tout ce qu'il fait, c'est engloutir l'énergie divine en ignorant tout le reste. »
Lex ne s'inquiétait pas outre mesure des plantes nées naturellement dans l'Auberge, car elles deviendraient automatiquement ses subordonnées. En laisser quelques-unes s'éveiller ne devrait pas poser de problème, mais il ne voulait pas en autoriser trop, afin d'éviter tout imprévu.
« Si vous pensez tous que cela sera bénéfique, alors vous pouvez sélectionner les plantes que vous souhaitez laisser tranquilles afin qu'elles aient une chance d'acquérir une conscience. Considérez cette réunion comme une évaluation de performance. Je veux voir comment vous comptez résoudre ce problème et quelles stratégies vous pouvez élaborer. »
À vrai dire, Lex ne déléguait pas ce travail par simple paresse. Il souhaitait former des subordonnés compétents et voir s'ils pouvaient trouver des idées qu'il avait négligées. Après tout, c'étaient eux qui s'occupaient de la serre jour après jour. Leur expérience différait de la sienne.
« Ce sont des enfants, tu devrais les laisser s'éveiller », grommela la tortue avec réticence.
L'Aubergiste haussa un sourcil, curieux. Il savait qu'il ne fallait pas ignorer la tortue ; après tout, elle était la seule à pouvoir influencer le système de l'extérieur !
« Es-tu sûr que ce soit une idée sage ? Sais-tu combien il y a de brins d'herbe rien que dans l'Auberge, sans parler des arbres, des lianes, des buissons, des arbustes, de la mousse et bien plus encore ? Seras-tu capable de tous les contrôler s'ils s'éveillent tous ? »
La tortue fit apparaître une liane et s'en servit pour se frotter le menton, comme si elle réfléchissait. Mais elle ne mit pas longtemps à conclure.
« Dormir est bon pour la croissance des enfants », dit la tortue, semblant satisfaite de laisser les plantes en sommeil. « Mais nous avons besoin que certaines s'éveillent. Sans nymphes, esprits des arbres, dryades et fées du printemps, il sera difficile de faire pousser des plantes magiques. »
« C'est précisément pour cela que je vous laisse choisir qui réveiller », répondit l'Aubergiste, comme si cela faisait partie de son plan depuis le début.
La discussion s'engagea, tous les peuples végétaux apportant leur pierre à l'édifice. Ils étaient étonnamment organisés et bien informés sur les plantes les plus susceptibles de s'éveiller, même à cet instant. Ils étaient également très instruits sur le type de mutations que les plantes risquaient de subir en cas d'éveil.
Leur réunion dura des heures, car la flore était bien trop diversifiée, et la tortue tenait à ce qu'au moins un spécimen de chaque type de plante puisse s'éveiller.
Lorsqu'elle prit enfin fin, ils sortirent et un autre groupe de travailleurs se tint prêt à entrer. Gerard, Velma, Luthor et Hera s'avancèrent. C'était à leur tour.