Chapitre 942
La projection de Cassandra réapparut juste au-dessus de sa chambre, aussi près que possible de son corps physique. La bienséance exigeait que, pour rencontrer quelqu'un du rang de l'Aubergiste, elle se présente en personne plutôt que sous forme de projection, mais cela s'avérait impossible.
Elle avait été plongée dans un sommeil profond pour plus d'une raison, et elle ne pourrait se réveiller même si elle obtenait l'autorisation de pénétrer dans le nouveau royaume. Il existait toutefois une alternative : préparer un clone affaibli.
Bien qu'elle ne pût explorer le nouveau royaume avec son véritable corps, les bénéfices récoltés par le clone pourraient être transférés à son enveloppe principale par divers moyens. Cela signifiait qu'elle renoncerait à maximiser ses gains, mais telle était la réalité de la vie.
Ne possédant aucun clone prêt pour le moment, elle ne pouvait que conjurer sa projection la plus puissante et la plus réaliste pour rencontrer l'Aubergiste.
Bien qu'intimidée par l'immensité de l'aura de l'Aubergiste, elle avait passé tant de temps entourée d'entités si puissantes qu'elles dépassaient l'entendement humain, qu'elle parvint à retrouver son calme assez rapidement.
Elle n'eut pas besoin d'instructions pour utiliser la carte ; le simple fait de la tenir lui permit de comprendre. Lorsqu'elle fut prête, elle canalisa une parcelle de son énergie dans la carte et l'observa scintiller de reflets dorés.
La carte s'envola doucement de sa main et prit la forme d'un homme grand et séduisant. Elle baissa les yeux avant même que sa silhouette ne fût totalement formée, respectueuse de la dignité d'un Seigneur du Dao.
« Salutations, Aubergiste. Je me nomme Cassandra Vans Agnew, fille de Jacinda Vans Agnew, apôtre de la Mère Nuwa. Je vous prie de m'excuser de ne pas vous rencontrer en personne, mais mon corps a été plongé dans un sommeil par des moyens qui me dépassent. »
« Il n'y a nul besoin d'excuses, surtout pour celle qui héberge certains de mes employés », répondit l'Aubergiste, sa voix agissant elle-même comme un vecteur de certaines lois. Cassandra ne pouvait en saisir les détails, mais à la sensation soudaine de paix et de détente qui l'envahit, elle soupçonna que sa voix était imprégnée des lois du charme et de la sérénité, peut-être mêlées à quelques autres.
Elle avait déjà été témoin de ce phénomène. Ce n'était pas le résultat d'un ajout actif de lois à sa voix, mais la conséquence de l'ampleur colossale de l'influence d'un cultivateur sur certaines lois. Celles qui imprégnaient sa voix révélaient souvent les lois dans lesquelles le cultivateur excellait, dévoilant ainsi, par ricochet, sa propre nature.
C'était semblable à la manière dont les humains jugeaient la personnalité d'autrui par des traits mineurs, tels que le ton, la manière de s'exprimer ou les gestes. Sauf qu'ici, cela résultait d'une maîtrise bien plus délibérée de certaines lois.
« En réalité, je dois vous remercier de prendre soin de mes employés. Ils sont parfois zélés, mais leurs intentions sont louables. »
L'Aubergiste parlait avec un calme et une douceur tels, sans la moindre précipitation, qu'il semblait baigner dans une paix absolue. Cette influence poussa Cassandra à évacuer elle aussi sa nervosité.
« C'est le devoir du temple de favoriser l'essor de la race humaine. J'espère que nous serons à la hauteur de vos attentes, bien que le temple ne soit pas en mesure de fournir des tapis de méditation en peau de dragon pour la culture. »
L'Aubergiste laissa échapper un rire bref mais chaleureux en entendant cette remarque.
« Bien que j'aie de l'affection pour mes employés, Cassandra Vans Agnew, je n'ai pas l'habitude de les gâter. Lex a obtenu ce dragon par ses propres efforts. Je lui ai simplement permis de l'abriter discrètement. »
Cassandra resta stupéfaite, la bouche bée. Quoi ? Comment ? Mais cela…
« Bien entendu, il n'a pas tué le dragon immortel céleste. Il avait déjà perdu son âme, dont une partie se trouve dans son anneau, si vous l'avez remarqué. Néanmoins, il a déployé beaucoup d'efforts pour surmonter la Puissance du Dragon, alors je l'ai laissé le garder. »
Cassandra n'étant qu'une projection, elle n'aurait dû ressentir aucune sensation physique. Pourtant, elle se sentit prise de vertige. Il n'était pas étonnant qu'il soit un os si dur à ronger, songea-t-elle.
Lex, qui observait la scène à travers les yeux de la projection de l'Aubergiste, gloussa intérieurement. La moitié du plaisir de posséder un dragon résidait dans la possibilité de s'en vanter. C'était une envie qu'il réprimait depuis longtemps, mais avec Cassandra, il avait enfin pu assouvir ce désir.
« Mais vous avez accompli un excellent travail, malgré tout. Bénéficier d'un encadrement approprié aidera grandement les employés à progresser. La plupart d'entre eux ont une expérience si limitée, et je m'en voudrais de les envoyer explorer l'univers sans préparation. »
« C'est la mission pour laquelle le temple a été conçu. Il est regrettable que le temple n'ait pu remplir son office depuis la destruction du royaume majeur de Platoona ; l'arrivée de vos employés est donc une formidable opportunité pour nous d'accomplir notre devoir. Mais je… j'espère que vous ne m'en voudrez pas de vous poser la question : comment avez-vous pu les téléporter directement à l'intérieur du temple ? Il… il est censé posséder la meilleure protection spatiale qui soit. »
L'Aubergiste gloussa, comme si elle venait de lui poser une question absurde.
« L'Auberge de Minuit peut atteindre chaque recoin de l'univers. Aucun lieu n'est restreint », dit-il avec un sourire chaleureux, comme s'il énonçait une évidence. « Bien sûr, je n'ai pas encore ouvert les portes de l'Auberge à l'univers entier. Une fois que mes employés auront grandi et seront prêts à affronter les défis, j'accueillerai progressivement de plus en plus d'invités. »
L'Aubergiste marqua une pause, tandis que Cassandra tentait de saisir l'ampleur de ses propos. Mais il n'attendit pas longtemps et orienta la conversation vers un autre sujet.
« L'Auberge de Minuit est un lieu que j'ai ouvert pour que les voyageurs éreintés puissent trouver refuge et détente, un havre où ils peuvent se reposer sur leurs lauriers. Normalement, je ne refuse aucun invité tant qu'il respecte les règles de l'Auberge. Mais l'Auberge subit quelques… rénovations, et pour éviter tout accident au cours duquel mes invités pourraient être blessés, j'ai temporairement cessé d'admettre de nouveaux clients. Mais j'ai cru comprendre que vous souhaitiez visiter l'Auberge ? »
Un million de pensées se bousculèrent dans l'esprit de Cassandra alors qu'elle cherchait la meilleure façon de formuler sa requête. Elle repassa en revue tout leur échange, étudiant chaque mot prononcé par l'Aubergiste et ce qu'il pouvait signifier.
Finalement, elle en conclut qu'il lui offrait une opportunité en abordant lui-même sa demande. Elle n'avait qu'à expliquer ses raisons, clairement et honnêtement. Peut-être l'Aubergiste était-il satisfait du temple pour avoir pris soin de ses employés, et lui offrait-il ainsi une chance facile. Elle ne voyait aucune autre raison.
« Seigneur Aubergiste, depuis la chute des apôtres, la race humaine a énormément souffert. Actuellement, la seule raison pour laquelle elle conserve un quelconque statut dans l'univers est le soutien de la Mère Nuwa, mais cela ne représente que le strict minimum. Sans au moins un Seigneur du Dao pour créer une terre sainte pour les humains et mener le combat lors des guerres de royaumes, nous courons le risque de sombrer encore davantage, au-delà de tout espoir de rédemption. »
« J'ai appris par Lex que vous prévoyiez de déplacer votre Auberge dans un nouveau royaume. Si je pouvais faire l'expérience du processus d'établissement des règles et de création des fondations d'un nouveau royaume, je crois que cela pourrait me donner un élan considérable et me permettre d'effleurer enfin le Dao. Je porte la responsabilité de la race humaine sur mes épaules depuis le jour de ma naissance, c'est pourquoi je supplie votre éminence de m'accorder cette opportunité. La race humaine vous en sera éternellement reconnaissante. »
Cassandra s'inclina profondément en formulant sa requête.
Lex avait planifié la marche à suivre bien avant que la rencontre n'ait lieu, mais pour une raison quelconque, ses paroles lui rappelèrent Cornelius II, roi de la nation Hum dans le royaume de Cristal.
Non pas qu'ils partageaient des croyances similaires, loin de là. C'était précisément à cause de leurs différences. Ce n'était pas que Lex crût un seul mot de ce que Cornelius prétendait, mais l'homme avait dit à son fils que la raison pour laquelle il ne voulait pas mettre fin à la guerre contre les Kraven était qu'il souhaitait que la race humaine dans son ensemble grandisse.
Si quelques individus seulement pouvaient soutenir toute la race, tandis que les autres ne faisaient que profiter des fruits de leur labeur, alors cela n'aurait aucun sens. Ce n'est que si la race entière grandissait et prospérait qu'elle mériterait véritablement d'échapper à la menace de l'annihilation.
Bien qu'il n'ait pas discuté en profondeur avec Cassandra et qu'il ignorât son passé et ses expériences, le peu qu'elle avait déclaré était l'exact opposé de la philosophie de Cornelius.
Il était fascinant de voir comment deux personnes en position de pouvoir pouvaient avoir des points de vue si divergents. Soudain, une idée germa dans l'esprit de Lex, et elle s'empara de tout son être.